До кончиков пальцев

Это было действительно жутко. Пустые, покинутые дома, словно застывшие во времени. Вековая пыль и невыносимый смрад смерти. Я не могла обьяснить этого ощущения. Просто не могла. Шла словно по могильнику, чувствуя как по спине табунами бегали мурашки страха. Тамира тоже казалось подозрительно бледной, с каким-то загнанным выражением оглядывалась по кривым улочкам. Не знаю, ожидала ли она нападения. Мне было всё равно. Я... я не знала, что мне делать. Это был конец. Дальше - только испытание Джинна и возможная свара с подоспевшей принцессой. Я не сомневалась, что обитатель сего места подождет запаздавшихся покорителей. Впрочем, умри они там, за дверью... все было бы куда проще. Да, все действительно так. Я не собиралась уступать силу этого Джинна н и к о м у. Плевать, что эта древняя тварь потребует взамен - я с удовольствием вцеплюсь этой высокомерной выскочке в горло. Хватит оправдываться, хватит полагать, что эта девчонка стоит хоть что-то. Она не пропащая вовсе, но сила в её руках только спутает все карты, возвысив совершенно ненужную сторону. Эта сила убьет Синдбада с огромным удовольствием, а мое мнение для Серендин не стоит и ломаного гроша. Третьим претендентом была лишь Тамира - все зависело от требований и личных загонов Джинна. Тут уж не угадаешь, кому существо захочет благоволить. Валефор, насколько помнится, вообще устроил рандомный забег за котом. Уверенность? Да ни разу. Выпадет физика - мне конец без вариантов. Ирбас вновь куда-то исчез, а я уже давно не желала этого. Лишившись его защиты, мне мало на что оставалось надеяться. Особенно, если Джудал и Тамира захотят поддержать именно свою "госпожу". Сахил глупо учитывать, эта уж точно в команде Принцессы без вариантов. Мнение Маги Джинн учтет вряд ли, особенно, если заметит его оскверненную падением Рух. За идеалы Соломона эти существа готовы на многое, тут уж ничего не попишешь. В конце концов, быть может, испепелит на месте. Уж как бы проще тогда все бы вышло, но... не пойдет на такой шаг определено. Кто знает, что Священный дворец выдаст на такой вот "системный сбой" с перерождением. Тамира... тут сложнее. Вырисовывавшиеся перспективы с вербовкой я заметила не сразу. Предприятие опасное и совершенно не гарантировало успех. Кто знает загоны этих фрейлин. Может у аристократии в Партевии в порядке вещей так распоряжаться жизнями своей прислуги, а та и рада. Мне-то знать откуда. Тамира рабой не выглядит, но опять же, человеческие души такие потемки... Рассчитывать на что-то в её отношении весьма глупо, особенно, если Джинн и ей предложит силу. Откажется, оставшись в нейтралитете, и то хлеб. До меня запоздало дошло одно презабавное озарение. А ведь Маги как-то влиял на Джинна, уже будучи на службе у семейства Рэн? Как-то прошли же все эти ребята с ним Лабиринт... черт, катастрофически мало данных. Возможно, это тоже зависит от моральных качеств Джинна? Ну там, заковали в Подземелье, Соломон разонравился, идеалы его поганые... ну почему нет? Нахмурилась чуть, пытаясь прогнать глупые мысли. Стоило сосредоточиться. На кону куда большее, чем просто моя жизнь. По архитектуре сложно было сказать, какой силой обладает местный Правитель - во многом эти города были выстроены под копирку, будучи подогнанными под основные физические требования своих владельцев, полагаю. Возможно, та же Винея обитала в огромном бассейнчике под куполом и... меня опять заносит, определенно. Чуть кошусь на фрейлину, степенно шагающую рядом - торопиться не видела никакого смысла, ибо уж на Маги Джинн захочет полюбоваться в любом случае. Так вот Тамира успокоилась, внешне собралась, прогнав с лица свидетельства недавней потери самоконтроля. В целом, психологически, та была в порядке настолько, насколько имела возможность держать себя в руках. Это было как минимум сносно. Вздыхаю тяжело, отворачиваясь. Пейзаж к позитиву не располагал, а уж тяжелое молчание, витавшее между нами... Додумается же там до чего-нибудь, а мне потом разгребай. Интересно, она уже догадалась, что это финал? А то мало ли, я тут интриги строю, а она ожидает очередного червя у себя под ногами. Неловко бы вышло, определенно. Я уверенно двигалась к центру города, совершенно не удостоившись малейшего интереса спутницы по поводу нашего места назначения. Девочка словно поломалась, следуя за мной совершенно инерционно. Интересно, оставь я её кому-нибудь на съедение, хоть как-нибудь бы отреагировала в положительную сторону? Вот ведь жуть. Она там с катушек еще по-тихому не слетела от смещения парадигм? Могла же запросто, тот еще самурай, как ни посмотри. Неуместное беспокойство здорово удивило и испугало. Дорожить чьей-то жизнью перед испытанием... проклятье! — Нам сюда? — Заметив мой ступор, наконец спросила Тамира. Она указывала на дворец, выглядевший немногим лучше остальных построек в этом месте. Грубый необтесанный камень, казавшийся почти монолитным, странная резьба, выполненная гораздо позже основного строительства. Плохи были дела у горстки выживших Альма-Торана. Дворец-то в нем выдавали лишь размер, да расположение, не более того. Киваю наконец, первой толкая тяжелые створки. Чуть замешкавшись, фрейлина следует за мною, почти шаг в шаг. С трудом гашу неуместную досаду, что вновь доверила ей свою спину. Причем, чисто инстинктивно. Гадство! Первостатейное гадство. Внутри была... зала. Достаточно просторная, с массивным постаментом в условном центре и целой кучей барахла у дальней стены. На постаменте предсказуемо обнаружилась лампа с остроконечной звездой, которую стоило только потереть. Но стоило мне только взять её в руки под недоуменный взгляд несколько заторможенной Тамиры, как уже приоткрытые створки вновь заскрипели, впуская в залу еще одних посетителей. Вздрогнув от неожиданности, я в защитном жесте прижимаю лампу к себе. Серендин удивленно приподнимает брови, уже приоткрыв рот, чтобы высказать нам... много вещей, я полагаю. Но вдруг лампа в моих руках начинает искрить, испуская синеватое сияние. Резкая вспышка почти ослепляет, заставляя выронить вместилище Джинна. Кажется, я слышала испуганные вскрики, заглушенные моим же собственным сердцебиением, отчего-то ставшим слишком громким - в ушах ритмично бухало, гоняя кровь. Подслеповато щурясь, я поднимаю голову. — Моё имя Марбас. Я Джинн силы и верности. Кто из вас достоин стать моим покорителем? — Глубокий, потусторонний голос довольно долго звучит эхом, отталкиваясь от стен. На картинках сложно осознать всю мощь представшего перед героями существа - эффект присутствия совершенно теряется. Сейчас же... Это создание, Марбас, было огромно. Идеально сложенное тело гигантши переливались всполохами странного синеватого пламени, глубокого, как само море. Словно само было сплошным маревом, статичным сгустком энергии. Словно Аватара самого Господа Бога. У меня не было слов, чтобы доподлинно описать Марбас. Ни сейчас, ни когда-либо потом. Оно.... она была чужеродна. И это лучшее, что можно сказать. Серендин мгновенно отбросила желание разобраться с нами - переключилась на более приоритетную цель. Приосанилась вся, гордо вскинув голову, и звонко ответила: — Я единственная, кто может им стать. — Вот как? — Марбас с любопытством садится на колени, нависая над маленькой фигуркой девушки. К чести Принцессы, она даже не дрогнула. Я сглатываю пересохшим горлом, не чувствуя в себе подобной самоуверенности, и хрипло говорю: — Боюсь, что не только вы, Ваше Высочество. Серендин вздрагивает, недоуменно поворачивая ко мне голову. В глазах так и читалась бездна презрения, и недоумения. Марбас отчего-то, пришла в восторг. — О, как славно. Чтож, я вижу среди вас еще одного претендента. Вот эту девчонку рядом с тобой, дорогуша. — Она указывает на вздрогнувшую Тамиру. — А еще у нас тут магичка... прости дорогая, но силу с силой мешать нельзя, увы. Твой ветерок будет весьма жа-а-аль. Та-а-ак, а это у нас кто такой? Марбас с любопытством подхватывает протестующе вскрикнувшего Джудала за шкирку и подносит к самому своему лицу. Мальчишка даже не огрызается плохенькой ледяной иглой - я отчетливо видела его абсолютно пустой резерв. У Маги таковой бывает в одном единственном случае - полное беспросветное истощение. Дело было дрянь. Напрягаюсь непроизвольно, закусывая губу. Ну почему мне было его жаль? Почему, почему я вечно вляпываюсь в самое... Мысль обрывается, когда Джинн заливается громким, гулким смехом, заставляя огоньки на своем теле буквально взбеситься в хаотичном танце. Джудала немилосердно затрясло в хватке огромного существа. — И твоим хозяевам хватило наглости заставить тебя явиться ко мне? — Марбас, чуть просмеявшись, аккуратно перекладывает Маги в ладонь. — Может мне просто прихлопнуть тебя, а? — Я сам пришел! Джинн вновь улыбнулась, оголяя ряд острых, таких же голубоватых зубов. Её глаза казались застывшим льдом. — Ты скверна, мальчик. Черное на белом. Грязь на белоснежно чистой иконе нашего дорогого милосердного Создателя. Голос Джинна звучал несколько устало, а подобострастия не чувствуется от слова совсем. — Молчи уже, грязь, — прикрикнула она, обрывая все недовольства Джудала. Инстинкт самосохранения явно посоветовал парню молчать в тряпочку для собственной же сохранности. Выбешивать такое создание, да еще и почти всесильное в этом чертовом замкнутом пространстве... ну опять здравствуйте, мурашки. — Хммм, убивать тебя определенно будет расточительством. Да и каковым я тогда буду Джинном, если опорочу себя личным убийством, не так ли? — Чуть задумчиво, но больше показательно пробормотала она, подперев щеку свободной ладонью. — Будешь тогда при моем покорителе. Я вижу, ты готов принять почти каждого в этой комнате, не так ли? В конце концов, темная Рух мало когда пугала меня, мальчик. Так что помни о моем милосердии и передавай сердечный привет своим хозяевам, дорогуша. Марбас вновь звонко захохотала, создав вокруг Маги странный полупрозрачный пузырь. Опора под его ногами исчезла - Джинн чуть воспарила над полом, опустив обе руки. Но мальчик не упал, а так и остался висеть пузыре, где-то на уровне плеча Марбас. Я чуть выдыхаю и отвожу взгляд. Видимо у Маги было слишком мало сил на данном этапе после падения, вот и не смог толком приструнить обнаглевшего Джинна. Забавно, но она явно это поняла, вон как жмурится довольно. Ситуация явно доставляла ей свою долю удовольствия. — А теперь, дорогие мои претендентки - все девушки, однако, какая удача, — обрывает она свою мысль, не в силах отказать себе в слабости поговорить чуть дольше, чем-то было необходимо. — С этими мужчинами так сложно было бы работать, право слово. Ну так вот. Мы не будем проводить никаких испытаний и битв, оставим это неотесанным варварам или чертовым тисам. Она проговорила это слово с таким ярко выраженным презрением... даже знать не хочу, кто или что это такое. — Мы поступим чуть проще. Требований у меня всего два и достаточно элементарных, завязанных на ваши... личностные качества. Так что проведем небольшую душевную, скажем так, проверку. Серендин чуть вздрогнула, бросив на нас с Тамирой весьма многообещающий взгляд. Пути отступления явно стоило начать продумывать и как можно скорее. Думать толком о деле у меня всё равно не получается. Марбас, выдержав положенную паузу, чтобы мы полноценно успели осознать сказанное, продолжила: — Первым критерием станет ваша готовность подчиняться. Я Джинн верности, не так ли? Готовы ли, откинув все притязания и амбиции, отдать всю себя достойному. Есть ли вам кому служить? Я недоуменно похлопала глазами, пытаясь уложить в голове, что мне, возможно, впервые в жизни подфартило. Я буквально словила куш от этой чертовой бездушной жизни. Отдать себя? Вот уж гребанная ирония. Серендин казалось была готова проткнуть насквозь кого-нибудь своим отравленным мечом - до побелевших пальцев вцепилась в рукоять, чуть обнажив сталь смертоносного оружия. — Я знаете ли, терпеть не могу управлять. И претендентка мне нужна подстать. Не ведомая, но готовая подчиняться. Не самостоятельная, но готовая принимать решения во благо своего господина. Все просто. Я улыбнулась, вспоминая лицо Синдбада. — Мой брат, — тихо, но четко говорю, собравшись с мыслями. — Сила нужна мне лишь ради него. Я должна помочь ему изменить этот мир. — Вот как? Джин никак не показала своих эмоций, выслушав мои слова. Она больше и не добавила ничего, обратив свой взор на Тамиру. Та молчала долго. Непонятно было, то ли она не заинтересована в этом... фарсе? То ли так долго обдумывала ответ, не в силах взять себя в руки. Но голос прозвучал: — Я служила всю жизнь госпоже. И буду служить. Вздрогнули мы с Серен одновременно. Её взгляд враз стал довольным и каким-то лощеным, введя меня в пучину тихого уныния. Знала же, но все равно... Вот ведь! Даже Сахил немного расслабилась, перестав вырисовывать пальцами странные фигуры в воздухе. Серендин выпалила свой ответ почти мгновенно, не показав и тени волнения. — Я готова служить лишь свой стране. Джин вновь выдержала паузу, вновь никак не прокомментировав прозвучавшее. Огни на её теле чуть потемнели. — У каждой опоры должны быть опора поменьше. Есть ли кому служить именно вам, поддержав ваши стремления, но признавая лидерство вашего служения? — Она повернулась к Джудалу, готовому что-то выпалить. — А ты грязь, помолчи. Потом выскажешь собственные предпочтения. Маги, кажется, подавился воздухом. Я же тихо шепчу ругательства, не в силах осознать масштаб подставы. Служить. Ага. Мне. Ну приплыли. Сдаваясь, прикрываю глаза ладонью, не в силах наблюдать самодовольную улыбку Принцессы. Сахил предсказуемо выказывает свою готовность служить, принимать и далее по списку. С обреченностью жду голоса Тамиры. И дожидаюсь: — Я отказываюсь от возможности стать вашим покорителем, Марбас, — твёрдо говорит фрейлина под одобрительным взглядом Серендин. — И я готова служить своей госпоже. Я готова служить Кассиде. Все словно замерло на какие-то доли секунды. Оторвав ладонь от лица, вижу искривившееся в непонимании лицо Серендин, слышу протестующий вскрик, а потом замечаю как взбешенная Сахил делает резкое, хлесткое движение, не отрывая от меня стеклянного взгляда. Лезвием летит на меня порыв ветра, выпущеным с хрупких рук девушки. Пытаюсь отклониться, сместиться хоть чуть-чуть, чтобы не быть разрезанной буквально напополам, но понимаю, что катастрофически не успеваю. Уже смирившись, внезапно чувствую мощный толчок в плечо, буквально сметший меня на пол. Заклинание вгрызается в стену за спиной - по полу гулко стучат отколовшиеся камни. Стоит шуму улечься, несмело поднимаю голову, чтобы увидеть как Сахил дрожит, обескровленным губами шепча что-то себе под нос. Чувствую приторный запах крови и, обмерев, оборачиваюсь. Тамира лежала на боку, с трудом зажимая рваную рану на животе и безуспешно пытаясь остановить кровь. Слышу как звонко стучат каблуки Принцессы. Обнажив меч, она неслась на меня, видимо решив гарантировано устранить соперницу с концами. Молниеносно в залу вносится розовым пятном ирбас, но я пытаюсь остановить его мысленным криком, не дать так глупо погибнуть от отравленного клинка, как и его мать. А при поддержке почти оклемавшийся магички у него не было шанса выжить. Ирбас жаждал мести, жаждал защитить, но послушно замер, изготовившись к прыжку и вздыбив шерсть. Какой смысл забирать Серендин с собою такой ценой? Мне уже не выжить, так пусть хоть... Многое успело пронестись у меня в голове в те секунды. То, как оказывается я ошибалась в Тамире. Какие-то несвязные обрывки из извинений, с фигурировавшим везде именем Сина. Я не пыталась встать. Не пыталась хоть как-то оправдать жертву фрейлины. Трезво понимала, что против Принцессы я не смогу продержаться и секунды - хватит и случайного укола её ядовитого жала. Я улыбаюсь. — Достаточно! — Вдруг громогласно говорит Марбас, взмахнув рукой. Серендин и Сахил отбрасывает силовой волной, с гулким хрустом впечатывая в стену. Я ошеломленно приоткрываю рот. Она сейчас что?.. — Как я и сказала, ненавижу эти глупые порывы решать все силой. Гордые девочки. Не мой тип. Занятная киса, кстати, где достала? — Она качает огромной головой, а затем с сожалением бросает взгляд на тяжело дышащую Тамиру. — Но твоей подруге я уже ничем не могу помочь. Едва сдерживая слезы, я с трудом подползаю ближе, понимая, что магоя катастрофически мало, чтобы вылечить такую рану, но... я не прощу себя, если хотя бы не попытаюсь. Она слишком многое сделала для меня, чтобы бросить её вот так умирать. Нежно отвожу окровавленную руку девушки от раны, чувствуя её болезненную дрожь. Шепчу какие-то успокаивающие глупости, не в силах остановить поток слез. Залечиваю на одном упрямстве, с трудом уже даже фокусируясь на расплывающихся потоках. Раздираю губу почти до крови, глотая живительную влагу, пытаясь позорно не потерять сознания от истощения. Я не слышу, говорит ли еще что-то Джинн, не позволяю себе отвлекаться хоть на что-то. Чувствую лишь чужое прикосновение к плечу и жидкий ручеек магоя, исходящий от такой знакомой темной Рух. Теплая шерсть под боком и мягкая поддержка в ментале помогли еще немного продержаться, но... Помню странную вспышку перед глазами, оглушающий грохот и свою одну единственную мысль. Так хотелось бы оказаться как можно дальше от всего этого мракобесия. Тот момент, когда я все же, не выдержав, отключаясь, наступает слишком быстро.