Мы нашли любовь в безнадёжном месте

Нико и в лучшие времена не был любителем вставать по будильнику, а сегодня был настоящим воплощением всех сов — не тех, что обитают в храмах Афины и по ночам вылетают охотиться, а тех, которые проклинают солнце и ранние подъёмы. Ночью он долго не мог уснуть, за завтраком почти не ощущал вкуса пищи, а до стадиона дошёл не без труда. Больше всего его раздражала улыбающаяся физиономия Уилла. Вот кто явно дрых без задних ног. Он беспечно щебетал о чём-то, а Бьянка, по безмятежному лицу которой никак нельзя было догадаться, что она умеет сердиться или хотя бы хмуриться, улыбалась, кивала и даже иногда смеялась. Нико ненавидел весь мир, не находя в себе сил даже порадоваться тому, что Перси и Аннабет подчёркнуто уселись как можно дальше друг от друга. Аннабет и Малкольм были единственными, кто пришёл с ручками и блокнотами; остальные явно предполагали, что некоторые вещи просто нельзя забыть. Вроде смертельных чудовищ. (Они бы не были в этом так уверены, узнай, как много было в Древней Греции чудовищ и как непросто было убить иных из них.) Сегодняшнее занятие вёл не сатир. Многие восторженно выдохнули, увидев появившегося на площадке кентавра. Лицо у него было уставшее, но определённо умудрённое тысячелетиями опыта. Нико не удивился бы, узнай, что он обучал ещё Геракла. Так, вообще-то, и оказалось; дождавшись тишины, кентавр негромко произнёс: — Я Хирон. Думаю, вы знаете, кто я. Вряд ли знали все, но встревать с вопросами никто не решился. — Очень хорошо, — сказал Хирон. — Мы с вами будем встречаться два раза в день, после завтрака и после обеда. Хотел бы я сказать, что надеюсь, что это принесёт вам пользу, но я говорил это уже слишком часто, чтобы продолжать в это верить. Большинство из вас погибнет. Советую вам напрячь извилины, чтобы не оказаться в их числе. Стало ещё тише. Хирон полуобернулся к всё-таки установленному вчера экрану; никакого проектора Нико не увидел, да и было слишком светло и солнечно, чтобы он сработал, но на экране появилось очень отчётливое изображение змееподобного чудовища с семью головами. Кентавр не стал говорить, кто это, а выжидательно уставился на учеников. — Лернейская гидра, — после некоторого растерянного молчания ответила на его незаданный вопрос Аннабет. Хирон кивнул. — Отлично. Что мы о ней знаем? — Геракл не смог убить её один, — сказала Аннабет. — Поскольку вместо каждой отрубленной головы у неё вырастают три новых, ему понадобился помощник, чтобы прижигать её шеи, из которых после этого уже ничего не вырастало. — Верно. А чем помимо голов она опасна? — У неё ядовитое дыхание. И желчь. — У нас с вами получается, диалог, Аннабет. Я хотел бы услышать чьи-нибудь ещё предположения насчёт того, как вы будете действовать, когда встретитесь с гидрой сами. Да, Фрэнк? Неужели он всех знает по именам, удивился Нико. Фрэнк неуверенно поднялся. — А если отрубить гидре что-нибудь, кроме головы, оно тоже отрастёт? Нога, например. — Очень хорошо, — непонятно за что похвалил его Хирон. — Ничто, кроме голов, у гидр не отрастает. Отрубив ей ноги, вы сможете её обездвижить. Надеюсь, вы не забыли про ядовитое дыхание. — Допустим, мы отрубили ей ноги, — с явным сомнением сказала Аннабет. — Она истечёт кровью, или нам всё равно придётся рубить и отжигать ей головы? — В итоге — истечёт, — сказал Хирон. — Хотя и не очень быстро. Но, по сути, вы правы: чтобы убить гидру, не обязательно отрубать ей головы. Можно и сердце вырезать. Оно одно и не восстанавливается. — И всё же, — Талия поморщилась, глядя на изображение, — с такими длинными шеями и ядовитым дыханием она не будет сидеть и ждать, пока мы отрубим ей лапы и вырежем сердце. Головы отрубать всё-таки проще. — Значит, нам понадобятся факелы, — кивнула Зоя. — Однозначно! — воскликнула Аннабет. — Даже если не будет гидры… нам наверняка придётся сражаться по ночам. И многие чудовища боятся огня. Факелов нужно заготовить как можно больше. — Слушайте, — сказала Кларисса, перекрыв поднявшийся нестройный гомон. Она встала, хотя и так возвышалась над большинством. — Факелы и мечи — это очень круто. Но как насчёт динамита? Мы же знаем, где эта дрянь вылезет. Взорвём её к чертям. Почему у нас нет огнестрельного оружия? Хирон покачал головой. — Это нарушит баланс. И расширит проход из Тартара. Тогда чудовища смогут выбираться оттуда в большем количестве и не только раз в пять лет. А пробить шкуру гидры из даже пулемёта не очень просто. Кстати, вон в той пристройке, — он махнул рукой на невзрачное одноэтажное зданьице, — находится арсенал. Огнестрельного оружия и мин там нет, но есть сети, копья, щиты и шлемы. Когда вы освоитесь с тем, что у вас уже есть, обязательно загляните туда. — Я вот что вспомнила! — воскликнула Аннабет. — Геракл смочил в желчи гидры свои стрелы, и они стали смертельны. Нам тоже обязательно нужно будет так сделать! Хирон одобрительно кивнул. — А нам вообще нужно будет хоронить гидру? — наморщил лоб брат Талии — кажется, Дженсен. Нет, Джейсон. — Она исчезнет или будет лежать и вонять? — Практичнее всего поджечь её после смерти, — ответил Хирон. — Потому что запах действительно будет очень неприятным. С большинством чудовищ это совершенно безопасно, но с гидрой нужно быть осторожными и от дыма держаться подальше. Убить он не убьёт, но головокружение и тошнота вам гарантированы. Хорошо. Перейдём к следующему чудовищу; перед тренировкой у вас будет время на то, чтобы всем вместе обсудить стратегию борьбы с гидрой и другими из тех, кого мы сегодня рассмотрим. Собственно на тренировке вы можете попробовать проиграть эту стратегию. Если появятся новые вопросы, вы сможете задать их мне после обеда. А сейчас снова посмотрите на экран. И Нико вместе со всеми уставился на мантикору. В обсуждении тактики Нико не участвовал. Если бы все пришли к какому-нибудь дикому самоубийственному решению, он встрял бы, но они вроде и без него справлялись. Он обратил внимание, что Перси, не проронивший ни слова во время занятия с Хироном, сейчас стал одним из лидеров обсуждения наряду с Дженсеном… Джейсоном. Интересно, это потому, что они оба были сыновьями представителей Большой тройки богов? Вряд ли. Нико ведь тоже был. Да и сестра Перси всё больше отмалчивалась, а вот Талия яро спорила как с Перси, так и с братом. Аннабет, к неудовольствию Нико, приняла сторону Перси и сейчас запальчиво спорила с Пайпер, выступавшей за предложение Джейсона. Нико поморщился. Может, он всё-таки влез бы в спор, но уроки всегда его утомляли, а сегодня Хирон вылил на него слишком много информации. Больше всего ему хотелось растянуться на травке в тенёчке. — Что скажешь? — спросил он у Бьянки. — Я на стороне Перси, — зевнула она. — Но я не очень-то в этом понимаю. — Я тоже, — сказал Уилл, опустившийся на траву рядом с их скамейкой и, к возмущению Нико, бесстыдно улёгшийся на спину. — Просто буду делать, что скажут. — Будешь делать, что скажет кто? — поинтересовался Нико, вспомнив, что решил его не ненавидеть. — Кто окажется ближе? — Уилл пожал плечами и закрыл глаза. — Не знаю. Знаю только, что от меня не будет никакого толку. Ни в стратегии, ни в бою. — Ты не можешь быть в этом уверен, — возразила Бьянка. — Может, твои способности спасут жизнь многим. — Ну да, — вздохнул Уилл. — Хотелось бы верить. В целом я надеюсь, что от моей смерти хотя бы будет какой-то прок. Было бы здорово пожертвовать собой, убив какое-нибудь особо опасное чудовище. Нико был уверен, что Бьянка воскликнет «Не говори так!», но она промолчала, а он сам решил, что отвечать уже поздно. Глаза Уилла были закрыты, так что и увидеть негодование на лице Нико он тоже не мог. А Нико негодовал. Ему хотелось пнуть Уилла ногой и велеть взять себя в руки. Но что ему было за дело до Уилла? Он всё равно должен был погибнуть, чтобы Бьянка жила, и Нико отвернулся, ненавидя Уилла за то, что он выглядит таким расслабленным и невозмутимым. Странно было то, что он и сам собирался погибнуть, чтобы спасти жизнь Бьянки, но это казалось чем-то совершенно другим. В конце концов, смерть Уилла могла оказаться совершенно бестолковой. Почему он не хотел выжить? На скамейку рядом с ним опустилась недовольная Пайпер. — Можно? — спросила она. — Меня достало то, что они только ссорятся. Неудивительно, что каждый год выживает кто-то один. Если бы они не собачились, а работали сообща, выжили бы почти все! А так… Но кто станет слушать дочь Афродиты? — Пайпер с тоской уставилась в небо. — Ну почему именно Афродита? Самая бесполезная из богинь! Вы бы видели список возможных способностей в брошюре! Тьфу! Бьянка похлопала её по плечу. — Ты хотя бы поняла то, что ещё не дошло до них. — А толку, — устало сказала Пайпер. — Чёрт, как же мне их объединить? — Она тоскливо обернулась к размахивающим руками Перси и Джейсону и снова подняла голову к небу. — Ну же! Скажи! Бьянка вскрикнула от неожиданности, да и у Нико челюсть отвисла. Уилл настороженно приоткрыл глаз и тут же приподнялся на локтях, раскрыв рот от изумления. Теперь Нико не был единственным полубогом без оранжевой футболки. Пайпер сидела на потёртой скамейке в шикарном платье небесно-голубого цвета, а кеды на её ногах сменились роскошными туфлями на каблуках. Даже волосы её преобразились, сложившись в замысловатую причёску, а на лице появилась косметика. Пайпер недоумённо нахмурилась, заметив их взгляды, а в следующее мгновение опустила взгляд, вскрикнула и вскочила на ноги. — Какого чёрта! Уилл расхохотался. — Полагаю, это ответ на твои молитвы. — Серьёзно? — прошипела Пайпер. — Серьёзно? Вот так она предлагает мне действовать — нарядиться? Бьянка закусила губу, чтобы не рассмеяться. — Вообще-то ты выглядишь здорово. Пайпер сжала кулаки. — Пойду переоденусь. — Через пару минут начинается тренировка, — предупредил Нико. — Не могу же я тренироваться в этом! И Пайпер умчалась. Нико отметил, что споры и правда прекратились: все смотрели ей вслед с разинутыми ртами. Хотя вряд ли Пайпер хотела именно этого. Сам того не ожидая, Нико получил от тренировки огромное удовольствие. Прежде спорт никогда его не увлекал, а сейчас он обнаружил, что даже расстроился, когда пришла пора идти на обед. Он довольно быстро закончил с манекенами, и сатир позволил ему потренироваться с так же удачно справившейся Клариссой. Она неизменно побеждала, но с каждым разом у него получалось всё лучше, кроме того, у неё было преимущество: он постоянно отвлекался на несчастную Пайпер, у которой, видимо, не получилось переодеться. В итоге она сражалась с манекеном на шпильках, но упорства ей было не занимать, и справлялась она не хуже других. Краем глаза Нико увидел, что сатир поставил в пару Бьянку и Уилла; тот поддержал её, когда она споткнулась, и подал ей выпавший меч. Нико вдруг подумал, что Уилл, кажется, неплохой парень. Он, наверное, был бы даже не против, если бы тот тоже выжил вместе с Бьянкой. Может, у них бы что и вышло. Они и правда хорошо смотрелись вместе. Кларисса снова выбила у него меч, и Нико велел себе сосредоточиться. Чтобы Бьянка могла быть счастлива, одна или с кем-то, для начала ей нужно было выжить. Совсем другим делом оказалась вечерняя тренировка по стрельбе. Их было семеро: четвёрка детей Артемиды и Аполлона, он с Бьянкой и Талия. Пока Нико наконец приноровился к луку, Бьянка уже попадала почти в центр мишени, к тому же, начало темнеть, а он проголодался. Результаты Уилла были не лучше. Он постоянно чертыхался себе под нос и, кажется, даже умудрился порезаться о тетиву. Нико снова выстрелил; стрела ушла так высоко, как будто он целился вверх. — Класс, — проворчал Уилл. — Хоть кто-то справляется хуже меня. — Я, в отличие от тебя, не сын бога стрельбы, — огрызнулся Нико. Лук в его руке дёрнулся и заехал ему по лбу. — Ай! Уилл расхохотался. — Итак, мы установили, что луком можно ткнуть чудовище в глаз, — сказал он. Рэйчел, его сестра, захихикала, тоже отбрасывая надежду справиться с упрямым оружием. Они с Уиллом уселись на землю, положив луки и колчаны рядом. Поджав губы, Нико снова начал целиться, но тут к нему подошёл сатир. — Спасибо за старания, — сказал он. — Пожалуйста, верните лук. — Что? — возмутился Нико. — Нет! — У вас нет способностей, — объяснил сатир. — Только время потратите. А за неделю отличной стрельбе не научиться. Только если забросите всё остальное. Пожалуйста, отдайте лук. И вы тоже, — повернулся он к Уиллу и Рэйчел. В итоге к дальнейшим тренировкам допустили только Бьянку, Зою и Талию. Нико подумал, что это хорошо. Если Бьянка будет стрелять, ей не придётся бросаться в бой. Хорошо бы она засела, скажем, на дереве. А он справится.