До кончиков пальцев

Через хрустальный шар. Дракон. А дальше был Ад в отдельно взятом Подземелье. Спустившись по импровизированной лестнице, вытесанной в монолитном камне, они оказались в комнате, настолько аккуратно выполненной, что за пещеру ее было довольно сложно принять, если бы не многочисленные норы по всей местности, что пестрили провалами даже на стенах, обещая скорый обвал на их головы. Драгул мрачно осмотрел это "великолепие" и отмел единственный жизнеспособный план - пробежать все быстро, пока не активировались всевозможные ловушки и не выползли здешние хозяева. Ну еще можно было покрошить обитателей этой комнаты-пещеры нафиг, но гарантию на успех им явно никто не выдаст. Да и все еще было боязно встретить кого-то хоть отдаленно напоминающего Короля Драконов. Из раздумий его вывел истошный визг, заставив судорожно сжаться пальцы на эфесе меча. На этот раз он не дрогнет, не будет умолять призрачные Высшие силы о помиловании. Он вырвет эту Силу с потом и кровью. Ну, и кто на этот раз?.. - Кроты?.. - выразил одним словом, общее недоумение Синдбад. - Они магические что ли? - Здесь все магическое. Я не удивлюсь, если они начнут плеваться огнем. Будь начеку. - Хмф. Это уж точно. Резкий рывок, и самая смелая тварь бросилась на Драгула, все еще истошно визжа. Парень лишь поморщился, без особых усилий разрубив ее пополам и все еще недоумевая с такого странного противника. В чем был подвох? Возможно в их количестве, подвел черту парень, кое-как отступая к стене и стараясь не подставлять острым зубкам тварей уже полностью обкусанную правую руку. Они уже покрошили добрые сотни местной разновидности кротов, а все новые и новые лезли из глубин своих нор. Тупо задавят мясом и никакое мастерство тут уже не поможет. Как там говорил инструктор? Толпа опасна тем, что она неуправляема, непредсказуема и массова. Даже самые лучшие воины не сумеют ничего сделать, если выбить из их рук оружие и повалить на землю, затоптав тысячами ног. - Да когда они уже кончатся?! Драгул вполне разделял этот крик души Синдбада, упершись спиной в стену. Он довольно безрассудно начал двигаться в противоположный от лестницы угол и сейчас был зажат с трех сторон противниками, почти из последних сил орудуя мечом. Кисти рук нещадно болели, а пальцы онемели, настолько сильно сжимали рукоять меча, так что положение его явно желало лучшего. Ноги подкашивались, искусанные до крови, ведь доспехи явно не стали существенной преградой для острейших зубов этих тварей, а значит, недолго ему осталось утруждать здешним хозяевам жизнь. Дракон сильнее сжал зубы, чувствуя подступающее отчаяние, и только в очередной раз занес меч, готовясь опустить его на голову очередной твари, как совсем рядом пронесся фиолетовый вихрь, раскидав монстров в мгновение ока. - Эй! Не спи! Драгул лишь хмыкнул, с остервенением вдолбив очередную тварь в землю. Коридор, что тянулся за выходом из комнаты, заканчиваться явно не хотел, пока они не вышли на небольшой выступ у почти полностью отвесной отчего-то белой, словно лед, скале. Его спутник тут же бросился вперед, спиной привалившись к стене и вскарабкиваясь на небольшую кромку, похожую на дорожку, что вилась серпантином куда-то вверх. Синдбад... Какой интересный человек. Отчаянный, Дракон рванул следом, стараясь не отставать, ибо вряд ли им удалось убить всех тварей в той комнате. Но одновременно спокойный, прекрасно осознающий ситуацию. Никогда не бросается в заведомо проигрышный бой, стараясь сначала измотать врага, ну или заговорить зубы как ему. Так почему же?... Но тут внезапный удар в спину оторвал его от размышлений, и парень рухнул на каменный пол, погребенный под оравой пищащих и орущих тел. Взбрыкнулся, почти отчаянно, с ужасом понимая, что меч выпал из прокушенной руки и последнее, что увидел, пока кровавая пелена не опустилась на глаза, так это противные, темные словно ночь, мелкие глаза-пуговички существа. Ослепший, но все еще не сдавшийся, он попытался выползти, пнуть тяжелым сапогом или сбросить навалившихся монстров. Но все было тщетно, укусы по всему телу уже перестали чувствоваться, слившись в один нестерпимый и все непрекращающийся град мелких судорог. Секунда, которая длилась словно вечность, и давившая на спину тяжесть исчезла, принеся за собой покой. Вставать, с почему-то мягкого теперь, словно перина, камня, жутко не хотелось. Но и остаться тут навсегда было довольно незавидной участью. Протяжно застонав, Драгул кое-как перевернулся на разодранную спину, почувствовав острую боль и протерев лицо от налипшей, словно корка, крови, с трудом разлепил веки. Было тихо. Неестественно тихо для Подземелья. Как он не свалился вниз, ему представлялось мало. Подьем слился в череду слившихся с собой воспоминаний, и как он оказался на небольшой площадке с входом в довольно длинную, на первый взгляд, пещеру, Дракон представлял себе слабо. С трудом оперевшись на локоть, он с удивлением понял, что мелко сотрясается от дрожи, охвативший все тело, напополам с болью и слабостью. Этого еще не хватало! Драгул глухо выругался и, наконец, нормально огляделся, чуть щурясь от отражающихся от белоснежного... камня? Льда?.. лучей. Стоп. Лучей? Но откуда здесь?... От удивления он приоткрыл рот, с тихим офигением увидев пустынный город, вид на который прекрасно открывался с его положения. А над самим городом висело будто искусственное солнце, сверкающее точно самый дорогой и красиво ограненный драгоценный камень. С трудом оторвавшись от завораживающего зрелища, он, наконец, попытался понять, что его спасло. А это что-то сейчас мирно и тихо сидело на самом краю пропасти и рассматривало свою саблю. Ну конечно же Синдбад... В какой там уже раз?.. - Это был четвертый. - буркнул он, не поворачивая к нему головы. - Давай, приходи в себя, и пойдем дальше. Впереди еще как минимум половина пути. - За... Кха... Зачем? - Что, зачем? - Не... Кха, кха... Зас... Кха... - Я тебя понял. - Он бросил на валяющегося и остервенело откашливающегося Дракона сочувственный взгляд. - Сильно досталось, да? - Да порядочно. - наконец, перевёл дух парень, кое-как усаживаясь на колени. - Так какого черта ты со мной нянчишься? - Если тебе так нужна причина, то считай, что я просто не хочу усугублять свое положение. Да и вдвоем, коли ты меня так и не прибил, куда сподручнее выживать. - Так я же..., - Драгул хотел было возразить, но вовремя закрыл рот, так и не найдя нужных слов. Крыть было нечем. Чуть погодя, они, наконец, продолжили путь, существенно медленнее, ибо зеленоволосый никак не мог отойти от нападения старых знакомцев кротов. Несмотря на свой безобидный вид когти у них были ого-го, поморщившись, признал парень. Пещера сменилась частично обрушенным тоннелем и, наконец, парни вышли прямо к опустошенному городу. Серые дома глядели темными провалами окон, а на пустынных улицах не хватало только перекати-поля для общего эффекта города-призрака. Общая тишина наводила странную тоску, давя на психику и рецепторы. Слишком просто. Слишком тихо. Слишком... Да просто слишком! Драгул уже настолько привык к подлянкам Подземелья, что затишье его только нервировало, заставляя любовно вспоминать кротов и мелких дракончиков. Там хоть было понятно, что делать... - И что дальше? - Наконец, не выдержал он, обращаясь к Сину. - Есть идеи? - Найти самое большое или богатое здание? Окей, относительно богатое. - Заметив его скептический взгляд, поправился парень. - У тебя есть предложение получше? Дракон лишь скривился в ответ, внимательно оглядывая округу. Большое здание... В глаза сразу бросился то ли монастырь, то ли дворец, хотя для второго он был слегка... Бедноват? Маловат? Даже самый захудалый замок на окраине Партевии выглядел куда опрятнее, даже если не брать в расчет разрушения. Он вопросительно глянул на Сина, увидев его испытующий взгляд, на что тот глазами указал на... Пусть будет дворец, ладно. Драгул устало кивнул, и они двинулись внутрь, чуть не переходя на бег. Пусть сил почти не оставалось, но это место неприятно давило на эмоции, вызывая не самые приятные ощущения. Лучше уж отдохнуть где-нибудь внутри, если там, конечно, их не ждала засада. Дракон даже скривился, от полного осознания своей догадки. Вот лишь бы не накаркать. - По-видимому, это самая глубокая часть Подземелья. - Син облокотился о каменные створки, пытаясь перевести дух. - Мы... Мы это сделали! - Ура? - Ура. Ты чего такой бледный? Все еще не отошел от этих слабеньких кротов? - Будешь острить, когда переведешь дух. - буркнул в ответ Драгул, часто-часто дыша от нагрузки. В свое время его даже инструктор так не гонял. Вот уж точно Испытание... - Да кто бы говорил, у самого колени трясутся от этой беготни! - А кто водил нас кругами? Мы чуть не заблудились в этой долбанной пещере! Скажи спасибо, что я привел нас сюда! - Ах ты ж!.. - Но надо признать, - невозмутимо продолжил Драгул, получая от этого разговора одному ему понятное извращенное удовольствие. - Ты не так уж и плох для простолюдина. - Вот уж спасибо на добром слове. Да и раз уж зашел разговор..., - они медленно двинулись внутрь, с трудом открыв массивные двери. Было бы обидно застрять тут, ибо створки и впрямь весили целую тонну. - Я ведь считал тебя отпрыском очередной богатенькой семейки. Но ты крут. Не зазнавайся только, окажи услугу. - Да иди ты, - беззлобно буркнул Дракон, оглядывая просторное помещение. У стен стояли вроде как каменные или глиняные вазы с массивными горшками и чем-то однородным серым на полу, похожим на простую известку. - Все из камня. Ничего интересного. - Я бы так не сказал. - крикнули откуда-то сверху, и помещение сотряс грохот. Драгул пошатнулся, с суеверным ужасом посмотрев на вазу, которую он держал в руках. Она превратилась из каменной в золотую! Какого?.. Совсем рядом сверкнула молния, и парень в страхе уронил вещь на подставку, инстинктивно отпрыгнув. И ошарашено уставился на массивную фигуру какого-то странного синего мужчины под потолком. - Я Джинн Героев и Гнева! Мое имя Баал! Кто из вас будет моим Королем? - Его громоподобный голос эхом разнесся по всему помещению, и Драгулу на миг показалось, что он оглох и от увиденного и от услышанного. - Чудовище? - Он просто огромный... Парни проговорили это одновременно, инстинктивно подходя ближе к напарнику, выхватив оружие. За время проведенное тут, в Подземелье, бок о бок друг с другом у них даже успела выработаться тактика и даже некая слаженность в действиях, что было весомым подспорьем в битвах с очередным противником. И тут до них обоих дошли слова Джинна. Сила! Та сила за которой они оба пришли! Дракон сильнее сжал меч, в мыслях восстанавливая разговор с придворными магами. Все точь в точь как они говорили! В таком случае... - Королем стану Я! - И эта фраза вышла настолько синхронно, что они с молчаливой злостью вперились в друг друга взглядами. - Не мешай! Эта Сила должна достаться Императору и Партевии! - Ну уж нет. Её они точно не получат! Я не позволю завладеть еще большей властью тем, кто притесняет обычных людей! - Я так и знал, что ты изменник. Что ж, значит, без этого не обойтись. - он с молчаливой злостью навел на него клинок. - Синдбад из Тисоновой деревни, я вызываю тебя на поединок за Силу этого Подземелья! - И я его принимаю. - он весело хмыкнул, но глаза оставались абсолютно непроницаемыми. - Эй, Баал, ты же не против? Джинн покачал огромной головой, еще раз чуть не оглушив их: - Нет, мне самому интересно на что способен мой Повелитель. Слова Баала послужили импровизированным сигналом, и оба рванули со своих мест, пытаясь как можно быстрее сблизиться с оппонентом. Синдбад успел первым, сделав резкий выпад в сторону, который Драгул с легкостью отразил. Они будто танцевали под сводами обиталища Джинна, пытаясь достать друг друга. Сложно было предсказать исход этого поединка, но... А он неплох, пронеслось в голове у Дракона, когда тот с трудом увернулся от широкого замаха Сина. Однако... Драгул стал неумолимо теснить своего противника, даже не давая ему возможности контратаковать и хоть как-то изменить сложившееся положение. - Тебе.. Никогда.. Не победить меня в боях на мечах! Меня! Выпускника Военной Академии! - еще один резкий выпад, и Синдабад падает на пол, выронив свое оружие. - Прощай, Синдбад. - Он навис сверху, занеся клинок, и подался вперед, уверенный в том, что окончит сейчас жизнь этого человека. Где-то в глубине души было даже жаль, но... Предатели не должны жить. Особенно такие опасные как этот. Но что-то резко остановило клинок в миллиметре от головы парня. По стали потекли ручейки крови из ладоней, что схватили меч поперек лезвия и остановили его ход. Черт! - Быть может... В фехтовании ты лучше меня. - тяжело дыша и отчего то улыбаясь, проговорил он, и Дракон моментально насторожился, стараясь усилить напор. - Но это не твоя Академия! Меч резко повело куда-то в бок, и в лицо прилетел чужой кулак, вмиг выбив из него дух. Драгул грузно рухнул на пол, чуть не потеряв сознание, даже нормально не понимая произошедшего. Голова нещадно кружилась, а во рту стоял мерзкий металлический привкус крови, стекая по губам и подбородку. - Ну... Уж... Нет! - он подполз к уходящему Синдбаду, схватив его за ногу, пытаясь встать. - Я еще не проиграл! Син ошарашено повернулся к нему, с трудом заблокировав летящий в него кулак, сцепившись со своим противником руками. - Ради моей страны. Ради павших товарищей и Короля! Я не могу проиграть! - Как и я. - вдруг тихо ответили ему, а в глазах Синдбада промелькнула мимолетная тоска. - У меня тоже есть то, ради чего стоит сражаться! Обменявшись серией ударов, Син вдруг схватил его за локти и мощно отбросил от себя, с размаху ударив в живот ногой. Драгул согнулся пополам, пытаясь вновь глотнуть спасительного воздуха и закашлял кровью, чуть пошатываясь. - Это должно тебя успокоить, Дракон. - Я... Кха... Не сдамся! - Он резво рванул вперед, на ходу утирая с губ кровь, гневно сверкая глазами. - Ну раз ты этого хочешь.. Продолжим! И они схлестнулись вновь, пытаясь выбить из противника дух одним ударом, постепенно истощая себя. Кто знает, чем бы могло все закончиться, но Драгул вновь словил мощный удар в лицо, и опрокинулся на спину, чувствуя, как сознание медленно ускользает от него, заполняя все вязкой Тьмой. Последними были лишь затухающие образы Принцессы. Только ради неё... Он не может сдаться! Так почему опускаются руки?..