Закон градиента

Карандаш с обгрызенной резинкой царапал металлической нашлепкой по полировке стола. Спенсер автоматически выводил круги на столешнице, не замечая, как морщится при этом Алек Хардисон и поводит носом Форд. – Прекрати! – Взмолился Хардисон, шлепая стопкой распечаток по руке Элиота. – Лучше скажи, наконец, что ты думаешь обо всем этом и перестань действовать мне на нервы. – Что я думаю? – Спенсер аккуратно уложил карандаш рядом с так и неоткрытым блокнотом, обернулся к Форду и посмотрел ему прямо в глаза. – Я думаю, что это самый непродуманный план, который ты когда-либо генерировал, Нейт. – Не продуманный, значит? – Форд отодвинул опустевший стакан и потянулся за стоявшей неподалеку бутылкой. – Не подскажешь, почему? – А ты сам не видишь? – Нет, не вижу, Элиот. – Не видишь? – Не вижу, мать твою! – взорвался Форд, вскакивая и опрокидывая стул. – Так разуй глаза, Нейт! Оторвись от бутылки и посмотри на то, что ты предлагаешь! Это же самоубийство в чистом виде! – Только тебя это самоубийство не касается! Так что можешь расслабиться, Элиот. – С чего бы это? – С того, что Моро тебя не тронет в любом случае, – Форд взмахнул бутылкой и налил виски в стакан, по пути расплескав половину по валявшимся перед ним бумагам. – До того, как меня не тронет Моро, меня прекрасно тронут полиция Портленда, Интерпол и вооруженная охрана Хайпойнт Тауэр, у которой приказ стрелять на поражение во все, что не удалось задержать. – Боишься, значит? – ехидно протянул Нейт. – Боюсь прослыть претендентом на премию Дарвина! И, кстати, проблему Моро твой план все равно не решает. Стянуть черный список, разбежаться и просто залечь на дно – не выход. Он найдет вас, когда вы будете меньше всего этого ожидать. – Всех не найдет! – Даже если он убьет только одного, для меня и этого будет достаточно! Я не готов жертвовать никем из вас. А кого готов отдать ты, Нейт? Софи? Нет. Конечно, нет. Хардисона? Может, Паркер подойдет на роль жертвы? – Не пори чушь! – Таааак! А ну-ка, успокойтесь, вы, оба! Скоро придут Софи и Паркер, а у нас пока не план, а голый костяк, – Хардисон поднял обе руки, призывая разоравшихся коллег к порядку. – Не согласен, – Форд протестующе поднял руку. – План почти идеален. Я все продумал. – Ха-ха-ха, – раздельно и громко произнес Спенсер. – Мы выслушали план Нейта, Элиот. Теперь выслушаем твои возражения. И предложения. – О, да, – ухмыльнулся Форд, – поделись с нами своей мудростью, Элиот Спенсер. Спенсер встал и подошел к экрану с огромной фотографией небоскреба Хайпойнт Тауэр, на двадцатом этаже которого находился сервер-концентратор Интерпола. Именно на этот сервер, а точнее, на информацию, хранящуюся на нем, и нацелился Нейт Форд, замышлявший свою операцию очень давно. Совет Спенсера оставить этот замысел и сосредоточиться только на Моро Нейт отверг сразу. Слишком ценным был тот пресловутый «черный список» – полный перечень проворовавшихся банкиров и нечистых на руку сильных мира сего. Так что даже смертельная опасность, нависшая над группой, не заставила Форда отказаться от идеи перераспределения нечестно нажитых богатств. Элиот вздохнул. В глубине души он был согласен с Нейтом. Спускать банкирам крушение рынка и обнищание народа было неправильно. Их стоило наказать. Но вмешавшийся в расклад Моро спутал все карты, заставил Форда действовать быстрее и под серьезным прессингом, что явно отразилось на его умственных способностях. Как и в операции, которую они проводили под давлением Занетти, Нейт рисковал наделать ошибок. И было далеко не очевидно, что на сей раз им снова повезет. – Ты хочешь одурачить Интерпол, Нейт, сделать ложный выпад, изобразить фальшивый налет со смертельным исходом и провезти нас в здание в мешках для трупов, – начал Элиот, аккуратно подбирая слова. – При этом весь твой план строится на странном предположении, что все сотрудники Интерпола будут, как привязанные, сидеть в своей башне и пользоваться только стационарным телефоном. – В Хайпойнт Тауэр нет беспроводной связи. Ее глушат, если ты помнишь, Элиот. – Ага, а сотрудников приклеивают к стульям, да? И никто из них не способен выйти на улицу, проехаться до полицейского участка и выяснить, что никакой минивен полиция не преследовала, и никаких тел из залива никто не доставал. – Как правило, они так и поступают при срабатывании сигнализации. Я проверял. Да, я полгода потратил только на то, чтобы изучить их схемы поведения. Они звонят в охранную фирму, затем в полицию, если появляются какие-то трудности. Зачем им ехать в участок, если Софи их легко заморочит по телефону? – Ты видел, как они действуют при ситуации со стрельбой и трупами? У тебя есть гарантия, что ни один из них не выскочит за микроавтобусом даже просто так, из чистого любопытства? – Нет, конечно, но, думаю, мы сможем задействовать фальшивый полицейский наряд, который изобразит Паркер. А на крайний случай у нас есть Стерлинг! – победно улыбнулся Форд. – Ты хочешь все рассказать ему? – Спенсер недоверчиво покачал головой, а Хардисон от удивления широко раскрыл свои и без того огромные глаза. – Он мне должен, – отмахнулся Нейт. – Настолько много, что пойдет на преступление ради тебя? – Ну, думаю, что посвящать его в план заранее не стоит… – И не заранее тоже, Нейт. Он сдаст тебя с потрохами, и все мы окажемся в тюрьме. – А у тебя, Элиот, стало быть, есть идея получше? – криво усмехнулся Форд. – Есть, – Спенсер кивнул и впился взглядом в лицо своего старшего партнера. – Раз уж ты наотрез отказываешься бросать «черный список», мы возьмем его. Но я предлагаю расширить твой план, Нейт, и выйти за рамки только Хайпойнт Тауэр и Интерпола. Мы разыграем нашу смерть в городе, – выпалил он, решительным жестом отметая посыпавшиеся на него с двух сторон возражения. – Будет у нас свидетельство от полиции Портленда для Интерпола и фотки в газетах для Моро. Это же весомо, Нейт. Моро будет просто некому мстить. – Звучит заманчиво. Но бонус-то мы получим, только если нам удастся провести полицию. – Удастся! С генералом Аттертоном получилось же. Думаю, что и сейчас справимся. Паркер с Хардисоном всегда прекрасно изображали федералов. Мы успеем увезти мешки с манекенами раньше, чем патрульные зачитают тебе права. А потом появится Стерлинг и гарантированно утащит тебя к себе. В конце концов, это же его офис ты пытался обокрасть. – Тут ты прав, конечно, – Нэйт самодовольно усмехнулся. – Он не сможет устоять перед искушением. Но есть одно «но». Потом-то Стерлинг точно узнает о том, что вы живы. Думаешь, он прикроет? – Что-то мне подсказывает, что такого рода услугу ему по силам тебе оказать. Тем более что если он проговорится, то окажется посмешищем для всего Интерпола. – Хм-м, – Форд задумчиво потер подбородок. – А это может сработать. Что скажешь? – Обратился он Хардисону, который только пожал плечами. – Значит принимается? – И ты согласен рисковать и падать в воду вместе с минивеном, Элиот? Потому что этот автобус с «трупами» должен будет кто-то свалить в залив на глазах у полиции средь бела дня. Ни Хардисон, ни я, ни тем более девушки на это не способны. – Естественно, это сделаю я, – кивнул Спенсер. – Это моя работа. Ты, главное, плавай поблизости, чтобы тебя мог выудить наряд. – Ну, предположим, я согласен, что твои уточнения моего плана звучат вполне разумно. Но хочу заметить, что это удлинит период подготовки на две недели, не меньше, – произнес Форд, – и мы пропустим день, когда список попадает на портлендский сервер. Попросту не успеем, Элиот. – Нейт, – Спенсер покачал головой. – Этот список появляется здесь каждый месяц. Моро дал нам три, мы управимся за полтора. И скажи еще, что это не выход из нашей очень сложной и опасной ситуации. – Мне кажется, стоит, по крайней мере, поразмышлять над этим, Нейт, – влез в диалог Хардисон. Нейт Форд поднял стакан, вгляделся в него, словно хотел прочесть ответ в янтарной жидкости, плескавшейся на дне. – Хорошо, – произнес он после долгой паузы, – мы попробуем твой вариант Элиот. В конце концов, это наша последняя гастроль, и нужно выступить так, чтобы она вошла в учебники по криминалистике. Хардисон кратко кивнул, соглашаясь, а у Элиота Спенсера от этих слов вдруг отчетливо засосало под ложечкой. ~ Полностью убранные французские окна ресторана «Пальм д’Ор», хоть и открывали превосходный вид на знаменитую каннскую набережную Круазетт, превращая зал в подобие летней площадки, но очень раздражали Спенсера. Следить за безопасностью в таких условиях было неимоверно сложно. Мимо отеля, по тротуару, вплотную примыкавшему к площадке, на которой располагался ресторан, сновала праздная публика. Среди всех этих праздношатающихся туристов вполне могли оказаться посланцы недружественных Моро организаций. Тем более что по последним данным, пришедшим из надежного источника, клан Занетти активизировался. И хотя со времени их поражения прошло уже больше года, поговаривали, что мысль о мести продолжает разъедать сердце почтенного отца семейства. – Поздравляю, дамы и господа! – Дэмиен Моро поднял бокал, салютуя сидевшим за столом мужчинам в смокингах и женщинам в роскошных вечерних платьях. – Сегодня мы отмечаем окончание трехмесячной операции по слиянию, которая наверняка со временем войдет в учебники по финансовому праву, – он обвел взглядом зашумевший зал, остановился на Элиоте, скромно стоявшем у двери. – Только ни в одном учебнике не будет написано о том, что на самом деле стало решающим в этом крайне трудном деле, и от кого, в конечном итоге, зависел наш успех. Моро быстро улыбнулся Спенсеру, отвернулся и провозгласил: – За новый холдинг. Один из самых крупных и влиятельных на континенте. Теперь мы можем все. Ну, или почти все, – звон бокалов, гул голосов заглушили окончание фразы Моро. Гости занялись закусками. Спенсер стоял на своем месте, автоматически отмечая, сколько гостей пришли с подругами или женами. Респектабельные люди, проживающие свои респектабельные жизни в дорогих домах и отелях, играющие в гольф и поло в респектабельных закрытых клубах, обучающие своих детей в респектабельных закрытых школах. Они ели, предложенную Моро еду, пили лучшие французские вина, в которых хозяин знал толк, улыбались ему, смеялись над его шутками. Они считали Дэмиена Моро новым финансовым гением, открывшим формулу успеха, благодаря которой у них, респектабельных и честных, появился неиссякаемый источник денежных знаков, текущий из стран с так называемой «быстроразвивающейся экономикой» прямиком в их карманы. Мало кто догадывался, что источником этим были разнообразные незаконные операции: отмывание грязных денег, похищение предметов искусства и контрабанда новых технологий, торговля кровавыми бриллиантами, людьми, наркотиками и оружием. Если кто-то и догадывался, то предпочитал молчать, понимая, что информация эта не принесет ему ничего, кроме неприятностей. А когда альтернативой неприятностям является годовой доход, выражающийся восьмизначными суммами, поневоле задумаешься, нужны ли тебе эти излишние знания. Расчеты Моро всегда были безупречными. Он знал людей и их природу. – Как думаешь, сколько еще нам терпеть этих надутых павлинов? – Дэмиен подошел к Спенсеру, помахивая бокалом. – Ты мне скажи, – усмехнулся Элиот. – Это же твоя вечеринка. – Тогда я говорю: мы уходим сейчас же. – И бросим гостей на произвол судьбы? – Хороший произвол. Здесь лучшая кухня на всем побережье. Столики расписаны на месяц вперед. Ты помнишь, как трудно было уговорить управляющего? – Конечно, я помню. Я сам его уговаривал, – с нажимом произнес Элиот, отгоняя неприятную картину перепуганного до поросячьего визга менеджера отеля. – Ну, вот, – Дэмиен улыбнулся, опуская пустой бокал на столик, стоящий тут же у двери, и словно невзначай задевая руку Спенсера. – Гости веселятся – они заслужили. Я тоже заслужил немного радости, правда, Элиот? – Правда, – Спенсер выдохнул, чувствуя, как кровь приливает к щекам. – А ты бы хотел сделать это где-нибудь в людном месте? – Моро подмигнул и самодовольно ухмыльнулся. – Нет, Дэмиен, – ответил Спенсер, старательно передразнивая голос своего собеседника. – В людном месте я вынужден буду работать. Вертеть головой во все стороны, чтобы до тебя никто не добрался. Так что делать это мне будет довольно затруднительно. – Да, ты осмелел, как я посмотрю, – игривое настроение не оставляло Моро. – Забыл, кто твой хозяин, да? – Не забыл, Дэмиен. Но моя основная задача – охранять тебя. – Твоя задача – делать все, что я прикажу, Элиот, – несмотря на то, что Моро произнес фразу тихим голосом, Спенсер почувствовал, как вся его собранность и деловитость съеживается, отползая в сторону, давая дорогу другому, более опасному и гораздо менее предсказуемому состоянию. – Тогда приказывай, – сказал он, упираясь взглядом в глаза Дэмиена. – Твоя воля – твоя ответственность. – Мы уходим, – Моро ухватил его за руку и потащил сквозь дверь, услужливо открытую для них официантом. Никто из гостей ничего не заметил. ~ Был тот предзакатный час, когда темнота только собирается с силами, постепенно выползая из переулков, пробует на вкус последние лучи неяркого пурпурного солнца, готового упасть в соленую средиземноморскую воду, и начинает играть с тенями, меняя восприятие реальности. Набережная была наполнена народом. Люди неторопливо прогуливались вдоль моря, шутили, смеялись, заходили в прибрежные бары, заполняя собой все вокруг. Моро быстро и уверено шел вперед сквозь весь этот гам, ловко лавируя меж людей. Спенсер сосредоточенно пыхтел, пытаясь незаметно смотреть сразу во все стороны, и понимая, что даже если он сейчас разорвется на сотню частей, это не поможет ему охватить каждого. Народу на набережной постепенно становилось все больше, и буквально любой человек мог нести потенциальную опасность. Гул разноязыкой толпы, гомон, смех, свист. Голова Элиота переполнялась этим белым шумом, он чувствовал, как мозг постепенно начинает вскипать. – Прекрати, – Дэмиен улыбнулся, приобнимая его за плечи и заглядывая в глаза. – Мы никому не интересны. В этом весь кайф. Никто нас не знает и не хочет знать. Каждый занят своими делами. – Я посмотрю, как ты будешь умничать, если в этой толчее тебя кто-нибудь пырнет ножом, – буркнул Элиот, продолжая сканировать прохожих. – Ты не расслабишься здесь, да? – Попробуй угадать. – Ладно, тогда идем дальше. Продолжая улыбаться и не обращая внимания на протесты Элиота, Моро проволок его вдоль всей набережной: мимо пальм, роскошных яхт и отелей, густо натыканных у моря, мимо ободранных домов второй линии и затрапезного вида Макдональдса, летняя площадка которого царапала взгляд потрескавшейся тротуарной плиткой, свернул на узкую старинную улочку, петлявшую вверх по склону холма. Здесь народу было значительно меньше, а рассыпанные повсюду кафешки и ресторанчики едва ли заполненные наполовину, зазывали клиентов с помощью дежурных меню, написанных мелом на черных исцарапанных досках, выставленных наружу. Вечер уже полностью вошел в город, темнота прекратила прятаться и разлилась по улицам, сглаживая углы и шероховатости, маскируя собой неряшливые поверхности давно нештукатуреных стен. А редкие уличные фонари выхватывали маленькие кусочки старинной мостовой, добавляя картине средневекового шарма. Белые буквы на фоне темных деревянных панелей предлагали войти в лучший ресторан города. Это явное преувеличение, однако, ни сколько не смутило Моро. Он решительно шагнул сквозь открытую дверь и ярко улыбнулся подскочившему к ним администратору. – Месье Моро, какая приятная неожиданность, – склонился тот в полупоклоне. – Морис будет рад приготовить что-нибудь интересное для вас. – Добрый вечер, Антон, – кивнул ему Дэмиен, направляясь вглубь зала. – Кабинеты свободны? – Почти все, месье, – ответил Антон, отправляясь следом за клиентами. – Хорошо, что вы зашли сегодня. С завтрашнего дня в городе очередной фестиваль, и у нас все расписано на неделю вперед, – он отодвинул тяжелую штору, открывая небольшую уютную нишу, в которой стоял стол и деревянные лавки с горой подушек. – Значит, нам повезло, – Моро незаметно подмигнул Элиоту и подтолкнул его к столу. Меню перед ними появилось буквально через несколько секунд. Так же, как и любимое белое вино Дэмиена, о котором он даже не просил. Видимо здесь знали, что по душе их постоянному клиенту. Моро сидел, довольно глядя на то, какой эффект производит все это на Элиота. – Ты часто здесь бываешь? – задал вопрос Спенсер, осторожно выглядывая из-за шторы. Вид почти пустого зала порадовал его утомленную душу. – Не так часто, как хотелось бы. – И я – твой главный специалист по безопасности – ничего не знаю об этом? – Это всегда было секретным местом для особых встреч. Только Иен знал. А теперь ты, – Дэмиен придвинулся ближе, упираясь коленом в бедро Элиота. – Здесь лучше, чем на набережной, правда? – Людей поменьше, да, – кивнул Элиот, чувствуя, как напряженное внимание, державшее его все это время во взведенном состоянии, сменяется напряжением совсем другого рода. – И ты сможешь расслабиться, Элиот? – Я могу попробовать, Дэмиен, – пробормотал Спенсер, поворачиваясь и теснее прижимаясь бедром к колену своего хозяина. Элиот почувствовал, как пальцы Моро зарываются в его волосы, оглаживают затылок, осторожно пробегают по шее, забираются за ворот рубашки. Он тянулся за этими пальцами каждой клеточкой своего тела, не желая прерывать контакт. – Как же здесь тесно. – Иди ко мне, Элиот. – Да…Черт! – бокал вина, который Спенсер даже не успел пригубить, опрокинулся, заливая брюки. – Возьми салфетку, ловкий парень, – хохотнул Дэмиен. – Лучше прогуляюсь до уборной, – покачал головой Спенсер, – а то буду благоухать, как винная лавка. Моро кивнул. – Не задерживайся. Скоро принесут горячее. ~ – Sì, signore. Penso mezz'ora avete*. (*Да, синьор. Думаю, полчаса у вас есть. – ит.) Тихий голос доносился из-за полуоткрытой двери в коридорчике рядом с уборной, Элиот не удержался и заглянул в щель. В каморке администратора боком к входу стоял Антон, сжимая трубку старинного стационарного телефона так крепко, что костяшки пальцев его ярко белели на темном эбонитовом фоне. – Sì, aspetto*. (*Да, я понял. – ит.) Администратор кивнул и с трудом уложил трубку на рычаг, руки его явно дрожали, так что бедняге даже пришлось опереться о стол, чтобы дать им немного успокоиться. Спенсер отскочил от двери и быстрым шагом двинулся по коридорчику обратно, стараясь производить как можно меньше шума. – Ну, и где тебя носило? – Моро уже ополовинил бутылку и был в самом благодушном настроении. – Я сюда пришел не затем, чтобы тихо страдать в одиночестве. – Как давно ты знаешь этого Антона? – Лет пять, не меньше. А что? – Ты доверяешь ему, насколько я понял. – Доверие – это слишком сильное слово, но пока что он меня ни разу не подводил. Что случилось, Элиот? – Я кое-что услышал, но пока не понял, что. Возможно, нам стоит уйти. – Морис готовит форель, – скривился Дэмиен. – Через полчаса или даже раньше здесь может быть очень жарко, Дэмиен. – А может, и нет. Ты сам сказал. – Сказал, да. – Значит, мы останемся и посмотрим, что случится. Будет жаль терять такую замечательную точку, Элиот. – Ты рискуешь. – Мы рискуем. В зале раздался стук женских каблуков. Спенсер высунул нос из-за шторы. Две дамы средних лет стояли посреди почти пустого ресторана в замешательстве, не зная, какой из свободных столов предпочесть. Администратор зала так и не вышел их поприветствовать. Возможно, все еще приходил в себя после телефонного разговора. Элиот не успел опомниться, а Моро уже спешил навстречу растерянным клиенткам ресторана. – Добрый вечер, милые дамы, – лучезарно улыбался он, одновременно жестом прогоняя Спенсера вон из ниши. – Проходите, прошу. Для вас – только самое лучшее. Элиот, быстро приведи все в порядок. – Слушаюсь, сэр. Спенсер подыгрывал, как мог, сгребал бокалы, наливал вино, расправлял салфетки на столе, поправлял подушки и улыбался, опасаясь, что в любой момент в зал выскочит Антон и прервет их глупое представление. Но тот все не шел. Наконец довольные посетительницы устроились, Моро положил перед ними меню и с поклоном удалился, скрываясь в самой дальней от входа нише. Здесь оказалось почти совсем темно – лампы были выключены за ненадобностью. Только стоявшая на столе традиционная свеча в стакане бросала на их лица красно-оранжевый отблеск. – Я вполне мог бы работать официантом, – голос Моро дрожал от еле сдерживаемого смеха. – Какого черта это было? – тихо рыкнул Спенсер, оборачиваясь к ухмыляющемуся Дэмиену. – Ты сказал, в течение получаса что-то случится, – Моро продолжал улыбаться, но глаза его вдруг стали жесткими и холодными. – Вот и проверим. – Ты подсадил туда гражданских! – Мы подсадили, Элиот, – ровно произнес Моро. – И да, там должен кто-то быть. Вести разговор, шевелиться, звенеть приборами. – Черт, Дэмиен! – Думаю, тебе понадобится твой инструмент, Элиот. И говоря «инструмент», я не имею в виду флейту. – Да, неужели? – буркнул себе под нос Спенсер, доставая пистолет и навинчивая на него глушитель. ~ – Никогда не устану любоваться тем, как ты работаешь, Элиот. Шины лимузина Моро шуршали по асфальту, пока автомобиль неторопливо скользил вдоль набережной, в третий раз проезжая по одному и тому же маршруту. – Это были люди Занетти, Дэмиен, – Спенсер угрюмо таращился в пространство, устроившись в дальнем углу кожаного сиденья. – Да, – кивнул Моро. – Думаю, они угрожали Антону. Уж не знаю, чем. Но это теперь уже не важно. – Ему, так точно не важно, – покачал головой Спенсер, вспоминая худое тело несчастного администратора, распластанное на полу рядом с тушами двоих вооруженных головорезов неподалеку от разодранной пулями автомата шторы кабинета с двумя орущими от ужаса женщинами. – Ты выступил просто идеально, Элиот. Быстро и точно, – Дэмиен подсел ближе, укладывая руку ему на колено и медленно проводя ею вверх по бедру. – И гражданские, как ты выражаешься, не пострадали. – Пострадать можно по-разному, Дэмиен, – Спенсер сглотнул и заерзал под пристальным взглядом своего хозяина. – Они были в ужасе. – Они живы, Элиот. Благодаря тебе, – пальцы Моро добрались до пояса и принялись расправляться с застежкой. – Они оказались там благодаря мне… нам… – Они всего лишь оказались в неудачное время в неудачном месте. – Как и я когда-то… – Нет, Элиот. Ты сам этого хотел. Рука Моро скользнула по оголенной коже, мгновенно отозвавшейся на ласку. Элиот подался вперед, вдыхая аромат горьких трав, которыми пахли волосы Моро, уткнулся носом ему в ключицу. – Да, Дэмиен, я сам этого хотел.