Наступаем на ноги

Солнце противно слепило глаза, когда Китнисс, наконец, выключила будильник. Судя по всему, она уже серьезно опаздывала к первому занятию. — Я вчера тебя предупреждала, что лечь нужно пораньше, — Мегги открыла дверь, не церемонясь. — Я, правда, надеялась встать… — девушка сладко потянулась. — Значит, сегодня не иду на занятия! Старая горничная, кажется, ее решение не одобряла. — Китнисс, тебя могут отчислить, — она умела общаться с девушкой, не пересекая границу между прислугой и хозяином. — Как думаешь, родителям бы это понравилось? — Нет, — тут и думать было нечего. — Понимаешь, — девушка принялась за завтрак. — Я не думаю, что то, чем я занимаюсь — мое будущее. — Я это уже слышала, — женщина закатила глаза. — Почему ты не думала об этом раньше, когда умоляла отца отдать тебя в Академию Искусств? Китнисс никогда не блистала художественными талантами. Знания, что она получала, позволяли ей рисовать ровные линии, несколько ее картин даже висели в прихожей, но она сама не видела в них жизни — не было этого! Почему Академия Искусств? Ответ был, но сейчас он казался смехотворным, настолько, что Китнисс за ответ-то его не принимала. Пит Мелларк — детская влюбленность в Победителя привела к тому, что девушка грезила всем, что напоминало ей о парне: она пробовала печь пироги, свистеть как он, рисовать… Обучиться первому в Капитолии возможности не было, а вот стать художником — запросто! Было бы чем платить. Семья Китнисс не была самой богатой в южной части Капитолия, но кое-какие средства имелись. Очередное упоминание о родителях заставило девушку подняться с постели. — Что скажем отцу? — Мегги усмехнулась, наблюдая за тем, как хозяйка натягивает футболку. Китнисс пожала плечами. — Мегз? — она окликнула прислугу уже на пороге. — Если сегодня тебя будет спрашивать молодой человек… — Ты снова представилась моим именем? — женщина не злилась, глаза ее улыбались. — Не слишком ли часто меня отвлекают от работы твои поклонники? Китнисс уже мчалась по лестнице. Представиться именем любимой служанки, а по совместительству няньки, которая когда-то следила за девушкой? Запросто! Старое воспоминание трехлетней давности блеснуло яркой вспышкой, заставляя брюнетку притормозить на последней ступеньке. Она так и не сказала Победителю своего настоящего имени. Зачем? Скорее всего, уже на следующий день у него появились новые покупатели. Китнисс он был не по карману на каждую ночь… — Вы не опаздываете? — отец уже стоял внизу, застегивая верхние пуговицы рубашки. — Не-а, — Китнисс улыбнулась. — Первое занятие отменили… — Оповещения не было, — коммутатор блеснул в руке Тома. — Опять обманываешь? Девушка замотала головой так, будто от этого зависело, поверит ли ее отец в ложь. — Нужно будет заехать к тебе, справиться о твоей успеваемости, — дверь захлопнулась, и Китнисс осталась одна. Успеваемость у нее была отличная! Она считалась чуть ли не лучшей ученицей факультета, всегда работы сдавала к нужному сроку. Но вот души… не было. Девушка вздохнула, вспоминая картины, которые она видела на одной из выставок. Талант Пита Мелларка был открыт сразу же после Игр, в которых он вышел Победителем. Через несколько месяцев парень пропал с экранов, даже не явился ментором в первый год. Какого же было ее удивление, когда перед самым днём рождения девушки его имя появилось в прайсе особых услуг, что не являлся официальным, но тем не менее был самым читаемым в Капитолии. У нее и самой были кое-какие сбережения, но подруги, из семей по-богаче, оплатили целую ночь… Китнисс о таком и мечтать не могла. Первый мужчина… Самый нежный и самый желанный. Ни с кем она больше не желала близости так сильно! Через неделю после этой ночи в Капитолии открылась выставка Победителя… Оставалось только догадываться, откуда у него на это взялись деньги. Насколько известно Китнисс, в Двенадцатый, родной дистрикт, он больше не возвращался. Часы пробили восемь, а значит, если выехать через пятнадцать минут, можно успеть ко второму занятию. Мегги в комнате уже не было. Прошлая ночь не была обычной — новый ухажер пригласил ее на выставку драгоценных камней, а потом пришлось гулять с ним по городу. Мама приказала понравиться Генри, но ведь сердцу не прикажешь? Китнисс не трогал ни сам Генри, ни его наследство. Макияж занял времени больше обычного: это дома можно было ходить почти не накрашенной. На людях необходимо появляться во всей красе. Сиреневая подводка, фиолетовая тушь, несколько прядей Китнисс выделила блестящим перламутром. «Когда-нибудь это закончится», — девушка надеялась выйти замуж за адекватного мужчину, абсолютно не помешанного на блестках и бабочках. Это было нереально, но если сильно захотеть… Китнисс знала, что мечты имеют особенность сбываться.

***

— Опять? — Мари присвистнула, увидев подругу. — Как Генри? Китнисс изобразила жест, который изображал повешивание — подруга должна была понять, что парень ей совсем не понравился. — Зря, — соседка отвернулась, разглядывая пеструю толпу будущих художников. — Тони опять перекрасился в ядовито-зеленый, — она зажала нос двумя пальцами, будто от сокурсника пахло болотом. — И чем ему розовый не нравился… Утренняя болтовня убивала в Китнисс желание жить этим днем, поэтому девушка уткнулась в чертежи, аккуратно разложенные на длинном столе. Вчерашний макет снова казался ей сухим, неправильным… — Уважаемые! — громкий оклик мистера Принтс заставил ее все-таки поднять голову. — С этого триместра у вас новый факультатив. Посещение не обязательно, но желательно. Китнисс уже знала, что посещать очередные лекции придется — она тогда спать спокойно не сможет, думая, что подводит родителей. — К кому записываться? — она первая подняла руку. — Факультатив без записи... Преподаватель сам назначит вам время занятия, узнаете по сообщению, что поступит на коммутатор, как обычный пункт в расписании, — толпа зашумела, обсуждая необычность мероприятия. — Думаю, вы будете приятно удивлены! — кажется, директор был горд собой, как никогда. — Почему же? — Тони потянул руку, тряхнув зеленой челкой. — Уроки от самого Победителя! — Принтс даже подпрыгнул на месте. Сомнений не было… Сердце Китнисс пропустило один удар, второй… Она громко закашлялась, когда поняла, что воздух в легких заканчивается. Пит никогда не появлялся в Академии, поэтому вероятности столкнуться с ним здесь не было. Она увидит его… И ей придется пойти на его факультатив. Девушка сама не понимала, хочет ли она туда попасть. Дверь распахнулась как по приказу волшебной палочки, и Пит шагнул в аудиторию. Китнисс часто видела его, мелькающим по центральному и единственному каналу в Панеме, — как всегда безупречен. Хотелось спрятаться от его изучающего взгляда, каким он окинул всех сидящих. Она не особо отличалась от собравшихся, поэтому сводила свои шансы быть выделенной из толпы к нулю. — Всем привет, — он был со студентами на равных. — Меня зовут Пит. Толпа зашумела — можно было и не представляться! Кажется, аудитория наполнялась той химией, что исходила от молодого человека, который оказался сейчас так близко, смотрел на них уже не с экрана. — Вот сестра будет мне завидовать, — Мари присвистнула, схватив подругу за коленку. — Смотри, какой он красавчик! Нравы Капитолия позволяли обсудить Пита вслух, в эту секунду и в этом месте. Подобное внимание должно было льстить ему. Но Китнисс никогда не выражала свои эмоции вслух. — Все в порядке? — подруга больно дернула ее за волосы. — Аааа… — кажется, она стала понимать. — Китнисс, он не знает, что это была ты… Ты ведь не сказала ему своего имени! Та ночь снова больно ударила по сознанию, когда Пит посмотрел в сторону громко болтающей Мари, а после перевел взгляд и на Китнисс. Он не мог узнать девушку, ведь он ее и не видел — глаза парня были закрыты плотной повязкой. Но липкий страх быть рассекреченной сковал сердце. Секунда, казалось, длилась вечно. — Есть желающие посетить занятие первым? — Пит отвел взгляд и уже занял место учителя. Сотни рук взметнулись вверх, предлагая себя. Китнисс же руку не тянула, она, наоборот, старалась остаться незамеченной. — Ты? — Пит поднял глаза, всматриваясь прямо в лицо девушки. — Почему не тянешь руку? — он улыбнулся той особой улыбкой, от которой девушки визжали. Китнисс оглянулась, но не увидела кого-то, кто бы не поднял руку. — Уступаю свое место, — девушка густо покраснела. — Уступаю Мари, — она схватила подругу за свободную руку, заставив ее поднять теперь обе ладони. — Фамилия? — Пит усмехнулся, открывая блокнот. — Вейлор! — Мари вскрикнула, радуясь находчивости подруги. — Твоя фамилия? — его взгляд снова был устремлен на брюнетку. — Как тебя зовут? — его голос был завораживающим и абсолютно нереальным. — Мегги, — она чертыхнулась про себя, произнося тихо выдуманное имя. Изумление в глазах Победителя заставило ее задрожать всем телом. — Извините, — девушка откашлялась. — Китнисс. Китнисс Эвердин! — представилась она уже громче. Трель, возвещающая об окончании занятия, долго не могла выпроводить народ из аудитории. Кто-то брал автограф у Победителя, кто-то сулил дорогие подарки за право посетить факультатив одним из первых. Ник толкал свои макеты, наброски прямо в руки новому преподавателю, а Лиз просто подложила папку со своими работами в его портфель. Китнисс не могла заставить себя выйти. — Ну же, — Мари тянула ее за руку, помогая. — Он ни о чем не догадался. Будь спокойна! Три года прошло! Никто не узнает… Ну, а и узнает… Подумаешь! Китнисс одарила ее ненавистным взглядом и скрылась за дверью, оставляя гудящую аудиторию позади. — Китнисс! — Пит окликнул ее уже в коридоре, заставляя ускорить шаг. — Стой! — парень подхватил сероглазую под локоть, не давая сбежать. — Мари, она тебя догонит! Неловкость усиливалась, так как за спиной учителя собралась приличная толпа, любители поглазеть. — Почему ты не хочешь заниматься со мной? Тебе не нравятся мои картины? — парень, кажется, загрустил. — Нет, что Вы! — девушка поспешила его заверить в обратном. — Я не уверена, что я буду когда-то художником… Не думаю, что стоит тратить время на бездарность! — Китнисс высвободилась из его хватки. — Извините… День уже начался не так, как хотелось бы, поэтому оставаться в Академии сегодня Китнисс не видела смысла. Если хорошо постараться, то можно успеть к обеду. Отец сегодня обедал дома, и ей не хотелось терять возможность побыть с семьей. Но стоило только девушке пересечь порог квартиры, к ней на встречу вышла мать — женщина средних лет, с волосами, начесанными на макушке. — У тебя новый факультатив? — она читала с коммутатора, что держала в руке. — Да, — кожа Китнисс похолодела. — Будет вести сам Пит Мелларк! — мать не скрывала гордости — она любила все яркое, популярное. — Откуда ты знаешь? — предчувствие мешало дышать. — В твоем расписании появился дополнительный час. Завтра первое занятие. С пометкой «индивидуально». Она стала первой. Право получить урок от Победителя досталось ей. Той, кто меньше всех этого желал… А, может, больше всех?