Магия призвана служить людям, а не править ими. Злы и испорчены те, Кто принял дар его И обратил против детей Его. Да будут названы они Малефикары, проклятые. Да не найдут они покоя в мире И за его пределами. (Заповеди Создателя. Преображения 1:1-5)
«Жизнь человека считается прожитой не напрасно, только если он смог достичь в чем-то совершенства. Неважно в чем именно. Будь то воинское искусство, целительство или живопись. Действительно, не важно. Но куда чаще случается, что за данный нам срок люди остаются посредственностью. Бездарной, глупой посредственностью. Они живут, или думают, что это так, упиваются своими мелочными проблемами, а после — умирают, испаряются в крохах истории. Таких забудут через какой-то лишний десяток лет. Не будут помнить, ведь их попросту не существовало, не было. Кладбище распахают. Оно зарастет бурьяном, осокой. И лишь гнилые от времени доски расколоченного бедного деревянного надгробия будут валяться где-то в пыли. Люди… они напоминают мне стадо. Глупое стадо, что постоянно ждет чьих-то указаний, приказов, дабы слепо подчиняться им. Подобно овцам им нужен пастырь, без которого и слова сказать нельзя. Я презираю их. Насквозь прогнившее общество пустоголовых животных и их не менее бездушных пастырей. Я никогда не была частью этого. И никогда не стану. Я отличаюсь от них. Ведь я нашла себя. Достигла совершенства в своем персональном проклятии. Я – маг.»***
Амелл поморщилась. В нос ударил резкий неприятный запах медикаментов и трав, какой бывает только в лазарете. Острый, приторный, тошнотворный. Она никогда не любила его, невзирая даже на тот факт, что работать с лекарственными растениями доводилось часто. Она недоуменно открыла глаза, моргая. Но что все это значит? Неужели она все еще жива? Сразила Архидемона и осталась в живых? Она слабо усмехнулась. Нет. Быть такого не может. Звучит, как бредни сумасшедшего. Да только факты говорили обратное. Она дышала, сердце ее билось, да она даже этот приторный запах медикаментов различала. И чему верить: разуму или чувствам? В любом случае, — решила она, — для начала было бы неплохо разобраться в происходящем более тщательно. Щурясь от яркого белого света, Амелл осмотрелась, обводя взглядом помещение. Яснее не стало. Она лежала на кровати, покрытой белыми простынями, в странной, напоминающей лазарет, комнате. А рядом сидел чудной черноволосый парень, что, кажется, был настолько сильно погружен в свои мысли, что и не заметил ее пробуждения. Только глаза у него странные… никакого бельма не было, но они казались пустыми, лишенными зрачков из-за слишком светлой, будто прозрачной радужки. Проклятие, поди, какое поразило — решила она. Но ничего: парню повезло, раньше она частенько подрабатывала целителем и избавить его от этого не составит труда. Наверное, потому он и пробрался в ее палату, бедняга. Вполне может быть, что он слеп. Амелл неспешно села, мысленно отмечая, что двигаться ей стало трудно. В груди что-то першило, болело, жгло. И тело сразу налилось огромной, почти свинцовой, тяжестью. Она закашлялась, скрючиваясь на кровати. — Хината-сама, я так рад, что вы очнулись, — неизвестный парень сразу оказался рядом, поддерживая Амелл за содрогающиеся плечи. Продолжая кашлять, она покосилась на него. Что за чушь он несет? — Ирьенины ушли всего полчаса назад, вам пока нельзя так резко подниматься, — наставительно продолжил незнакомец. — П-погоди, — прошептала она сиплым голосом. И поморщилась — показывать свою слабость другим девушка не любила. Сколько раз подобное оборачивалось против нее не сосчитать. — Где я? — спросила она, заново откидываясь на подушку. — В палате госпиталя Конохи, — моментально отозвался парень. Амелл недоуменно посмотрела на него. И, ошибочно истолковав этот взгляд, он спешно добавил, — Но не волнуйтесь, Хината-сама, я добьюсь, чтобы вас сегодня же выписали. Поправляться вы будете в нашем клановом лазарете, а не здесь. Пф, успокоил. Амелл хмыкнула. Яснее ничего не стало. Девушка не понимала, что происходит. А спрашивать об этом незнакомца опасалась. Впрочем, из его слов ей удалось выловить главное — находится она сейчас в Конохе. Да только подобное название Амелл ни о чем не говорило. Это хоть в Ферелдене? Или она так сильно пострадала в схватке, что тело бессознательной Победительницы Архидемона отвезли в Вольную Марку или еще куда подальше? Говорят, Круг Магов Киркволла славится хорошими духовными целителями. Но даже если оно так, тогда почему ее так странно называют? Вопросы множились с каждой секундой. А ответы закончились еще на первом из них. — Прошу прощения, Хината-сама, — снова обратился к ней парень. Амелл хмуро посмотрела на него. — Но я должен покинуть вас и доложить о вашем пробуждении Хиаши-сама. Она с важным видом кивнула, не зная, что можно ответить на это. А парень поспешил откланяться. Когда он ушел, девушка ещё долго сидела в кровати, прислушиваясь к раздававшимся в коридоре шагам. И лишь окончательно убедившись, что, действительно, осталась одна, Амелл резко подскочила на ноги и спрыгнула с кровати. В груди снова отдало глухой болью, но не обращая внимания на это, девушка принялась деловито осматривать комнату. Где она? Что происходит? Как она тут очутилась? Ей нужно срочно отыскать хоть что-то, что поможет разобраться в происходящем. Тумбочка причудливой формы, ящики которой Амелл остервенело выдвигала, рядом с кроватью оказалась пуста. Как и небольшой белый стеллаж, и стол. Здесь нет ничего, что могло бы ей помочь. Что ж тогда она пойдет другим путем. Амелл резко распахнула дверь в странную каморку. То была уборная. И здесь как раз находилось то, что ей нужно. Амелл сейчас больше всего интересовал ее внешний облик. Она не чувствовала привычной тягости длинных волос на плечах. Тело ощущалось неправильным, будто центр тяжести сместился. А потому двигаться ей было крайне непривычно. Неужели ее так сильно покалечило в схватке? Девушка стремительно направилась к зеркалу, пристально разглядывая приближающийся силуэт. И замерла, остановившись, как вкопанная на месте. Ч-что? Она зажмурилась, тщательно протерла глаза маленькими кулачками, проморгалась и снова обратила взор к своему отражению. Но ничего не изменилось. Амелл шумно выдохнула. Девушка смотрела на свое отражение и не узнавала его. Она выглядела иначе. Совсем иначе! В зеркале отражалось тельце маленькой девочки. Короткие черные волосы со странным отливом, такие же как и у того парня странные «пустые» глаза, чуть вздернутый нос, розовые детские щеки — наверное, ее можно было даже назвать симпатичной. Но то была не она! Создатель! Амелл резко осела на пол, скатившись спиной по стене, на которую облокачивалась. Что с ней произошло? Неужели кто-то изменил ее внешний облик с помощью магии? Но почему? Кому такое нужно? Неужели кому-то не понравилось, что звание Победителя Архидемона досталось магу? Нет! Амелл замотала головой и спешно поднялась на ноги. Ей срочно нужно разобраться в происходящем! Нельзя терять ни минуты, ни секунды. Сперва необходимо узнать, где именно она находится, и как далеко это место от Ферелдена. Она сбежит, найдет кого-то из прежних знакомых: того же Алистера или Лелеану, и все им расскажет. Ей поверят. Обязательно поверят. Но сначала… Девушка резко расправила руки, делая привычные необходимые жесты, закрыла глаза и принялась неторопливо произносить магическую формулу. Кто знает, может ей и самой удастся снять наложенное на внешность заклинание? Секунда. Другая. Амелл открыла глаза. Формула окончена, но девочка в зеркале оставалась прежней. Ничего не произошло. Ни-че-го. Амелл содрогнулась. Лоб покрылся испариной. Вот теперь ей стало по-настоящему страшно. Она не ощущала больше магическую энергию в себе. Конечно, возможно, что в этом месте блокируется любое использование заклинаний, но в таком случае она бы почувствовала отторжение, и заклинание бы не сработало. Ничего более. А тут совсем нет. Пустота. Ноль. Девушка настолько за годы жизни привыкла ощущать магию, что подобное стало восприниматься, как должное. Амелл никогда не задумывалась, что было бы, потеряй она силу. Что ж, — горько усмехнулась, — вот и довелось проверить это на себе. Она устало помассировала себе виски. В любом случае, рано отчаиваться. Несмотря на то, что является магессой, она и без магии кое-что умеет. Сколько раз ей приходилось без лириума сражаться голыми руками или отмахиваться посохом?! А ведь иначе не выжить в бою против порождений тьмы: магической энергии не всегда хватает. Что ж пора действовать. И для начала ей нужна карта этих земель. Амелл стремительно вышла прочь и направилась к выходу из лазарета. Открыть дверь удалось с трудом — рост ее теперь оставлял желать лучшего. Девушка вышла в коридор, сплошь забитый людьми. Она приняла важный, независимый вид — со стороны, наверное, это смотрелось комично, и поспешила вперед. Все вокруг казалось чужим: иное окружение, совсем непривычно одеты люди. И где она оказалась? Амелл старалась идти и не показывать своего изумления окружающей обстановке. Вместо факелов и свечей для освещения здесь, как она заметила, использовались странные осветительные приборы, закреплённые прямо на потолке или в стенах. Ничего себе. Интересно, как это все работает? На магии или специальных накопительных кристаллах? Она спешно, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, выбежала в главный зал. И ей удалось отыскать выход наружу — последовала за небольшой группой людей. Никто не обращал внимания на маленькую, неприметно одетую девочку, что с напускной решительностью шла вперед.***
— Поразительно, — прошептала Амелл, оглядываясь по сторонам. Она стояла посреди широкой улицы. Этот город был изумителен. Амелл хотелось осмотреть его полностью. Она никогда не была в подобных местах, а потому и взыграло это детское любопытство и присущая ей вечная жажда знаний. Да, здесь все казалось ей чужим, непривычным. Но большую часть своей жизни Амелл провела в темных помещениях башни Круга Магов, и всё что могла увидеть сквозь маленькое оконце, так это огромное озеро Каленхад. Немного, учитывая, что видела она это каждый день и лишь по книгам могла узнать, что же простирается дальше. Конечно, будучи Серым Стражем ей доводилось много путешествовать. За то время, столь короткий срок, ей удалось побывать и в небольшом провинциальном Лотеринге, и в величественном королевстве гномов — Орзаммар, и в лагере долийских эльфов, и в непроходимых топях Диких Земель. Мало кто может похвастаться таким жизненным опытом. Но несмотря на это, Амелл все еще продолжала поражаться обыденным окружающим ее вещам. А этот город ей особенно полюбился. Широкие улицы, много лавок и бакалей с необычными предметами, небольшие одно- или двухэтажные домики, выкрашенные в яркие цвета, что радовали глаз. Прекрасно. Но больше всего ее внимание привлекли два запоминающихся сооружения. Первое — огромное величественное здание со стенами ярко-красного цвета. Оно выделялось среди прочих, привлекало внимание. И там Амелл хотелось обязательно побывать прежде, чем покинуть город. А второе — внушительных размеров каменные лица незнакомых ей людей, высеченные прямо в скале. Она не знала, кто те мужчины, но, судя по тому как их увековечили в этом городе, личности то были выдающиеся, если не героические. — Хината-сама! — неожиданно раздалось рядом. Амелл вздрогнула, заслышав знакомый голос, — Вы не должны были покидать свою палату! Перед ней внезапно появился тот самый парень в окружении еще двоих с такими же светлыми глазами. — Эм… — протянула она, оглядываясь. И что ей делать? Сбежать будет трудно — эти двое, наверняка, погонятся следом и поймают. Значит, следует обойтись без крайних мер. Пока они ей еще ничего плохого не сделали. Это хорошо. Правда, доверять им Амелл не спешила. — Но ничего, — Мягко улыбнулся единственный знакомый ей юноша, — я уже обо всем договорился. Давайте вернемся в клановый квартал. Хиаши-сама пожелал вас видеть, — он подошел к застывшей Амелл и, бережно сжав ее детскую маленькую ладошку в своей, повел вслед за собой. Девушка нахмурилась, но вырываться не стала. Крепко держит, так легко и не выудишь руку обратно. Чувствуется, что он боец, — думала она, ступая следом.***
— То было глупо. Ты пыталась покончить с собой, утопившись? — спросили ее. Амелл вздрогнула. Да, пожалуй, лишь климат в Морозных горах мог посоперничать с этим голосом. Она сидела перед мрачным мужчиной с длинными темными волосами — Хиаши Хьюга, гордо восседающим на возвышении, на коленях. И не знала, как ей следует себя вести, как обернется эта встреча. Подумать только… одно неверное слово — и все, конец. А без магии и в этом детском тщедушном теле будет трудно сражаться против огромного клана. А потому оставалось лишь импровизировать. — Нет. Это был несчастный случай, — спешно отозвалась она, наклонив голову. — Я бы ни за что не захотела вас расстраивать, отец. Это напоминало игру с огнем. Она замерла, пытаясь разглядеть реакцию на ее слова. Из речи сопровождающих стало ясно, что она сейчас является дочерью главы клана, место которой сама того не желая временно заняла. Амелл думала, что оказывать уважение главе клана — это нечто само собой разумеющееся, следовательно, ей стоит вести себя именно так. Но получится ли ей обмануть Хиаши? Может Хината была той еще оторвой и никогда не разговаривала с ним уважительно? — Хорошо, что ты понимаешь это. Ты — наследница и в будущем будешь обязана возглавить Хьюга. Тебе не подобает быть слабой, — Хиаши прикрыл глаза. — Всю эту неделю тебе будет запрещено покидать клановую территорию. Свободна, — отчеканил он. Девушка, еще раз поклонившись, стремительно вышла прочь. Она ничего не понимала и искренне надеялась, что сыграть роль удалось, иначе — неизвестно, что с ней сделают. Занять место дочери главы клана… ей даже думать не хотелось, что произойдет, если об этом станет известно. К имеющимся вопросам добавился еще один — куда делась настоящая Хината и кому понадобилось создавать внешность этой девочки Амелл? Ее сопровождающий мгновенно очутился рядом. Они некоторое время шли молча. Амелл пребывала в раздумьях, пытаясь проанализировать сложившуюся ситуацию. Но, видимо, по-своему поняв ее хмурое молчание, парень мягко улыбнулся и начал объяснять: — Хината-сама, не расстраивайтесь, — начал он, — Хиаши-сама так строг с вами, потому что обеспокоен, — резко обернулся, осмотрелся по сторонам, и тихо добавил, слегка наклонившись, будто бы доверяя ей некую важную тайну. — На самом деле, все то время, что вы были без сознания, Хиаши-сама места себе не находил. Вам не стоит обижаться на него. Амелл слабо благодарственно улыбнулась. Ко (кажется, так его называли другие) мог и не объяснять это ей. Девушка догадывалась, что образ, который перед ней сейчас разыграл Хиаши — не более чем маска. Кому, как не ей, привыкшей к постоянной лжи, распознавать подобное. Сама такой была, скрывая ото всех, даже от друзей, свой истинный род занятий. — Мы не могли бы зайти в библиотеку? — тихо спросила она, стараясь перевести тему. Амелл благоразумно надеялась, что там сможет отыскать необходимую и столь нужную сейчас карту местности. А следовательно, и убраться из этого особняка быстрее, чем ее раскроют.***
Ее надежды сбылись. Кивнув Ко, что согласился подождать за дверью, девушка прошла прямо к огромной карте, что висела в красивой деревянной рамке вдоль всей библиотечной стены. Встав на найденный маленький стул, она принялась внимательно оглядывать начерченные обозначения. Так посмотрим… Страна Ветра, Страна Рек, Страна Огня, Страна Земли, Страна Молнии, Страна Воды, Страна Чая… Амелл нахмурилась. Эти названия ни о чем не говорили ей. Карта континента казалась огромной. Но на ней Амелл не могла отыскать и упоминания даже одного знакомого ей места. Иной язык, иная культура, иное окружение, иное тело… Ноги ее больше не держали. Тяжело выдохнув, Амелл резко осела на пол, инстинктивно хватаясь за полотно на столе. Ваза с цветами, лишившись опоры, с грохотом упала и покатилась по деревянной поверхности стола. Вода вылилась и теперь с глухим отзвуком капала на пол. Злополучная полотняная салфетка приземлилась рядом. Амелл пробивала дрожь. Создатель! Какой же наивной она была, думая, что скоро вернется обратно. Наивная, наивная, наивная. Здесь вообще нет такой страны, как Ферелден. Как такое могло быть? О, истина проста. Жаль, правда, что поняла она все так поздно. Магесса Амелл, действительно, погибла в схватке против Архидемона. А та, кем она очнулась сегодня, уже не была ей. Губы слабо искривились в лёгкой не то усмешке, не то полуулыбке. Да, она все поняла. Хината Хьюга… вот, кто она сейчас.