Перемена сезонов

Тимми почесал неаккуратную колючую щетину. Последние несколько дней прошли будто в тумане. Поспать удавалось лишь урывками: сама идея лежать на кровати в одиночку казалась противоестественной. А чтобы подниматься утром приходилось ставить будильник — впервые за последние годы. Без Дарси жизнь казалась неполной, неправильной. Но до возвращения жены оставалось ещё немало времени. Сроки выписки всё откладывались и откладывались. Как выяснилось, у женщины была аллергия на сращивающие кости зелья, поэтому их пришлось заменить целыми циклами поддерживающих и восстанавливающих процедур. Если читать между строк, то выходило, что лечение идёт не так быстро, как надеялись врачи. Магия Дарси пришла в норму и стабилизировалась, но этого было недостаточно, чтобы отпустить её домой, не подвергая риску её здоровье. Оставалось только ждать.

***

Расправившийся с домашними заданиями Ксавьер бездумно смотрел в окно. Он бы всё отдал, чтобы сейчас оказаться в компании друзей. В последнее время папа почти не выпускал его из дома. Исключения составляли только походы в школу и в больницу, к маме. Казалось, что весь привычный мир перевернулся с ног на голову. И хотя Дарси позаботилась о своих бывших союзницах, а новых нападений не последовало, жизнь не спешила возвращаться в нормальное русло. Ксавьер снова и снова ловил себя на мысли, что хотел бы быть сильнее. Ведь если бы он был сильнее, отцу не пришлось бы его защищать, а маме не пришлось бы сражаться в одиночку. И самое ужасное, что в глубине души Тимми, похоже, думал так же. Не даром все последние дни он потратил на укрепление защитных систем их дома. Ксавьер просто обязан был стать сильнее. Приняв наконец решение, он уже собирался взять одну из книг Дарси о проклятиях и контр-проклятиях, когда вдруг заметил под шкафом что-то блестящее. Мальчик пошарил по полу рукой и не без труда вытащил на свет заколку, ту самую, в виде буквы «Д», которую мама носила в день нападения. Сначала вещица никак себя не проявляла, а потом внезапно начала мелко дрожать, взвилась воздух и стала кружить вокруг наблюдавшего за ней с интересом Ксавьера. И всё было отлично, пока заколка не замерла и не спикировала вниз, резко впечатавшись мальчику в лоб. Руки онемели, ноги не двигались, а зрачки расширились. Волны невероятной силы прошлись по всему телу и замерли. В глазах.

***

Принц Эллиотт прибыл в Алфею одетый, против обыкновения, не в свою военную форму, а в простую рубашку и джинсы. Это был неофициальный визит. В Красном Фонтане сейчас было сравнительно спокойно, и парню удалось удостовериться, что в ближайшее время Кодаторта будет достаточно занят, поэтому вряд ли заметит исчезновение одного из своих студентов. А надолго Эллиотт задерживаться всё равно не собирался. Ему нужно было только проведать Реджину. На его звонки девушка не отвечала, и принц не был уверен, было ли это хорошим или плохим знаком. С Реджиной никогда нельзя было знать наверняка. Найти принцессу Андроса в Алфее оказалось удивительно просто. Похоже, большинство учениц не могло доверять ведьме и предпочитало знать точно, откуда ожидать вероятное нападение. Помнится, местоположение Юфории тоже всегда было легко вычислить, хотя и по ровно противоположной причине. Реджину он нашёл смеющейся в компании с симпатичной светловолосой феей. Удивительным в этом зрелище было хотя бы то, что юноша никогда прежде не видел принцессу Андроса смеющейся вот так, искренне, без снисхождения. И, что самое забавное, она изо всех сил старалась сохранять обычное невозмутимое выражение лица, но у неё ничего не получалось. Обе девушки замолчали, стоило им увидеть Эллиотта. Весёлые искорки в рубиновых глазах превратились в яростное пламя. Да, вот такой он привык видеть Реджину. Незнакомая фея, похоже, почувствовала, как трещит воздух между двумя королевскими особами, и уже подумывала уйти, но парень опередил её. Он по-хозяйски сел за столик девушек, предусмотрительно рядом с ведьмой, а не напротив, чтобы той было труднее атаковать. — Похоже, адаптация проходит неплохо. Принцесса не ответила, и дело было не только в обиде. Просто она совершенно не умела проигрывать. — Ты не можешь до сих пор на меня злиться. Я сделал это, чтобы спасти твою жизнь. — Лично я тебе за это благодарна, — вмешалась блондинка, пытаясь немного разрядить обстановку и протягивая ладонь для рукопожатия. — Я Семирамис. — Эллиотт. — Знаю. Реджина постоянно о тебе говорит, — внезапно выдала фея. Глаза ведьмы угрожающе прищурились. — Не надо давать ему ложную надежду. — Извини. Я, наверное, лучше пойду в свою комнату. Приятно было познакомиться, принц Эллиотт. Увидимся позже, Реджина, — торопливо попрощалась блондинка. Было видно, что мысленно она ругает себя самыми последними словами. Эллиотт подпёр голову кулаком и проводил уходящую Семирамис взглядом. — В ней нет ни капли гибкости, — заметил он. — Это точно. — Но она тебе нравится. Рад, что у тебя появляются друзья. Принцесса уже открыла рот, чтобы опровергнуть все эти глупости о дружбе, но вдруг поняла, что не может этого сделать. Блондинка была смешлива, болтлива и прямолинейна. До встречи с Семирамис ведьма была уверена, что ненавидит эти качества, но, кажется, она ошибалась. Реджине нравились даже магические силы новой знакомой: та была феей тяжёлых металлов. У них было немало тем для разговора, как минимум общая ненависть к Алфее и всему, что с ней связано. Возможно, в конце семестра Семирамис могла бы перевестись, и тогда они бы вместе вернулись в Облачную Башню… — Вроде того… — Как тебе школа? — Я ведьма в колледже для фей, — тихо прорычала принцесса. — Попробуй догадаться, Эллиотт. — Всё наладится со временем. Ты ведь не из тех, кто позволит надрать себе задницу, — произнёс юноша, подвигаясь к Реджине поближе. — Кстати об этом… — Отвали, пока я тебе не помогла. — Предупреждение? Это на тебя не похоже. Ты говоришь так только тогда, когда слишком устала, чтобы использовать магию, — тихо заметил принц. Он был прав. Ведьма потратила почти всё на создание репутации среди излишне назойливых фей, раздавая заклинания обмороков направо и налево. — Как ты узнал? Эллиотт обречённо закрыл лицо ладонью. — В который раз я уже это повторяю? Мы друзья, к тому же… Ты. Мне. Нравишься. — Мужчины, которые не способны победить меня в… — Ты здесь находишься только потому, что я выиграл наш спор, но если этого для тебя не достаточно, ладно. Как только минует опасность и твои силы восстановятся, мы устроим нормальное сражение. Три раунда: врукопашную, с оружием и в конце — твои силы против моего Огня Дракона. Принцесса была сбита с толку. Очевидно, что он всё детально продумал заранее. Возможно, намерения парня и впрямь были серьёзнее, чем она предполагала раньше. — Если хочешь, можем заключить договор. — Не надо. Одной рукой Эллиотт обхватил девушку за талию, а второй коснулся её щеки. — Я обязательно выиграю. — Ты даже не представляешь, во что ввязываешься, — предупредила ведьма. Даже самой себе она бы не призналась, что написанная на лице принца Эраклиона решимость заставила её сердце немного дрогнуть. — Ты ведь понимаешь, что я собираюсь тебя поцеловать? — Ты ведь понимаешь, что твои шансы это сделать тают с каждой потраченной впустую секундой? — припечатала Реджина. Эллиотт заткнулся и поцеловал её.

***

Юфория зевнула и, едва перебирая ногами, пошла обратно к своей комнате. Вчера она, как всегда, легла только с рассветом, и сейчас ей был жизненно необходим недолгий послеобеденный сон. Глаза у феи слипались. Она сама не знала, каким чудом смогла продержаться весь последний урок. Принцесса открыла дверь и обнаружила в комнате Топаз, которую изо всех сил отвлекал от уроков вертевшийся вокруг девушки Лион. Фея ветра обернулась и улыбнулась вошедшей соседке. — Лион зашёл в гости, надеюсь, ты не возражаешь? Юфория вздохнула. Она чувствовала себя не слишком уютно в обществе постороннего человека. С другой стороны, парень всегда уходит почти сразу после того, как приходила она. А пока можно было и потерпеть. — Я не против. Чтобы убить время, принцесса Солярии достала забытый на дне сумки телефон. К её удивлению, там было не меньше полусотни сообщений от разных знакомых, в основном с реакцией на какие-то статьи. Причём все они датировались буквально последними семью минутами. Судя по всему, это было сенсацией бульварной прессы. Девушка открыла первую ссылку и сразу поняла почему. У Эллиотта, принца Эраклиона, по всей видимости, начался роман с первой принцессой Андроса Принц Эллиотт: ведьмы против фей? Реджина, принцесса Андроса, замечена целующей Эллиотта, принца Эраклиона Мерзкий липкий комок застрял в горле, и Юфория почувствовала, как подступают к глазам слёзы. В лёгких не осталось воздуха. Она должна была быть готова к этому. Эллиотту всегда нравились такие девушки, как Реджина: сильные, независимые, отстранённые и прекрасные. С того самого момента, как они расстались, фея звёзд знала, что это конец. Знала, но всё равно не могла этого принять. И видеть, что он теперь с другой, было больно. Гораздо больнее, чем думала принцесса Солярии. Она не могла просто оставить всё в прошлом. Возможно, потому что сама была виновата в том, что не удостоилась второго шанса. Она надеялась, что со временем станет проще. Но дни превращались в недели, а недели в месяцы. И вот наконец теперь, полгода спустя, у неё не осталось даже лживой надежды. Юфория искренне надеялась, что все эти эмоции не отразятся на её лице, но чуткая Топаз всё равно заметила состояние подруги. Принцесса Солярии схватила свою сумку, не глядя смахнула в неё какие-то вещи и выбежала из комнаты. Фея ветра хотела последовать за ней, но Лион остановил её, поймав за руку. — Мне кажется, она хочет побыть одна. — Это на неё не похоже, — обеспокоенно возразила Топаз. — Я должна убедиться, что с ней всё в порядке. — У неё есть и другие друзья. К тому же, я уверен, что… Пронзительный крик не дал Лиону закончить фразу. Специалист мгновенно собрался, обнажил меч и направился в ту сторону, из которой исходил звук. Фея ветра следовала за ним. Крик повторился, и они вышли к расположенной в коридоре общежития ванной комнате. Юноша рванул на себя дверь, и наружу тёмной волной хлынули миллионы тараканов. Их было так много, что невозможно было разглядеть, что происходило внутри комнаты. Топаз трансформировалась и использовала свои силы, чтобы окружить себя запахом насекомых. Потом она вылетела в окно и направилась в сторону леса. Повинуясь инстинктам, тараканы последовали за ней, и вскоре ванная комната опустела достаточно, чтобы в неё можно было войти. Лион заглянул внутрь и увидел там только Юфорию. Принцесса невозмутимо откинула за спину прядь волос и вышла в коридор. — Что произошло? С тобой всё в порядке? — Ты считаешь меня красивой? — невпопад спросила фея, просто проигнорировав его слова. Специалист посмотрел на неё удивлённо, не понимая, к чему был этот странный вопрос. Быть может, девушка вела себя так, потому что они впервые остались вдвоём, наедине, без Топаз? — А разве кто-то считает иначе? — честно ответил он. — Ты хочешь меня? Не дожидаясь ответа, она взяла его за плечи и поцеловала. Отрывисто, коротко, но этого хватило, чтобы вскружить Лиону голову. Ей понравился этот эффект. Она томно взглянула на юношу из-под полуопущенных ресниц и выдохнула многообещающе: — Отведи меня в мою комнату. Специалист убрал меч и безропотно сделал то, что она просила. Но стоило им войти в спальню, как внимание девушки переключилось с её спутника на гардероб. — Невероятно… Даже лучше, чем я думала. Лион не совсем понимал, что происходило с Юфорей, но его это не слишком волновало. Он сел на её кровать и взлохматил свои белые волосы. — Разве ты за этим меня сюда пригласила? — Зависит от обстоятельств. Ты принц? — Можно сказать, что-то вроде того, — подумав, неуверенно ответил парень. — Вроде того? Я найду и получше. Она едва успела закончить фразу, как в окно влетела Топаз. Девушка небрежно смахнула прицепившегося к волосам жука и нашла взглядом Лиона. Тот с невинным выражением лица сидел в её гамаке. Юноша и сам не думал, что успеет так быстро переместиться в противоположную сторону комнаты, но каким-то чудом ему это удалось. Он вовсе не хотел портить отношения с очаровательной шоколадной феей. Пока, по крайней мере. Специалист окинул её внимательным взглядом. Он впервые видел Топаз в боевой форме, и, надо сказать, выглядела она прекрасно. Было что-то в этой застенчивой девушке, что неизменно привлекало его. Лион спрыгнул на пол, быстро подошёл к фее ветра, притянул к её себе и резко поцеловал. Топаз обмякла в его руках, отчаянно краснея. Она всё никак не могла привыкнуть к его поцелуям, всегда таким горячим и голодным, что туманилось в голове. Потребовалось немало времени, прежде чем девушка осознала, что в комнате они не одни. — Юфория! Где ты была? С тобой всё хорошо? — А что, не похоже? — раздражённо выплюнула принцесса. Топаз нервно накрутила волос на палец. — Ты выглядела расстроенной, когда ушла. Я подумала… — Вообще-то я сейчас немного занята. Давай ты, парень, возьмёшь свою фейскую потаскуху и будешь тискать её в другом месте. Это было больно. Топаз даже не смогла выдавить из себя вразумительного ответа. Лион злобно прищурился. Он, может, не был самым лучшим человеком в мире, но даже для него это было слишком. — Фейская потаскуха? Забавно слышать это от гулящей девки. Неудивительно, что Эллиотт нашёл себе кого получше. Детка, пойдём. С этими словами специалист взял Топаз за руку и быстро увёл её из комнаты.

***

Юфория проснулась в холодном поту. Кажется, ей приснился кошмар. Она могла вспомнить только тараканов, целые полчища, повсюду! Какое счастье, что всё это закончилось. Принцесса глубоко вдохнула и выдохнула, восстанавливая душевное равновесие. Наверное, это всё реакция подсознания на случившееся с Эллиоттом. Воспоминание о принце Эраклиона и обо всех этих статьях едва не заставило её разрыдаться снова. Но нельзя. Она не хотела бы волновать Топаз. Только теперь фея звёзд поняла, что никакой Топаз рядом нет. Сердце ёкнуло. Она была вовсе не в Алфее, а в странной тёмной комнате. Дверь оказалась заперта, окна — закрыты мрачными решётками. Девушка попыталась трансформироваться и поняла, что не может. Попыталась снова, от напряжения сжимая пальцы… Тонкие, костлявые, обтянутые морщинистой кожей пальцы с длинными грязными ногтями. Юфория посмотрела на своё угловатое тело, увидела свисающие на лицо пряди жирных зелёных волос и в ужасе подбежала к зеркалу. Вместо прекрасной юной феи в нём отразилась уродливая старая ведьма.