Иди за мной

      Грейс пришла в себя только утром. Она обнаружила, что лежит на нескольких аккуратно сложенных одеялах, укрытая лёгкой тканой накидкой на полу в небольшом помещении. Стены вокруг глиняные, побелённые, полы покрыты расписными циновками. Девушка чувствовала себя неважно, её немного подташнивало от голода, но страха перед новым местом у неё не возникло. Она поднялась и выглянула из домика. Он оказался одним из многих калли в большом поселении индейцев. Грейс видела рисунки, изображающие похожее индейское селение с домиками, в книге, которую читала в миссионерской школе. У входа в мазанку сидела немолодая женщина. Увидев, что Грейс выглядывает наружу, она быстро поднялась и зашла в домик, мягко втолкнув туда и девушку. — Здравствуй. Как ты себя чувствуешь? — спросила индианка с сильным акцентом, с трудом выговаривая все слова правильно. — Здравствуйте, всё хорошо… вот только есть очень хочется, — пробормотала Грейс. Женщина на несколько минут вышла, а потом вернулась с полной тарелкой горячего супа с мясом и бобами. Она также принесла фляжку, видимо, взятую из сумки Грейс. — Спасибо, — девушка принялась за еду, — а все остальные мои вещи... — Я принесу их позже, — спокойно ответила женщина. — Ешь, не отвлекайся. Пару минут она молчала, а Грейс ела суп, пытаясь не чавкать от удовольствия. Потом женщина сказала: — Меня зовут Мэпия. А ты — Грейс, Арэнк мне рассказывал о тебе. Я — мать Арэнка. Грейс поперхнулась и закашлялась. Женщина сочувственно поглядела на неё. «Я могла бы догадаться и сама, Арэнк так похож на свою маму!» — подумала девушка. Но больше всего её удивило то, что Арэнк «рассказывал о ней». — Рада познакомиться с вами! Очень! — искренне улыбнулась Грейс после того, как перестала кашлять. — Я тоже, — мама Арэнка коротко улыбнулась ей в ответ, сверкнув белоснежными зубами. В калли вбежала девочка лет двенадцати. В руках она держала сумку Грейс. Девочка подошла к Мэпии и быстро заговорила на науатле. Так, что даже Вандер, немного знающая язык, не смогла понять ни слова. Чёрные косички девочки прыгали по спине при её каждой фразе. Она часто оборачивалась и косилась на Грейс. — Кокотон! — вдруг строго оборвала её женщина. — Невежливо не здороваться с гостьей! Девочка, ни капли не смутившись, повернулась к Грейс и сказала с ужасным акцентом по-английски: — Здравствуйте! Как дела? — Здравствуй, спасибо, всё прекрасно. — Грейс попыталась улыбнуться, но, встретив колючий взгляд Кокотон, опустила глаза. — Я — Кокотон, младшая сестра Арэнка, — сказала девочка, а потом повернулась к матери и чётко сказала на науатле: — Она мне не нравится, мама... такая бледная, волосы как сухая трава... Грейс это прекрасно расслышала и поняла, ей стало немного не по себе. — Меня зовут Грейс Вандер. Надеюсь, мы подружимся! — девушка постаралась вложить в эту фразу как можно больше доброжелательности, но она прозвучала жалко и беспомощно. Кокотон зыркнула на Грейс, бросила её сумку на пол и молча вышла из калли. Мэпия вздохнула. — Не расстраивайся, Грейс. Это просто строптивый возраст... — как могла объяснила индианка, глядя на опечаленную девушку. Грейс открыла свою сумку. Всё вроде на месте... Кроме пончо и платья, что было на ней сейчас — самого нового, чистого и более-менее современного, она взяла с собой простой домашний сарафан, чистые сорочки. А также мужскую рубашку, брюки и ремень, тайком заимствованные из отцовских вещей. Компас и деньги ещё могут пригодиться. Так... А рогатки нет... Давно, года два назад, отец сделал для Нила рогатку и, шутки ради, потом сделал такую же и для Грейс. Жаль, что она совсем забыла о ней, когда увидела койотов. Но сейчас рогатка пропала. В калли зашёл молодой индеец. Грейс сначала подумала: «А что у Арэнка с лицом?..» Но это был не он. Индеец был похож на Арэнка только ростом и телосложением. Волосы его были заплетены в косу, а лицо имело гораздо более суровое выражение, хотя, судя по всему, он был младше Арэнка на пару лет. Парень коротко кивнул Мэпии, она поклонилась. — Вождь хотеть видеть. Должна за мной. Иди, — отчеканил индеец почти без акцента, зато совершенно не заботясь о правильном построении предложений. — Иди за ним, Грейс, это помощник вождя — Амитола. Он отведет тебя к нему, — подбодрила девушку Мэпия. Грейс согласно кивнула и, оставив свою сумку, вышла вслед за парнем. Тот, не оборачиваясь, целенаправленно шёл по селению, иногда здороваясь со встречными людьми, которые с интересом рассматривали Грейс. А девушка, в свою очередь, рассматривала окружающую природу и строения. Некоторые калли были украшены настенными росписями и орнаментами, везде было много зелени, видно было, что индейцы тщательно ухаживают за своими деревьями и огородами, на улицах было чисто. Кое-где лежали упитанные собаки, немного похожие на койотов, они провожали индейца и девушку ленивыми взглядами. Грейс услышала отдалённый плеск воды. Значит, здесь неподалеку есть ручей или что-то подобное. Было бы неплохо ополоснуться. Но они уже пришли. Амитола остановился у входа в большой дом. Грейс поняла, что сейчас увидит вождя. Это был пожилой седой индеец, мощный, похожий на старое кряжистое дерево. Он обращался с девушке на науатле, а Амитола переводил на английский. Хотя Грейс понимала многое и без перевода. — Ты — гость. Но ты — янки. Ты помогать Арэнку недавно бежать. Как ты попасть сюда, далеко? Грейс вкратце рассказала, почему сбежала из дома, как шла полдня, очень устала и решила заночевать в том лесу, как увидела стаю койотов, а потом появился Арэнк. — Он быть дозорный в эту ночь, — пояснил Амитола, — этот лес — граница наша территории. Вождь стал с возбуждением что-то говорить своему помощнику. Грейс расслышала обращения «сын». Так Амитола ещё и сын вождя... Понятно, отчего он такой важный и гордый! — Ты не знать, что наше селение здесь? — Нет, конечно. Я с рождения ни разу не покидала свою деревню, даже в городе не была, — вздохнула Грейс. — И настоящей географической карты ни разу не видела... Вождь усмехнулся, когда Амитола перевёл её слова. — Спасибо, что спасла Арэнка. Ты смелый. Ты хороший человек. И если ты захочешь вернуться домой, мы не держать здесь. Но пусть они тоже отпустят кого-то из наших. Грейс смущённо потупилась. Она даже не знала, есть ли пленные индейцы в Ранхиллс. Но всё возможно. А ещё... ей совсем не хотелось назад! В этот миг в помещение буквально влетел, как ураган, Арэнк и затараторил что-то не хуже своей сестры, обращаясь к вождю и его сыну. Те спокойно выслушали его, вождь ответил на науатле, а Грейс приблизительно поняла, что он сказал: «Да успокойся, никто не собирается её обвинять. Теперь она — наша гостья. Она вольна уйти, когда захочет... а ты, кажется, желал бы обвиться вокруг неё змеёй и никогда не отпускать, да, Арэнк?» Грейс после этих слов смутилась и покраснела, избегая даже смотреть в сторону Арэнка. Тот хотел что-то ответить, но покосился на девушку и осёкся, сделал страшные глаза, глядя на Амитолу, и процедил сквозь зубы на родном языке: — Она всё понимает, братец... Грейс вообще отвернулась от них, её щеки пылали, как заря. Амитола едва сдерживал смех, глядя на поведение Арэнка и реакцию Грейс. Вождь добродушно улыбался. Арэнк неловко схватил девушку за руку и, не прощаясь, потащил прочь из малоки. — До свидания! — сказала Грейс на науатле напоследок. Вождь и его сын переглянулись и рассмеялись в голос. *** Грейс смотрела на загорелую спину и чёрные волосы Арэнка, ощущала тепло его руки, крепко обхватывающей её ладонь, и просто наслаждалась моментом. — Умыться хочешь? — мрачно спросил Арэнк. Несмотря на своё плохое настроение, он угадал желание Грейс. — Да, было бы замечательно! Арэнк сменил направление, они свернули к окраине селения и вышли к каменистому ручью, превращающемуся в небольшое озерцо. Грейс подошла к воде, а индеец сказал: — Можешь помыться, я посторожу, чтобы сюда никто не ходил. Парень отвернулся, отошёл на приличное расстояние от ручья. Встал спиной к девушке и начал внимательно смотреть в сторону деревни. Грейс зарумянившаяся, как свекла, не хуже краснокожих по цвету, решила всё-таки быстренько ополоснуться. Уж так было жарко, постоянно потеть и не мыться было просто невыносимо. Девушка вошла в воду в тонкой нижней сорочке. Прохладное озеро освежило её и придало уверенности. Быстренько умывшись и окунувшись пару раз с головой, Грейс вышла на берег и, спрятавшись за большим камнем, стала греться на солнце и сушить свою нательную рубашку. Арэнк нервно переминался с ноги на ногу. Плеска Грейс не было слышно уже минут десять. Ну не могла же она утонуть в этом мелком озере! Он украдкой обернулся. Озеро ровной гладью сверкало на солнце. На берегу лежали платье, пончо и бескаблучные туфельки Грейс. Но её самой видно нигде не было! Арэнк, не задумываясь, дёрнул бегом к озеру. — Грейс, Грейс, где ты? Гре... — В этот момент индеец столкнулся с резко вскочившей с земли девушкой лоб в лоб. Рубашка на ней почти высохла под жаркими весенними лучами. Грейс очень старалась прикрыть подолом свои белые обнаженные ноги, но тот едва доставал до колен... Арэнку и полсекунды хватило, чтобы оценить такое зрелище, он прижал руку к своим глазам и сказал: — Я не смотрю! Одевайся, если высохла... Прости, пожалуйста. — Его голос слегка охрип от волнения, он вообще ожидал, что Грейс сейчас завизжит и влепит ему затрещину. Но она настолько разомлела на солнышке, что почти не смутилась. Быстро схватила свою одежду и надела платье. Сегодня погода была больше похожа на летнюю, чем на весеннюю, и девушка решила, что в пончо будет слишком жарко. — Уже можно глядеть, — усмехнулась Грейс, наблюдая, как Арэнк старательно не смотрит на неё. Индеец повернулся к ней. — Красивое платье, — заметил парень, как бы между прочим. — Ты ему льстишь. Это папа мне из города привёз. И я три года ждала, когда же оно наконец-то станет моего размера! — ухмыльнулась Грейс, поправляя длинный подол простого синего платья с коротким рукавом и глухим воротом. — Зато, оно цвета твоих глаз, — едва заметно улыбнулся Арэнк, глядя прямо в них. И это смутило девушку гораздо больше, чем всё вместе взятое, что произошло с ней за весь этот день. *** Грейс пообедала вместе с Мэпией и Кокотон. Женщина сказала ей, что Арэнк с отцом пошли на охоту, на ужин будет какая-нибудь лесная дичь. Прослонявшись остаток дня по селению мешиков, Грейс пару раз видела вождя, которого, как она разузнала у Мэпии, зовут Ахэну Вичаша, а ещё оказалось, что он брат отца Арэнка. После обеда почти все мужчины ушли охотиться. Грейс познакомилась с несколькими индианками, которые отнеслись к ней вполне доброжелательно, хотя и с долей снисходительности. Иногда девушка замечала, что маленькая сестра Арэнка пытается шпионить за ней и оставаться при этом занятой каким-нибудь полезным занятием, но ей это плохо удавалось. Незаметно подкрался вечер. Грейс уже не терпелось своими глазами увидеть Арэнка, возвращающегося с охоты. И её желание вскоре сбылось. Девушка сидела у порога калли, когда различила в вечерних сумерках высокую фигуру индейца с тушей антилопы на плечах. Рядом с ним шёл Канги Вэйвихтоиш, которого Грейс видела впервые. Он был чуть моложе своего брата вождя, длинные седые волосы заплетены в две косы и связаны в пучок. В отличие от Арэнка, который, похоже, готов круглые сутки щеголять в одних штанах, без рубашки в любую погоду, мужчина был одет очень тепло, даже на ногах были мягкие кожаные сапоги. Грейс поприветствовала охотников на науатле. Канги сразу одобрительно заулыбался, услышав её несовершенный, но верный выговор. Он лично пригласил девушку разделить ужин со своей семьёй. Грейс, как гостье, не позволили помогать в процессе приготовления мяса антилопы-вилорога, но она не обиделась. Ожидая, она села на траву рядом с семейной малокой Арэнка. Вандер смотрела в чёрное небо, усеянное звёздами. Смотрела так, как ещё недавно смотрела на него, сидя в своём родном дворе. Грейс вдруг осознала, что то самое желание, загаданное на падающую звезду, уже сбылось! Она загадала тогда большие перемены в своей жизни, ей хотелось освободиться от опеки отца, хотелось приключений, хотелось коренного переворота всей своей жизни. Она загадала освободить Арэнка и освободиться самой. Арэнк... Арэнк и был той самой звездой, которая исполнила её желание. Звездой, за которой ей теперь хотелось идти следом всю жизнь. *** Мэпия позвала на ужин. Все чинно уселись вокруг тарелки с ароматными кусками мяса антилопы. Арэнк поглядывал на Грейс, Кокотон сверлила взглядом брата, Мэпия и Канги со скрытой усмешкой наблюдали за детьми, а сама Грейс старалась жевать как можно быстрее и смотреть исключительно на мясо. В конце ужина она поблагодарила охотников и хозяйку за вкусную трапезу и быстрее выбежала из малоки, решив побродить по свежему воздуху перед сном и немного привести свои впечатления в порядок после такого насыщенного дня. Но впечатления на сегодня ещё, как оказалось, не закончились... Сидя у достопамятного ручья, Грейс опустила ноги в воду и задумчиво смотрела на тёмную воду, любуясь бликами звёзд на ней. И вдруг она услышала необыкновенные звуки прекрасной мелодии. Девушка не слышала раньше ничего подобного. Это было словно волшебство, ей пришло в голову, что так играть ночью может не иначе как какое-то индейское божество, столь же прекрасное, сколь прекрасна его музыка. Грейс поднялась и крадучись пошла на звуки мелодии. Каково же было её удивление, когда она увидела Арэнка, играющего на пимаке, индейской флейте. Он стоял на небольшом возвышении среди зарослей папоротников, доходящих ему почти до пояса, и, закрыв глаза, самозабвенно импровизировал. Грейс замерла, боясь вздохнуть или пошевелиться. Это не индейское божество... Это звезда. Её звезда!