***
Покинув больницу, Нико собирался уйти в Подземный мир, но после провалившейся попытки переместиться по теням вспомнил, что больше этого не может. И это его неимоверно злило. Он очень надеялся, что Аннабет быстро поймет, как вернуть тела на место. Раз уж в Подземный мир не попасть, Нико решил пойти на арену, чтобы потренироваться. Упражнения с мечом всегда его успокаивали, сосредотачивали и отвлекали от тревожных мыслей. Но в этот раз тренировка вряд ли могла хоть как-то рассеять его волнения. Во-первых, он все еще был в платье. Во-вторых, из оружия у Аннабет был только кинжал, а Нико предпочитал меч. Причем свой родной, стигийский. Местная спата тоже подошла бы, но как быть с платьем? Впрочем, к платью Нико все-таки привык. И ему даже показалось немного забавным то, как платье развевалось на ветру во время его маневров. А еще забавнее было наблюдать, как парни, тренировавшиеся по соседству, чуть головы не посворачивали, надеясь, что платье задерется и покажет белье. Но этого удовольствия Нико им не доставил. Немного странным было видеть внимание парней. Некоторые из них были довольно симпатичными, и Нико это льстило. Все расстройство от того, что он больше не мог перемещаться по теням, как рукой сняло. В конце концов, это ведь не навсегда? А пока можно и повеселиться. — Что ты здесь делаешь? Тебе нельзя вставать с кровати! — воскликнул появившийся из ниоткуда Перси. Нико так увлекся своей тренировкой, что не заметил его появления. — Стоило выйти на пару минут, а ты уже сбежала! — Со мной все в порядке, — коротко ответил Нико, опуская меч. — Эй, чего вылупились? Это моя девушка! — крикнул Перси тренирующимся парням, которые ранее не сводили с Нико глаз. Те отвернулись, предпочитая не ввязываться в конфликт с бывшим претором. Слова Перси заставили сердце Нико биться чаще. «Это моя девушка…» Вообще-то Нико предпочитал, чтобы его не звали девушкой, но какая разница? Тут ключевое слово — моя. Ну, то есть мой. То есть все-таки моя, раз Нико временно девушка. — Аннабет, ты никогда не относилась к своему здоровью так наплевательски, — заметил Перси, обвивая талию девушки руками. Нико нервно сглотнул. — Кто вообще выпустил тебя из больницы? Я немедленно верну тебя назад и выскажу этим лекарям все, что я о них думаю! — Ты слишком серьезно относишься к такому мелкому происшествию, — ответил Нико, мысленно содрогаясь от звука собственного голоса, к которому еще не привык. — Не нужно никуда меня возвращать. Я по пути встретила одного из лекарей, и тот, осмотрев меня, решил, что со мной все в порядке, и позволил уйти. Перси все еще оставался недовольным, но предпочел не продолжать тему. — Что у вас там с Нико случилось, кстати? — Не знаю. Сначала был какой-то грохот, потом нас откинуло друг от друга — и все. Больше ничего не помню. — А как так вышло, что вы с Нико были вдвоем? — спросил Перси подозрительно. Он глядел исподлобья, и Нико не мог отвести взгляд от его прекрасных сине-зеленых глаз. Вот, значит, какого цвета море. Взгляд Перси был невероятно привлекательным. А объятия — слишком крепкими. — Просто столкнулись… случайно… — произнес Нико дрожащим от напряжения голосом. Перси был слишком близко, чтобы можно было держать свои эмоции в узде. — Просто столкнулись? — спросил Перси с издевкой, и стало совершенно очевидно, что ответ на этот вопрос его не интересовал. Он осторожно поцеловал Нико в подбородок, потом немного правее, возле уха, переместился на щеку. Нико замер, боясь спугнуть Перси неловким движением. В конце концов, тот положил ладонь на затылок Нико и привлек его губы к своим. На этот раз Нико полностью отдался поцелую. О да, пусть боги благословят того, кто проклял их с Аннабет. За этот поцелуй Нико готов был отдать свою жизнь, но этой жертвы не понадобилось — случай представился сам. И сейчас сына Аида тревожило лишь одно — как только они с Аннабет вернут себе тела, Перси снова перестанет принадлежать ему. Все вернется на круги своя. Вот бы навсегда остаться в теле Аннабет! К черту силы Аида, пусть все летит в Тартар! Перси был единственным, кого Нико когда-либо желал. И если ему придется навсегда остаться девушкой, чтобы быть рядом с Перси, то пусть так оно и будет. Невелика жертва! Оно того столо. Нико даже думать забыл о том, что хотел начистить Перси морду за то, что тот не удержал язык за зубами и рассказал обо всем Аннабет. Теперь это было даже к лучшему. Если бы Аннабет ничего не узнала, они с Нико оставались бы каждый в своем теле. — Пойдем домой? — предложил Перси, и Нико почувствовал, как рука его бойфренда опустилась ниже, немного задирая подол платья. Нико, стесняясь, тут же одернул его руку и убрал спату прочь, соглашаясь на предложение.***
Аннабет тихонько постучалась в дверь их с Перси квартиры. Это показалось ей унизительным: все-таки это была ее квартира, а она вела себя как гостья, но что поделать — не могла же она просто переместиться внутрь по теням? В отличие от ди Анджело, ей было не чуждо чувство такта. Ей наконец-то открыли. За дверью стоял Перси, немного раскрасневшийся и растрепанный. А еще раздраженный, словно Аннабет отвлекла его от чего-то крайне важного. Она протянула Перси ноутбук и спросила: — Аннабет дома? Мне нужно с ней поговорить. Это важно. — О чем? — Не твое дело, — отрезала Аннабет, подражая манере Нико разговаривать. За спиной Перси она заметила Нико, такого же раскрасневшегося. Это навело ее на некоторые мысли. Она очень надеялась, что Нико не посмел приставать к ее парню. — Аннабет, выходи, есть разговор. Нико нехотя выбрался на лестничный пролет. Перси остался стоять за открытой дверью, и Аннабет, взяв Нико за руку, переместилась с ним к реке. Подслушивать она никому не позволит. Особенно Перси. Аннабет и подумать не могла, как тяжело перемещаться по теням с кем-то другим. Дефицит сил обрушился на нее с такой силой, что она рухнула на землю, больно ударившись коленями. А вот Нико остался твердо стоять на земле. Ничего удивительного — опыта перемещения по теням у него было больше. — Тебе стоит попрактиковаться с перемещениями, — посоветовал Нико, наблюдая за тем, как Аннабет пыталась подняться обратно на ноги, но у нее это не получалось. — Лучше останься на земле и восстанови силы. Ей не хотелось этого признавать, но Нико был прав. Оставив тщетные попытки подняться, она села поудобнее и взглянула на свое тело, которым теперь владел Нико. Было довольно странно видеть себя со стороны. Слышать себя со стороны. Ее голос вне своего тела слышался несколько иначе. Но тяжелей всего было видеть себя же перед собой. Когда смотришься в зеркало, ощущения другие. Ее тело двигалось само по себе. Жуть. — Мои способности остались с тобой. Я не могу анализировать так хорошо, как раньше. Я не могу читать так же бегло, как когда-то умела. Все знания, что я изучала, остались со мной, но мне тяжело их вспоминать и обрабатывать. Поэтому я не могу ничего придумать насчет того, что могло бы помочь нам вернуться в свои тела. Нам придется работать вместе. Аннабет очень удивилась, когда услышала в ответ смешок. — Извини, но я против. — Что? Слушай, я не пытаюсь взвалить все на тебя, я, конечно же, тебе помогу, но толку от меня будет мало. Прости, но тебе тоже придется поучаствовать. — Нет, ты не поняла. Я не хочу возвращаться в свое тело. — Что? Она взглянула в его глаза и поняла, что не ослышалась. Это правда. Его все устраивало. Он не шутил. — Ты не можешь так поступить со мной! — Почему же? Очень даже могу. Меня все устраивает. — А меня нет! Я хочу назад в свое тело! Хочу назад свой интеллект! Хочу вернуться в нашу с Перси квартиру! — Я тоже хочу вернуться к Перси. Именно поэтому я и хочу остаться в этом теле! — Я все расскажу ему. — Ну, давай. Посмотрим, что ты ему скажешь. Интересно, как быстро он тебе поверит? — Я могу рассказать ему о таких вещах, о каких ты даже не в курсе! Он обязательно поверит мне! Аннабет поднялась на ноги и потратила последние силы на то, чтобы переместиться по теням обратно к Перси, но сил ей не хватило, и она вылетела из тени где-то по пути. Она изо всех сил цеплялась за осколки своего сознания, но все-таки его потеряла.