Пепел

      Ройберг никогда не сюсюкался с сыном, предпочитая общаться на равных, даже когда мальчик был еще маленьким. Благодаря этому Джонатан рос сообразительным, целеустремленным и осведомленным во многих вопросах, в которых еще не разбирались другие дети его возраста. Дружелюбный и общительный Джо ни дня не мог прожить без музыки. Он обожал рок из самой колыбели семидесятых, привитый отцом с раннего детства. Такие группы, как: Led Zeppelin, Queen, The Who, Doors и Black Sabbath были его кумирами. Бас-гитара Fender, подаренная Майклом на тринадцатилетие, стала лучшим другом Джонатана, и в старших классах подросток создал свою рок-группу. Недолго думая, Ройберг-старший выделил сыну целый гараж, оборудовав его всем необходимым для репетиций. Он не баловал Джо, но всегда делал нужные подарки, стараясь поддерживать и развивать его интересы.       «За все в этой жизни нужно платить», — внушал он Джонатану, заставляя понимать не только цену деньгам, но также поступкам и словам. И мальчик усвоил урок, стараясь всегда держать слово, никогда не врать и не предпринимать шагов, за которые потом пришлось бы краснеть. Отсутствие матери, конечно же, сказалось на подростке, но не настолько сильно, как это могло быть, не посвящай Майкл ему все свое свободное время.       Дела шли в гору, и деньги в семье стали обычным явлением. На шестнадцатилетие Джо Майкл приготовил особый подарок — Ford Thunderbird, которому в свое время отдавали предпочтение Мэрилин Монро и Джордж Кеннеди. Вся автомастерская собирала его буквально по крупицам, восстанавливая шедевр американского автопрома. И когда сонному Джонатану на кровать, как-будто бы между прочим, прилетели ключи от его первого автомобиля, он довольно долго пытался понять, что произошло, а затем, вскочив и обняв отца, пулей вылетел за дверь.       Майкл впервые за долгое время взглянул на сына иными глазами, будто только что с ним познакомился. Внешне они были совершенно разными: мальчик пошел в мать, унаследовав ее темно-русый цвет волос и карие глаза, а вот от отца ему достался высокий рост и атлетичность фигуры. Джо совершенно не походил на долговязого подростка. Ежедневные пробежки по утрам, отжимания и штанга, к которым Ройберг приучал его с малолетства, принесли свой результат, сделав тело шестнадцатилетнего подростка мужественным и не по годам развитым. Секунду назад из детской выбежал совсем немаленький мальчик, а юноша, который скоро превратится в молодого мужчину. Майкл улыбнулся, почувствовав гордость за собственного ребенка.       Сбежав по ступенькам за сыном, он накинул кожаную куртку и вышел на крыльцо. Весеннее утро окутало его прохладой, и он наглухо застегнулся, поежившись. Джонатан описывал круги вокруг подарка, проводя кончиками пальцев по холодному железу отполированного до блеска автомобиля. Его глаза горели, и Ройберг видел это даже на расстоянии. Возможно, он наконец-то сможет привить сыну любовь к делу всей его жизни. Как ни странно, он совершенно равнодушно относился к его бизнесу и был редким гостем мастерской. Как ни старался Ройберг увлечь его автомобилями, мальчик никак не хотел вдаваться в подробности и тонкости ремесла отца. Мужчина прекрасно понимал, что у Джонатана своя судьба и увлечения, где музыка стоит на первом месте, но, все-таки, своим подарком он хотел зародить в нём хоть немного любви и восхищения к раритетным, культовым американским автомобилям. И сейчас у него, кажется, получилось.       Майкл опустился на крыльцо, закуривая сигарету. Он неотрывно наблюдал за парнем, который открыл машину и теперь, усевшись на водительское сиденье, крутил головой по сторонам, рассматривая интерьер салона. Ройберг улыбнулся, когда подросток любовно провел ладонями по рулю, а затем погладил пальцами приборную панель.       Просидев еще пару минут в салоне, Джонатан вышел из машины и прокричал отцу: — Пап, это очень крутой подарок. Я даже не знаю, что сказать! — Просто скажи спасибо и отправляйся за правами, а то твой новый друг так и простоит без пользы в гараже. — Что ты, в школе все попытаются откусить себе локоть, когда увидят тачку. Особенно Энди и Рони. Да у них глаза на лоб полезут, — подросток подбежал к крыльцу, когда Майкл почти докурил, и, усевшись рядом, похлопал отца по плечу. — Ну что ж, если хочешь, то я могу подкинуть тебя в школу на твоем же автомобиле, — Ройберг подмигнул сыну. — И пусть все сдохнут от твоей крутости. — Точно пап, давай так и сделаем! Тогда я одеваться и завтракать! — Джо вскочил и побежал в дом, в то время как Майкл неспешно поднялся, следуя за сыном.

***

      Через сорок минут, как раз к самому началу занятий, ярко-красный Ford Thunderbird остановился на парковке школы, где учился Джонатан Ройберг. Буквально через секунду автомобиль был облеплен школьниками, которые рассматривали его со всех сторон. Они галдели словно воробьи, борющиеся за крошки хлеба, брошенные чей-то заботливой рукой. — Мне кажется, что еще немного, и они разберут твой Ford на сувениры, — Майкл залился смехом. — Я даже боюсь выходить теперь наружу, мне кажется, что они меня попросту снесут, — сын захохотал вслед за отцом. — Придется, Джо, будь мужиком! Иди в толпу и скажи, что это твоя тачка. Кстати, у Энди с Рони сейчас, по-моему, выпадут глаза, — он указал на двух парней, стоящих в нескольких шагах от автомобиля и с любопытством разглядывающих его. — Будут просить дать погонять, они-то успели обзавестись правами, — с налетом разочарования произнес Джонатан. — Блин, папа, чего ты не сказал раньше, что собираешься сделать этот чумовой подарок, я бы... — А я давно намекал тебе, что пора перестать просить меня подкинуть тебя до школы, — перебил его Майкл. — Ну па... — Не канючь как девчонка, вылезай и иди сообщай всем, что эта тачка — твой подарок на день рождения. Бестолковый сын, я с детства пытался привить тебе интерес к машинам, а ты до сих пор не удосужился получить права. Все не зли меня, пока я не дал тебе хороший подзатыльник, — он игриво улыбнулся, демонстративно замахиваясь на сына, как вдруг краем глаза увидел огненно-рыжую копну волос и два зеленых глаза, уставившихся на Джонатана. — Черт, Теа, — невнятно пробормотал подросток. — Что это за девушка и почему ты покраснел? — Майкл опустил руку и перевел взгляд на сына. — Пап, я потом тебе расскажу, — мальчик ещё больше залился краской, чем очень развеселил отца. — Даже не думай, я не собираюсь выпускать тебя, пока не услышу детального объяснения. Мы же друзья, — безапелляционно заявил Ройберг-старший.       В этот самый момент в стекло автомобиля постучались и справа, там где сидел Джонатан, появились те самые изумрудные глаза и милая улыбка обладательницы огненных волос. — Проклятие, — пробурчал подросток, вновь краснея и опуская стеклопакет. — Привет, — девушка звонко чмокнула парня в щеку. — Теа, познакомься — это мой папа. Майкл Ройберг. Пап, это Теа Нильсон. Моя... — Девушка, — спокойно ответила школьница, пролезая почти по пояс в салон и протягивая руку для приветствия.       Майкл пожал ее, чувствуя мягкость девичьей ладони. — Теа, приятно познакомиться, не знал о твоем существовании, — он улыбнулся, и тут же, убрав улыбку, укоризненно взглянул на сына. — Я думал, Ройберг-младший, у нас нет секретов, — он замолчал на секунду, поймав озадаченные взгляды подростков, а затем продолжил: — Так, все! Пора бы вам в школу. И не смейте прогуливать. Сынок, еще раз с днем рождения. Теа, — он заглянул в ей прямо в глаза, — до свидания. Надеюсь, еще увидимся.       Последнее, что он расслышал после того, как сын покинул автомобиль, был девичий возглас: — Это твой отец? Обалдеть, он такой молодой, ему же не дашь больше тридцати.       Дальше он уже не слышал, заведя мотор и произнеся самому себе в пустоту салона: — Тридцать пять. Мне уже тридцать пять.