Глава 11
31 марта 2017 г., 10:44
Том мчался по каменному плато, не обращая внимания на то, что подушечки лап начало покалывать от напряжения. Антрацит послал ещё вечером, в самый проливной дождь, приказав строго-настрого доставить незнакомку в лагерь, в каком бы состоянии она не находилась. И рыжий кот, несмотря на своё недовольство этим приказом, внимательно принюхивался к каждому кусту или отщелине. Ведь чёрную кошку заметить во тьме всё-таки было не так легко.
Лидер Спутников Солнца после привычной ежевечерней медитации выглядел непривычно взволнованным. Тени уже проявили себя, и гнев их пал на его дочь — урождённую лесную кошку. Том не знал, как её зовут, да и по своему подозрению догадывался, что даже сам Антрацит этого не знает, несмотря на то, что он давно установил с ней связь через сны. Тень метнула страшное ядро, разрывающее душу, и только Солнце знало, какие после этого удара могут быть последствия. Том искренне надеялся, что лесная воительница окажется способной встать на лапы, ибо терять потенциального знахаря не хотелось. Спутники Солнца давно уже ждали загадочную дочь вожака.
Том принюхался: пахло дождевой сыростью и улитками. Вчерашний ливень смыл все нужные запахи. Поёжившись, кот медленно пополз вверх. По дороге разъезжали машины. Их он не боялся, но было бы очень плохо, если незнакомка оказалась бы бессознательной посреди горной трассы. Том закрыл глаза, представляя ауру чёрной кошки. Антрацит специально поделился с ним этим отпечатком. Приятного золотисто-каштанового цвета нить тянулась сверху. Что ж, если аура ещё существует, то душа не разорвана на части. Том, сосредоточившись на лесной кошке, полез в нужном направлении. Когда кот наконец вскарабкался на самую вершину, лапы его вконец отяжелели. Всё-таки скалолазание никогда не являлось его призванием. Он тяжело вздохнул и ненадолго присел. Бег целой ночью под проливным дождём не мог быть полезным занятием. Хорошо хоть, что утром выглянуло солнце. Это небольшое событие виделось ему добрым знаком.
Том закрыл глаза вновь. Аура кошки прямо-таки пылала совсем рядом. Прекрасно. Значит, он нашёл её.
Кот повёл носом. Да, так и есть. Почти что на самом краю бездны лежала чёрная кошка. Её шерсть была заляпана засохшей грязью. Том подошёл поближе. Бока незнакомки поднимались и опускались. Прекрасно. Она дышала. Отсюда можно сделать лишь один вывод — всё обошлось. Когда душа мертва, тело распадается. Кот осторожно оттащил кошку от пропасти и тихонько тронул лапой за плечо. Спит ли она? Или находится без сознания?
Лесная заворочалась и открыла глаза. Том тихонько выругался. Сходство с Антрацитом невероятное! Интересно, а характеры совпадают?
— Что случилось? — спросила она, зевая. — Это что, мой дом?
— Ты вчера выдержала страшную битву со злейшим врагом всего сущего, — осторожно проговорил Том. — И чудом избежала распада души.
— Что? — вскинулась кошка, распахнув золотые глаза. — Но я ничего подобного не помню!
— Наверное, это от шока, — пожал плечами рыжий кот. — Ничего, твой отец разберётся с этим.
— Мой кто?.. — недоумённо улыбнулась бывшая воительница.
— Да, я знаю, что вы друг с другом знакомы весьма поверхностно, — Том задумчиво почесал голову. — Его зовут Антрацит, а я, в свою очередь, Том. Самый младший Спутник Солнца — единственный, кто ещё не прошёл обряд инициации, то бишь истинного имянаречения. А как зовут тебя, красавица?
— Эм… — Да, Том любил иногда «поумничать», как выражалась Лазурит, или же в миру — Лета, с новыми знакомыми, в насмешку изображая манеры главного шамана Спутников Солнца. Но всё-таки реакция лесной кошки его больше озадачила, чем насмешила. В особенности, когда после краткого ступора последовала удивительная и ошеломляющая реплика. — Я не знаю.
— В смысле? — глаза Тома нервно задёргались. Сказывалась его природная непоседливость впридачу с бессонной ночкой. — Ты хочешь сказать, что не знаешь своего имени? Или соплеменники наградили слишком громоздким прозвищем?
— О чём ты? — в изумлении покосилась на него чёрная кошка. — Я действительно не понимаю, о чём ты говоришь?
— Так, — ошалело пробормотал кот и резко бросился на собеседницу. Та тут же отреагировала, перехватив на одном дыхании его прыжок и в какой-то немыслимо короткий отрывок времени повалив на землю и прижав тяжёлую когтистую лапу к горлу Тома. — Фух, слава Солнцу, — выдохнув кот, небрежно убирая в сторону с горла конечность ошарашенной своими действиями потенциальной знахарки. — Способности не забылись. По дороге охотничьи проверим. А имя ты не вспомнила, дорогуша?
— Я и понятия не имею, кто я, — чёрная кошка уныло посмотрела на плещущуюся внизу мелкую горную речку. — Всё внутри кажется пустым. Ни одного хоть мало-мальски важного и ценного воспоминания. Неужели у меня никогда ничего не было? Существую ли я вообще?
— Вот значит как, — озабоченно обнюхал новую знакомую рыжий кот. — Полная потеря памяти. Неожиданный исход. Хотя, с Тенями всё непредсказуемо. Думаю, Антрацит найдёт этому своё объяснение.
— Антрацит — это мой отец? — вскинулась златоокая одиночка. — Может быть, он объяснит мне, кем я была? Расскажи, что произошло, Том?
— Путь у нас длинный, — рыжий бродяга сощурился, защищая глаза от назойливых солнечных лучей. — Всё узнаешь по дороге. А пока нужно придумать тебе имя, ибо надо же мне как-то к тебе обращаться. Как тебе имя Варежка?
— Звучит слишком странно, — чёрная кошка потянулась, разминая заболевшие после холодной и бессознательной ночи лапы. — Но мне нравится. А что оно означает?
— Предмет людской одежды. Они надевают его на лапы. Бедняжки, ведь у них шерсть-то только на голове, вот и мёрзнут зимой очень. Когда я ещё был домашним, я любил с ними поиграть. Эти варежки такие мягкие, прямо как твоя шёрстка, если ты соизволишь её отмыть. Один раз я так разошёлся, что от них остались лишь пушистые клочья. Ух, как хозяйка меня тогда отлупила, — Том хохотнул и, заметив недоумённый взгляд Антрацитовой дочки, развеселился ещё больше. — Ладно, вижу не впечатлило тебя моё детство. Люблю, когда мои шутки никто не понимает. От этого ещё больше на веселье тянет. Не переживай, Варежка, заполнишь ты пустоту в своей памяти. Моя интуиция подсказывает мне, что твоя память лишь блокирована, а не уничтожена полностью. А наш шаман уж и подтвердит, что есть правильно.
— Я ведь никогда не встречалась с вами, так? — Том одобрительно кивнул. — Оно и неудивительно. Такое чувство, будто ты на ином языке говоришь. Да и имена у вас странные. Непривычные моему слуху.
— Ты была лесной кошкой, — заметил кот, наблюдая за тем, как чёрная странница приводит шерсть в порядок. — Это всё, что я знаю о твоей прежней жизни. Все подробности обсудим по дороге. Она длинная, так что, для того, чтобы не скучать, нам лучше оставить эту интересную тему на самое вкусное.
— А после этого ты расскажешь мне о себе и об отце? — Варежка в последний раз провела языком по длинной шерсти и бодро поднялась на лапы.
— Конечно, — кивнул Том. — Ты готова? Тогда в путь!
***
Смехоглазка судорожно вздохнула, устремляясь вслед за Хвойнолистой в тёмный и устрашающий мрак пещеры. Тихий плеск Лунного ручья будоражил разум. Её давняя и лелеемая с детства мечта должна была исполниться сегодня, в этот же самый день. Кошка не была готова к подобному повороту событий даже сейчас, невзирая на череду головокружительных поворотов судьбы. Уход Чернолапки взбудоражил всё племя. Смехоглазка наотрез отказалась комментировать события той ночи всем желающим и любопытствующим. Она упрямо молчала, выслушивая ропот воителей, и старательно отводила глаза от разъярённых родственников и друзей ушедшей. Благодаря вмешательству Бледной Звезды ей удалось не навлечь на себя всеобщий гнев, хотя толки о ней ходили и по сей миг. Предводительница была вынуждена рассказать всю правду племени. И хотя язык воительницы при взгляде в серьёзные синие глаза отказывался слушать её, лидер Грозы всё равно узнала все подробности и восприняла их правильно. Смехоглазка со скрипом призналась, что знает пророчество о Светлом защитнике. Выдавать тщательно оберегаемый секрет было сложно. Каждая частичка её тела противилась этим откровениям. Бледная Звезда быстро догадалась, что в этом деле замешана не только каштановая кошка, но и её брат. Конечно, восторга у предводительницы эти не известия не вызвали. Лидер племени считала, что её секреты в абсолютной недосягаемости. Тем не менее, весть об уходе Чернолапки на поиски спасителя зажгла в ней искру надежды. И хотя взгляд прищуренных тёмно-зелёных глаз Хвойнолистой при этом срочном собрании племени был подозрительным и недоверчивым, Бледная Звезда безоговорочно объявила Грозовым котам о великой миссии чёрной ученицы. Конечно, пророчество пока не оглашалось полностью, но серо-белая кошка дала слово рассказать об этом всем чуть позже, когда поиски Чернолапки окажутся успешно завершены. После этого знатного переполоха разразилась буря. Выходить в лес без особой надобности было строго запрещено. Укрывшись всем скопом в пещере предводителя и старом, заброшенном Гнезде Двуногих, коты, прижавшись друг к другу, рассказывали различные байки. В тот день пришлось поголодать, честно разделив между собой остатки вчерашней дичи. Молнии ветвистыми когтями разрывали мрачное и рокочущее небо, вспарывая кромешную хмарь штормовых облаков. Ветер голодным волком выл, отдирая нежную молодую листву и тонкие ветки от деревьев. В частности, именно из-за него племени понадобилось прочное укрытие. Жилые палатки смело напрочь сильным вихрем. Днём было так темно, что казалось, будто ночь спустилась с небес окончательно. Навеки и навсегда погубив своей чернотой ясное солнце. Пыль клубилась и залетала в укрытия. Бушующая стихия страшила многих. Старейшины поговаривали, что такой сильной бури не бушевало ещё со времён детства Бледной Звезды. Лишь к приблизительному закату солнца полил дождь. Шум воды так отчётливо был похож на прошлый — в тот давний день стук капель возвещал приход Теней. Дымовейка дрожала, всхлипывая так тихо, что её страх во тьме казался Смехоглазке совсем прозрачным, невидимым. Несмотря на то, что подруга не знала о Тенях, она до сих пор сохранила в себе воспоминание о том дождливом и странном дне. Смехоглазка понимала, что с самого ухода Чернолапки что-то явно пошло не так. Под шум ветра и грозы кошка неистово молилась Звёздному племени о том, чтобы с беглянкой всё оказалось в порядке. Беззвучно, одними губами, шептала лишь одно — «держись». Ей было больно от того, что она позволила уйти соплеменнице просто так. Но воля звёзд — это воля звёзд, и против неё Смехоглазка никогда бы не выступила. Грозовая воительница уважала звёзды и верила в силу предков. Можно ради общего блага переступать Воинский Закон — это она ясно усвоила из многочисленных легенд об Огнезвёзде. Но ни в коем случае нельзя препятствовать святым душам. Ведь они знают всё. От их светлого взора не укроется ничего. Смехоглазка не боялась наказаний за возможное неповиновение, отнюдь, просто в ней теплилась крепкая и искренняя вера в то, что все случайности совсем не случайны. И если бы Звёздного племени на самом деле не существовало бы, ей стало бы очень горько. Каждому нужна вера и цель в жизни. Для кошки смыслом существования сделались поиски Светлого защитника. С одной стороны ей не терпелось поскорее встретиться с живым воплощением чуда, но с другой — она боялась того, что после этого она не сможет найти стоящую мечту, которую так же хотелось бы выполнять. И ради которой можно было бы рисковать всем — от репутации до собственной жизни. Племя Грозы и семья являлись частью её души, без которой она не смогла бы жить, важным и ценным источником счастья. Они вращались вокруг неё, стали её сердцем, и если бы она не смогла отплатить им хотя бы немного за всю ту радость, которую они ей принесли, её существование оказалось бы абсолютно бесполезным. И сердце бы остановилось, уничтожь Тени племена полностью. Смехоглазка бы не вынесла вечного и абсолютного одиночества. И Светлый защитник был её надеждой на счастливое будущее. Но в то же время он стал объектом поклонения и недостижимым идеалом. Смогла бы кошка после встречи с чудом остаться прежней? Не поселилась бы в ней вечная, едва уловимая тоска по Свету? Каштановая воительница раздражённо повела ушами. Какие же эгоистичные мысли иногда посещают её голову. Хотя, если она задумывается о том, что будет чувствовать после возможной победы… Это хорошо, с одной стороны. Прямое доказательство того, что она не теряет силы духа. Наверняка, шанс у племенных котов вероятно есть. Ведь иначе бы Светлого защитника не существовало бы, так? Смехоглазка задумчиво оглядела хмурых соплеменников. Эх, а будь как раньше, друзья бы точно посмеялись над её очередным «задумалась». Но уход Чернолапки полностью изменил всё. И хоть буря прекратилась, кошка знала, что настоящий шторм ещё впереди. И им всем надо основательно подготовиться для того, чтобы пережить его. Посвящение из-за непогоды было отложено на завтрашний день. Серебристый, Медолап, Водолап и Мягколапка направлялись вместе со Смехоглазкой и Хвойнолистой прямиком к Лунному Озеру. Длинная дорога совсем не улучшила всеобщее подавленное настроение, да и вид округи после грозы радости не придавал. То и дело коты натыкались на оторванные ветром ветки. Нежно-зелёные юные листья были безжалостно измяты коварным вихрем. Смотреть на это мнилось ей грустным и удручающим занятием. И удовлетворение от исполненного желания затмевала ноющая от боли лапа. Несмотря на рану, новая воительница не должна была настраивать против себя племя, в очередной раз не следуя традициям. Поэтому Смехоглазка старалась поскорее добраться до искомого места. Ведь тогда её ждёт такой блаженный и чудесный сон. Повезло же брату — его лапа уже зажила. Впрочем, не стоит путать лису с колючкой. Территория племени Ветра немного сгладила ощущение разрухи. Веток здесь попадалось гораздо меньше, а вода, не успевшая высохнуть под выглянувшим солнцем, приятно холодила воспалённые лапы. Под укоризненные взгляды спутников Смехоглазка шлёпала прямо по лужам, коих здесь было множество. Ничего, она вылижет шерсть потом. А сейчас хоть чуть-чуть бы охладить боль. Заражения быть не должно, ведь вода не выглядит грязной. Хвойнолистая пока что ничего не говорила, поэтому воительница поняла, что её действия не принесут ухудшения. Дорога оказалась длинной, и когда путники добрались до Лунного ручья, на вересковой пустоши уже сгустились тени. Алые пятна на горизонте постепенно выцветали, уступая место тёмно-синему мраку ночи. Плеск воды казался Смехоглазке неземным и эфемерным. Её товарищи выглядели растерянными и удивлёнными. Они то и дело вжимали головы и ёжились от любого постороннего звука. Свет Серебряного Пояса вливался с ручьём в Лунное Озеро. Жидкий свет не ослеплял, но заставлял всех присутствующих застыть в благоговейном трепете. Смехоглазка широко распахнула глаза, забывая обо всём на свете. Перед таким величием и красой она ощущала себя ничтожеством. Есть ли что-то в мире прекраснее и таинственнее этого? Лишь Хвойнолистая выглядела спокойной. С добродушной усмешкой посматривала она на молодых котов, что сейчас напоминали выброшенных на берег рыб. Медолап очнулся от оцепенения первым. — Что надо делать, Хвойнолистая? — спросил он, с опаской приближаясь к сияющей кромке озера. — Выпить немного из этого священного источника, — полосатая кошка задумчиво осмотрела каменистый берег. — Каждому из вас сейчас приснится особенный сон. Помните, что ни одна живая душа не должна знать о содержании ваших видений. Теперь идите. Я буду охранять вас. Сны могут быть самыми разными. Не бойтесь того, что увидите. Звёздное племя не позволит злу проникнуть в ваши души. Подходите, дети, не дрожите. — Хорошо, — пробормотала Мягколапка и, зажмурившись, сделала первый глоток. Смехоглазка, стоящая рядом с ней, заметила, как голубоватая капля медленно покатилась по её белым усам. Вздрогнув, каштановая кошка решительно наклонилась к озёрной глади. Несмотря на полное безветрие, водная поверхность едва заметно колыхалась. Крохотная рябь кругами расходилась по всему источнику. Воительница резко опустила голову, зачерпывая языком ледяные капли. Она судорожно сглотнула, ощущая как холодное пламя медленно царапает стенки горла, а затем проникает в желудок. Лапы внезапно отяжелели, но мысли — о, чудо! — вдруг стали кристально-ясными. Обострившимся чутьём Смехоглазка словно бы видела, как пьют воду из священного потока Грозовые ученики и как, вздрагивая, укладываются рядком возле тихого и убаюкивающего Лунного Озера. Зеленоокая воительница сомкнула ставшие неподъёмными веки. Всю её охватило жарким ознобом. Сердце постепенно замедляло свой ритм. Холод проникал в каждую частичку тела. Полная бесчувственность и неподвижность. Вот, значит, что бывает с теми, кто посещает Звёздное племя? Сердце остановилось окончательно. Смехоглазка попробовала во внезапном приступе паники сделать вдох, но вместо этого встретила лишь объятия ветра, бережно несущего её невидимыми крылами вверх. «Неужели это смерть?» Каштановая кошка вновь ощутила слабое биение собственного сердца. Всё понятно. Первый переход от вещественного к неосязаемому. Она открыла глаза. Вихрь перед собой мешал сосредоточиться и разглядеть поляну Звёздного племени. Хаос царил вокруг. Цветные языки пламени яркими искрами кружились перед глазами. Смехоглазка резко повела головой, стараясь избавиться от странного наваждения. Жёлтые, оранжевые, фиолетовые и зелёные всполохи завертелись ещё быстрее, складываясь в единый образ. Воительница зажмурилась, крепко вцепившись лапами в невидимую землю. Пряный аромат вереска неожиданно ударил ей прямо в нос. Кошка резко поднялась и внимательно осмотрела округу. Чернота бездонного звёздного неба, колышущийся вереск и полное отсутствие деревьев. Казалось, будто она находится в травяном море. Высокие стебли полыни и чертополоха, лиловые колокольчики, даже васильки, исконно утренние цветы, просматривались в степной бесконечности. Больше всего это огромное поле походило на территорию племени Ветра. Вокруг стояла абсолютная тишина. Лишь лёгкое дуновение ветерка порой слегка касалось её шёрстки. Звёзды были так близки, что у Смехоглазки от этого зрелища аж дух захватывало. Во всём этом таилась грандиозная и величественная безмятежность. Впервые после побега Чернолапки кошка почувствовала покой. — Здравствуй, Смехоглазка. Я ждал тебя уже давно. Юная воительница неторопливо обернулась. Рядом с ней находился небольшой чёрный кот с белыми пятнышками на шее и лбу. Шерсть его была такой же структуры, что и у Смехоглазки. А разрез тёмно-синих глаз оказался так похож на её собственный. Но примечательным в Звёздном воине представлялось совсем не это. «…не рождён.» «Твой друг не является спасителем. Ты подвергнешь его большой опасности… Иди спокойно, не провоцируй их…» «Не приходи сюда больше, я кое-как вывел тебя наружу.» «…Тени?» Воспоминания вихрем пронеслись перед ней. Таинственный добрый голос, ободряющее прикосновение к шерсти в туннелях, отвлечение лисы в недавнем бою. — Кто ты такой? — в изумлении прошептала Смехоглазка, пристально вглядываясь в спокойный и улыбающийся лик собеседника. Странное чувство трепета и восторга охватило её душу. Словно бы она встретила такого родного и милого сердцу старого друга. Уже по голосу она знала, что он — хороший кот. Ей внезапно захотелось не то рассмеяться от чистого счастья, не то расплакаться от переизбытка эмоций. Звёздное племя действительно существует. Неведомый защитник стал зримым. Добровольно показался ей. — Ты ангел? — слова сами сорвались с языка. Роза часто рассказывала об этих сверхъестественных созданиях. Они могли воплотиться в кошачьем видении в кого угодно. Может, этот Звёздный кот является им? — Нет, — мягко, но с неосязаемым напором, произнёс воин. — Нет, — он скривился, словно вспомнив что-то неприятное и мрачное. — Я всего лишь твой хранитель. Меня зовут Сильвер. И я также стал твоим предком. Прадедом, если быть точнее. Бывший воитель племени Ветра приветствует тебя, Смехоглазка. Наконец-то мы с тобой встретились с глазу на глаз.
