Перевоспитание

— И долго это будет продолжаться? — Сильверида остановилась так резко, что Таггер чуть в нее не врезался. — У меня что, появился второй хвост? — Ты что-то имеешь против моей компании? — промурлыкал кот, присаживаясь и обвивая означенной частью тела лапы. — Ты ходишь за мной по пятам уже вторые сутки! — Ри-и-ида, Ри-и-доч-ка, ты просто прелесть, когда злишься! — не обращая внимания на выражение ее лица, продолжил он. — Но должен же я понять этот феномен. — Какой феномен, Таггер, что ты несешь? — рявкнула кошка. — Самый настоящий! Ты у нас сколько уже? Месяц? А все еще никак на меня не реагируешь! Так что ты либо очень хорошо притворяешься, либо ты — феномен. — То есть вариант, что ты мне просто не нравишься, ты даже не рассматриваешь? — Как я могу кому-то не нравиться?! — Сказано было с таким искренним недоумением, что Сильверида фыркнула. — Ну, попробуй меня понять и простить. — Она шутливо поклонилась и хотела продолжить путь по улице, но Там перегородил ей дорогу. И похоже, он уже не паясничал. — А кто тебе нравится? Манкус? — Он криво улыбнулся. — Он всем нравится. Только Манкус уже занят. Конечно, при желании ты бы Деметру затмила, но… — Еще раз спрашиваю, Таггер, что ты несешь? — Сильверида поняла, что так просто ей от разговора не отделаться. — И какого черта ты так напился валерьянки?! От тебя разит за километр. — Не так уж и напился. Бывало сильнее, — буркнул «львиногривый». — А про Манка ты все-таки забудь. Да. Он вечно занят, всегда в делах: то Макавити как снег на голову, то кому-то из бродячих котов жить негде, то свалку затопило, ну и так далее, в общем, вечно пытается всем помочь и… — Да, в отличие от тебя, — перебила его Сильверида, гневно сверкнув глазами. Она подошла поближе. — И подозреваю, что идея вмешаться и помочь, когда за мной гнались те двое котов месяц назад, была его, а не твоя! Рида удалилась, напоследок хлестнув по нему хвостом. А Таггер еще полных минут десять стоял на месте, тупо глядя перед собой. Он очнулся только от раската грома, когда с неба начали капать пока редкие, но крупные капли дождя: — Да нет, как раз эта идея была моя.

***

Когда Сильверида добралась до свалки, она уже успела промокнуть насквозь, а потому недовольно шипела сквозь зубы что-то очень похожее на ругательства. — Сильверида! Та вздрогнула от неожиданности. Из-за этого проклятого ливня, кроме ударов капель обо все поверхности, не было слышно больше ровным счетом ничего, а Манкустрап окликал ее из-под навеса справа уже явно не в первый раз. — Иди сюда, тут сухо! — Когда она подошла и спряталась наконец под крышей, то облегченно выдохнула. Он внимательно к ней присмотрелся. — Что у тебя случилось? — Но кошка только насупилась еще больше и промолчала. — Сильвер, что случилось? — Брат твой случился. Если бы он меня не задержал, я бы, возможно, и не успела промокнуть так, чтобы сейчас ощущать себя водоплавающей. Манк тихо рассмеялся. — Не переживай так! Лондон. — Он флегматично пожал плечами. — Что поделать. Обычно если дождь сильный, то недолгий. Но это точно не все, что тебя волнует. Давай рассказывай! Сильверида вздохнула. — Манк, скажи, а у Рам-Там-Таггера когда-нибудь была невеста? — После этих слов кот так и уставился на нее с отвисшей челюстью и секунд десять просто молчал, а потом оглушительно расхохотался. — У Таггера? Невеста?! Ха-ха-ха! — Чего ты смеешься?! У тебя же есть Деметра! Манкус наконец более-менее успокоился. — Нет, Сильвер, невесты у него никогда не было. И подозреваю — не будет. Да, мы с Деметрой помолвлены и ждем марта, чтобы пожениться. Но я — совершенно другое дело. У Тама иной характер: он импульсивный, самолюбивый, даже самовлюбленный, от него и так все в восторге! Ты же знаешь, что он все время повторяет о себе: удивительный, поразительный, восхитительный, ну и так далее, хотя лично мне неизвестно, чем тут можно восхищаться. В общем, насколько я знаю и вижу, его и так все устраивает. Кошка внимательно выслушала Манка и тихо пробормотала под нос: — Тогда я вообще не понимаю, что это было. — Ты о чем? Сильвер поморщилась. — Да в целом все нормально, просто твой брат себя несколько странно повел, и я хотела узнать возможные для этого причины. С лица Манкустрапа быстро сбежала улыбка. — Он тебя обидел? — Я не дворцовая кошечка*, Манкус, меня не так просто обидеть. — Я знаю, что это так, поэтому и беспокоюсь! Если ты не выбросила это из головы спустя минуту после встречи с ним, значит, это тебя задело! Значит, он тебя обидел! Значит, я ему уши оторву! — Не надо никому отрывать уши. — Она успокаивающе ткнулась ему в плечо. — Просто твой брат выпил слишком много валерьянки и нес какую-то чушь. Вот и все. — Чушь он несет постоянно. Какую конкретно в этот раз? — Ну, что-то о том, что я феномен и что он просто обязан мне нравиться, а раз не нравится, значит, я притворяюсь. Или вообще мне нравишься ты. В общем, бред какой-то. Я у тебя про его невесту спросила, потому что хотела про его личную жизнь узнать, — просто с чего-то же его эта тема интересует. — Даже беспокоит. — Манкустрап устало потер лапами глаза. — То-то я вижу, что он месяц уже буквально не отходит от тебя. Нашел, значит, новый предмет для… кхм. Ты на него, пожалуйста, не обижайся. Он, мм… непростой. — Но он ведь и не отрицает, — усмехнулась Рида. — Ну да. — Манк печально улыбнулся. — Возможно, то, что я тебе сейчас скажу, я, как его брат, говорить не должен, но тем не менее… Ты для него действительно феномен. Кошка изумленно на него посмотрела. — В каком смысле? — Мы уже говорили с ним на эту тему, и я думал, что он в состоянии держать себя в руках, но вот видишь, как получилось. — Что-то я ничего не понимаю, Манкус. Манкустрап странно посмотрел на нее, словно за что-то извиняясь. — Да сорвался он! Он, для которого не существует никого, кроме него любимого, для которого достаточно просто взмахнуть хвостом, улыбнуться, подмигнуть и все — от поклонниц не будет отбоя. Красавец, эгоист, нарцисс! И вот он — сорвался! Сильверида молчала, не зная, что на это можно сказать. А Манкустрап распалялся все больше: — С самой первой встречи ты ведешь себя с ним почти так же, как я, то есть терпеливо. Знаешь, как его это бесит? И при этом ты ни намека ему не дала, что он тебе нравится. Он уже месяц ходит за тобой по пятам, ты не заметила? — Заметила, но я подумала, что это из-за того, что я тут недавно и… — Ха-ха-ха! Чтобы Таггер беспокоился о новеньких? Да скорее все собаки Лондона начнут мяукать! Месяц! И все тщетно! А примерно неделю назад он заявился ко мне, тоже пьяный, и начал что-то нести про то, что его все достало, что ему скучно, ему нужна ты, а ты на него не обращаешь внимания, и главное, во всем этом обвинил меня! — Тебя?! Ты-то тут при чем? — Сильвер уставилась на него в полнейшем изумлении, а Манкустрап внезапно смущенно замолчал. — Ну, он в том смысле, что тебе могу нравиться я. — Видя ее округлившееся глаза, он сделал неверный вывод. — Не пугайся, пожалуйста, что я узнал. Ты мне очень нравишься, ты замечательная, но я люблю Деметру, она моя невеста, так что будет лучше, если мы это все забудем и просто будем жить дальше… — Что, братец, и теперь будешь утверждать, что между вами ничего нет? — Из-за дождя ни Манкустрап, ни Сильверида не слышали, как и когда подошел Рам-Там-Таггер, а потому оба подскочили, словно застигнутые на месте преступления. Первым пришел в себя Манк. — Таггер, то, что сейчас услышал, это… — Я услышал, что ты послал Риду! — Рам-Там-Таггер, шипя, наступал на брата. Сильвер еще никогда не видела его таким разозленным. Заметив, что Манкус тоже подобрался, она попробовала вмешаться: — Да вы оба все не так поняли! — Кошка попробовала встать между ними. — Я вовсе не влюблена в Манка! И никто никого не посылал! Манк решил, что нравится мне, из-за твоих же, Таггер, слов! А на самом деле… — Сильвер? — прозвучало откуда-то со стороны. На этот раз вздрогнули все трое. — Ты еще кто? — резко рявкнул Там, оборачиваясь. Сильверида развернулась гораздо медленнее: ей-то этот голос был отлично знаком. — Ежевика?