Иногда все происходящее казалось дурной шуткой. Знаете, этаким сюрным антуражем, рождённым чьим-то больным сознанием. Философский бред, не иначе. Но в последнее время слишком многое приходилось вспоминать о "духовных практиках".
Даже забавное выражение вспомнилось, хотя контекста толком в голове так и не сформировалось.
Почувствуй силу, Люк.
Ага, именно так. Вызови неведому зверушку из кольца, Касс!
Дурдом на выезде.
В целом опыт с местной магией у меня имелся - кровавый и неприглядный, но какой уж был. Оглядеть своим внутренним зрением кольцо оказалось нетрудно. Но хоть как-то это интерпретировать так толком и не удалось. Звезда буквально слепила переплетением нитей, не давая толком понимания предназначения.
Тут-то в дело и вступал опыт уже прошлой жизни, порядком за эти годы подзабытой. Но записи свои зубрила не зря, по Джиннам информация была обширной, но слишком обобщенной.
Имелась базовая сила, которую можно было уже вертеть по своему усмотрению. Тот же Валефор и его лед, который в последствии просто замедлял молекулы, что и приводило к обледенению. Простор для фантазии был огромен, но... какая база была у Марбас? Я долго билась, пытаясь по примеру главных героев просто махать руками и испытывать душевный подьем. Не помогло. Плюнула и пошла дальше разбирать теоретическую часть, благо времени было полно, в ходе некоторых обстоятельств, о которых даже вспоминать лишний раз не хотелось.
Экстремальная магия, как сообщил тогда мне явно кривой перевод. Но это сейчас было мало принципиально. В общем и целом - высшее заклятие. Высвобождение огромной силы, которая принимала вид ужасающего воплощения базовой стихии. Цунами Когёку, бесчисленные молнии Сина, град мечей той принцесски Мусташим, имя которой так и не получилось вспомнить.
В остальном покров и артефакт. То, к чему стоило сейчас стремиться. Плюс, было достаточно интересно, происходит ли какое-либо слияние с Джинном на самом деле - ментальная закладка на верность идеалам Соломона такое себе дельце. Саму систему черпания сил из тел Джиннов он же осуществил (паразитизм какой-то, ей богу). Артефакт скорее всего фокусировал силу, позволяя более точечно воздействовать на что-либо, усиляя в несколько раз.
Освежила я память себе изрядно, пытаясь выдавить из чертова кольца хоть что-то. Не получалось толком ничего. Сила и верность были настолько расплывчатыми понятиями, что вычленить суть и попытаться отталкиваться хоть отчего-то не получалось.
Типы магии вспомнились с трудом, но методом исключения были подобраны типы силы и света, как смежные друг другу. Учитывая, что тип жизни формально перешел от ирбаса, что тоже было отдельной темой - где мои молнии, спрашивается?
Впрочем, классическим магом я не была и опять таки паразитировала за счет магического существа. Это отбросила почти сразу, сосредоточившись на главном.
Экспериментами было установлено, что укреплять свое тело я таки научилась - магой гонять было просто, но высвобождать... он просто рассеивался в пространстве, не принося никакого результата. Однако расход шел, что вроде как сигнализировало, что все сработало. Но повторюсь, никаких спецэффектов. Ни воды, ни огня, ни самого захудалого землятресения на худой конец.
Одно сплошное разочарование, граничащее с опасными последствиями моего полного непонимания сущности своей силы.
Имучакковцы... были милосердны. Закабалили только, подрядив на опасную работу, но право слово, какие мелочи. Первые вылазки по местам обитания местных ирбасов - северных котяр с массивной шубой и внушительным набором когтей с клыками, были вроде пробных забегов. Нас старательно старались угробить. Испугались хищника поодаль меня, что по одному приказу мог разорвать взрослого воина. Откуда им было знать, что тропическая разновидность куда более деликатная?
Моя маленькая тварь, вошедшая в половое созревание, обрабатывала феромонами осторожно, потихоньку смягчая к нашей компании отношение. Первыми были приняты Тамира с Джудалом. Грамотно утаивали свои настоящие возможности, в глазах племени представ обычными чужаками-людьми.
Я же... камнем преткновения стал ирбас. Тварь, что на местном Северном полюсе расплодилась изрядно в особо жестких климатических условиях. У побережий обжились куда менее опасный вид, но тоже доставляющий массу проблем местным великанам. А коли я, вся такая красивая смогла приручить одного, пусть он приведет меня к своим сородичам, а я оставлю метки безопасного расстояния и времени, когда люди могли проходить мимо.
Звучит вовсе неопасно. Но с чего он взял, что моего ирбаса не разорвут как чужака, покусившегося на чужую территорию?
А взял он это с прекрасных соображений, что вся такая непонятная я угроблюсь к местной змееподобной богине, оставив этот бренный мир, который без меня и коралловой (они так интересно именуют некоторые цвета) твари станет куда безопаснее.
С его соображениями я была согласна. Но гробиться очень уж не хотелось. Выживала из чистого упрямства, осторожными расспросами местных выяснив, что ни с кем с других континентов имучакковцы еще не торговали. Это... придавало сил.
Тамиру и мальчишку со мной просто не пустили, оставив обживаться на окраине поселения, выделив место в общем доме, где собирались те, кто по каким-то причинам не мог приносить пользу племени. Если они и хотели хоть как-то оспорить происходящее - я этого не поняла. Девушка после своей вспышки смотрела взглядом побитой собаки - словно надеялась, что причины её пошатнувшегося императива куда-нибудь исчезнет. Ненадолго.
Эти двое поразительно успешно поладили, найдя свои, только им известные по жизни во дворце, точки соприкосновения. И явно дружно пытались понять, что делать с такой красивой мной.
Словно спелись. Только и нужно им всем "что-то со мной делать". Будто бы оставить в покое нельзя и позволить тихо придавить себя каноном.
Иногда хотелось удушиться. Разможить себе голову. Прыгнуть с отвесного ледника в обжигающую воду.
Просто закончить этот непрекращающийся ледяной кошмар.
Жизнь имучакковцев была сурова. Климат не баловал их, заставлял выживать среди монстров самой разной масти, что наземных, что подводных. Промышляли в свое время пиратством, да и сейчас наверняка тоже. Но официально Раметото это занятие прикрыл, запретив воинам выходить на свободную охоту за ценными грузами.
Однако в общем доме имелись чужаки. Спасенные рабы, перевозившиеся в страны, где когда-то раскинет свои границы мощная Империя Ко. Или курсирующие в тот же Рем, Партевию и иже с ними. Забитые люди, смотрели на нас с пониманием в глубине глаз. С разговорами не приставали, были тихими и на диво послушными.
Их не загружали сильно - шили одежду из шкур, вытачивали какие-то безделушки из кости, а за это их кормили и содержали. Такой вот бартер. Не знаю, каким было отношение к этим рабам у местного населения - я толком узнавала то о реалиях со слов Тамиры, между изнуряющими ходками в ледяную пустыню.
Мне выделили сопровождение. Но такое, для виду. Крепкие, но больно мелкие по сравнению с некоторыми экземплярами воины, с развитыми ногами и совершенно отличающимся понятиями. Личные люди вождя. Не сомневалась - при первом же звоночке припустятся прочь, увидев только им одним ведомые знаки. А меня пустят вперед отвлекающим фактором, что воспринялось бы ими само собой разумеющимся.
Собственно, именно первая встреча с местными кисами и дала мне тот необходимый толчок в освоении возможностей джинна.
Это, как я и предполагала, случилось на диво быстро. Ночью разыгралась сильнейшая за все время метель - Тхар, лидер нашего маленького отряда самоубийц (чего бы я не думала, но почетного в роли моих сопровождающих было мало, а риск был и нехилый), даже заботливо прикрыл шкурами, таща на своей спине во мраке сплошной белой пелены. Там нас и поджидали.
Пелена словно раскрылась, неровно разделилась на несколько неравных частей - будто разрезали кривым ножом. Из укрытия сугробов показались поджарые, покрытые темной шерстью... существа.
У меня не повернулся бы язык сравнить их с земными видами - они просто были другими, хотя и напоминали чем-то отдаленно ирбаса, что казался неудачной пародией на хищных кошачьих.
Шерсть их сияла в сумраке вечера - полярным сиянием будто, искорками снега. Это было гипнотически завораживающим. Тела казались излишне вытянутыми, с отчего-то длинными хвостами, что мясистыми уродливыми кистями стремились к небу. Мордочки сплюснутые, с широкой пластиной мохнатых носиков и скрытых под нависающими веками глаз. На покатых спинах выделялся болезненно хребет - с будто ложной мордой и массивными костяными рогами. Вертикальные зрачки мерцали угрожающе, а с клыков свисала маленькими сосульками замерзшая слюна.
Сродного с моим ирбасом тут почти не было.
Если имучакковцы и хотели бежать, то просто не смогли этого сделать. Застыли куклами, завороженно наблюдая за приближающийся хищной смертью. На окрики мои никак не реагировали, на тщетные попытки увесистыми ударами пробудить разум не обращали никакого внимания. Я сорвала голос, пытаясь перекричать завывания ветра. Сбила костяшки почти в кровь об обледенелую одежду Тхара.
Умереть вот так вот глупо было ироничным.
От паники ли, не знаю, но попыталась активировать кольцо, выбрасывая в окружающее пространство просто чудовищное количество магой - почти весь мой запас, затронув даже неприкосновенное за чертой необходимого для нормальной жизнедеятельности. Повисла безвольной тушкой на плече воина, захрипев от прострелившей голову боли. Подобно сопровождающим завороженно следила, но вовсе не за хищной грацией существ.
Я глядела вторым зрением, что непроизвольно активировалось от закритической потери энергии. Пространство искрило от чужеродных потоков магоя, что плелся ажурными нитями вокруг отряда. Творимая магия словно пела.
Вносимая мною волна повергла всю конструкцию в хаос. Переломила выбросом точечные ниточки магоя, что исходил от существ. Извратила эти потоки.
Мой магой застыл среди поломанного великолепия. Это длилось всего секунду, но мне удалось почувствовать - я затухающим сознанием попыталась направить волну на оплетающие воинов нити, что не подверглись уничтожению. Успела увидеть лишь как волна дрогнула в нужном направлении и под светящимися потусторонним светом глаз... монстров впала в странное состояние оцепенения. Словно сберегающий режим - была в белесой дыме полусна, выборочно фиксируя происходящее и даже перемещаясь в пространстве.
Помню, как твари отступили, не пожелав со мною связываться. Помню мысль, что стоит построить из себя героиню магичку - кулем рухнула со спины Тхара, на пошатывающихся ногах двинувшись вперед, чтобы все еще несколько опьяненные имучакковцы меня видели.
И начала надрывно петь, воздев руки.
А потом пространство засияло - когда магой существ окончательно потерял цель. Такой вот иллюминацией сжег оставшуюся энергию.
Наверное, со стороны казалось эпичным. Я надеялась на это.
Остальное так и смазалось фрагментами долгого перехода, а потом изнуряющего восстановления в жаркой, подобно землям Империи, хижине местной лекарки.
На этот раз моего социального ранга для её посещения была достаточно.
Переломный момент в бытие чужачкой все же наступил.
***
Через хрустальный шар. Тхар.
Надрывная мантра хриплым срывающемся голосом звучала в сознании. Вспышками-эмоциями сменялся страх на почти животный ужас - маленькая фигурка словно стояла посреди штормового океана, воздев к небу руки. И пела. Срывая горло, с трудом сдерживая кашель от обжигающего воздуха в легких.
Ему хотелось заткнуть уши, вырвать себе глаза - не с л ы ш а т ь и не в и д е т ь это.
В сумраке метели все еще блестели хищные глаза. Вертикальные зрачки следили за ним с жадностью и злостью от упущенной добычи.
Хищник встретился с куда более могущественным хищником. Так бывает.
Тхар сглатывает, не в силах пошевелиться.
Чужачка опускает руки и начинает заваливаться на бок, не удержав равновесия под вернувшимися хлесткими порывами ветра.
Отряд двигается с места синхронно.
Тхар в два прыжка оказывается рядом со сломленной фигуркой и одним слитном движением забрасывает на плечо.
Отряд отступает. Не бросает.
Девушка на его плече чуть истерично смеется, но мгновенно затихает, хрипло закашлявшись от попавшего в рот почти стеклянного снега.
***
— И что же там произошло, Тхар?
Вождь наблюдает за ним своими холодными безжизненными глазами - словно мороженная рыба выглянула из ледника. Мужчину почти передергивает от этого странного ощущения. Тхар мнется, отводит взгляд. Не знает каким приговором осчастливить чужачку.
Ценность и свобода вещи несовместимые.
Воин начинает говорить.
Вождь удовлетворенно улыбается, откидываясь на резную спинку своего трона.
— Маг, однако. Это... весьма и весьма приятные вести.
Раметото чуть усмехается уголком губ и Тхара действительно на мгновение пробирает жутью. Он склоняется в поклоне, до боли ударяя ладони друг о друга, пытаясь скрыть неуместные эмоции. Вождь чуть ведет ладонью, отпуская, и воин бесшумно удаляется из залы.
Его, кажется, порядком трясет.
***
— Ты запомнила это ощущение?
Джудал непривычно возбужденно перемещался по комнате, выделенную им с Тамирой, умудряясь на ходу перебирать какие-то записи. Закорючки на дощечках подозрительно напоминали письменность Торан. Я не приглядывалась - всё равно ничего не поняла бы.
— Полагаю, что так. Поможешь с тренировками? Я почти уверена, что...
— Ты решила, что стоит его светить? — Тамира входит в комнату с охапкой шкур, да чуть вздергивает бровь удивленно. — Будто мало тебе замашек их Вождя. Такая ностальгия, во имя Импе...
Она осекается и замолкает, чуть хмурясь.
— Перебьется, — отрезаю я. — Вытворять что-то масштабное просто глупо. Я хочу лишь проверить одну теорию и маленькой льдинки мне будет вполне достаточно.
— В доме? Да ты рехнулась!
Тамира скидывает небрежно шкуры в углу и упирает руки в бока.
— Я не нанималась твоим голосом рассудка, в конце концов! Это..
— Оправданный риск, — перебивает неожиданно Джудал, задорно усмехаясь. — Кассида права, ничего непоправимого случится не должно.
Я не была так уверена, но рисковать Джудалом не хотелось намного больше. Были варианты с огненной магией - но полярно разные потоки не должны были... Черт! Всю голову уже себе сломала и сил на обман пригляда просто не было.
Опасно? Еще как! Но, кажется, мой инстинкт самосохранения с каждым проведенным днем в этом ледяном аду отказывал все чаще и чаще.
Походило на истеричную апатию, как бы странно сейчас это не прозвучало. Тянуло на выходки глупые, опасные и просто необязательные вовсе.
Но на последствия плевать. И это самое ужасное.
Тамира что-то пробурчала себе под нос, больше похожее на проклятия, но из дома не вышла. Растелила одну из шкур на полу, да устроилась так, чтобы мгновенно сорваться с места случись что.
Мы с Маги отошли друг от друга как можно дальше - хотелось понять играло ли роль расстояние. Джудал чуть закрутил потоки, создавая льдину и...
Я увидела это. Почувствовала до покалывания пальцев. Словно на мгновение на сознание обрушилось непонятное осознание - потянулась нитью от кольца, вмешиваясь в уже готовую структуру заклятия. Это было почти опьяняющим. Ощущать пульсацию силы, бережные фантомные касания крылышек его темной энергии.
К сожалению, я могла только разрушить это великолепие. Ничего более. Вплести что-то казалось невозможным - такими плотными казались нити. Да и как это сделать не понимала вовсе. Кажется, могла потянуть сам магой, разрушая уже до основания, а не пытаясь вызвать непредсказуемое срабатывание плетения. Но стоило мне только попытаться направить эту энергию на себя - кольцо словно взбесилось, отказываясь слушаться и рассеивая магой в окружающем пространстве. Комната чуть засияла белесыми искорками, но ничего больше не произошло.
Джудал смотрел удивленно, не в силах помешать мне. Уже готовым плетением он манипулировать не мог - не хватало опыта, чтобы перехватить контроль и попытаться остановить саморазрушение.
Марбас, вопреки таким прямолинейным титулам, обладала просто чудовищной силой в манипуляции магоем. Освоить это казалось делом долгих лет, да и монстром, сносящим горы мне не стать, но...
Банальный класс поддержки был близок. Верность, что с неё взять.
Это было так забавно.
Тамира выглядела до удивления довольной, лелея только одной ей известные мысли.
В тот день тему кольца мы больше не поднимали, хотя взгляд то и дело цеплялся за чужеродный завитой орнамент. Планов было так много, что уснуть толком так и не вышло. На рассвете мы вновь собирались куда-то к юго-западной границе и времени на спокойное обдумывание всего произошедшего у меня больше не было.
Особой пользы от кольца в одиночку почти нет, вот что самое главное. Против магически обделенных существ... да и не уверена я, что надежды с усилением дружеских заклятий выгорят.
И это, увы, наталкивало на не самые сейчас приятные мысли.
Тхар смотрел с немым восхищением, да и ребята его не отставали, хотя здравой опаски там было куда больше. Это неожиданно раздражало. Как липкая паутина в волосах или испачканные в клее пальцы. Пристало так, что не избавиться. Безобидное, но противное в самой своей сущности.
Силу уважали. Но это боязливое восхищение было хуже гнили. Чудилась Руруму в их словах, жестах, заботе навязанной и... неискренности. Принцесса чувствовала выгоду и чужую ценность прекрасно. Да и видела меня насквозь, я уверена.
Нас обеих это устраивало, полагаю.
Лицо обдало порывом обжигающего ветра - я вышла за крепкую дверь общего дома в темень предрассветных сумерек. Очередной день моего личного кошмара наступил.
