Мы нашли любовь в безнадёжном месте

Не веря своим глазам, Нико шагнул к месту, где только что находился портал. — Ох, нет, — пробормотал он. — Ох, нет! Он в панике повернулся к дриаде, но та уже уходила прочь. — Подожди! — крикнул ей вслед Уилл. — Ты знаешь, куда они направились? Она не ответила и лишь взмахнула рукой перед тем, как войти в дерево. Нико снова обернулся, надеясь, что она восстановила портал, но обнаружил, что наёмники Афродиты исчезли, а вместо них виднелось шестеро новых деревьев. — Проклятье, — выдохнул Нико. Он был в отчаянии. Хейзел оказалась неизвестно где, с Аполлоном, на которого охотятся все, кому не лень, безоружная; и он даже не представлял, где её искать! Кто знает, может, Аполлон переместил их прямо к следующему оракулу, где уже поджидали другие боги, и тут же потерял силу? А ещё он явно рассчитывал на новый кинжал, способный убивать богов, вот только понятия не имел, при каких таких условиях он работает! Ещё и это шестеро… может быть, семеро — кто знает, дотянулась ли дриада до того парня, который побежал догонять Гроувера и так и не вернулся. Она превратила их в деревья! — Эй, — Уилл опустил руку ему на плечо, — давай успокоимся. — Успокоимся? — недоверчиво переспросил Нико. — Ты серьёзно? — Я уверен, что с остальными всё хорошо. Они попали в какое-то безопасное место неподалёку от следующего оракула. Сегодня же всё получилось? И не благодаря нам двоим, а благодаря дриаде, так что наше присутствие мало что меняет. То есть… ладно, вообще-то от тебя ещё как был толк. Не то что от меня. Я и правда был бесполезен. Но теперь у Фрэнка тоже есть меч. — Не говори ерунды, — вскинулся Нико. — Ты не бесполезен. Это же ты взял меч. Уилл слабо улыбнулся, а Нико против воли ощутил, что вспышка возмущения помогла немного взять себя в руки. — И если ты волнуешься за этих бедолаг, — Уилл кивнул на деревья, — уверен, Аполлон сможет всё исправить. Пара дней в этом виде им не повредит. Если бы не дриада, нам пришлось бы гадать, что с ними делать. — Ладно, ты прав, — проворчал Нико. — Сегодня Аполлон справился неплохо. Есть идеи, где они могут быть? — Не особенно, — Уилл задумался. — Наверное, Хирон знает. Они ведь что-то обсуждали ночью. Нико медленно кивнул. — Ладно. Хорошо. Идём к нему. И они какое-то время шли молча примерно тем же путём, что привёл их к Роще (Нико надеялся, что Аполлон как следует отпугнул мирмеков). Наконец Уилл сказал: — Слушай… ты же понимаешь, что мы точно не сможем найти их с первой попытки? — Ты это о чём? — нахмурился Нико. — О пророчестве. — А… — Нико смутился. — Если честно… У меня в голове ни строчки не осталось. Что там было? — «Секстет распался на дуэт, квартет. Одних ждёт трио, а других — квинтет», — процитировал Уилл. — Дальше я, если честно, тоже не запомнил, но вроде там было про пропавший дар, так что, судя по всему, это уже сбылось. В общем, нас было шестеро, если считать Гроувера, а теперь четверо и двое. Видимо, мы попадём в два разных места. И кто-то из нас встретит трёх… наверное, богов? Врагов вроде Афродиты? А другие встретят пятерых. Мне так кажется. Хотя я, конечно, не специалист по оракулам. Нико помолчал, обдумывая эту мысль. — Можешь повторить? — попросил он. Уилл повторил. Со второго раза прозвучало не лучше. Нико вздохнул. — Видишь? — всё же заметил он. — Ты не бесполезен. — Спасибо, — хмыкнул Уилл, дёрнув плечом, и Нико остановился. Шедший чуть впереди Уилл обернулся и недоумённо на него посмотрел. — Послушай, — сказал Нико, — я… Ты ведь понимаешь, что я просто переживаю за Хейзел? Если бы… если бы не она, я бы, наверное, был даже рад, что мы остались вдвоём. Произнести это было не так-то просто. Но сейчас Нико уже не испытывал той неловкости, что пару дней назад, и надеялся, что они смогут нормально поговорить. — Я понимаю, — сказал Уилл, глядя в сторону. — Разумеется, ты бы предпочёл, чтобы здесь осталась она, а не я. — Ничего ты не понимаешь! — рассердился Нико. — Я бы предпочёл, чтобы она была дома, в безопасности! И, по-твоему, если бы мы были здесь с ней, переживать за тебя мне было бы намного веселее? — Извини, — сказал Уилл. — Я… ну, я в любом случае рад, что оказался вместе с тобой. Неважно, по какую сторону портала. Нико не нашёлся с ответом, и они снова молча зашагали в сторону Лагеря (по крайней мере, они на это надеялись), но теперь уже ближе друг к другу, иногда чуть сталкиваясь плечами. — Может, надо было как-то отметить эти деревья, — неуверенно произнёс Нико. — Если мы сейчас вернёмся, я их ни за что не узнаю. — Надеюсь, Аполлон разберётся, — пожал плечами Уилл. — А ещё я жутко хочу есть. — Это точно, — с жаром согласился Нико. — Я проголодался ещё на пути туда. И надеюсь, что обед будет горячий, а не как завтрак. Уилл поднял взгляд на небо. Без часов и телефонов только и оставалось, что пытаться определить время по солнцу. — Вроде мы не так уж долго… ну, занимались этим всем. По идее, должны вернуться как раз к обеду. — А завтрак у вас был вместе с сатирами и дриадами? — Нет, нам принесли еду в павильон, а где едят остальные, мы не видели. Довольно непривычно, в колледже подходишь и заказываешь, что нужно, в автоматонах, а здесь сатиры притащили еду на тележках. Наверное, они сами готовят! Когда мы здесь были в прошлый раз, я об этом и не задумывался. — Да уж, — согласился Нико, — было немного не до того. И как еда в колледже? — Вообще-то отличная. Лучше, чем бесплатная еда в обычных местах. Но нужно отсканировать код со смартфона, чтобы войти в помещение бесплатно. Довольно неудобно, если хочешь пообедать с кем-то. Ох, кстати! Мне нужно будет позвонить маме, когда придём. Она, наверное, с ума сходит. — Думаю, хоть какой-то телефон у них тут есть. Что ты ей скажешь? — Ну… что потерял телефон. Что мы решили немного прокатиться и я немного опоздаю к началу семестра. Произнёс он это довольно напряжённо, и Нико скосил на него взгляд. — Она будет недовольна? — Ну… конечно. — А она знает, что ты со мной? — Ага, — как-то странно произнёс Уилл, глядя в сторону, и Нико, нахмурившись, замедлил шаг. — Уилл, в чём дело? — Да ни в чём! — Я ей что… не нравлюсь? — Ну-у… — протянул Уилл, и Нико, растерявшись, остановился. — Я ей не нравлюсь? — глупо повторил он. Это было на удивление обидно. Ему-то очень нравилась мама Уилла. Она какое-то время жила с ними в Стэнфорде, в квартире, выделенной для поступающих, и всегда была приветливой и дружелюбной. Конечно, после того, как Уилл будто бы его бросил, Нико о ней особенно не вспоминал и не думал, что она думает о нём, но если бы вспомнил, то, скорее всего, решил бы, что она, может, даже немного расстроена. — Это из-за тех сообщений? — спросил он. — Которые писала Афродита? — Ну-у… — снова уклончиво протянул Уилл, старательно не глядя на него, и Нико совсем растерялся. — Но до этого-то я ей нравился? — пробормотал он. — Ну, — в который раз повторил Уилл, — если честно… — Но почему? — с обидой спросил Нико. Конечно, он не то чтобы совершенство. Но что плохого-то он ей сделал? Уилл переступил с ноги на ногу. — Ну, — снова сказал он, — возможно, она, эм… считает… в смысле… ну… — Он перевёл дыхание. — Что я бегал за тобой, как дурак, пока ты воротил от меня нос и обходился со мной, как… неважно. Ну конечно. Идиотские телетрансляции. Нико в который раз проклял их, а заодно и себя. В общем-то, тогда он был уверен, что скоро умрёт, и не особенно переживал за свой образ. Да и в любом случае он был готов признать, что в отношении Уилла вёл себя как баран. Ещё бы он понравился его маме! Тяжело вздохнув, он закрыл лицо руками. — Серьёзно, неважно, — пробормотал Уилл. — Идём. Мы же спешим. — Нет, подожди, — сказал Нико, с силой потерев глаза. Если пророчество было право насчёт того, что они с Аполлоном заявятся к разным оракулам, спешка была не критической. А вот их разговор — очень даже. — Слушай, неважно, что она думает. Мне-то ты нравишься, ясно? Она просто… ну да, ещё эти сообщения. Не было случая сказать ей, что ты их не писал. И она сильно рассердилась, когда я сорвался с места, чтобы с тобой встретиться. Сказала, что я наступаю на те же грабли. Я ей объясню потом. — Уилл. — Что? Нико потянулся взять его за руки. Тот неуверенно посмотрел на него: до этого он всё время смотрел куда угодно, только не на Нико. — Послушай, — сказал Нико, переведя дыхание, — мне жаль, что она так думает. И я не хочу, чтобы ты сам так думал. — Но я же и не… — Подожди! Я не… Я был ослом, что не влюбился в тебя с первой секунды, понятно? Потому что ты… потому что ты потрясающий. — Слушай, — Уилл покраснел чуть ли не до корней волос, — нельзя за такое извиняться, ясно? — Ладно. Извини, что поверил, что ты бросил меня смс-кой. И что относился к тебе так, что ты поверил, что я бросил тебя смс-кой. — Да ведь я тоже… — Ты купил билет! — выкрикнул Нико. — Ты купил билет, ты хотел прилететь и понять, что происходит! А я сидел дома, как идиот, и думал только о себе! А если бы подумал о тебе, то понял бы, что такой человек, как ты, никогда не прислал бы то сообщение! И нашёл бы для меня время, даже если бы… даже если бы… Нико только открывал и закрывал рот, не в силах произнести «разлюбил меня». В общем-то, о любви речи никогда и не заходило; он думал об этом много раз, но так ни разу и не признался вслух — и Уилл тоже. — Перестань из-за этого переживать, — мягко сказал Уилл. — Ты же знаешь, как хорошо Афродита умеет забираться в голову. Умела. Я ни на что не обижен и ни из-за чего не сержусь. Тебе не нужно ни за что извиняться. Всё в порядке, честно. — Я просто хочу, чтобы ты знал… что даже если я веду себя как идиот, то это не значит, что я… Я туплю иногда… постоянно, но я… Я люблю тебя, ясно? — сердито выпалил Нико. Лицо Уилла, по-прежнему розоватое от волнения, словно осветилось. Он открыл было рот, но так ничего и не сказал, а просто подошёл к Нико и поцеловал. Поцелуй был далеко не первым, но похожего у них ещё не было. Были страстные поцелуи наедине, ленивые после секса, торопливые, когда вот-вот должна была вернуться мама Уилла, краткие касания губ вместо «Пока, я побежал»; а этот вышел неспешным и прочувствованным, и Нико затопило искреннее счастье, позволяя раствориться в ощущении нежности и тепла и ненадолго забыть, что вскоре нужно будет решать божественные проблемы (снова). Они стояли какое-то время с закрытыми глазами, соприкасаясь лбами и переводя дыхание. — Нужно идти, — пробормотал наконец Нико, и Уилл кивнул, но даже после этого они не сразу двинулись с места. Нико отчётливо осознавал, что в листве над ними поют птицы, в солнечных лучах кружатся пылинки, а в воздухе витает запах клубники; он чувствовал себя глупо, потому что птицы и пылинки точно были здесь же час назад, и казалось странным вдруг их заметить. Откуда в лесу взялся запах клубники, тем более в сентябре, он не знал. Когда они наконец тронулись с места, то уже не сталкивались плечами, потому что держались за руки.