Выбирая из сотен путей

Впервые за долгие годы своей жизни Аларак чувствовал... спокойствие. Он снова стоял на террасе, опираясь на ограждение перед пси-барьером: отличный наблюдательный пункт открывал вид на активную жизнь Элланара. Талдарим наслаждался минутой покоя, ведь потом его снова поволокут то на исцеляющие процедуры, то на подготовку к завтрашнему совету, то еще куда-нибудь. Удивительно, но фестиваль не привнес никаких неудобств своими курениями — даже голова не болела. — Мы веками тщетно пытаемся снивелировать влияние и последствия терразина на разум, а эти умудрились изобрести все много раньше... К орбитальной верфи где-то сверху пристыковался только что вышедший из гипера авианосец, совсем новый. Несмотря на то, что никто еще полностью не оправился от войны, тот факт, что все фактории снова работали на полную мощь, производя всё более совершенные корабли, казался совершенно фантастическим. Симбиоз технологий всех четырех — укеаримы тоже делились своими секретами, пусть и неохотно — фракций. Воистину Дэлаам являлся единением. Голоэкран в отсеке Аларака показывал многое, даже то, что при других обстоятельствах никогда не показали бы экс-владыке. В конце концов ему пришлось признать — культура союза была гораздо обширнее и многограннее. Возможно, если бы его родители остались живы — они бы не задумываясь остались на Айуре. Вместе с ним. Аларак не скрывал своего отношения к Дэлаам, но уважал его силу и воздействие на умы большинства. И понимал, за что светлые протоссы так любят свой Айур — хотя бы за то, что он невероятно красив, за то, что принимал своих обитателей, а не пытался их выжить, как Слейн. Из наследия Падшего бога тамплиеры умудрились выстроить гармонию в себе и в своей культуре. За это Дэлаам стоило уважать в первую очередь. Но теперь... После адостра — иногда каналы связи передавали все новые данные по этим... зергам, если они ими еще являлись. Каждый судья считал своим долгом высказаться против даже идеи использования зергами эссенции Зел-нага. Им вторили тамплиеры, выражая сомнение: а не пойдут ли новые «совершенства сущности» войной на все живое, имея силу создателей? Лишь некоторые осмеливались возразить — протоссы изначально, даже несмотря на Амуна, были под покровом Зел-нага. Зергов же лишь использовали и бросили — сейчас они имеют право пользоваться тем, что законно принадлежит и им тоже. Экс-владыка глубоко задумался. Есть ли смысл вообще в этом союзе против псиолисков? Мастер эволюции — одно-единственное существо! — едва не развязал новую войну, манипулируя и протоссами, и своей расой, и даже терранами. Гистт и поныне цветет, являя собой почти что второй Зерус, восстановившийся после войны Создателей. Туда перешла большая часть стай — но существовала все так же гармонично... просто в другом виде. Так или иначе, в двух совершенствах уже нет смысла — изначальных зергов слишком мало, а изначальных протоссов нет вообще. И маловероятно, что последние когда-нибудь появятся. «Эра Зел-нага подошла к концу, настала эра смертных низкоэнергетических сущностей», — вспомнилась Алараку цитата из эфира про адостра. Дэлаам даже приняли запрет о пользовании любой эссенцией-информацией о Зел-нага без извещения уполномоченных существ. Как ни удивительно, но неразимы знали о создателях куда больше тамплиеров. Талдарим даже однажды встретил в Ну-Рошалалу такого «хранителя секретов Ихан-Рии» — весь укутанный в тряпки, с косой наперевес; крайне мрачным взглядом он наблюдал за появившимся в зоне его видимости «фанатиком Амуна». Их даже представили друг другу — на что Лассатар отреагировал вяло и почти тут же тактично исчез. Такие хранители выходили за рамки законов неразимов и им предоставлялся полный доступ к любым средствам наблюдения. Повлиять на них могли разве что некоторые прелаты и сама матриарх. Как оказалось, Воразун не только официальный правитель темного племени, но еще и духовный лидер — после Последней войны им пришлось пересмотреть множество традиционных обрядов. В основном, из-за уничтожения Шакураса. Да и «ближайший круг помощников» оказался фиксированным — по двое с каждого племени. Однако, был один прелат, который это правило попрал и влез одиннадцатым. Аларак усмехнулся — Зератул был нетривиальной личностью и только с ним экс-владыка хотел бы добровольно познакомиться лично. Неразим-прелат с возможностями лорда-хранителя тайн, да еще и допускаемый в близкий круг Матриарха и владеющий собственным, одним из древнейших на то время, кораблем — от такого количества привилегий каждый пользовался бы властью... но не он. Жаль только, что погиб — однако, его не вспоминали в формулировке «Эн Таро» и памятников ему не было. Талдарим недоуменно поинтересовался об этом у Воразун... на что та отреагировала жестко и агрессивно; тем самым еще сильнее подогревая интерес Аларака к Зератулу. А еще о нем нелестно отзывался Ма-Лаш (Владыка Тал-дарим жаловался на простого неразима!), и вспомнив это, Аларак спрятал лицо в ладонях от безысходности — оставалось только пойти и спросить о нем у Артаниса. Это отчаяние напомнило ему те чувства, что он испытал при каждом контакте с «доброжелательным незнакомцем». И все-таки, что же последнему от него надо было?.. — «Я сам к нему приду»... Обойдется. Амун не уничтожил мой народ, Нелкатару тем более не сможет. Он опустил взгляд вниз... Кажется, терраны говорят что-то о «вспомнишь что-то — видишь это» — на площадке стоял один из прелатов Воразун, причем именно что близкого-доверенного круга. Аларак обратив внимание, что неразим смотрит куда-то в сторону и периодически переводит взгляд на талдарима. — Ты спокойно можешь со мной связаться вживую, — настроил приватный эфир экс-владыка. — Опасно. Если тут ходят высшие кхален-ри... — Не ходят, я знаю их состав. Высшие находятся лишь непосредственно в крепости. — Ну тогда слушай. С Артанисом связался твой Нелкатару и предложил союз с оставшимися талдаримами. В обмен он хочет твою жизнь. Иерарх созвал экстренный Совет и сейчас они решают твою судьбу. — Зачем ты мне это говоришь?.. — Матриарх хочет показать тебе свое расположение, — неразим отошел в сторону. — И она готова ответить на твои вопросы. — Значит, в моем распоряжении вся информационная сеть вашего народа? — Да. — Тогда я хочу знать все, что говорилось на этом Совете. Все до последней телепатемы и эмоции. — Матриарх предугадала твое желание и через три часа она даст тебе аудиенцию. — Прекрасно. Просто прекрасно, — Аларак покачал головой. — Я Азимар. По всем интересующим вопросам можешь обращаться ко мне. — Передай Воразун, что я приду. Это все, — Азимар исчез в ближайшей тени. *** — Значит, большая часть не согласилась на обмен, так? — в раздумьях сидел Аларак за столом темного металла, раздвинув горы свитков, кристаллов и планшетов. Для инфо-сети неразимов был предоставлен целый комплекс, при этом тесно сотрудничавший с другими фракциями. Сами отсеки были в темных тонах — видимо, не желали предавать свои традиции. — Да. Они даже перешли к обсуждению того, что они хотят тебе помочь. Урун сопротивляется и бесится, на Шиилата негативно воздействует отец и требует твоей депортации, Клоларион проявляет беспокойство оружием Нелкатару, с раной от которого ты прибыл сюда. — А остальные? — Артанис примет конечное решение завтра, как только выслушает тебя и план твоих действий. Зекрат молчит, как обычно. Аг-араж лишь беспокоится о возможных жертвах. Исаиа предположил, что Нелкатару хочет получить в распоряжение Дэлаам, как твой народ. Джазилар просто за возвращение тебя талдаримам в любом виде. — Ну а ты? — экс-владыка посмотрел на стоявшую рядом с настенной консолью Воразун. Ее буквально выдернули из блаженного пребывания в источниках, потому и сейчас она не удосужилась переодеться во что-то более официальное, предпочитая оставаться в легком платье. С удивлением Аларак заметил длинный шрам на ее плече. — Мой ученик пошел не по тому пути. Я его... остановила, — проследила за взглядом талдарима матриарх. — Я лишь хочу, чтобы нашу расу оставили в покое. За последние четырнадцать циклов произошло больше, чем за всю нашу жизнь. Усталость. Я вижу это в глазах каждого: воина, мирного неразима, ученого. Пора бы уже закончить эпоху войн и отойти в тень. Наша раса перестала быть ведущей. Зерги приближаются к зел-нага, люди продвигаются дальше по технологиям, порой превосходя нас. Наши жизни длятся слишком долго... и мы под стать своему долголетию медлительны и уперты. Возможно, нам даже стоило бы покинуть эту галактику, подальше от всего. — Галактику? — Да. Было подтверждено, что ресурсов ковчегов хватит на столь долгий перелет. — И это бы решило проблему? — Возможно. Я не говорю, что задумывалась об этом всерьез. Копрулу уже больше не нуждается в нашей опеке и, что вероятно, в нас самих. — Но зел-нага создавали совершенства как единое целое. — Которым мы уже никогда не станем, — парировала Воразун. — Мы не станем Зел-нага, даже если будем использовать их сущность. Мы не зерги. Мы не поголовно гибриды, как Королева Клинков. Наша раса... больше не будет эволюционировать. — Амун. Его вина. — Да. Он оставил совершенству сущности лазейку лишь потому, что это их самое главное оружие. Но нас спасет лишь только перерождение в энергетической форме. Представляешь расу архонтов? — О да, — хмыкнул Аларак. — Протоссы станут непобедимыми... — ...лишь на пару часов; затем останутся только руины да физические предметы. Наше наследие уйдет в небытие. Пауза затянулась. — Боюсь, что даже такой смертью нам не дадут умереть, — заметил талдарим. — Разумеется. — Воразун. — Она искоса взглянула на собеседника. — И все же... почему ты так ненавидишь тему про прел... — Мы уже обсуждали это, — отрезала Воразун. — Ну не к Артанису же я пойду за ответами! — всплеснул руками Аларак. — Даже Рашжагал не знала всего о Зератуле, хоть и фактически воспитала его как сына. Его поступки всегда были... специфичными. Думаю, ты поймешь, если я скажу, что он не от мира сего. Всегда надолго уходил, пренебрегал обязанностями прелата... — Спас всю вашу расу. Да что там — все три расы Копрулу! — Да. — Тогда почему он не герой?.. — Потому что все винят его в вознесении именно зергов над всеми нами. Не каждый верит в пророчество. И погиб он отнюдь не героической смертью, как остальные. — Разве не... — Не знаю, что тебе там наплели светлые, но правда в том, что Зератула убил Артанис. — Чего?! — ...точнее, Амун руками Артаниса убил прелата. Но сам факт того, что на руках нашего иерарха кровь «спасителя». Как ты думаешь, что бы сказали Дэлаам, узнав об этом?.. — О-о-о, так наш доблестный воин не хочет признавать свою запачканность? — Он признает. И даже где-то ему мемориал установил; но не говорит, где. Хотя периодически его навещает. Мы никак его отследить не можем — вот уж где ученик своего учителя... — Это... странно. — То, что признает свою вину? — не поняла Воразун. — То, что все еще его почитает. Неужели этот прелат стоил того? — Стоил, поверь. Мне нелегко говорить о нем... я все-таки выросла под его опекой. Мать учила меня, но именно Зератул мог повлиять на меня. Понять меня... — матриарх осеклась. Аларак не перебивал, ожидая продолжения. — Из-за влияния Королевы Клинков на разум моей матери, ему пришлось ее убить. Я не могу простить Зератула даже сейчас... но мне его не хватает. Воразун достойно держалась, но дрожащие руки выдавали ее истинные чувства. Пытаясь сосредоточиться на узоре постоянно поправляемого ей подола платья, она не заметила, как к ней подошел талдарим. И с силой дернулась, когда почувствовала, что ее обняли. А уж когда она осознала, кто именно её поддерживает холодными металлическими руками... — Прекрати дергаться, а то напорешься на когти, — заявил ей Аларак. Матриарх с секунду смотрела на экс-владыку, затем, не сопротивляясь, прильнула к нему. — Даже ты сочувствуешь мне, — прошептала Воразун. Ее светло-полосатая кожа пошла пятнами, а сама девушка дрожала. — Ты что... плачешь? — изумился талдарим. Матриарх не ответила. «Неужели... она настолько доверяет мне? Доверяет мне? Мне?..» *** Аларак стоял перед вратами в Сумеречный зал. Сегодня, наконец, эта толпа политиков решит, что делать с залетным талдаримом, и возможно даже поможет ему убраться с Айура. Его умудрились закутать в три слоя алой ткани, обозвав это «официальным стилем одежды». Протезы постоянно пытались зажевать широкие рукава, ноги путались в полах туники, а ленты и несколько поясов сковывали все тело, не позволяя шевельнуться. Хотя он был вынужден признать, что это «платье» ему идет. От жуткого головного убора он отказался — капюшона ему хватит. Посудив по хаотичным перебежкам вокруг, Аларак решил, что Совет будет открытым — это автоматически заставляло нервничать. Мимо проходили абсолютно непричастные к делу протоссы: Аларак мрачно их оглядывал, да и они не спешили подходить к экс-владыке. В конце концов, появились иерархи. Как оказалось, опасения были напрасны — Артанис успокоил талдарима тем, что кхалаи-служащие лишь узнали бы результаты, просто явились они пораньше, чем полагалось. Спустя пару минут экс-владыку пригласили внутрь зала. Первой мыслью Аларака было то, что он недооценивал стремление Дэлаам к гигантизму. Самый верхний этаж Ну-Рошалалу полностью уходил под помещение советов. Цветные ниши под каждое племенное знамя — даже у укеаримов было свое место. Несмотря на типичное для светлых «равенство», одна из ниш была все же больше остальных. Акилаэ. Вместе с Артанисом и в два раза большим числом охраны. «От меня, что ли?..» — недоумевал Аларак. — Тридцать восьмой Совет открыт, — заявил один из вышедших Акилаэ. Буквально сразу же Алараку пояснили — вершитель Асадзар, один из кхален-ри высшего ранга. — Сегодня мы выслушаем Аларака, иерарха протоссов фракции Тал-Дарим. Заявленное прошение о помощи будет рассмотрено восемью иерархами Дэлаамского протектората. «Подойди к первой нише», — подсказал Алараку чей-то голос. «Нельзя это пропустить? Мое дело не терпит отлагательств.» «Сдержи свою дерзость, талдарим, — презрительно бросил голос. — Это пойдет тебе на пользу.» — Иерарх Шиилат из Ара и его сопровождающий, судящий Нахаан из Ара, — Аларак подошел к ярко-алой нише и уставился на нервно сидящего в кресле протосса. Рядом с ним стоял незнакомый талдариму судящий — он, наверное, и был Нахааном, — не считая двух стражей в цветах племени: он мрачно поглядывал на «сотворенного» из-под темно-лилового капюшона мантии. — Надеюсь, что сегодня мы наконец примем окончательное решение насчет тебя, — проговорил юноша. Экс-владыка слегка поклонился — злобный голос в голове не переставал язвительно комментировать каждое движение талдарима. — Иерарх Зекрат из Шелак, — он подошел к белому уголку судящих-исследователей. И с удивлением заметил рядом с лидером племени знакомого из Ксей-Аменма. — И его сопровождающий, судящий Кханатар. Последний легко улыбнулся талдариму — Аларак кивнул в ответ. Затем перевел взгляд на Зекрата: в кои-то веки отрешенный протосс проявил интерес к физическому миру и исследовал поверхностные мысли экс-владыки. — Будь искренним, — последовала единственная реплика, после чего шелак откинулся на кресло, словно силы резко его покинули. «Немногий из протоссов, который болен», — последовало уточнение от голоса. Аларак решил не уточнять, чем: ему и без того стало жутко. Поклонившись, на этот раз чуть глубже, он последовал далее. Фиолетовая ниша напомнила ему о цвете Дыхания Жизни и заставила передернуться. — Иерарх Аг-араж из Фуринакс и его сопровождающий, фазовый кузнец Каракс. — Ваша культура интересна. Союз был бы неплохим вариантом, — талдарим подозрительно глянул на иерарха. — С тобой в виде лидера, конечно. Он кивнул и глянул в сторону ниши акилаэ. Далее, его подвели к рыжим знаменам, где, к неудовольствию Аларака, сидел Урун. С открытой неприязнью тот смотрел на талдарима. — Иерарх-адмирал Урун из Аурига и его сопровождающий, вершитель Исаиа, — экс-владыка заставил себя слегка поклониться. — Поясню одну вещь. Твоему роду здесь не рады. Тебе — тем более. Аларак подавил в себе вспышку гнева, ограничившись лишь молчаливой перепалкой со взглядами. С испугом куратор передвижения талдарима быстро отвел того от представителей воинственного племени. — Иерарх Клоларион, — представили ему следующего члена Совета. Цветом они взяли темно-рыжий. Вершитель Чистильщиков был один, не считая стражей — тоже механоидов — и немигающим визором следил за экс-владыкой. — Ты хорошо сражаешься и не доверяешь плоти, — Аларак недоуменно наклонил голову — туманное изречение Чистильщика несколько запутало его. — Союз принесет плоды. «Почему они все намекают на некий союз?» — Иерарх Джазилар из Укеарим, — чуть прохладнее представил голос. Они выбрали черный цвет, чем немало удивили экс-владыку. В полной броне бывший высший посвященный стоял, игнорируя кресло. — Талдаримам тут не место, — глухо сказал он. — Вы не можете сосуществовать с Дэлаам. Аларак предпочел не реагировать на высказывание и чуть поклонился, вызвав раздражение у Джазилара; и направился к самому многочисленному присутствующему племени. — Матриарх Воразун из Неразим, лидер объединенных изначальных племен, и ее сопровождающие, члены Совета Теней: прелат Азимар из Ленасса, прелат Ваандир из Зер-Атай, прелат Шаварас из Борос, темный судящий и алисаар'ва Криткал из Алисаар и первый лорд-хранитель тайн Зел-нага Ланчиим из Заанеши, — Аларак подавил в себе желание схватиться за голову от количества имен, названий и титулов, потому с надеждой посмотрел на Воразун. — Нам важно знать все, что связано с Нелкатару, — после паузы начала она. — Только так мы сможем оказать посильную помощь. Экс-владыка поклонился, почти встав на одно колено, заметив лишь, что «совет теней» явно одобрил этот поступок. — Иерарх Артанис из Акилаэ. Лидер объединенных фракций протоссов, глава Сумеречного совета и главнокомандующий армией Дэлаамского протектората. Его сопровождающие, верховный Вершитель Селендис и вершитель Асадзар. Аларак встал перед нишей, не уверенный, стоит ли ему вообще двигаться. Голос исчез из его мыслей, словно оставляя его наедине с самим собой. — Владыка Аларак! — названный дернулся, давно отвыкнув от своего полного титула. — Мы ознакомлены с твоей ситуацией и с тем, что рассказал нам Нелкатару. «Они знают, что Воразун «поделилась» этим фактом со мной?» Не узрев реакции на свои телепатемы, Артанис продолжил: — Нам лишь нужны гарантии того, что будет меньше жертв. — В прошлый раз я сдержал свое слово. Вам этого мало? — слегка раздраженно кинул талдарим. — Лично мне — достаточно. Но остальные иерархи не знакомы с тобой настолько лично, — Артанис обвел взглядом зал. Его примеру последовал и Аларак. — Мы согласны дать тебе воинов, но нам нужен более объемный и развернутый план. — Нелкатару строит крепость. Артефакт воздействует на психику. Нела нужно хитростью выманить и с помощью чистильщиков уничтожить. — Слишком просто, — подал недовольный голос Урун. — Я думал, у тебя есть что-то больше, чем пара предложений. — Чем проще, тем лучше. Битва не на нашей территории. Эту планету не знает никто, кроме Нелкатару. С его устранением исчезнет половина проблемы. — Ты уверен в своих силах? — поинтересовался Шиилат. — Уверен. Нелкатару хорош... но рядом с Ма-лашем он даже не стоял. И уж тем более со мной. Рак-Шир он объявить побоится. Проблем не возникнет с очень высокой вероятностью. — Некоторые из нас считают, что помогать тебе бескорыстно — пустая трата времени... — Не знаю уж, что я могу дать, кроме как факта того, что талдаримы уйдут от вас как можно дальше. — Союза?.. — Сам в это веришь? — скептично заявил Аларак, скрестив протезы на груди. В полузакрытом эфире он чувствовал переговоры, но слишком неразборчиво. Да и чего думать — они уже готовы ему помочь, лишь колеблются для вида. — Многие решат, что мы зря приняли решение снова заключить с тобой сделку, — после раздумий начал Иерарх. — Но тем не менее ты доказал свою лояльность нам хотя бы тем, что не забрал ни чьих жизней. Я рад, что ты на нашей стороне. — Вы дадите мне воинов? — Да. Но нам нужно больше информации.