Перевоспитание

Манкустрап едва заметно поморщился: «Снова, снова этот Макавити! Каким образом ему удалось за столь короткий срок подмять под себя все преступное дно города?! Только благодаря стараниям Мистофелиса старик Дьютерономи вернулся к нам! Но зачем он понадобился этому „Наполеону преступного мира“? Зачем было так рисковать и похищать его при всех Джелли-котах? Ведь должен же быть во всем этом хоть какой-то смысл…» — примерно в таком ключе рассуждал Манкустрап, медленно бредя по крыше старого дома. Лунного света и света уличных фонарей вполне хватало для того, чтобы видеть, куда идешь, но серый кот, понуро опустивший голову и погрузившийся в размышления, не замечал ничего вокруг. Очевидно поэтому он пропустил появление на крыше еще одного действующего лица. — Эй, Манк! — Внезапно рядом с ним приземлилась большая тень. — Ма-а-анк! Ку-ку! Только силой воли Манкустрап удержал себя от того, чтобы не подскочить от неожиданности. — Таггер. — И столько привычной обреченности было в этом голосе, что львиногривый кот довольно заулыбался. — Ну, чего тебе? — Да собственно ничего конкретного! — Рам-Там-Таггер спокойненько уселся и начал умываться. — А рубероид ты все-таки отпусти. Не для того его сюда клали, чтобы ты его своими когтями дырявил. — Чего? — Манкустрап только сейчас заметил, что непроизвольно выпустил когти в покрытие крыши, и тут же смутился, что не смог скрыть своей несдержанности. — Так чего ты хочешь? — Внимания, любви и поклонения, — с самой серьезной физиономий заявил нахал. Манкустрап не удержался и насмешливо фыркнул. — Нет, чего ты хочешь от меня? И конкретно сейчас? — Конкретно сейчас? Конкретно сейчас я хочу понять, из-за чего ты хмурый бродишь по крышам в гордом одиночестве. — Рам-Там-Таггера редко когда можно было увидеть серьезным. Манкустрап даже успел немного удивиться, но братец, как водится, испортил все впечатление: развалился прямо перед его лапами и стал демонстративно вычесывать шерсть на животе. — Я не хмурый, тебе кажется, — вздохнул Манкустрап, понимая, что обойти себя Таггер не даст. — Нда? — Тот на секунду оторвался от своего занятия и внимательно посмотрел на Манка. — Раньше за тобой не водилось привычки бродить ночью по крышам в одиночку, ладно бы еще с какой-нибудь барышней… — Таг? — А? — Заткнись. — Ну, хорошо, не хочешь говорить — не надо. И так все понятно. — Что тебе понятно? — Серый кот все-таки присел, осознавая тот факт, что уйти от желающего пообщаться Тамма не получится, — это в принципе еще никому не удавалось. — А то, что ты, в рамках своего любимого хобби, уже успел взвалить всю ответственность за произошедшее на себя, не так ли? Манкустрап, не отвечая, хмуро посмотрел на него. Хотя Таггеру, очевидно, и не нужен был его ответ. — Так. Разумеется, так. А то я тебя не знаю! — Даже если ты и прав. Что с того? — все так же недовольно буркнул Манк. — Да ничего, скучно с тобой. Скучно и предсказуемо. — То есть я предсказуемый? — Еще какой! Ты все и всегда делаешь правильно. Вот и сейчас ты решил, что это правильно — взвалить ответственность на себя. Зануда. — А на кого еще?! Я — распорядитель! Коту, который даже не подозревает о смысле слова „ответственность“, этого не понять! — Ну, куда уж мне… — рассеянно пробормотал Таггер, кажется, не особенно вслушиваясь в сказанное. Он глядел куда-то вниз, благо с крыши открывался прекрасный обзор на улицу. — А это кто? Манкустрап еще раз недовольно посмотрел на него, но все же бросил взгляд, куда тот указывал. А внизу разворачивалась действительно любопытная картина: красивая кошка серого окраса на всех порах улепетывала от двух котов. И если она сама не была знакома ни Манкустрапу, ни Рам-Там-Таггеру, то вот ее преследователи как раз были хорошо известны. Их не раз замечали в компании Макавити, вроде даже они входили в круг его приближенных… А впрочем, какая разница? — Ну, что будем делать? — поинтересовался Таггер. — Вернее, будем ли? Или ты продолжишь заниматься самобичеванием? Но когда он повернул голову туда, где стоял брат, того рядом уже не оказалось. Манк несся наперерез котам, эффект неожиданности сыграл ему на руку. Таггер еще успел пробурчать себе под нос „так-то лучше“ и большими прыжками бросился вслед за ним — он тоже любил иногда поразмять когти.

***

— Не стоило этого делать. — Тон незнакомки был обманчиво спокоен, но напрягшееся тело выдавало злость. — Я бы сама справилась. — Да что ты? — Рам-Там-Таггер являл собой одну большую язвительность. — Одна против двух котов? — Бывало и хуже, — буркнула та в ответ, вздохнула и повернулась к молчащему Манкустрапу. — Ладно, спасибо за помощь, дальше я сама. Она уже встала и собралась уйти, но оба кота, не сговариваясь, преградили ей дорогу. — Чем ты так разозлила подручных Макавити? — Кого? Чьих подручных? — Она посмотрела на серого. — Понятия не имею, кто это. А разозлила… Ну, наверно тем, что меня угостили молоком хозяева одного из них, а я не сочла нужным отказываться. Братья недоуменно переглянулись: не знать о Макавити? Да быть такого не может — его все знают! — Значит, ты не местная? — Кот, с гривой как у льва, подошел близко, чуть не утыкаясь в нее носом и улыбаясь во всю пасть. — И как, кстати, тебя зовут? Кошка недовольно отодвинулась подальше. — А вас? — О, — тут же оживился нахал. — Действительно, Манк, что-то мы с тобой забыли о манерах, надо срочно исправлять ситуацию, а то такая красавица невесть что подумает о Джелли-котах! — Серый кот с черными полосками только хмыкнул, но не стал останавливать словоизвержение друга. — Позвольте представиться, Рам-Там-Таггер, кот-наоборот, восхитительный, удивительный и поразительный, что и доказывать не надо, я считаю! Ну, а это Манкустрап, Манк, Манкус, называй его как угодно! — Ну, спасибо, Таггер! — фыркнул тот, но, кажется, без обиды. И уже обращаясь к кошке, добавил: — А как все-таки зовут мисс? Ему показалось, что та на мгновение задумалась, прежде чем ответить. — Сильверида. — Какое красивое имя! — тут же среагировал Таггер, беззастенчиво рассматривая ее. — И подходит своей не менее красивой носительнице. — Оно что-нибудь означает? — поинтересовался Манкустрап, видя, что на все комплименты его неугомонного братца новая знакомая не реагирует, что положительно характеризует, по крайней мере, ее ум. — Означает. Две мои жизни означает, — довольно мрачно и не слишком охотно сказала кошка, так, что Манк понял: дальнейшие вопросы нежелательны. Лидеру Джелли-котов не хотелось резко обрывать разговор, но на улице, где они все еще оставались, поговорить спокойно не представлялось возможным. Наверно поэтому, как он позже себе объяснял, он и пригласил незнакомую, по сути, кошку на святая святых всех Джелли — свалку. По дороге до свалки Манк и Таггер (как оба кота разрешили себя называть) показали Сильвер (этот вариант больше нравился Манку) или Риде (а этот — Таггеру) некоторые достопримечательности Лондона, продемонстрировали, не без гордости, пару злачных мест, где всегда можно было поживиться чем-нибудь вкусненьким, и все-таки, хоть и не без труда, добились от кошки некоторой откровенности. Таггер уже укладывался в своем уголке на свалке. На самом деле он редко ночевал здесь, предпочитая мягкую подстилку у себя дома, но в этот раз они с Манкусом проболтали с Ридой допоздна и возвращаться домой было лень. Когда кошка поела (а Дженниэнидотс не была бы Дженниэнидотс, если бы сердобольно не накормила ее до отвала), они представили гостью тем членам племени, кто в этот момент оказался здесь, и, так как в отсутствие Дьютерономи распоряжался всем Манкустрап, расположились у огня и говорили-говорили-говорили… Таг закрыл глаза. — Ты сказала, что неместная, а откуда ты? — спросил Манкустрап, довольно потягиваясь. — Ну, в данный момент из леса. — В данный момент — это как? — тут же влез Таггер. — Раньше я жила в городе, потом в лесу, теперь вот снова в городе. Надеюсь, что здесь и пройдет последняя часть моей жизни, не хочу снова куда-то перебираться. — И где ты в Лондоне умудрилась найти лес?! — не отставал он. — Лес не в Лондоне. Я просто раньше жила в городе и знаю, как до него добираться. — То есть ты просто жила в лесу? Как это возможно — жить в лесу?! — В голове у Рам-Тамм-Таггера, привыкшего к роскошной и сытой или уж, в крайнем случае, просто комфортной жизни, это не укладывалось. — В лесу живут племена: Речное племя, Племя Ветра, Племя Теней и мое — Грозовое племя. Мы жили в лагере. В племени есть свой предводитель, глашатай, целитель; воины и охотники — это большинство молодых котов и кошек; королевы — это кормящие кошки; котята, которые, когда чуть подрастают, становятся учениками воинов; старейшины — самые пожилые коты и кошки. Там свои законы. Слишком долго все объяснять. И хотя я и не родилась в племени, но пробыла там достаточно, чтобы привыкнуть и полюбить такой образ жизни. — А почему же тогда ушла? — Манкустрап, как обычно, умел видеть суть и задавать правильные вопросы, но краем глаза заметил, как отчего-то недовольно на него покосился брат. — Ушла, потому что больше не могла там жить. — Сильверида явно не была настроена развивать эту тему. Они немного помолчали, думая о своем и вновь осматривая друг друга при свете костра и фонарей. Сильверида сравнивала двух котов, братьев, как она догадалась буквально в первые минуты знакомства. Старший, Рам-Там-Таггер, был крупнее Манкустрапа и совершенно другого окраса (интересно, у них разные отцы или разные матери?). Весь черный, но с золотистым мехом на мордочке, кончиках лап, груди, с шикарным пушистым хвостом, а главное, действительно „львиной“ гривой, которую украшал наверняка жутко дорогой шипастый ошейник. И глаза у него были какого-то ну совершенно неуловимого цвета! То серо-желтые под одним углом, то желто-карие под другим! В конце концов Сильвериде надоело пытаться распознать этот цвет. А вот Манкустрап внешне совершенно не напоминал брата. Чуть меньше, хотя все равно довольно крупный и явно сильный. Не такой утонченный, но ни на секунду не теряющий достоинства. И если во взоре Таггера мягкость тщательно скрывалась за самолюбованием и ироничностью и выглядывала только иногда — когда он смотрел на Манкуса, то у самого Манка взгляд был наполнен такой явной заботой, что хотелось доверить этому коту все на свете. Серый, с черными отметинами и такими же серыми, но теплыми глазами, он очень быстро располагал к себе. А оба брата в это время рассматривали новую знакомую. Манкустрап — изучая, Рам-Там-Таггер — приглядываясь. Густая и длинная шерсть, светло-серого оттенка (вот откуда взялось „Сильвер“) по всему телу и почти белая на груди и кончике хвоста. Симметричная мордочка и очень большие серо-голубые глаза. Да, она несколько отличалась от более привычного вида Джелли, но была по-своему очень красива. — А как ты жила в городе? — поинтересовался Таггер. — В доме? Он тут же заметил, что и этот вопрос оказался ей неприятен, и даже почувствовал что-то вроде легкой вины, что задал его, но не стал забивать себе этим голову. Таггер и есть Таггер. Он никогда не извиняется. — Это не слишком приятная история. — Кошка уставилась на пламя костра. — Тогда меня звали просто Рида, и да, я жила в доме. Но моя жизнь не напоминала жизнь обычного домашнего питомца. На самом деле моя жизнь вообще ничего не напоминала. Мои, м-м… хозяева, если их можно так назвать, устраивали бои. Вы, наверно, знаете, что существуют закрытые клубы, где стравливают бойцовских псов? Официально они, конечно, запрещены, но кого это когда останавливало. Так вот в одном таком месте и работали мои хозяева. Однако там устраивали драки не только между собаками, но и между кошками, а иногда даже между кошками и собаками. После этих слов на лице и Манкустрапа, и Рам-Там-Таггера не осталось и тени улыбок. О да, они сами, будучи городскими жителями, прекрасно знали, на что иногда способны люди. — Как же тебе удалось выжить? — тихо спросил Манкус. Таггер молча смотрел на свои лапы и не поднимал головы. — Не знаю, — Сильвер устало вздохнула. — Действительно не знаю. Мне повезло, что я из породы сибирских кошек, у меня густой мех, и через него трудно добраться до тела. И когда шерсть отрастала после очередной драки, то скрывала шрамы. — И часто так бывало? — Да каждый раз практически. Но однажды, когда я еще не совсем оклемалась от боя, случайно услышала, как хозяева договариваются об очередном — с собакой. Я поняла, что просто не выживу, и сбежала. Не скажу, что это было легко, но каким-то образом я все же добралась до леса. А там меня, полуживую, подобрали коты Грозового племени, вылечили, и я осталась с ними, получив имя Сильвер. Вот такие вот две первые части моей жизни: одна — Рида, другая — Сильвер. А теперь появилась третья… — Сильверида, — выдохнул Рам-Там-Таггер, оторвав, наконец, от лап сверкающие глаза.