Мы нашли любовь в безнадёжном месте

Пайпер по-прежнему щеголяла бальным платьем и прочими прелестями. Как оказалось, благословение Афродиты могло продлиться до недели; это означало, что, возможно, чудовищам предстояло познакомиться с ней именно в таком виде. — Моя смерть будет самой красивой, — ворчала она. — Мечта всей жизни. А ещё самой нелепой, потому что я наверняка навернусь на шпильке и рухну на чей-нибудь рог. Или на собственный кинжал. Надеюсь, Афродита будет в восторге. — Думаешь, они смотрят на нас? — лениво спросил Нико. — Боги. — Надоели мы им уже, наверное… смотри-ка, могут же, когда захотят. Последние её слова относились уже не к небожителям, а к Джейсону и Перси. Те сидели рядом на бревне, разглядывая какой-то чертёж Аннабет и вполголоса переговариваясь. — Выглядишь так, будто это твоя заслуга, — хмыкнул Нико, порадовавшись, впрочем, поводу поглазеть на Перси. — Я дочь Афродиты. Нико приподнял бровь. — С каких это пор в этих словах стало меньше самобичевания и больше самодовольства? И не хочешь ли ты сказать, что причиной их примирения стало твоё очарование? — Типа того, — ответила Пайпер. — У меня появился дар. Я пока никому не говорю, потому что он мало кому понравится, да и в битве вряд ли поможет. А так — в самый раз. То есть я сказала только Аннабет и тебе. — Скажи уж хоть, что за дар. — Убеждения. Я ещё не очень разобралась, как он работает… есть пара соображений. Вечером обсудим с Аннабет. А твои успехи как? — Я отпугиваю людей, — проворчал Нико. — Большинство людей. Может, и на чудовищах сработает? — Никого ты не отпугиваешь. — Пайпер дружески поддела его носком туфли. — Скажи спасибо, что ты не получил от папаши благословение в виде чёрной рясы и косы. — Спасибо, — искренне сказал Нико, задумавшись, впрочем, о том, удобно ли сражаться косой. Если бы достать двухлезвийную и обоюдоострую… Пайпер захихикала и поднялась. — Аннабет освободилась, — сказала она. — Пойду с ней поговорю. Нико повернулся и увидел, что Джейсон и Перси и правда оставили Аннабет одну, направившись… хм… прямой наводкой к Нико. — Привет, — сказал Джейсон, останавливаясь в паре шагов и перекатываясь с носка на пятку. — Медитируешь? — Без особого успеха, — коротко ответил Нико. — Ясно, — кивнул Джейсон. — Мы тут рассматриваем разные варианты… есть мысль, что нам стоит выступать вместе, как сыновьям большой тройки. — Я пока ничего не умею, — пожал плечами Нико. — И Аннабет вроде говорила, что от моих способностей в бою особо проку не будет. — Ладно, — сказал Перси. — Ну, если что, сообщай. Сунув руки в карманы, он вернулся к Аннабет, секретничавшей с Пайпер. Джейсон перенёс вес с одной ноги на другую. — Это Пайпер предложила? — спросил Нико, старательно не глядя Перси вслед. — Насчёт нас троих? — Да, — кивнул Джейсон. — Перси был против, но мне показалось, что в этом что-то есть. — Пайпер может быть очень убедительна, — съязвил, не сдержавшись, Нико. Он ожидал удивления или возражений, в конце концов, убедительность проснулась в Пайпер только что. Но Джейсон, бросив в сторону девушки долгий взгляд, вздохнул и сказал: — Да. Нико нахмурился. — А ещё она хорошо выглядит в этом платье, — добавил он. Джейсон, тоже нахмурившись, тут же обернулся к нему. — Наверное, — неохотно сказал он. — Но ей в нём неуютно. — Она тебе сказала? — удивился Нико. — Нет. — Джейсон пожал плечами. — Я сам вижу. Какая она была и какая теперь. Раньше она была более… расслабленной. — Ну, — протянул Нико, — мы тут все вроде как в напряжении, нет? Ты, может, забыл, но через четыре дня… — Я не о том, — раздражённо ответил Джейсон. — Так ты хочешь быть в тройке или нет? Нико закусил губу. Он предпочёл бы быть рядом с Бьянкой, но если она будет лучницей, значит, ей не придётся бросаться на передовую. А если он останется с ней, его сочтут трусом и отправят-таки сражаться. — Я не против, — сказал он. — Мне, в принципе, всё равно. — Что значит — всё равно? — всё ещё сердито спросил Джейсон. — Ты же доброволец. Ты наверняка давно всё спланировал. Разве у тебя нет стратегии? Нико вздохнул. — Я планировал защищать Бьянку, — сказал он. — А она стала лучницей. Пока ей моя защита не нужна, ставьте меня куда хотите. Джейсон снова нахмурился. — Хочешь сказать, ты вызвался из-за сестры? — Да, — буркнул Нико. — Но… — Джейсон растерялся. — Все думают по-другому. Почему ты им не скажешь? — Разве это не очевидно? — разозлился Нико. — Разве могло случайно так выйти, что я мечтал вызваться, а Аид вдруг выбрал мою сестру? Джейсон озадаченно моргнул и открыл было рот, но тут к ним подошёл Малкольм. Воспользовавшись, видимо, этим, Джейсон ушёл. Малкольм, занеся ручку над блокнотом, выжидательно уставился на Нико. — Ничего, — ответил ему Нико. Два раза в день Малкольм спрашивал, не проявились ли у него какие-нибудь способности. И это несмотря на то, что Нико обещал, что в таком случае сам подойдёт и расскажет. — Угу, — презрительно хмыкнул Малкольм, что-то помечая. Что вот он там писал? — Как и ожидалось. Ничего, попробуем найти тебе применение. Нико вспыхнул. — А у тебя какие способности, Малкольм? — прошипел он. Малкольм оскорблённо сделал шаг назад. — Мои способности, — вскинув подбородок, сказал он, — здесь, — и постучал себя по лбу. — Кто там, — проворчал Нико. — Даже мечом махать не умеешь. Проваливай. Скривившись, Малкольм всё-таки ушёл, и Нико остался в одиночестве, но ненадолго. Вернулась Пайпер. — Послушай, — простонал Нико, — мы с Бьянкой разошлись по сторонам, чтобы побыть наедине с собой и попытаться пробудить в себе способности. Но я не пробыл один и минуты. Какое-то паломничество. — Глупости это всё, — отмахнулась Пайпер, усаживаясь рядом. — Мы с Аннабет считаем, что способности лучше раскрываются в состоянии эмоционального всплеска. Нико скептически посмотрел в сторону Аннабет. Она была мало похожа на человека, способного отнести эмоциональный всплеск к положительным факторам. — Быстро вы с ней подружились, — заметил он. — Собственно, она меня прислала. — Чтобы спровоцировать у меня всплеск эмоций? — фыркнул Нико. — Попытаешься меня задушить? — Я могу тебя поцеловать, — игриво предложила Пайпер. Нико фыркнул. — Поцелуй Джейсона, — предложил он. — Ты ему нравишься. Пайпер почему-то помрачнела и опустила взгляд. — Нет, — сказала она. — Это из-за благословения Афродиты. Я заметила, на меня многие по-другому стали смотреть. Это выветрится. — Не-а. Он распинался тут про то, какой ты была раньше расслабленной и как тебе неуютно в этом платье. И смотрел вот так. — Нико изобразил. Пайпер, засмеявшись, покраснела и хлопнула его по руке. — Всегда мечтала иметь друга-гея, — отшутилась она. Нико отшатнулся. — Что? — вырвалось у него. Пайпер нахмурилась. — Это секрет? — спросила она. — Извини. Наверное, часть новых способностей. Хочешь, — её тон снова стал игривым, — скажу тебе, кто ещё из наших по твоей части? — Нет! — торопливо воскликнул Нико. — Нет? — удивилась Пайпер. — Почему? Нико поджал губы и ответил не сразу. — Не хочу отвлекаться от главного, — сказал он. — И вообще… не хочу. Пайпер вздохнула. — Ты же помнишь, что я сказала? Нужен эмоциональный всплеск. А не тупая сосредоточенность. — Это просто твоя теория. — Во-первых, она объясняет, почему у многих способности появляются уже во время сражения. Во-вторых, она не моя, а наша с Аннабет. — Ты просто её убедила. Чарами. — Ничего не чарами! — воскликнула Пайпер. — А на практике! Нико сопоставил кое-что из её слов и приподнял бровь. — Ты её поцеловала? — хмыкнул он. В общем-то, он скорее пошутил, но Пайпер отшатнулась и побледнела. — Как ты… — Серьёзно? — удивился Нико. — Ты поцеловала её? — Только ради эксперимента! То есть нет! В смысле, не такого, как ты подумал! Я не экспериментирую с ориентацией! Я сказала ей про всплеск, а она отмахнулась, и я разозлилась и… И на этом всё! — Ну конечно, — поддел её Нико. — То-то у тебя через слово — Аннабет, Аннабет. Бедный Джейсон. Пайпер сердито топнула ногой. — Да нет же! — воскликнула она. — Мне нравится Джейсон! Она тут же испуганно оглянулась, проверяя, не слышал ли кто. — Ладно, — не стал спорить Нико. — Так Аннабет… — Хватит! — Ты сказала, что она тебя прислала, — напомнил Нико. — Зачем? — Ах да, — спохватилась Пайпер. — Просила тебе передать. Насчёт добровольцев. Она нашла пару, у которых были способности. Всё путём. Подробнее у неё пока не было времени изучить, но как только найдётся, она сразу сообщит тебе. — Не найдётся, — проворчал Нико. — Ладно. Спасибо. Иди к своей подруге и передай ей мои благодарности. Пайпер толкнула его локтем и поднялась. Нико усилием воли подавил желание спросить у неё, есть ли хоть малейшая вероятность того, что Перси нравятся парни. После этого его на какое-то время оставили в покое, но сосредоточиться на цели у него никак не получалось, и он, сдавшись, просто закрыл глаза и оперся спиной о дерево. На душе было как-то непонятно, и, снова услышав чьи-то шаги, он испытал облегчение. Открыв глаза, он увидел Уилла. — Привет, — лениво сказал он. — Привет. — Уилл сел рядом. — Как успехи? — Отвали, — коротко ответил Нико. — У меня тоже, — вздохнул Уилл. — А послезавтра объявили смотр. — Какой ещё смотр? — После ужина собираемся у костра, и каждый показывает, что может. — Цирк какой-то, — проворчал Нико, снова опускаясь спиной на дерево. — Прошло всего два дня… — Три. — Первый не считается. — Ну, два с половиной. Какая разница? Большинство уже что-то умеет. Нико отвернулся. Способ Пайпер не шёл у него из головы. Что, если поцеловать Перси? Вот это будет всплеск так всплеск. Он снова закрыл глаза и покачал головой. Придёт же в голову. Он думал, что Уилл уйдёт, но тот почему-то остался рядом.