Иди за мной

*Мне на рассвете с тихого неба Ласково светит эта звезда; Значит, давно уж дома я не был, Значит, направлю путь свой туда. Куда ни иду я, где ни бреду я, Вижу на небе эту звезду; Значит, дорогу к дому найду я И обойду я злую беду! (песня племени Одживе)

Грозовое небо, под ногами – змеи, вспышки света над головой. Грэм брела по лесу одна, озираясь по сторонам и подзывая куда-то запропастившуюся лошадь: – Молли! Молли, где ты? Грэм вдруг оступилась и покатилась в овраг, земля под ней стала проваливаться. Но чья-то цепкая рука крепко схватила её за плечо и вытащила на твёрдую почву. – Иди за мной, – перед Грэм стояла пожилая индианка с серьгами из бусин и ожерельем из перьев. – Сейчас проснётся, – вдруг сказала женщина, потрогала лоб Грэм и её очертания в глазах девочки стали расплываться. Грэм открыла глаза. Как прежде пробуждался после укуса змеи Самуэль, так и она очнулась в калли. Рядом сидели Нил, Грейс и та самая женщина из сна. Грэм испуганно глянула на неё и украдкой щипнула себя за бок. Не сон! – Что случилось?.. – едва слышно спросила она. Потом её взгляд остановился на Грейс. – Дэрек за тобой пошёл… – Он здесь, всё в порядке, – затараторил Нил. – Сидел здесь всё время, пока ты спала, и только что отправился подремать. – Ты ведь не просыпалась целые сутки, – покачала головой Грейс. – Ох, – Грэм, приподнялась на локте и резко сморщилась, схватившись за живот, – мне срочно надо… – она жалобно глянула на Мэпию. – А ну кыш все отсюда! – усмехнулась целительница. – И знаете, что – возвращайтесь к вечеру, ребёнку в себя надо прийти. Заодно и Дэрек проснётся. Нил и Грейс вышли из калли. – Но там, в Ранхиллс... – запротестовала было Грэм, – я должна рассказать! – Пока что нужду справь, и можешь мне всё рассказать, – спокойно перебила её Мэпия, подавая деревянное ведро. Грэм смирно кивнула. Было что-то в этой женщине, что заставляло ей доверять. *** – Тёплое время подходит к концу, – в голосе жены Самуэль Вандер услышал тревогу. Они стояли у своего калли тем вечером, когда Грэм ещё не пришла в себя, и смотрели на закатное солнце. Сэм погладил Андреа по животу. Он подметил, что, свыкнувшись с жизнью в индейском племени, она стала спокойнее, чем когда-либо. – Я боюсь, что не выдержу срок, – прошептала Андреа, глядя на Сэма. – Плохое предчувствие. – Ещё меньше месяца, и он появится на свет, – Сэм покачал головой и улыбнулся. Он был уверен, что Мэпия в случае беды сможет исцелить и Андреа, и будущего малыша. – Положись на Господа, Андреа. Но в глазах его жены таился страх. Он состоял не только в беспокойстве о родах, но и в тревоге за будущее всей семьи. – Грэм, бедная девочка! – вдруг всхлипнула Андреа. – И как там наш дом?.. – Спросим у неё… – Сэм обнял Андреа за плечи и легонько прижал к себе. – Ну что ты, брось это уныние, всё же хорошо! Андреа проглотила комок в горле и кивнула. Солнце село, и они зашли в калли. *** Той ночью у Андреа начались первые схватки, а к обеду следующего дня под неустанным надзором Мэпии и Ниты она родила здоровую, но очень маленькую девочку. Роды хоть и были чуть раньше срока, но прошли не тяжело, Андреа больше была измотана разумом и сердцем, нежели телом. Вздохнув с облегчением после первого кормления, она крепко уснула. Сэму впервые показали дочь. За всей суматохой с новорожденной и её матерью о внезапном появлении Грэм все успели подзабыть. Но убедившись, что Андреа вполне здорова, Мэпия оставила её и ребёнка со свахой Нитой и вернулась к девочке. Прежде Грэм успела рассказать целительнице о болезни скота в Ранхиллс и начавшемся голоде. Вечером она хорошо поела и, проспав ещё целую ночь, проснулась поздно утром. Обнаружив, что целительницы нет рядом, Грэм попробовала встать и пройтись по калли, что ей постепенно удалось. Немного размявшись, она нашла на столе еду и позавтракала. Выглянула из калли и тут же увидела нескольких мальчиков-индейцев, возвращавшихся с рыбалки. Смутилась и спряталась в дом, пока те её не заметили. Грэм задумчиво села на одеяла и решила дождаться Мэпии. Её обычные решимость и наглость на время ушли куда-то, всё же перенесённые потрясения оставили на ней свой след. И Мэпия вскоре появилась. – Миссис Вандер хорошо разрешилась от бремени, – радостно сказала она с акцентом, едва войдя. – Девочка родилась. – Правда? – Грэм была абсолютно несведома в вопросах беременности и родов, поэтому особенно не взволновалась. – Увидишь потом, – Мэпия вдруг сдвинула брови и спросила хмуро: – Давно ты из Ранхиллс ускакала? – Три… или два дня? – Грэм задумалась. – Три, наверное, я так долго не могла заставить Молли ехать сквозь чащу, было всё время темно, мы плутали… – Так ты ехала наугад? – сморщилась Мэпия. – Ну конечно! А что было делать, я уже просто не могла дома сидеть… А… я вижу, Грейс тут по своей воле… И Нил. И мистер Вандер с женой… тоже? Мэпия кивнула. – А Дэрек? – Грэм недоверчиво смотрела на целительницу. Та хотела что-то ответить, но вдруг в калли вошёл он сам. В руках у Дэрека была корзина со свежеиспечённой рыбой. – Братец! – Грэм подскочила с места и повисла на шее брата. – Хоть вы с Риной и как две капли воды, а спутать вас невозможно, – захохотал Дэрек. – Ты что это натворила, мать там с ума сходит, наверное! – Да ты сам!.. – Грэм оттолкнула Дэрека и задохнулась от возмущения. – Да сам ты… ты уехал и пропал… Вандеры пропали… Дядя Уилл уехал тебя искать и пропал! – Грэм заплакала. Дэрек виновато смотрел на неё. Надо признать, влюбившись в Шешебенс, он подзабыл о тех, кто ждёт его дома. И сейчас ему стало очень стыдно. Парень потёр лоб и привалился к стене. – Да, я виноват, – горько ответил он. – Самонадеянность это наша с тобой общая черта, сестрёнка. Грэм вытерла слёзы и сердито фыркнула. – Как там родители? – понуро спросил Дэрек. Пока брат с сестрой разговаривали, Мэпия вышла из калли и отправилась к Канги. Узнав о бедах в Ранхиллс, она всё размышляла, что делать. Посоветовавшись с мужем, решили идти к вождю на разговор. Позвали с собой Грейс и Арэнка, которые вместе с Самуэлем ждали пока проснутся Андреа и её новорожденная. Сэм хотел отправиться вместе с ними, но Канги попросил его остаться, мудро заметив, что быть с Андреа рядом сейчас важнее всего. Первое, что женщина увидела, очнувшись от глубокого целительного сна, были серьёзные и покрасневшие глаза мужа. Сэм вглядывался в её лицо, и, казалось, напряжённо вслушивался в дыхание. Когда Андреа сосредоточила на нём взгляд, он улыбнулся и вздохнул. – Милая, больно? – Сэм неловко осёкся на полуслове и осторожно погладил Андреа по рукам, потом поцеловал их и долго прижимал к своему лицу, словно желая убедиться, что они тёплые и живые. – Почти уже нет, – слабо улыбнулась Андреа. – А где маленькая моя… всё в порядке? – Да! Сейчас. Сэм вскочил и бережно перенёс завёрнутую новорожденную из подвешенной к потолку калли колыбельки в руки матери. Андреа села на постели и приложила девочку к груди. Малютка проснулась и, издав негромкий звук, стала с удовольствием причмокивать. – Чудо! – улыбнулся Сэм. – Катрина Вандер, – сказала Андреа. – Тебе нравится такое имя? – Так звали твою матушку… Да. Нравится. Андреа кивнула. – Катрина Прюденс Вандер, – уточнила она. Самуэль поражённо взглянул жене в глаза. Андреа улыбнулась и кивнула ещё раз. В её сердце больше не было ревности к умершей матери Грейс. Не было и ревности к самой падчерице. Ей казались бессмысленной вся та злость, которую она испытывала к ним. Ведь, по сути, Сэм не стал бы её Сэмом, если бы у него не было того самого прошлого, не было дочери и умершей жены. Он был бы не тем человеком, которого Андреа полюбила. Она смотрела на умиротворенное личико малышки и гадала, что уготовано той впереди. Но верить ей хотелось лишь в лучшее. А Грейс… глядя на мужа, который в последние месяцы так переменился к ней, стал таким нежным и чутким, Андреа благодарила Бога за непокорность Грейс, и мысленно каялась за всю ту грубость и неприязнь, которыми награждала девушку прежде. Не будь Грейс, Андреа не была бы столь счастлива сейчас. *** – Если с вами вызовутся пойти ещё дюжина человек из племени, то я даю своё согласие, брат. Твоя жена – лучшая целительница. И её дар открывает гораздо больше, чем я могу видеть. Потому я не могу препятствовать, если она знает, что это дело принесет добро... Ахэну Вичаша тяжко вздохнул, он всё же в глубине души опасался за судьбу тех, кто отправится помогать в Ранхиллс. Мэпия сразу поняла, в чём хворь скота и коротко рассказала Грейс о том, что предстоит сделать. Грейс, хоть и было запрещено перенапрягаться, но Мэпия стремилась научить и рассказать невестке о лекарственных снадобьях и причинах возникновения болезней и принципов лечения. Грейс вспомнила, что у отца в ростовщической лавке оставались книги, которые кто-то заложил несколько лет назад. Почему-то она была уверена, что среди них найдётся что-то о медицине. Когда небольшая группа людей во главе с Арэнком и Вандером-старшим вошла в Ранхиллс, никто из увидевших их поначалу не поверил глазам. После большого совета и решения вождя, была снаряжена эта своеобразная спасательная команда, по большему счёту призванная именно уговорить сельчан принять помощь от индейцев и примирить давних врагов. Ну и утешить Габрилов – Дэрек и Грэм сразу побежали к родному дому, чтобы показаться родителям на глаза. Как выяснилось, пленных индейцев в Ранхиллс не было, ни из племени мешиков, ни каких бы то ни было ещё. Это помогло Мэпии и её соплеменникам сохранить дружелюбный настрой, когда они впервые встретились со старостой селения. Переговоры прошли неловко, но подарили надежду. – Если вы сможете вылечить животных, должно быть, вас сам Бог нам послал! – безнадёжно вздохнул седой староста. Он уже был практически убит горем – его жена во время потопа сильно простудилась и недавно скончалась. А единственная дочь болела от недостатка питания. Мэпия серьёзно взглянула на него и тут же начала давать указания своим спутникам и нескольким людям из Ранхиллс, что сразу от отчаяния поверили ей и стремились помочь чем могли. – Сначала нужно выкопать яму подальше от размытой земли и селения, всех мёртвых животных сжечь там и закопать. Наденьте рукавицы и не трогайте здоровых животных, пока мы не закончим погребение. Затем оставшийся скот нужно укрыть в уцелевших домах, холодает. Грейс, переведи и запиши для всех травы, которые мне нужны. Придётся постараться, чтобы добыть их как можно больше, пока не началось увядание… Мэпия продолжала, она говорила тихо, но все так внимательно слушали её, что казалось, всё их будущее заключено в смуглых морщинистых руках пожилой индианки. Воодушевлённые люди разошлись по поручениям, а Мэпия и Канги подправляли полуразвалившуюся хижину, которую им отдали в Ранхиллс, чинили очаг, налаживали дымоотвод. Когда к вечеру всё было более-менее обустроено, пожилая пара уселась у огня. Канги устало закурил трубку, Мэпия шептала слова молитв. В дверь заглянули Арэнк и Грейс, у которой глаза светились от энтузиазма. – Мы почти всё нашли, я хорошо знаю местный лес, осталось только собрать! Завтра мы это сделаем! – воскликнула Грейс, она ни минуты не сомневалась в успехе. Она видела, какие чудеса исцеления творила Мэпия и верила, что Ранхиллс будет спасён. – Тс-с, – Мэпия приложила палец к губам и подвинула сыну и невестке тарелки с варёной чечевицей. – Не спугни Жизнь, она только завтра вернётся в эти места.