Пепел

      Майкл Ройберг родился в Америке в штате Мичиган в начале семидесятых. Его отец — Вольф Ройберг был коренным немцем, эмигрировавшим в Соединенные Штаты вместе с семьей еще до начала Второй мировой войны. Мужчина женился поздно на Джоанне Харрис — юной особе и американке, как минимум, в трех поколениях. Будущие супруги встретились совершенно случайно на концерте The Pleasure Seekers — популярной группы, игравшей модное направление — гаражный рок. Девушка была пьяна в стельку и чуть не врезалась в Вольфа, пытаясь подняться с поребрика. На тот момент мужчине было уже тридцать восемь, и он оказался среди молодежи спонтанно, поддавшись на уговоры коллег «хорошенько развлечься». С самого начала вечер не заладился, и Ройберг испытал неимоверную радость, дожив до окончания выступления.       Вернись Вольф домой чуть раньше, Майкл бы никогда не появился на свет. Страсть вспыхнула под утро, когда протрезвевшая Джоанна, проснулась в чужом доме с незнакомым, но довольно привлекательным взрослым мужчиной. Это было зарождение эпохи безумства, где секс, наркотики и рок-н-ролл только собирались завладеть миром.       Сложно объяснить притяжение внезапно возникшее между двумя малознакомыми людьми, но не прошло и года, как они поженились. Впереди ждала долгая семейная идиллия, если бы не горе, унесшее жизнь двадцатипятилетней миссис Ройберг. Всему виной стал врожденный порок сердца. Несмотря на смертельную опасность, молодая женщина забеременела, твердо решив сохранить ребенка. Джоанна умерла во время родов, но малыша чудом удалось спасти.       Безутешный Вольф впал в глубочайшую депрессию и начал пить. До встречи с супругой, Ройберг не жаловал женщин и вовсе не собирался связывать себя узами брака, однако молодая американка сумела растопить его сердце. С уходом любимой жены жизнь потеряла краски, и вдовец тщетно пытался отыскать их в бутылке.       Мужчина спивался, проводя все время в автомастерской, зарекомендовавшей себя уже в те времена одной из лучших в Детройте. Маленький Майкл воспитывался бабушкой и дедушкой со стороны матери, забравших его сразу же после смерти Джоанны. Они всегда были категорически против брака дочери, теперь же чета Харрис всеми способами старалась оградить внука от пагубного влияния нерадивого отца. Как ни странно, Ройберг-старший был не против подобного положения вещей, предпочитая видеть маленького сына крайне редко. Так уж устроено большинство мужчин — дети до определенного возраста мало их интересуют, скорее даже пугают, ведь они попросту не знают, что с ними делать.       Все изменилось, когда мальчик подрос. Он сам все чаще стал проситься в мастерскую отца, где с упоением наблюдал за ремонтом машин. Видя неподдельную заинтересованность, Вольф начал обучать его своему ремеслу, а к окончанию старшей школы и вовсе сделал из сына хорошего автомеханика, способного быстро определить причину поломки и с легкостью починить любой автомобиль.       Подростком Ройберг-младший был совершенно неуправляемым. Его все чаще оставляли после уроков, а учителя по очереди вызывали в школу отца, куда тот всегда являлся в нетрезвом виде. Благодаря бизнесу, Вольф Ройберг имел неплохие связи в городе, и семейству Харрис так и не удалось лишить его родительских прав. В конце концов, в возрасте тринадцати лет Майкл окончательно съехал из дома родителей матери.       С этого момента у Ройберга-младшего началась новая жизнь: он прогуливал школу, проводя дни напролет в мастерской, а ночью, сидя в окружении подпитых работяг, слушал их рассказы, нецензурную брань и развязные шутки, совсем его не смущавшие. Детство было жестким и совсем не приторным, Майкл рос самостоятельным, смышленым, но своенравным и задиристым. Чуть позже, став грозой средней и старшей школы, он умудрялся наводить страх на всю округу. В выпускном классе, перед самым колледжем, в который Майкл не собирался поступать, планируя помогать вести семейный бизнес — отец скончался. Причиной стала изношенная печень, давно страдавшая от цирроза. Так Ройберг-младший стал владельцем собственной автомастерской.       В тот год, когда умер отец, Майкл встретил Люси. Она училась в соседней школе и была местной заводилой из неблагополучной семьи. Эти двое напоминали легендарных Сида и Нэнси: курили травку, выпивали, и, хотя время чокнутых кумиров закончилось еще в семидесятые, многие сверстники смотрели на них как на безумную, страстную и очень необычную пару, которой хотелось подражать.       С большим трудом окончив старшую школу, они не собирались учиться дальше, а проводили дни напролет придаваясь страсти. Не удивительно, что совсем скоро Люси забеременела и им пришлось пожениться. Этот союз мало походил на семью. Девушка не собиралась рожать, но Майкл вдруг ощутил в себе непреодолимое желание стать отцом, воспитывать ребенка и иметь, наконец, полноценную семью. Автомастерская приносила неплохой доход, а дом, доставшийся от отца, позволял не нуждаться в крыше над головой. Их жизнь могла сложиться совсем иначе, если бы Люси не подсела вначале на алкоголь и травку, а после на кокаин, который употребляла в тайне от мужа даже в первые месяцы беременности.       В тот момент в Майкле что-то перевернулось. Ребенок стал для него самым важным событием в жизни, и он ждал его куда больше, чем собственная жена. Юноша помнил, как в детстве недополучил любви и заботы, и теперь мечтал подарить своему малышу самое ценное — настоящую семью. Но каждый раз, глядя на беременную супругу, он все чаще сомневался в выборе спутницы. — Нам нужно остепениться, ты слышишь меня! У нас скоро родится сын! — говорил Люси девятнадцатилетний Ройберг, когда супруга устраивала истерики из-за очередной пропущенной вечеринки, где она не могла появиться из-за огромного живота. — Ты идиот, Майки! Я говорила, что нужно было делать аборт! Ты сам будешь воспитывать это чучело. Мне всего восемнадцать лет! — она кричала на него так, что ее лицо багровело от напряжения, а вена на лбу вздувалась.       В эти моменты Майклу хотелось ударить собственную жену. Они были почти ровесниками, но, как ни странно, он повзрослел куда раньше нее.       Джонатан Ройберг родился пятого апреля тысяча девятьсот девяностого года. С его появлением на свет, семья Ройбергов окончательно перестала существовать. Люси отказалась кормить сына грудью, утверждая, что это испортит ее форму, а как только швы от множественных разрывов, полученных при родах, зажили, она предпочла забыть о существовании малыша, начав вновь посещать всевозможные вечеринки, по которым так соскучилась за месяцы беременности.       Ройберг был в бешенстве, он не знал, что делать с женщиной, которой не нужен собственный ребенок. Его мать умерла при родах, и отец всегда рассказывал, как же она безумно хотела, появления на свет Майкла, пожертвовав ради этого собственной жизнью. При мысли о матери, на глаза всегда наворачивались слезы, а щемящие чувство пустоты и нерастраченной любви поселялось в душе. Если бы не ее смерть, изменившая ход судьбы, у него могла быть настоящая семья, о которой он всегда мечтал. Осознание, что жизнь нельзя прожигать впустую, как это делала Люси, навсегда засело в голове Майкла.       После смерти отца дела в автомастерской значительно ухудшились. Перестав уделять должное внимание бизнесу, Майкл вскоре узнал о кражах персонала, пытавшегося обвести молодого хозяина вокруг пальца. Однако, юноша решил доказать всем, и в первую очередь самому себе, что способен стать достойным приемником умершего хозяина. Даже несмотря на пристрастие к алкоголю, бывший владелец никогда не запускал мастерскую. Майкл помнил это золотое правило и теперь, когда у него появился сын, он был просто обязан вырастить его и поставить на ноги, не забросив при этом семейный бизнес.       Люси не появлялась дома неделями, а когда возвращалась, была в стельку пьяной или под кайфом. К тому времени девушка подсела на героин, сделавший из нее безвольную куклу, не соображавшую ровным счетом ничего. С бабушкой и дедушкой Майкл давно потерял связь. Они так и не смогли простить его уход в дом отца. Ройбергу ничего не оставалось, как просить соседку за хорошую плату сидеть с Джонатаном. Молодой мужчина днями и ночами пропадал в мастерской. Он работал наравне с механиками, стараясь быстрее разобраться с потоком клиентов, появившихся за годы бесперебойной работы автосервиса.       Однажды, вернувшись поздно вечером домой, Ройберг нашел тело супруги в спальне. Причиной смерти стала передозировка. Что испытал в ту ночь Майкл? Ничего, кроме облегчения. Возможно, над их семьей висело проклятие, заставляющее уже второе поколение мужчин воспитывать сыновей в одиночку. Именно сейчас, после смерти Люси, в Майкле поселилась непоколебимая уверенность — он даст Джонатану все, чего сам был лишен и не важно, сколько сил и времени ему понадобиться для достижения цели. Ройбергу было всего девятнадцать лет, когда он понял — лучшее, что у него появилось — это его сын.

***

      Первые несколько лет после смерти жены Майкл отчаянно пытался найти мать для Джо. Его не покидала мысль, что ребёнок должен расти в полноценной семье. Мужчина разрывался между мастерской, заботой о ребенке и поиском девушки, которая должна была стать полной противоположностью Люси. Несомненно, Майкл Ройберг отличался великолепными внешними данными, но его грубость, ненормативная лексика и манеры отпугивали. Проведя все детство и отрочество с друзьями отца — простыми автомеханиками, молодой мужчина совершенно не умел вести себя на людях. Девушки, казавшиеся ему наиболее подходящими кандидатурами на роль жены и матери, попросту шарахались от него при первом же знакомстве. Да и что говорить, если этому широкоплечему, высокому, мускулистому блондину с икрящимися и полными жизни голубыми глазами, исполнилось всего лишь двадцать лет. Его ровесницы совершенно не планировали выскакивать замуж за парня, у которого помимо собственного дома и мастерской, был еще и ребенок.       Внутренне Майкл давно уже ощущал себя мужчиной, хотя внешне совершенно не отличался от сверстников, которые учились в колледжах, посещали вечеринки, ссорились с родителями и сбегали из дома в то время, как молодой отец работал за троих, воспитывал сына, стараясь уделять Джо все свободное время. Его школьные друзья отдалились от него, не понимая, что произошло с безбашенным и напивающимся задирой, каким Ройберг был еще несколько лет назад.       Воспитание всегда накладывает свой отпечаток: семья и окружение формируют характер. Лишь немногие, рожденные со стержнем внутри, способны идти вперед, несмотря ни на что, отбросив все сомнения, оставив позади неудачи и адаптироваться ко всему, следуя намеченной цели. Ройбергу повезло, он был одним из таких людей. Невзирая ни на что, он дал себе четкую установку: встать на ноги, ни от кого не зависеть и воспитать сына так, чтобы Джо не стал похожим на него и с детства знал родительскую любовь и заботу. Когда придет время, Джонатан сам выберет свой путь, а Майкл всегда будет рядом.       Ройберг застрял где-то посередине в своем развитие. Ему тяжело было общаться с образованными и начитанными людьми — частыми посетителями автосервиса, где он творил чудеса, вылечивая ретро автомобили от, казалось бы, неизлечимых болезней; но в тоже время Майклу было неприятно находиться в компании ровесников, где все темы склонялись в сексу, наркотикам и прочей юношеской болтовне, давно уже ставшей пройденным этапом. Вероятно поэтому у него совершенно не было друзей. Кроме Роя, с которым они общались еще со школы, но тот был преданно верен учебе в колледже и редко находил время для старого приятеля. Те редкие встречи, когда двое молодых людей прогуливались по улицам Детройта в компании трехгодовалого ребенка, навсегда остались в воспоминаниях Майкла. Он с упоением слушал рассказы друга об учебе и лекциях, пропуская через себя каждое слово.       Жажда знаний захватила Майкла. Ему тоже хотелось пойти учиться: слушать лекции, внимать каждому слову преподавателя, выполнять домашние задания и получать оценки. Нет, он бесспорно любил свою мастерскую и дело отца, которое полностью перенял, но тяга к учебе и новой информации поселилась в нем и будоражила сознание. Теперь Майкл был твердо уверен — как только Джонатан подрастет, он отдаст его в школу, а затем заставит поступить в колледж. Его сын должен иметь возможность стать образованным и грамотным человеком, перед которым будут открыты все двери.       Майкл давно уже перестал заниматься поиском подходящей пассии, уверив себя, что ни одна посторонняя женщина не сможет заменить Джонатану настоящую мать, способную любить его так же сильно, как и он. Больше Ройберг не хотел проводить время впустую, тратя его на ненужных женщин. Особа, сыгравшая важную роль в его жизни, нашла его сама. Именно после встречи с ней невежда-Майкл записался в городскую библиотеку и взахлеб принялся читать книги, рекомендованные новой знакомой.       Этой женщиной стала одна из клиенток мастерской, у которой был редкий Pontiac Grand AM, созданный в начале семидесятых и заслуженно получивший статус GTO. Когда этот вальяжный и отполированный до блеска темно-вишневый автомобиль подъехал к автосервису, Майкл чуть не задохнулся от восторга. Он обожал старый американский автопром, тем более такой: выглядевший как новенький и только что сошедший с конвейера. Сконцентрировав все внимание на машине, он далеко не сразу заметил владелицу авто — высокую, короткостириженную брюнетку лет тридцати пяти, в дорогом брючном костюме. Элегантно выскользнув из автомобиля и, не сняв солнечных очков, незнакомка изложила ошарашенному мужчине причину своего визита. Барахлила механическая коробка передач, которую Майкл без особых усилий сумел починить практически за несколько часов. Поломка была не сложной и вполне поправимой, поэтому уже вечером автомобиль вернулся в хозяйке.       С того самого дня и началась его связь с Эбби Кроул — женой известного банкира, который был намного старшее ее и постоянно находился в разъездах. Скучающая женщина сразу же положила глаз на красивого и молодого механика автомастерской, а позже, убедившись в его полной мужской состоятельности и необузданном темпераменте, пришла в полный восторг.       Они стали тайными любовниками, посещая все возможные мотели в округе, где бы их не смог застукать муж миссис Кроул. Именно она учила Майкла хорошим манерам, умению вести себя, правильно говорить и посоветовала Ройбергу познакомиться с классическими американскими писателями, такими как: Марк Твен, Эрнест Хемингуэй и Рей Брэдбери, которыми в дальнейшем мужчина зачитывался по ночам и в свободные минуты, выпадавшие в мастерской. Эбби была невероятно удивлена, узнав, что этот молодой парень один воспитывает пятилетнего сына. Их связь продолжалась чуть больше двух лет, пока любовница не переехала в Нью-Йорк вместе с мужем. Эта женщина привила Майклу любовь к литературе и чем больше он читал, узнавал о мире, жизни, людях и других странах, тем больше обогащался знаниями и расширял кругозор. Теперь, чтобы расслабиться ему лишь нужно было взять в руки книгу, и его сознание уплывало далеко-далеко от повседневных проблем.       Перед сном он читал Джонатану сказки, рассказывая сыну, что такое добро и зло, верность и предательство, любовь и ненависть. Мальчик рос и уже ходил в школу, а Майкл следил за его обучением и прилежным выполнением домашних заданий, очень часто занимаясь вместе с ним.       К тому времени, как Джо исполнилось десять лет, Ройберг открыл еще одну автомастерскую, потратив большинство накопленных сбережений. Этот рискованный шаг оправдал себя, и через некоторое время обе мастерские начали приносить неплохой доход, заработав в полную силу. Майкл с сыном переехали в новый дом, покинув неблагополучный район Детройта, в котором жили прежде, и начали новую жизнь. Впереди маячили новые горизонты. Но знал ли тогда молодой мужчина, что прочитанная однажды книга Владимира Набокова, оставившая неизгладимое впечатление и противоречивые эмоции, спустя несколько лет ворвется в его жизнь, воплощая сюжет, написанный на бумаге в реальную историю, сломавшую и до неузнаваемости изменившую его действительность.