Мы нашли любовь в безнадёжном месте

Уже сев в машину, Нико понял, что не знает, как называются святилища Аполлона в Палм-Спрингсе и Сан-Франциско. Подумав, сначала он попросил Жюль-Альберта отвезти их в Палм-Спрингс, а уже там — к ближайшему оракулу. Как и в прошлый раз, Жюль-Альберт остановился на обочине дороги посреди леса, и было совершенно неясно, понял ли он указания и туда ли их привёз. И снова, как и в прошлый раз, Нико с Уиллом просто пошли по дороге в сторону, противоположную той, с которой приехали. Когда до них донеслись звуки ударов и крики, Нико ощутил явственное дежа вю. — Эти тоже играют в волейбол? — неуверенно пробормотал он, замедляя шаг. — Мы же не вернулись к Пещере Трофония? — Не знаю, — Уилл, пожав плечами, огляделся. — Здесь теплее, чем в Индиане. И, наверное, им особо нечем заняться в ожидании Аполлона. Нико остановился. — Пойдём дальше или нет? — спросил он. — Видимо, остальные досюда ещё не добрались, раз эти… ну, наёмники?.. до сих пор здесь. — Давай хотя бы глянем на них, — без особой уверенности предложил Уилл. — Вдруг на этот раз это обычные спортсмены. Они сошли с дороги в лес, чтобы игроки их не увидели, и медленно двинулись дальше. Вскоре за деревьями стало видно игровое поле. — Это не волейбол, — прошептал Нико. В самом деле, парни гоняли мяч по земле. Вообще-то нет, не только парни; одна из команд была женской. — Слушай, боги, наверное, не случайных людей выбирают, а именно спортсменов. За исключением вида спорта, ситуация напоминала предыдущую: ни машин у поля, ни каких-либо построек вроде коттеджей или спортклубов, ни зрителей. Оставалось предположить, что это и правда были наёмники богов. И их было больше, чем под Индианаполисом. Нико-то было всё равно, какое количество соперников усыпить, но, вероятно, это означало, что и богов здесь больше. Тут на его плечо опустилась чья-то ладонь. Нико мгновенно выхватил меч и развернулся, но Гроувер легко отскочил в сторону. Не сказав ни слова, он жестом велел им следовать за собой и отправился вглубь леса, дальше от поля. Радостно переглянувшись, Нико с Уиллом последовали за ним. Очень скоро они увидели остальных. Хейзел с Нико бросились обнять друг друга; Фрэнк с Уиллом, широко улыбаясь, похлопали друг друга по плечу; Гроувер хмуро переминался с ноги на ногу, Аполлон стоял, скрестив руки и опершись о дерево. — Какими судьбами? — поинтересовался он, дав им немного времени на радостные приветствия. — Мы думали, вы будете ждать нас в Индианаполисе. А вы очень быстро добрались сюда. Нико с Уиллом переглянулись. Они как-то не подготовили рассказ и теперь не знали, с чего начать. — Мы были в Индианаполисе, — сказал Нико. — А вы уже из Сан-Франциско или всё это время были здесь? — Оттуда, — ответила Хейзел. — Тамошний оракул уже в порядке. Но там у нас был кинжал, который дала дриада, а теперь он больше не убивает богов. — Их там было пятеро? — спросил Уилл. — Как в пророчестве? И вы их убили? — Да, пятеро. Но убили мы только троих. — Селена сбежала, увидев, что Гроувер убил Фобоса, — встрял Аполлон. — А на Нюкту кинжал уже не подействовал. Дурацкое оружие дриад! — Было ведь какое-то условие использования этого кинжала, — напомнил Фрэнк. — Ну да, только пелиада нам его не рассказала. — Она просто не успела. Аполлон перевёл взгляд на Нико: — Может, она с вами поделилась? — Нет, — признал Нико. — Сказала, что это не нашего ума дело. Аполлон фыркнул: — Ну ещё бы. И как, она сильно злилась, что я ушёл так быстро? — Не без этого. Можете сначала дорассказать про Сан-Франциско? — Да нечего рассказывать. Нюкту мы связали, но, думаю, она уже освободилась. Может, она даже уже здесь. — А что с их наёмниками? — А, я превратил их в деревья, — махнул рукой Аполлон. — Потом с ними разберусь. — Дриада в Роще Додоны сделала то же самое. — Да? Ну хоть на что-то она оказалась способна. В общем, когда Гроувер убил Фобоса, я получил его силу, так что смог справиться с остальными и снова исцелить Фрэнка, а благодаря силе Деймоса и Алоэя я восстановил оракул и переместил нас сюда, но теперь такого оружия у нас нет, и силу мне получить неоткуда. Так что мы просто топчемся на месте. — А вчерашний случай? — напомнил Фрэнк. — А, да, — Аполлон приободрился. — Вчера я без всякой причины ощутил всплеск силы. Превратил этих, — он мотнул головой в сторону игрового поля, — в деревья. Но тут вышли братья-ветры, и мне пришлось ретироваться, потому что без оружия мне с ними было не справиться, да и сила могла в любой момент исчезнуть. Ну а потом они превратили своих наёмников обратно в людей. Так что толку чуть. — По крайней мере, мы теперь знаем, с кем имеем дело, — примирительно сказал Фрэнк. — И, может, будут ещё всплески силы? — Всплеск был не просто так, — сказал Нико. — Это Уилл вчера убил Эроса. Все уставились на них с Уиллом. Уилл, улыбнувшись уголком губ, предъявил кинжал. — Что это? — спросил Аполлон. — Где вы его взяли? — Его дал нам Аид, — ответил Нико. — Он предлагает тебе сделку. Он не был уверен, что стоит рассказывать подробности при остальных. Но и предлагать Аполлону отойти в сторонку посекретничать было неудобно. Впрочем, Аполлон пока деталями не заинтересовался. — Меня устраивает, — заявил он и протянул руку за кинжалом. — Может, я пока оставлю его себе? — предложил Уилл. — Я так понял, если ты сам кого-то убиваешь, то не получаешь его силу; нужно, чтобы кто-то принёс тебе жертву. — Ну да, — поколебавшись, согласился Аполлон. — Ладно. Так ты убил Эроса? — А Нико убил Диониса. Но Арес по-прежнему в Индианаполисе, и пока что мы унесли от него ноги. — Ну, теперь разберёмся! — уверенно заявил Аполлон. — Нужно только дать тебе добраться до кого-нибудь из богов. Они точно не ждут подвоха. Думают, вчера я удрал от них из-за слабости, но это был отвлекающий манёвр! — Как только Уилл убьёт одного из них, — сказал Нико, — тебе нужно будет первым делом защитить его от мести остальных. — Если не хочешь потерять и этот кинжал, конечно, — заметил Уилл. Аполлон отмахнулся. — Всё сделаем. Жаль, этих ребят там многовато. — С ними я разберусь, — уверенно ответил Нико. — Мой меч теперь усыпляет любого, кого ранил, на сутки. — Ладно-ладно, потом поделимся историями! — воскликнул Аполлон. — Давайте, вперёд! — И он двинулся к оракулу, а остальные — за ним. — Не лезьте на рожон, ладно? — сказал на ходу Нико. — Я вполне со всем справлюсь. — Да ладно, — ответила Хейзел, — даже если нас ранят, Аполлон нас исцелит. — Ну а если боги не появятся, и ему неоткуда будет взять силу? — С чего бы им не появляться? — Может, они нас подслушали. Они же боги ветров. Хейзел нахмурилась. — Не знаю. У меня такое впечатление, что в основном боги сами не особенно знают, что происходит. Как мы поняли, всю эту возню с оракулами начала Афина. Чтобы Зевс сослал Аполлона ими заняться. Такое уже случалось. Ну, не совсем такое. И они разбились на группировки и караулят Аполлона каждый у своего оракула. Было бы надёжнее выследить его и напасть, но они почему-то не могут. Видимо, мог только Гефест, но он работал с Афродитой. Если бы боги ветра были в полной силе, наверное, они бы нас выследили. Не караулили бы в засаде. — А сама Афина, получается, поджидает его в Нью-Дельфах? — Видимо, раз её нет ни здесь, ни в Индиане. — Может, и не поджидает, — сказал Уилл. — Персефона же сказала тебе, что чем меньше богов, тем они сильнее. Может, она просто затеяла гражданскую войну, чтобы побыстрее разделаться с другими? — Из альтруизма? — возразил Нико — шёпотом, потому что они уже приближались к краю леса. — Она ведь не попала в тройку оставшихся богов. Ей нужно убить Аполлона, чтобы остаться на Олимпе. Как и всем остальным. Может, она и рада избавиться от остальных, но убить Аполлона всё равно хочет. На этом разговор закончился, потому что они уже вышли на открытое место, и футболисты бросили игру и напряжённо застыли. Может быть, ждали превращения в деревья. Нико обогнал остальных и взмахнул мечом. Фрэнк с Хейзел (она тоже успела обзавестись мечом) прикрывали его с флангов, но ему приятно было думать, что он справился бы и сам. От каждого его удара засыпало несколько человек, и его самого в итоге никто даже не царапнул. Может, эти парни и девушки и были спортсменами, но с оружием они обращались не то чтобы очень умело. Восклицание Уилла «Во имя Аполлона!» застало его врасплох. Он и не заметил, что на сцене появились боги. Обернувшись, он увидел, как тело одного из четверых новоприбывших тает в воздухе, а остальные застывают по взмаху руки Аполлона. — Побережём их, — сказал тот. — Хотя, пожалуй, ещё одного убей сейчас, и тогда я смогу пойти заняться оракулом и в то же время их сдерживать. Уилл так и сделал, и Аполлон ушёл к оракулу, а остальные напряжённо застыли вокруг двух поверженных и свирепо вращающих глазами богов. Все держали оружие наготове, опасаясь, что в любой момент те могут освободиться. Те пятнадцать минут, что Аполлон отсутствовал, им показались вечностью. Делиться историями никто не стал. — Ну что, я сотворю портальчик? — довольно предложил Аполлон, возвращаясь. — В Индианаполис? — Вообще-то мы на машине, — сказал Нико. — Вы же не умеете водить, — нахмурилась Хейзел. — А у нас есть водитель. — Что? Откуда? — Подарок Аида? — угадал Аполлон. — Ладно, тогда так: двух таскать с собой накладно. Уилл, убей ещё одного, а другого я тогда левитирую до машины. И Нико, давай мы с тобой подотстанем и немного поболтаем. Они шли позади остальных, и Нико передал Аполлону предложение Аида, пытаясь понять по его лицу, что он думает, но оно оставалось подчёркнуто спокойным. — Понятно, — сказал он, когда Нико договорил. — Спасибо. Как ты сегодня спал? Нико, если честно, ожидал какой-то реакции, но, конечно, Аполлон был не обязан делиться с ним своими божественными планами. Нико был просто посланником. С посланниками дела не обсуждают. — Кошмары, — коротко ответил он. Аполлон кивнул. — Я пока не встречал Гипноса. Не знаю, ждёт ли он меня в Нью-Дельфах или ему пока интереснее донимать тебя. Ну, сегодня разберёмся с Аресом, а потом выспимся как следует. И… Уилл знает о предложении Аида? — Да. Но я не думаю, что он стал рассказывать остальным. — Мудрое решение. Надеюсь, ты тоже не расскажешь. — Не расскажу, — вяло ответил Нико. После этого они догнали остальных, кое-как уместились в машине вместе с неподвижным Бореем, и Нико попросил Жюль-Альберта отвезти их к Пещере Трофония.