Остров Счастливой Жизни.

2:42 Саманта неожиданно ворвалась в тройку лидеров, учитывая время, прошедшее от начала испытания. Домики оказались за спиной девушки уже несколько минут назад, так что свой дальнейший путь она продолжала весьма уверенно и уже куда более бодро, нежели раньше. Ушли эти осторожность, когда та шла крадучись, и излишняя опасливость. Но перед плотной завесой, состоящей из близко расположенных друг к другу стволов деревьев, рыжая притормозила. - Выглядит зловеще, - подозрительно протянула Сэм, но тут же решительно шагая вглубь леса. Пришлось немного потрясти фонарик, который светил крайне блекло, едва высвечивая фигуры грозных высоких деревянных исполинов. Это действие, правда, не слишком взбодрило светило на батарейках (как уже успела подумать сама Саманта – бракованных), потому что свет фонаря ярче не стал. Но девчонке не хотелось зазря тратить заряд на телефоне, поэтому она решила довольствоваться тем, что есть. И, чуть не споткнувшись о ближайший торчащий откуда-то корень, поняла, что будет тяжко. Но вполне терпимо. Шла Сэм спокойно, но быстро, привыкая к полумраку и уже ловко огибая всевозможные препятствия. Единственное, что сейчас тревожило веснушчатую, так это мысль о том, что они в полной темноте блуждают по лесу, где водятся ядовитые насекомые. А вдруг и им так «повезёт» нарваться на кусачую пакость? Миссис Смит рядом уже не будет, да и мистера Смита тоже, чтобы стремглав донести подопечных к доктору. Саманта чуть замедлилась, доставая телефон и смотря на экран. Она ушла немного не в ту сторону, так до границы лагеря идти дольше, надо чуть сместиться, тогда расстояние будет покороче. Можно будет развернуться и отправиться на точку сбора, ну и совсем покончить с этим глупым испытанием. Рыжая совсем не хотела в данных обстоятельствах участвовать в чём-то подобном, но поддержать ребят казалось ей сейчас гораздо лучшей идеей, чем стоить из себя мисс Порядочность. Кто она такая, чтобы читать нотации и лишать ребят хоть какой-то возможности отвлечься? Вздохнув, девушка уже было положила телефон в карман, но тут за спиной раздалось настолько отчётливое рычание, словно бедолагу рывком запихнули в клетку к голодным львам. Почти что промахнувшись мимо кармана, Сэм в последнюю секунду поймала телефон, круто разворачиваясь на месте, но не останавливаясь, а продолжая пятиться. Судорожно выхватывая хилым лучом света случайные обрывки в поле своего зрения, девушка обнаружила, что позади неё никого не было. Тогда она начала оборачиваться, медленно продолжая перебирать ногами. Сердце бешено колотилось в груди так, что казалось, оно вот-вот выскочит из грудной клетки. Ни одной тени так и не попалось под луч от фонаря, ни одного шороха не было услышано. Саманта забыла как дышать. Откуда-то сбоку раздался вопль, женский крик, от которого холодела кровь в жилах. - Шелли? – как-то сипло получилось воскликнуть у Сэм, когда та повернула голову в сторону источника звука. Одновременно с этим взметнулись разбуженные птахи. – Шел? Ше-е-ел?! Уже смелее позвала Саманта, в панике засовывая-таки телефон в карман и срываясь в ту сторону, где, как ей показалось, кричала девушка. Рыжая была уверена, что это Шелла. Ведь Лина и миссис Смит в хижине, а чтобы кто-то ещё был в лесу в такое время…очень вряд ли. Дыхание слишком быстро сбилось, поэтому в какой-то момент Сэм потеряла равновесие и упала, по случайности кубарем покатившись по какому-то склону. До слуха девушки донеслось журчание небольшой речки, но так глухо, будто бы она находилась где-то…внизу. «Обрыв!» - осенила мысль бедняжку. Фонарь, вылетевший из рук при падении, улетел далеко вперёд, слетев с края гораздо раньше хозяйки. Раздался всплеск не сразу, подтверждая опасения хозяйки. Ещё пара мгновений – и обладательница утраченного фонарика сама отправится следом. Нужно за что-нибудь ухватиться. Сейчас же! 2:51 Даниэль заплутал. Но тем не менее тоже оказался в объятиях ночного и до жути спокойного леса. Настолько спокойного, что это зарождало какую-то тревогу в душе паренька. Но он не мог дрейфить. Он самый старший, самый крупный и самый крепкий. Он обязан быть местным героем-рыцарем. Никак иначе. Таким считали его другие. И только два близких друга – Шел и Боб – знали, что на деле Даниэль очень нежная и мягкая натура, его заботы и любви ко всем хватит на весь лагерь с головой, обо всех побеспокоится и всем поможет. Таких людей называют сердобольными. Но… Сейчас ему придётся отстаивать тот имидж, которым его наградили его новые знакомые. До сих пор помнит удивлённые взгляды школьников. Какое-то осторожное восхищение рыжей девчушки, офигевший взгляд той надменной брюнетки и дух соперничества во взгляде того школьника. Сам Даниэль не хотел играть роль той маски, которую надевают ему другие, но именно тут он чувствовал себя аки старший брат. А старший брат должен защищать и быть смелым, храбрым и сильным. Но даже этот храбрый и сильный (и далее по списку) брат немного испугался, когда увидел впереди себя…источник света. Фонарь? Возможно. На огонь не похоже… Но что-то такое, что лежит на земле. - Э-э-эй! Есть кто впереди? – позвал парень, прислушавшись. В ответ не раздалось ровным счётом ничего. Дэн нахмурился и весь подобрался. Подняв откуда-то с земли увесистую палку и покрепче перехватив свой огромный рыбачий фонарь, он насупился и произнёс: - Я подойду. Неизвестно, кому и зачем он так громко это сказал, но в подтверждение своих слов сделал шаг вперёд.

***

За что ухватится Саманта: за камень, торчащий из земли, или же нечто, похожее на лиану, то и дело скользящее по руке? Проверит Дэн, чему принадлежит источник света, или обойдёт стороной?