Закон градиента

Офис был погружен в полумрак. Только торшер возле дивана выхватывал из темноты небольшое пятно, и настольная лампа, при свете которой Алек Хардисон с каменным лицом ковырялся в своем любимом ноутбуке, отбрасывала яркие блики на гладкую поверхность полированной столешницы. Нейтан Форд, сидевший в тени на высоком стуле посреди комнаты, пялился в пространство невидящим взглядом, вытягивая губы и втягивая их обратно. Услышав быстрые шаги Элиота, он обернулся и выдал нечто, обозначающее, по его мнению, улыбку, а на деле выглядевшее, как виноватая гримаса. – Я не понял, что он здесь делает?– Спенсер кивнул в сторону Хардисона, голос его звучал чуть ниже, обычного. – Мы же договорились пока никого не посвящать. – Ну, я хотел бы, – Нейт развел руками и сполз со стула, – но, как выяснилось, нам понадобится помощь специалиста. Я не могу сам наладить видеосвязь с Сан-Лоренцо. – А позвонить по телефону не пробовал? Это проще, быстрее и специалисты не нужны. – Я позвонил, – покачал головой Нейт. – Я позвонил и поговорил с ней. А потом позвонила она и сообщила, что Моро, который, кстати, до сих пор находится в тюрьме, в одиночной камере, готов говорить, но только с тобой. И переубедить его они не смогли, хотя очень старались. – Могу себе представить, как они старались, – произнес Элиот тихо. Форд промолчал, кусая губы. Спенсер глухо рыкнул и отвернулся, проводя ладонью по лицу. Ситуация складывалась неприятная и очень опасная. Где-то в городе затаился человек, готовый по первому знаку Моро нажать на курок и убить двоих из них. А, возможно и всех пятерых, кто знает. Что мог дать разговор, на котором настаивал Моро, он не представлял. Но, Нейт был прав, попытаться стоило. Потому что больше они ничего сделать не могли. – Мы готовы, – прервал молчание Хардисон. Элиот отметил, что сейчас он не шутил, не молол языком, как делал всегда, когда нервничал. Его обычно веселое и довольное лицо цвета темного шоколада, посерело, пальцы подрагивали, пухлые губы сжались в тонкую полоску. Он был просто в ужасе от того, что узнал несколько минут назад. Милый добрый парень Алек Хардисон, наивная и бесстрашная Паркер, душа конторы красавица Софи Деверо, умный и слегка самоуверенный Нейт Форд – все они зависели сейчас от прихоти того, кого полгода назад, благодаря хитрости и удивительно благоприятному стечению обстоятельств, упрятали за решетку. Они могли забыть о Моро, поверить спецслужбам Сан-Лоренцо, что с ним покончено, убедить себя в том, что он больше не опасен. Они могли забыть о нем. Но оказалось, что Моро не забывал о них ни на минуту, и вот, кажется, пришло время платить по счетам. Мониторы на стене мигнули – Хардисон подключил канал. Несколько секунд синего фона, моргания, дребезжания зуммера сменились картинкой очень приличного качества. – Синьор Форд, – знакомое, правильно вылепленное лицо в обрамлении темных кудрей появилось на экране. – Рада видеть вас. – Не могу сказать того же о себе, – выступил вперед Нейт, слегка кланяясь и сплетая пальцы рук. – Мне кажется, вы не выполнили свою часть сделки. – Я обещала вам только то, что Дэмиен Моро никогда не покинет остров Сан-Лоренцо, – улыбнулась девица. – И, как вы сами можете убедиться, он все еще здесь. Итальянка отступила вбок, и Спенсер увидел Моро, сидевшего на стуле в белой майке, кое-где заляпанной красным. Его руки были прикованы наручниками к подлокотникам. На скуле красовался живописный свежий синяк, а из уголка разбитой губы струйкой сочилась кровь. И, тем не менее, он насмешливо улыбался, глядя в экран. – Это было обязательно? – Нейт ткнул пальцем в сторону избитого Дэмиена и поморщился. – Ну, надо же нам было как-то отреагировать на ваш звонок, синьор Форд, – дама встала рядом с избитым заключенным. – У вас десять минут. Потом Моро отправится обратно в камеру. Надеюсь, вам это поможет. Она прошла в угол комнаты и демонстративно уселась там, не отрывая взгляда от Дэмиена Моро. – Привет, Элиот, – голос Дэмиена, хотя и искаженный связью, звучал мягко и очень ласково. Спенсер сглотнул и сделал шаг, выходя на передний план. – Ну, Элиот, как тебе нравится то, что ты видишь? Можешь немножко понаслаждаться плодами своих трудов. Элиот сжал губы и скрестил руки на груди, отгораживаясь от любых обвинений, которые только мог предъявить ему Моро. Он полностью заслужил ту жалкую жизнь, которую вел сейчас. Заслужил всей своей деятельностью, убийствами, отмыванием грязных денег, покупкой политиков, контрабандой оружия. Они сделали все правильно, твердил он себе, но перед глазами почему-то плыл подвал вуковарской школы, кудрявый мальчишка, пинающий старика, и истерзанная кожа Дэмиена, вздрагивающая под его пальцами. – Ты послал кого-то за нами? – хрипло выдавил он из себя. – За ними, Элиот, – улыбка Моро стала ярче. – Ты уже решил, кто из них? – Я не стану. – У тебя нет выбора. Или двое, или все. – Можешь начать с меня. – Тебя нет в списке, Элиот. – Если ты тронешь хоть кого-то из них, я убью тебя, знай. – И ты думаешь, я испугаюсь твоих угроз? – Не думаю, – Спенсер покачал головой. – Но должно же быть хоть что-то, что тебе нужно, и на что ты готов выменять их жизни? Говори, прошу. Говори сейчас! – Правда? – Моро рассмеялся, склонил голову к плечу и отер губу. – Боже, Элиот, ты понятия не имеешь, что здесь происходит и для чего. Я давно хочу задать тебе один вопрос. Ты знаешь, как зовут эту женщину, с которой вы сговорились против меня? – Моро кивнул в сторону сидевшей в углу итальянки. – Какая разница, как ее зовут? – быстро встрял в разговор Нейт, выступая из-за спины Спенсера. – Что это меняет в вашей личной истории, мистер Моро? – Видишь, Элиот, твой нынешний босс знает, – усмехнулся Дэмиен. – Правда, «синьор Форд»? Спенсер повернулся к замявшемуся Нейту, ожидая ответа. – Это Франческа Занетти, – буркнул Форд, отступая подальше от Элиота, который, услышав имя, от изумления не мог выдавить из себя ни слова. Он мотнул головой, взмахнул рукой, открыл рот, глянул на экран, затем на Нейта и снова закрыл его. – Довольно, – вскочила молчавшая до этих пор итальянка. – Разговор окончен! – Вы дали нам десять минут! – взревел, наконец, Спенсер. – Только попробуйте прервать. Пожалеете. – Не нужно пугать меня, мистер Спенсер, – девица поджала губы, но отступила. – А знаешь, Элиот, почему, несмотря на всю ее ненависть ко мне, она до сих пор не велела придушить меня в камере? – продолжил Моро, как ни в чем не бывало. – Все потому, что хитромудрый мистер Форд, когда выполнял ее заказ и подставлял меня, перевел ее деньги на мои счета. И теперь она очень старается вернуть их обратно, – Дэмиен рассмеялся. – Как иронично, правда, Элиот? То, чего я добивался так долго, и что стоило мне так дорого, можно было давно решить одним звонком Нейтану Форду. – Мы бы не стали заниматься вашим делом, мистер Моро, – квакнул Нейт с безопасного расстояния. – Мы не помогаем… – Кому? Преступникам? – Моро ухмыльнулся, разговор ему нравился все больше. – Продолжайте повторять свою мантру Форд, хотя, делать вам это осталось не долго. – Отзови заказ, – взмолился Спенсер, – я прошу тебя, Дэмиен! – Нет, – покачал головой Моро. – Но я дам тебе отсрочку. Три месяца, Элиот. А затем тебе придется выбрать двоих. Или умрут все. ~ – Ты знал и не сказал, – Спенсер в бешенстве бродил по офису, не в силах успокоиться. – Кто бы говорил. Ты ведь тоже признался, что работал на Моро, только когда тебя приперло, – едко возразил ему Нейт. – Я с самого начала отговаривал тебя, помнишь? И делал я это, потому что понимал, добром оно не кончится. Не могло кончиться. – Потом, однако, ты не возражал. – Только оттого, что ты уверил нас – мы работаем на спецслужбы Сан-Лоренцо, – Элиот воткнул руки в волосы и сжал кулаки, пытаясь привести мысли в порядок. – Я бы ни за что на свете не позволил тебе втянуть нас в разборку между двумя преступными группировками. Тем более, на стороне мафии. Мы не работаем на злодеев, Нейт. Ты помнишь? Мы исправились. Это был наш щит от прошлого. Мой щит, по крайней мере. И теперь его нет. – Она угрожала моей команде, – Нейт отбивался, как мог. – Я должен был вас защитить. – Наврав нам с три короба?! Так ты нас защитил?! – Я делал все, что мог! Эти люди не шутили, Элиот! Или ты считаешь, что у нас был хоть какой-то шанс расправиться с ними в одиночку? – Конечно! Ты решил, что у нас больше шансов расправиться с Моро! – Моро не знал о нас, и мы могли действовать против него скрытно. А Занетти открытым текстом сказала, что если мы не сделаем так, как требует она, нас просто убьют! Я защищал вас! – Фак, Нейт! Защищать команду - это моя работа! – Элиот сжал кулаки. – Ты придумываешь планы, расставляешь сети, выуживаешь рыбку. А безопасностью команды занимаюсь я! Ты должен был сказать, я бы все решил! А что теперь делать? Что мне теперь делать, когда через три месяца его человек придет за ответом? – Мы что-нибудь придумаем, правда, Нейт? – Хардисон внезапно подал голос из угла. Осознание того, что убивать их будут не прямо сейчас, а попозже, придало ему сил. – Конечно, – Форд постарался, чтобы его слова звучали, как можно более убедительно. – Мы и раньше справлялись, а уж теперь у нас просто нет другого выхода. – А кто такая, эта Занетти? – жизнерадостность Алека Хардисона брала верх над страхом, и ему, как любому аналитику, не терпелось уложить все кусочки мозаики на свои места. – Спроси у Элиота, – ответил ему Нейт. – Все-таки, это часть его бурной биографии, и он может рассказать тебе гораздо больше меня. Элиот Спенсер нахмурился и покачал головой. Вспоминать о клане Занетти ему не хотелось… ~ Яркий солнечный свет заливал комнату. Он проникал сквозь тонкие прозрачные шторы, висевшие на огромных во всю стену окнах эркера, в котором стоял массивный стол из мореного дуба с широкими резными ножками и затянутой в мягкую темно-коричневую кожу столешницей. Теплый ветер, залетавший в приоткрытую дверь, выходившую в сад, играл с легкой светлой тканью, шевелил бумажки, разбросанные на столе, теребил черные волосы склонившегося над этими бумагами Дэмиена Моро. Рядом с его локтем, прямо на столе среди деловых писем и отчетов сидела миловидная девица в коротком платье, непринужденно закинув ногу на ногу. Она осторожно водила пальцем по шее Моро, периодически добиралась до впадинки между ключицами, после чего получала шлепок по руке и возвращалась к шее. Элиот сидел в двух шагах от стола и старательно делал вид, что не обращает внимания на эти игры. Три месяца, которые он провел здесь, работая на Дэмиена, стали одним их тяжелейших испытаний для его самообладания. Работа оказалась физически и психически изматывающей, требующей постоянного внимания. С раннего утра и до позднего вечера Элиот Спенсер занимался делами реального Дэмиена Моро, а по ночам воображаемый Дэмиен Моро из его постоянных кошмаров привычно изводил Элиота Спенсера своим присутствием. От него не было спасения нигде. А еще рядом все время маячил Иен, который получил распоряжение сделать из Спенсера человека, и старался изо всех сил исполнить приказ босса. Иен МакГиллан, глава службы безопасности Моро, с первой минуты взял Элиота в оборот. Он разъяснял, направлял, подсказывал, давал задания и строго спрашивал. Они вместе занимались охраной дома Моро в Антибах, виллы на Майорке и квартиры в Лондоне, в зависимости от того, где решал провести свое время Дэмиен; приглядывали за сделками, устанавливали слежку за нужными Моро людьми. И хотя основной задачей Спенсера была персональная охрана самого Дэмиена, у него сложилось впечатление, что Иен готовил себе полноценную замену, на случай, если что-то пойдет не по плану. – Ты должен знать все о маршрутах и точках передачи груза, даже если знание это тебе никогда не пригодится, – бурчал Иен, отлавливая Элиота на неточном определении места обмена фургона с наличными на три чемодана облигаций государственного займа США, направлявшихся через несколько посредников в банковский сейф в Бухаресте. – Сегодня я здесь, завтра – нет. И ты останешься один на один со всей этой кухней. Работа организации Моро велась по многим направлениям. И если некоторые из них требовали тишины и скрытности проведения сделок, то другие, наоборот подразумевали шум, гам и вечеринки, на которых стада юных моделей из стран Восточной Европы создавали атмосферу непринужденности для разного возраста и пола толстосумов, становившихся после загулов более податливыми и щедрыми в делах. Приемы такого рода были коньком Дэмиена Моро. Но для службы безопасности это был настоящий кошмар с авралом. Для Элиота же самым сложным было то, что иногда некоторые из этих моделей зависали в доме Моро на пару дней, пока не надоедали хозяину. За три месяца ему уже несколько раз приходилось заниматься выпроваживанием истеричных дамочек, затыкая им рты крупными суммами, интересными контрактами или угрозами. И если задания, связанные с охраной периметра виллы, добыванием информации из представителя конкурирующей организации или перевозкой краденых картин через границу не вызывали у Спенсера возражений, то общение с вопящими девицами, размазывающими тушь по лицу или пытающимися угрожать тут же пойти в полицию, повергало его в ужас. Моро при этом откидывался на спинку кресла и, улыбаясь, наблюдал, как несчастный Элиот сражается с очередной взлохмаченной фурией, огребая то по лицу ногтями, то по голени каблуком. Иногда Спенсеру казалось, что Дэмиен специально отбирает себе самых ненормальных подруг и нарочно в его присутствии доводит несчастных дамочек до состояния невменяемости, чтобы полюбоваться на его беспомощность и получить удовольствие. Последняя на сегодняшний день девица, та, которая и восседала на столе Моро этим утром, не походила на тех, кого обычно выбирал себе Дэмиен для развлечений. Она была явно не глупа, не проявляла большого интереса к магазинам и карнавалам. А все свои усилия предусмотрительно сосредоточила на самом Дэмиене. Три ночи подряд вместо того, чтобы спать и видеть приятные сердцу кошмары, Элиот, комната которого располагалась через стену от спальни Моро, был вынужден слушать всхлипы и стоны страсти, перемежающиеся стуком и скрипом кровати. Спенсер старательно притворялся, что его это не касается, но получалось плохо. И по утрам, не выспавшийся и обозленный, он только и мог, что тереть глаза да криво усмехаться, слушая шуточки своих коллег в столовой. – Иду по коридору и вижу ее. Выходит из кабинета такая вся деловая. На меня – ноль реакции. – А ты бы ее за зад ущипнул, была бы тебе реакция. – Чтобы меня потом босс до инвалидности защипал? Ну, спасибо тебе. – Скоро она у нас вместо босса будет, помяните мое слово. – Фигня, надоест она ему так же, как и остальные. Ну, может, не так быстро. – Три дня – это ровно на полтора дня больше, чем в прошлый раз. Элиот чувствовал угрозу, исходившую от девицы, но не мог определить причины. Она не нравилась ему и до того, как окончательно угнездилась в спальне Дэмиена. Но возможно, всему виной была элементарная ревность. Так или иначе, но работу свою нужно было выполнять, и он решил проверить информацию о визите дамочки в кабинет Моро. Теперь же, сидя на кресле рядом с Дэмиеном и его подругой и делая вид, будто его здесь нет, Спенсер только и думал о том, чтобы скорее выпроводить ее и изложить Дэмиену все, что он сумел накопать. Моро дописал что-то в бумагах, уложил часть из них в кожаную папку и встал, увлекая за собой девицу. – Обедаем у Валентина, – бросил он небрежно Элиоту, и направился было к выходу, но Спенсер быстро вскочил, загородив дорогу обоим. – Мне нужно с вами поговорить, мистер Моро. – Ого, как официально, – воссиял Дэмиен. – А знаешь, мне нравится, как это звучит из твоих уст. Еще можешь звать меня хозяин. Тоже будет мило. Спенсер покраснел и нахмурился. Он терпеть не мог, когда Моро подкалывал его на глазах у других. Сейчас же, в присутствии дамочки, это раздражало еще больше. Но поддаваться на провокации веселящегося за его счет Дэмиена он не собирался. – Мне нужно поговорить с вами, мистер Моро, – мрачно повторил он, – сейчас же. Это срочно. Дэмиен пожал плечами и шлепнул девицу по заднице: – Иди, дорогая, припудри носик, переоденься, выкури сигарету, не знаю, что ты там обычно делаешь перед обедом. Я скоро. Дамочка скривилась, недовольно посмотрела на Спенсера, улыбнулась Моро и вышла, плавно покачивая бедрами, отлично сознавая, что именно на нее направлены взгляды обоих мужчин. – Ну, что ты хотел, Элиот? – задал вопрос Дэмиен, как только дверь за ней закрылась. – Дэмиен, – Спенсер сделал паузу, собираясь с духом. – Не знаю, как сказать. – Говори прямо и быстро. Меня ждут. – Ты только не подумай, что я… Ну, в общем, я тут провел небольшое расследование по твоей новой… – Шлюхе, – закончил за него Моро. – Пассии. – Дальше. – Мне нелегко тебе это говорить, но, кажется, она не та за кого себя выдает, – выпалил, наконец, Спенсер. – Обоснуй, – потребовал Моро. – Ты не подумай, что я это со злости или чего еще. Просто ребята в столовой говорили, что видели ее выходящей из твоего кабинета. Ну, я и подумал, что не мешает проверить записи камер. И оказалось, что она, действительно, рылась в твоих бумагах. Ну, не то, чтобы рылась, просто стояла рядом со столом и читала. Так, вроде, не к чему и придраться, но ведь сейчас, перед римской сделкой, любая утечка может стоить нам очень дорого… – Это все? –Тебе мало? Некоторые и за меньшее теряли голову. – Я не о некоторых, я о тебе говорю. Это все, что ты имеешь мне сказать? – Нет, не все! – Так докладывай по делу и без лирики, пожалуйста. – Я пробил ее по полицейской базе. Она, похоже, на учете у итальянцев. Аферы, валюта и ювелирка. Не знаю уж, на каком подиуме она вертела своим задом, но, похоже, задержалась она здесь не случайно. Не может быть такого совпадения. Что, тут веселого, не понимаю? – обиделся Элиот, обнаружив, что Дэмиен лучезарно улыбается, слушая его сбивчивую речь. – Ты мне не веришь, что ли? – Три дня, Элиот. Целых три дня понадобилось тебе, чтобы прекратить рефлексировать на барышню и начать работать, – Моро шагнул к нему и стоял теперь на расстоянии вздоха, выбивая его из колеи. – Я думал, ты справишься быстрее. Но Иен оказался прав. Мне даже страшно, насколько часто он оказывается прав. Тебе надо разобраться в себе, как только появится время. Это влияет на работу. – Ты знал… – Конечно, я знал, – шепнул Дэмиен, склонившись к самому его уху. – А теперь знаешь и ты, но ничего не скажешь, и будешь продолжать играть роль обиженного ревнивца. У тебя это прелестно выходит. Она чувствует себя в большей безопасности, считая, что водит тебя за нос. – Ты использовал меня, – мрачно заявил Спенсер. – Я использовал тебя, – согласился Моро. – И использую еще много раз, Элиот. Это тоже часть сделки. Ты знал, на что идешь. – Не знал. – Значит, теперь знаешь, – Дэмиен ухватил его губами за мочку уха, и Спенсер от неожиданности чуть не рухнул на пол. – А сейчас, можешь назвать меня хозяином. – Еще чего. – Ну, не ломайся, назови. – Нет. – Ну, повелителем? – Нет. – Боссом? – Не знаю. – Вот видишь, ты уже сомневаешься. ~ Спенсер стоял у стены в зале ресторана, глядя, как за окном отеля Палаццо Манфреди ночь тихо подбирается к развалинам Колизея. Представитель японского синдиката Ямагути-кай господин Ямада улыбался и что-то тихо говорил Дэмиену Моро, склонившись к самому его уху. Тот кивал, усмехался в ответ, время от времени поднимал бокал с вином и выпивал за здоровье высокого гостя, ставшего после сегодняшних переговоров еще и важным партнером организации Моро. Отныне все интересные артефакты, предметы искусства, и ворованные технологии пойдут на Восток через юг Франции и Лондон, то есть через команду Моро. А поскольку рынок этот всегда был огромен и жаден до всяческих диковин, денежный поток обещал быть мощным и непрерывным. Вдобавок, авторитет синдиката сулил массу дополнительных бонусов в любых сделках, которые только Моро решит заключить в той части мира. Дэмиену потребовалось несколько долгих месяцев, две поездки в Токио, миллион часов бесед по душам, тысяча попоек и гора презентов нужным людям, чтобы осуществить эту операцию. Зато теперь он напрочь убирал из схемы клан Занетти, который постоянно совал ему палки в колеса не только по контрабанде антиквариата и в финансовых операциях, но и при самых вкусных сделках с оружием. Отрезав настолько большой кусок от мафиозного пирога, Моро лишал их контроля на рынке и одним ударом превращал из глобальной силы в мелкого регионального игрока. Особую пикантность ситуации добавляло и то, что закрывать сделку синдикат предложил в Риме, городе, где Занетти всегда чувствовали себя всесильными королями. Возможно, глава синдиката решил завершить все именно там, чтобы проверить, настолько ли силен Моро, как говорит. Ведь если даже в Риме Занетти не смогут помешать ему, то не смогут помешать нигде. – Ты рискуешь, – бурчал Спенсер, подавая Дэмиену пиджак. – Мы все рискуем, Элиот. И ты, возможно, даже больше, чем я. Это же ты меня охраняешь. – Девицу-то хоть оставь в отеле. – Об этом можешь не беспокоиться. Иен присмотрит за ней. Действительно, «Иен присмотрит» означало, что беспокоиться не о чем. МакГиллан плотно опекал дамочку, усердно скармливал ей тщательно подобранную дезинформацию и к тому времени, как переговоры Моро и господина Ямады завершились в неприметном Палаццо Манфреди, боевики Занетти взяли штурмом загородный гольф-клуб, перепугав до полусмерти и посетителей, и владельцев. Прибывшим на место карабинерам ничего не оставалось, как пустить в ход оружие. Двое из нападавших были ранены и взяты под стражу. Остальные бежали, побросав все, включая винтовки и боеприпасы. То есть, этот раунд Моро выиграл всухую. И теперь мог наслаждаться победой с бокалом вина в руке и веселыми хостессами под боком. Гость вина не признавал, но с удовольствием заливался водкой, и, как Элиот и предполагал, очень скоро приватный ужин превратился в шумную пьянку с плясками и падениями в салат лицом. Дэмиен Моро, к огромному облегчению Спенсера, участвовать в финале этой вакханалии не стал и, вежливо попрощавшись с совершенно упившимся господином Ямадой, перепоручил его заботам тщательно подобранных дам из эскорт-агентства. Тот ничуть не сопротивлялся, тем более что за все платил Моро. Единственные, кто могли что-то возразить при таком раскладе, были охранники японца. Но судя по их невозмутимым лицам, им было не привыкать. До своего отеля они добирались окольными путями. Кружили по Риму, опасаясь слежки, и одновременно любовались ночным городом, таким чужим и притягательным в своей недоступности. Дэмиен, глядя в окно цедил бурбон, а Элиот думал о том, как хорошо было бы вернуться сюда при свете дня. Побродить по Пьяцца Навона, увидеть знаменитый собор Святого Петра, посидеть у фонтана Треви и съесть знаменитого итальянского мороженого. Его вдруг пронзила мысль, резкая и отчетливая, заставившая сжаться горло в болезненном спазме. Мысль о том, что если бы пришлось выбирать, он выбрал бы именно мороженое. Мороженое в компании Дэмиена на площади у фонтана. Потому что, появление здесь, в Риме, при свете дня рядом с Дэмиеном означало бы полную победу Моро над кланом Занетти. Это то, чего желал сам Дэмиен, и этого же хотел для него Элиот Спенсер, незаметно для себя погрузившийся в глубокий черный омут, откуда не всплыть. Он становился своим во вселенной Моро, и ощущал, что ему начинает нравиться темная сторона этого мира. ~ Дэмиен открыл дверь, разделявшую их номера в отеле, и вошел. В руках у него была початая бутылка виски, в полумраке комнаты жидкость, плескавшаяся в ней, отливала темным янтарем. Спенсер, валявшийся на кровати в трусах и майке, отложил книгу и вопросительно посмотрел на своего работодателя. – Тяжелый день, но мы молодцы, – провозгласил Моро, подходя поближе. – От меня ничего не зависело, я только исполнитель, – произнес Элиот, привстав на локте и глядя на Дэмиена снизу вверх. – Не скажи, – Моро навис над кроватью, губы его тронула улыбка. – Для меня это был вопрос доверия – могу ли я положиться на твою исполнительность при любых обстоятельствах. Мне показалось, что могу. Это так, Элиот? – Конечно, – Спенсер сглотнул и заерзал. – Ты нанял меня, и пока не уволишь, можешь быть уверен в моей исполнительности. – Вот и отлично, потому что сейчас я приказываю тебе расслабиться, – Дэмиен взмахнул бутылкой. – Будешь? – Нет, спасибо, – замотал головой Спенсер. – Я, все-таки, на работе. А мы пока еще на вражеской территории. – И что у тебя за работа такая сейчас? – Моро поставил бутылку на тумбочку, расстегнул рубашку, и выдернул ее из брюк, мгновенно превращаясь в своего парня. – Охранять, полагаю. Я же твой телохранитель, – Элиот отвел взгляд, зрелище было слишком сильным для его напряженных нервов. – Чтобы тело охранять, нужно постоянно держать его в поле зрения, Элиот. Я не прав? – Прав. – Тогда посмотри на меня. – Не могу. Боюсь, ослепну от красоты твоей неописуемой, – буркнул Спенсер, чувствуя, что матрац проседает рядом под телом Моро. – Ладно, разрешаю закрыть глаза. Элиот почувствовал, как осторожная ладонь легла на его плечо, прошлась по горлу, пробралась под майку, огладив грудь, губы мягко коснулись основания шеи, и по коже его пробежала теплая волна. Он лежал, замерев, не издавая ни звука, опасаясь спугнуть момент, оплавляясь и теряя себя. – А ведь тело помнит, правда, Элиот? – Да. – Я боялся, ты забудешь. – Ни единого дня я не забывал. Оно рвет меня изнутри в клочья, как какой-то дикий зверь. – Скажи, чего ты хочешь? – Не могу. – Скажи, – руки ласкали, и каждое прикосновение слой за слоем, молекула за молекулой разрушало остатки воли. – Скажи, чего ты хочешь? – Тебя! Хочу тебя и боюсь захлебнуться, боюсь не выплыть. – Не сопротивляйся и выживешь. Я не дам тебе погибнуть. – Я не умею. Я ведь ничего из этого не умею, Дэмиен. И никогда не умел. – Я умею. – Ты научишь меня? – Именно за этим я здесь. – Тогда, сделай это. – Расслабься. Будет немного больно. – Пусть будет немного больно. Пусть будет очень больно. Пусть только будет, хоть как-то. Иначе меня разорвет этот зверь. – Ш-ш-ш… Не рвись, осторожно, вот так… Я помогу. Мы обуздаем его вместе. Боль, боль и жар, и чувство наполненности, выше и выше, к мерцающим звездам, чтобы потом, вихрем вниз, в глубину, прямо в жерло вулкана. Туда, где поток расплавленной лавы стирает грань между «я» и «не-я», между «да» и «нет», грань между верхом и низом, между добром и злом. И больше ничто не имеет значения. ~ Все случилось под утро. Сквозь сон, ускользавший от него, как туман от выбиравшегося из-за горизонта солнца, Элиоту показалось, что он услышал тихий стук, словно что-то упало на мягкий ковер в коридоре. Он открыл глаза и прислушался. Звук не повторился. В отеле царила полная тишина, только из окна донеслось рычание проезжавшего мимо автомобиля. Сопящий под боком Дэмиен зашевелился, улыбаясь во сне, подгреб под себя одеяло и перевернулся на бок, оголив спину, на которой были видны знакомые ровные шрамы. Спенсер протянул было руку, чтобы коснуться их, но передумал будить и откинулся на подушку, заложив кулак под голову. Произошедшее с ним ночью, казалось совершенно невероятным, и Элиот просто боялся подумать о том, что будет дальше. Под пальцами Дэмиена Моро яростный зверь, годами терзавший его изнутри, превратился в послушного мурлыкающего котенка, потирающегося о ногу хозяина в поисках ласки. Но долго ли продлится эффект он не знал. И это тревожило. Было понятно только одно, теперь он еще больше зависел от человека, спавшего сейчас рядом. Три глухих щелчка один за другим раздались за дверью, ведущей в комнату Моро. Спустя секунду, за ними последовали еще два. Спенсера подбросило в кровати. Звук выстрела пистолета с глушителем он не мог спутать ни с чем. Стараясь производить как можно меньше шума, Элиот выбрался из постели, зашарил в тумбочке, но пистолета не обнаружил. Выругавшись про себя, он вспомнил, что перед тем, как отправиться на боковую, повесил кобуру вместе с оружием в шкаф, а затем у него просто не было времени им озаботиться. Он замер у кровати, прислушиваясь. Легкие шаги приблизились к двери между номерами, ручка осторожно повернулась и в расширяющейся щели показалась тонкая белая рука с зажатой в ней береттой, на ствол которой был навинчен длинный глушитель. Лицо пассии Дэмиена, подосланной ему Занетти, было бледным и решительным, когда она наводила пистолет. Рефлексы Спенсера сработали безукоризненно. Оружие еще не успело опуститься для выстрела, а Элиот уже летел к Дэмиену, сталкивая его с кровати и прикрывая собой. Две первые пули взлохматили подушку, на которой секунду назад находилась голова Моро. Третья лишь слегка царапнула плечо Спенсера. – Лежи, не высовывайся! Элиот задвинул Дэмиена под кровать, вскочил и метнулся к девице, которая прекратила жать на спусковой крючок только потому, что обойма опустела. Он попытался аккуратно ухватить ее за запястье, она ушла от захвата и с силой двинула его локтем в челюсть, одновременно нацеливаясь коленом в пах. К счастью, удар, весьма чувствительный, пришелся в бедро, но попытка взбесила Спенсера не на шутку. Кровь хлынула ему в голову мощным потоком, сметая все барьеры на своем пути. Адская ярость за бессонные ночи, что провел он под стоны этой красотки за стеной комнаты Дэмиена, ночи, которые эта тварь даже не ценила, обрушилась на Элиота, превращая человека в дикого зверя. Она пришла отнять его снова? Она не получит ничего. Уже не сдерживаясь, Спенсер сделал ложный выпад, сгреб ее за волосы, потянул к себе, заводя одну руку под подбородок, а второй резко дергая в сторону. Раздался хруст, и тело обмякло в его руках. – Это было весьма эффектно, – Дэмиен Моро уже успел подняться с пола и теперь сидел на кровати, наблюдая за тем, как Элиот укладывает несостоявшуюся убийцу на ковер. – И без крови, хорошо. Как, однако, удачно, что эту ночь я провел не в своей постели, – добавил он задумчиво. – Я не хотел, – очнувшийся Спенсер хмуро смотрел на спокойное лицо убитой им девицы. – Это вышло случайно. Я не воюю с женщинами. – Конечно, не хотел, – мягко произнес Моро. – У тебя просто не было выбора. – Выбор есть всегда, – прошептал Спенсер, усаживаясь на кровать рядом с Дэмиеном. – Ты просто делал свою работу, Элиот. Ты же телохранитель, помнишь? – заявил Моро, запуская руку в волосы Спенсера и притягивая его к себе. – И, хочу сказать, что мое тело очень благодарно тебе за это. Зверь внутри него снова замурлыкал, принимаясь вылизывать лапу.