Перемена сезонов

Реджина почти выбилась из сил. Она металась по замку не меньше суток без сна и отдыха. Казалось, монстры-тени каким-то чудом всегда знали её точное местоположение. Стёртые ноги нещадно кровоточили. Наверное, для большинства это не было бы чем-то удивительным, но Реджина не привыкла оставаться раненой так долго, и уж тем более не привыкла к тому, что её тело способно на самом деле кровоточить. В глаза словно насыпали песка. Обернувшись, Реджина замахнулась, чтобы ударить следующую за ней по пятам тварь. К сожалению, сменить форму той было даже проще, чем дематериализоваться. Острые когти неслись прямо в лицо, и ведьме ничего не оставалось, кроме как защититься от атаки руками. Полосы порезов обожгли предплечья, но Реджина почти не обратила внимания на боль, заворожённо наблюдая за стекающей по локтям кровью. Проклятие, если бы не браслет… От внезапно пришедшей в голову идеи глаза девушки расширились. Она лихорадочно заозиралась по сторонам и резко схватила с земли довольно крупный, тяжёлый булыжник. На секунду она замерла, медленно втянула в лёгкие побольше воздуха, а потом изо всех опустила камень на собственную кисть. По галереям подземного замка пронёсся вопль боли. Захрустели, ломаясь, кости. Перед глазами поплыли чёрные пятна, но вновь настигнувший её монстр вынудил Реджину поторопиться, и она ударила снова. Покорёженная кисть неподвижно лежала на земле. Ведьма сама не знала, как ей удавалось до сих пор оставаться в сознании. Одной только силой воли продолжая контролировать дыхание, она быстро стянула с руки тугой браслет. Тот ударил током, но легко соскользнул вниз — раздробленные кости больше не были для него преградой — и с глухим звяком упал на землю. Стоило Реджине освободиться, как кровь у неё остановилась, а раны начали затягиваться. Сломанная, онемевшая кисть медленно видоизменялась, возвращая свою нормальную форму. Девушка всё ещё была слишком вымотана, чтобы трансформироваться, но без антимагического ограничителя перспектива смерти тоже на время отодвигалась на второй план.

***

Тимми удалось отследить координаты браслета до Замка Теней. Управление кораблём он взял на себя: никто не знал, какие опасности могут поджидать их на пути, а среди присутствующих он всё-таки был самым опытным пилотом. Полёт проходил в тишине. С тех пор, как Исмена коротко и сухо изложила обязанности каждого, никто из присутствующих не сказал ни слова. Тимми не знал, было ли этому причиной беспокойство за Реджину, или они просто друг другу не нравились, но он сильно сомневался, что смог бы прижиться в такой команде, будь он лет на двадцать моложе. Да, у Винкс тоже случались конфликты, но даже на самых опасных миссиях они всегда подбадривали друг друга, шутили, смеялись. И всё же, несмотря на море различий, в чём-то дети были похожи на своих родителей. Когда на корабле обнаружились спрятавшиеся Эллиотт и Семирамис, Тимми невольно поймал себя на мысли, что Блум в своё время тоже наверняка сделала бы нечто подобное. Хотя по-хорошему это, конечно, было безрассудно с их стороны. Перед отправлением им несколько раз вполне доходчиво объяснили, насколько опасен Замок Теней. В отличие от Топаз, Семирамис и Юфория ещё не получили Энчантикс, и Дарси сомневалась, что их сил будет достаточно, чтобы противостоять губительной для фей ауре крепости. Конечно, тут всё зависело от личных особенностей, но проверять способности девушек просто не было времени. С Эллиоттом всё было не так однозначно. Его сила была противоположна Сумрачному пламени, поэтому он с равной вероятностью мог как пригодиться, так и стать для остальных обузой. В итоге Дарси посоветовала всем троим не рисковать впустую и остаться. Похоже, к её словам прислушалась одна только Юфория. — Что вы тут делаете? — подозрительно спокойно спросила Исмена. — Мы должны помочь, — решительно ответил Эллиотт. — Мне плевать, что случится со мной, но я должен убедиться, что Реджина в порядке. Я обещал королю Ривену и королеве Лейле, что позабочусь о ней. — Делай как знаешь, — ведьма дёрнула плечом и повернулась к Семирамис, смерив её пронзительным взглядом. — Но ты останешься на корабле. — Ты не можешь мне приказывать. Я тоже беспокоюсь за Реджину. — Беспокойся на корабле, — не терпящим возражений тоном отрезала Исмена и замолчала, закинув ногу на ногу. Как только корабль приземлился, все присутствующие собрались вокруг Тимми. Тот написал координаты на листке бумаги и раздал каждому по рации. — Раз уж Семирамис и Эллиотт всё равно остаются здесь, я пойду внутрь. Реджина наверняка ранена, поэтому чем раньше я сниму с неё браслет, тем лучше. И ещё, если кто-то почувствует слабость — немедленно сообщите об этом. Специалисты подобрались, доставая своё оружие; Топаз и Исмена трансформировались. Группа покинула корабль и почти мгновенно ощутила на себе влияние Замка Теней. Особенно сильно его давлению была подвержена Топаз. Будучи феей, она остро ощущала, как медленно, по капле утекает из неё магия. Конечно, она была предупреждена заранее, да и отток энергии был слишком мал, чтобы представлять для неё реальную угрозу, однако и полностью игнорировать свои ощущения она не могла. Для тех, кто не обладал магическими способностями, замок не представлял реальной угрозы, но густая, почти осязаемая аура тьмы, окружающая это место, могла довести до трясучки даже самого сильного духом человека. Одна только Исмена выглядела спокойной и собранной. Войдя внутрь, группа сразу же столкнулась со стаей монстров, но вместе противостоять им было не так уж и трудно. Держась поближе друг к другу и внимательно оглядываясь по сторонам, они медленно, но уверенно продвигались вперёд. — Хорошо, она должна быть прямо за этим… — начал было Тимми, но оборвался на полуслове. Нет, он не ошибся. Он действительно нашёл антимагическое устройство. Вот только Реджина к нему больше не прилагалась. — О нет, — охнула Топаз, прикрывая рот ладонью. — Блядь! — Всё это в пустую?! Исмена бросила короткий взгляд сначала на железку ограничителя, потом на камень. Догадаться, что тут произошло, было нетрудно. — Она поступила как любой попавший в ловушку зверь. Идиотка… Она жива. Раз ей удалось снять браслет, значит, ещё какое-то время она продержится. Топаз, тебе опасно долго оставаться внутри замка, поэтому вы с Джоном поищите снаружи. Постарайтесь не отходить далеко от корабля. Ангелок и я осмотрим территорию с воздуха. Мистер Тим и Джереми, думаю, вам лучше взять на себя внутренние помещения. Мистер Тим сделал карту Замка Теней, так что он ориентируется здесь лучше любого из нас. Джереми, прикроешь его. Топаз и Джереми переглянулись. Они бы не хотели разделяться, но прекрасно понимали, что в первую очередь должны думать об успехе миссии.

***

Эллиотт нервно мерил ногами пол корабля. Группа выдвинулась в замок двадцать минут назад, а новостей о Реджине всё не было — рация предательски молчала. — Почему так долго? — Мы должны быть там, — процедила сквозь зубы Семирамис. — Понимаю твои чувства, но я тоже не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, сестрёнка. Ответом ему было выразительное молчание. Эллиотт неуклюже улыбнулся. — Что, слишком странно? — Я к такому не готова. Восемнадцать лет меня растили как единственного ребёнка, а потом за одну ночь у меня вдруг появляются три брата. — Ничего, я понимаю. Я… Внезапно глаза Эллиотта потемнели от ненависти. Через стекло иллюминатора на него смотрел незнакомец в плаще. Несколько мгновений его фигура стояла неподвижно, а затем он развернулся и медленно двинулся в направлении замка. — Нет, на этот раз ты от меня не уйдёшь… — рыкнул парень, от ярости плохо соображая, что делает. — Оставайся на корабле, Семирамис! — бросил он, а затем вылетел наружу и кинулся в том направлении, где только что скрылся таинственный стрелок. — Оставайся на корабле, Семирамис, — пробормотала девушка, передразнивая покровительственные нотки в голосе принца. — Я не слабая. Я даже Реджину с Исменой могу разнять! Никакой Замок Теней мне не помеха. Как знать, может, я даже получу за это свой Энчантикс. И Семирамис покинула корабль, не подозревая, что давящее чувство опасности исходило вовсе не от замка, а от человека, тенью следующего за ней.

***

— Реджина без сознания! — вдруг вскинулась Исмена. — Я её чувствую. Орион отзеркалил движение напарницы и вслед за ней нырнул под замок. Похоже, когда одна из галерей вывела Реджину к обрыву, девушка, сама того не осознавая, повторила путь матери, спрыгнув вниз, в подземную реку. Она надеялась, что сможет, последовав за течением, выбраться из подземелий, но потеряла сознание, и когда Орион заметил её фигуру в ревущем потоке, ведьма уже готова была пойти ко дну. Сложив крылья, он ласточкой спикировал вниз и, подхватив девушку на руки, понёс её обратно к кораблю. — Дышит, только наглоталась воды. — Она принцесса Андроса, ничего ей от этого не будет. Если бы пришлось делать ей искусственное дыхание, я бы придушила сначала её, а потом себя. Почти добравшись до места расположения их судна, Исмена и Орион явственно услышали скрежет металла. Тревожно переглянувшись, они бросились вперёд и в следующую секунду увидели стаю монстров, атакующих корабль. И хотя Исмена смогла развеять всех теней одним махом, оставленные ими повреждения никуда не делись. — Здорово, — скрипнула зубами ведьма. — Ну просто пиздец как здорово! Чеканя каждый шаг, она взлетела вверх по трапу, намереваясь высказать Эллиотту и Семирамис всё, что о них думала, но салон оказался пуст. Стиснув в руках рацию, она прорычала: — Мы вытащили Реджину, но корабль разломан к чертям, а блондиночки и бестолкового принца здесь нет! — Нет? Что значит «нет»? — донёсся из динамика вопрос Джереми. — Это значит, что они, судя по всему, зачем-то покинули судно, — объяснил Орион. — Я попытаюсь завести двигатель, но мне может понадобиться помощь. — Понял, иду к вам, — коротко бросил Тимми. — Постойте, я чувствую блондиночку. Она в замке, я… Исмена оборвалась на полуслове. Через иллюминатор она увидела, как кораблю приближается новая волна монстров. — Похоже, у нас тут небольшая проблема. Топаз, возвращайся, нужна твоя помощь. — Хорошо, — согласилась та. — Джон, ты присоединяйся к Джереми, — ответа не последовало, и Исмена переспросила: — Джон? — Я уже внутри, — через некоторое время откликнулся он. О, он не просто был внутри. Он был именно там, где остальные хотели бы его видеть. Вот только он был не на их стороне. Прислонившись плечом к стене, Джон смотрел, как медленно тают крылья бесчувственно раскинувшейся на земле феи: силы неумолимо покидали её, и она возвращалась в свою человеческую форму. Внезапно в галерее послышались чьи-то шаги. Парень быстро бросил одно заклинание в Семирамис, а второе направил наверх, из-за чего тело девушки словно магнитом притянуло к потолку. — Пускай им удалось вытащить Реджину, но никто не помешает мне проредить компанию фей… И Джон, резко развернувшись, скрылся в глубине замка.

***

Тревожно оглядываясь по сторонам, Топаз полетела обратно к кораблю. Нет, девушка рада была вернуться: хоть она пока и держалась, но понимала, что долго оставаться в состоянии Энчантикса уже не сможет. Но на душе у неё было неспокойно. Они с Джоном обошли замок с разных сторон, чтобы иметь возможность патрулировать все окрестные территории одновременно. Как же так получилось, что они оба не заметили ни Эллиотта, ни Семирамис? Да и то, как быстро Джон оказался внутри после распоряжения Исмены, говорило о том, что он отклонился от оговорённого маршрута. Нет, Топаз понимала, что в этих проклятых подземельях ситуация могла развиваться непредсказуемо, но почему нельзя было хотя бы предупредить? Внезапно совсем неподалёку сумрак озарился вспышками света. Эллиотт отчаянно отбивался от стаи монстров-теней, но те меняли форму быстрее, чем парень успевал их сжигать. Похоже, атмосфера замка всё же влияла на него не лучшим образом: движения его замедлились, а атаки выглядели совсем не так устрашающе, как обычно. Он бросил в тварей очередной огненный шар, и подоспевшая Топаз направила в том же направлении порыв ветра. Насыщенное кислородом, пламя полыхнуло в разы ярче и ослепительной волной смело всю стаю тёмных созданий. Эллиотт резко обернулся, встретившись глазами с тёплой улыбкой Топаз. — Ты не представляешь, как я рад тебя видеть. — Я тоже, — ответила девушка, помогая ему подняться на ноги. — Давай, нам нужно вернуться на корабль. Последнее заклинание забрало слишком много энергии, и Топаз, экономя силы, перекинулась в свою человеческую форму. — Ты в порядке? — озабоченно спросил принц. Фея кивнула. Конечно, она устала, но её состояние всё ещё было далеко от критического. Эллиотт, напротив, выглядел совершенно истощённым. Закинув руку юноши себе на плечо, Топаз помогла ему идти. — Я должен извиниться. — Не волнуйся об этом, — не сразу ответила она, и, не желая продолжать этот разговор, демонстративно вытащила рацию. — Исмена, Эллиотт со мной. Мы возвращаемся на корабль. — Поняла тебя, значит, осталась только блондиночка. Исмена развернулась к Ориону. — Как только они доберутся сюда, я сразу отправлюсь на поиски Семирамис. Она слишком долго находится без сознания. Это может плохо кончиться, — и стоило Топаз с Эллиоттом показаться из-за поворота, она тут же претворила своё обещание в жизнь. — Исмена ушла за Семирамис, остальные могут возвращаться, — передал по рации Орион. Было что-то странное в том, что поиски принцессы Айсиса занимали у них столько времени. В конце концов, на некоторых тренировках задания у специалистов бывали и потруднее. Орион слышал, что раньше роль «ищейки» в команде выполнял Лион, но это вовсе не означало, что остальные могли себе позволить быть в этой области полными бездарями. Сам паладин, например, кое-что смыслил и в слежке, и в пилотировании, и в борьбе, хотя его специальностью была механика. По крайней мере, так было заведено в колледже на Линфее, где он учился до Красного Фонтана. Орион спаял последний провод и, услышав довольное урчание двигателя, облегчённо вздохнул. Конечно, назвать ремонт оконченным было нельзя, но по крайней мере корабль обещал продержаться достаточно, чтобы они успели выбраться из подземелья. Оставалось только найти Семирамис.

***

Услышав, что Исмена скоро будет в замке, Джон сразу же отправился туда, где оставил Семирамис. Он не беспокоился, что, найдя свою подругу на потолке, ведьма как-то свяжет это с ним — в Замке Теней порой случались и более странные вещи — но вот Джереми вполне мог узнать остаточные следы его магии, и тогда… — Ты её уже видел? — прервал его размышления взволнованный голос брата. Джон замер на мгновение, прежде чем судорожно сглотнуть. Стоило Джереми в эту самую секунду поднять голову, и он был бы раскрыт. — Нет. Но Исмена справится с её поисками за секунду. Нужно только, чтобы кто-то её прикрыл, на всякий случай. Я задержусь здесь, а ты возвращайся на корабль. — Ты прав. Слава Дракону, что всё почти кончено, а то мне от этого места не по себе… Но ты уверен, что справишься? Выглядишь бледным. Джон отрицательно мотнул головой. — Я в порядке. Иди, я же вижу, как ты волнуешься за свою подружку. Кто знает, не разбудила ли аура замка её тёмный Энчантикс. А ты единственный, кто сможет ей помочь, если что. — Проклятие! Ты прав. На самом деле Джереми верил, что у Топаз достаточно сил, чтобы удерживать её тёмную сторону под контролем. Но если на одной чаше весов лежало его доверие, то на другой была страшная картина, где впавшая в безумие фея уничтожает и корабль, и всех своих друзей вместе с ним. Тряхнув головой, отгоняя жуткое видение, Джереми махнул брату рукой и бегом направился к выходу из замка. Не сдержав облегчённого вздоха, Джон отправил в потолок электрический разряд и безразлично проследил за падением Семирамис. Он не собирался её ловить, но в самый последний момент вдруг откуда ни возьмись появилась Исмена, успевшая подхватить подругу буквально в полуметре от земли. — Почему ты не сообщил по рации, что нашёл её, Джереми? Джереми? Похоже, ведьма перепутала его с братом. — Там был один из монстров, — начал оправдаться парень. — Я пытался… — Плевать. Двигайся, Тупляля! Держась позади Исмены, Джон не мог сдержать расползающуюся на лице улыбку. Возможно, сначала он делал это ради своей семьи, но ему начинала нравиться эта двойная жизнь. Пандоре больше ничего не угрожало. Выбирая между шантажом и договором, Набу всегда отдавал предпочтение последнему. Он говорил, что предпочитает иметь дело с теми, кто сами этого желают, и если тогда Джон не относил себя к этой категории, то после сражения с Эллиоттом всё изменилось. Он столкнулся с яростью Огня Дракона и выжил, и власть над Сумрачным Пламенем стала ему достойной наградой. Он никогда не достиг бы этого, если бы оставался обычным специалистом, но если он станет кем-то большим… Тимми стартовал сразу же, как только Исмена и Джон оказались на корабле. — Отличная работа, Орион. Больше одного полёта эта малышка, конечно, не переживёт, но до Магикса её вполне хватит. — Спасибо, сэр! — Подлиза, — прокомментировала Исмена, закатывая глаза, когда вдруг почувствовала на себе взгляд Эллиотта. — Что? — Ты хорошо справилась, Минни. — Недостаточно хорошо. Исмена положила Семирамис рядом с Реджиной. Принцесса Андроса была в порядке, хоть и сильно истощена, а вот фея… В ней совсем не чувствовалось магии. В этот момент Реджина открыла глаза, медленно приходя в себя. Рядом с её импровизированной койкой опустился на колени Эллиотт, резко и тяжело, словно из него выдернули стержень. Он подался было вперёд, пытаясь заключить девушку в объятия, но в последний момент вдруг замер. На него было жалко смотреть. — Реджина, я так рад, что ты в порядке. Прости… Мне жаль. Мне жаль. Мне очень, очень жаль. Ведьма крови издала протяжный, полный облегчения вздох. — Я слишком устала, чтобы отрицать, что рада вас видеть. Всех вас. Она резко села. Эллиотт поддержал её, помогая устроиться в кресле, и в этот момент Реджина заметила рядом с собой бесчувственное тело феи. — Семирамис… Что случилось?! Топаз, используй на ней волшебную пыльцу! Фея ветра закусила губу и нервно подёргала свою косичку. — Я-я… Джон прервал метания Топаз, положив руку ей на плечо. — Она не может, ей нужно отдохнуть. Фея посмотрела на него с благодарностью, и парень улыбнулся ей в ответ. Она была очаровательна. Джон даже подумал, что сразиться с ней было бы безумно интересно. Топаз с каждым днём всё больше раскрывала свой огромный потенциал, да ещё и тренировки с его собственным братом… Это была бы жаркая битва. — К тому же, — добавил он, — пыльца феи снимает тёмные проклятия, а силы Семирамис забрало Сумрачное Пламя. — Забрало? Надолго? — взволнованно спросила Реджина. — Скорее всего, навсегда.