Иди за мной

Пролетело несколько месяцев, и всё сложилось, как чаяла Грейс. Смерть и лишения отступили от Ранхиллс. К первоначальной команде Мэпии добавились и другие мешики. Сыграв свадьбу, присоединились к своим родственникам Амитола и Гэлилехи. С ними пришли Андреа с окрепшей Катриной, Кокотон и несколько других детей, чьи родители жили теперь в селении белых. Жизнь вернулась и вошла в привычную колею. Но начавшееся с приходом индейцев оказалось гораздо более глубоким, нежели просто исцеление плоти скота от болезни. В утреннем воздухе чувствовалось приближение зимы. Кутаясь в шерстяную накидку, Иси шёл к лесному озеру близ Ранхиллс – своему обычному месту рыбалки в последние две недели. Вдруг мальчик услышал тонкое жалобное подвывание. Порыскав в кустах, Иси наткнулся на маленького волчонка. Сжавшись в комок, тот припал к сухой листве и дрожал. Испуганно оглянувшись по сторонам, Иси не обнаружил ни волчьей норы, ни матери, ни его собратьев. Мальчик попятился, не в силах оторвать глаз от скулящего щенка. Если он оставит его тут – волчонка ждёт гибель, он слишком мал. Если возьмёт с собой – что будет? Примут ли его собаки? Сможет ли он быть другом людей? Мучаясь сомнениями, мальчик сделал еще два шага назад. «Это природа, так бывает, детёныши умирают… Не сделаю ли я хуже, забрав его из леса?» – уговаривал Иси сам себя. И вдруг волчонок вскинул мордочку, шумно втянул ноздрями воздух, своими маленькими, голубыми, молочным ещё глазами посмотрел на Иси и заскулил так надрывно, словно человек заплакал. У мальчика перехватило дыхание, он бросился к щенку, подхватил его, прижал к груди и закутал в накидку. Почувствовав, как замёрзшие лапки начинают теплеть в его руках, Иси понял, что теперь ни за что не бросит волчонка в лесу одного. Опасения были напрасными. Ощенившаяся недавно собака со спокойствием приняла ещё одного щенка на прокорм молоком. Волчонок быстро освоился и окреп, вот только всё время дрожал. Мэпия, которой Иси помогал по хозяйству на пару с Кокотон, устроила ему лежанку в тёплых сенях дома. Грэм, которая поначалу боялась заговорить с индейцами-сверстниками, в голову больше не приходило прятаться от них. Нил в таких красках рассказал ей, как весело было играть и рыбачить с маленькими мешиками ему всё лето, что она даже чуточку позавидовала. С каждым днём всё больше убеждаясь в человечности индейского племени, Грэм чувствовала себя так, словно ей открылась большая тайна, веками скрытая от людей. Когда они все вместе: щенки, волчонок, дети из Ранхиллс и маленькие индейцы весело и с шумом бегали по улицам, никто не задумывался о различиях между детьми разных семей и народов, различии между щенками собак и волчонком. *** После того, как стало понятно, что болезнь среди скота побеждена, Мэпия научила людей Ранхиллс разным хитростям в деле исцеления животных и людей. Многие искренне зауважали женщину больше, чем кого бы то ни было из коренных жителей деревни. Когда боль потерь от наводнения улеглась, и в Ранхиллс собрали небогатый, но всё же урожай, Сэм предложил устроить тихий праздник в благодарность пришедшим на помощь индейцам. А заодно закрепить мир между двумя селениями. Мешики предложили провести встречу на их территории – в знак доверия открыть местоположение своего селения. Не все, но большая часть неробкого десятка мужчин Ранхиллс и их семьи отправились на праздник. Хотя обстановка располагала к веселью, Грейс и Сэм заметили, что белые напряжены и ожидают какого-то подвоха. Некоторые мужчины подозрительно оглядывались по сторонам, жёны нервно жались к их спинам и не притрагивались к аппетитному и жареному мясу и сладким напиткам. Андреа с Катриной на руках подходила то к тем, то к другим, разговором пытаясь разрядить атмосферу. Грэм ничего не замечала сначала и весело болтала с друзьями, но увидев, как настороженно ведут себя её родители, задумалась. Она подошла к Дэреку – вместе с Риной и Шешебенс они единственные спокойно ели и с самозабвением обсуждали, какие блюда наготовят для предстоящей в конце месяца свадьбы. Старшие Габрилы приняли Шешебенс с удивлением и недоверием. Но чудесное возвращение сына принесло им столько счастья, что постепенно они примирились с его выбором и стали видеть в симпатичной бойкой индианке, нечто большее, чем дикарку, что едва научилась изъясняться по-английски. – Братец, попроси кого-нибудь сыграть, – попросила Грэм Дэрека, ни на что особенно не надеясь. – Я слышала недавно мелодию – словно пастушеские дудочки играли одновременно, красиво так. Знаешь, кто так умеет? Дэрек и правда знал, кому передать её просьбу. Арэнк, как всегда немного стесняясь, встал в середине толпы на небольшое земляную кочку и начал долгую и переливистую импровизацию на пимаке. Белые были поражены внезапным выступлением, после того, как пимак умолк, раздались восторженные возгласы. Грэм осмотрела улыбающиеся лица односельчан и, заняв место Арэнка на пригорке, в порыве воодушевления громко сказала: – Иси, наш… соплеменник принёс недавно из леса волчонка, который остался без матери. Он вырастет среди собак и будет считать себя собакой, несмотря на то, что по крови – волк. И собаки приняли его, хоть ощущают, наверное, его инаковость. Если собаки и волки – враги по крови – с детства живут бок о бок без вражды, если два разных вида зверей так могут, то и человечество – одно племя, только на вид разные – сможет тоже! Пусть не завтра… и не через год, пусть через сто… или через тысячу лет, но мы сможем найти мир между нами! Голос Грэм становился все громче и уверенней с каждым сказанным словом, взгляд её горел. Грейс, стоящая рядом, смотрела на неё приоткрыв рот от восхищения. Она будто увидела в этой девочке грядущие поколения, у которых получится взглянуть на мир по-новому – без рамок и предубеждений… и надежда на такое будущее вспыхнула в ней. Грейс погладила живот и прижалась щекой к плечу Арэнка, а он нежно и уверенно сжал её руку своей. – Пусть не сразу и не везде, но я верю: мы, люди, будем жить мирно! – Грэм шумно выдохнула, и все одобрительно загудели. Нил с восторгом смотрел на неё, ему вдруг захотелось встать рядом с Грэм и отстаивать каждое её слово, если понадобится защищать её, исполнять её мечты. – Мы ведь не звери, – закончила Грэм и вышла из круга людей, пройдя рядом с Нилом. И он неосознанно пошёл за ней, пытаясь подобрать слова, чтобы выразить то, что почувствовал. *** Часть мешиков вместе с Мэпией продолжили жить в селении белых, они решили остаться здесь до зимы. Грейс, Арэнк и Вандеры тоже ещё не решили, останутся ли в деревне насовсем. Пока что они продолжали жить, как жили с начала осени и отмечали, что индейцы всё лучше вписывались в повседневную картину Ранхиллс. Косые взгляды сменились интересом, а интерес – добрососедским отношением. В какой-то момент Грейс почувствовала себя одержавшей победу в небольшом, но важном сражении. Вот только судьба не забыла об ещё одной не разразившейся битве. Уилл Габрил ощущал, что его силы скоро кончатся. Смерть дышала ему спину и лишь жажда мести двигала всем его существом. Выйдя из леса на окраину Ранхиллс, он сразу и не понял, что вернулся в родные места. Как сквозь пелену Уилл увидел человека в индейской одежде, идущего далеко впереди. С чего-то он решил, что это тот самый краснокожий – виновник всех бед, сбежавший индеец. Немудрено, что он принял Амитолу за Арэнка – телосложением они всегда были очень схожи. Не ожидающий беды Амитола нёс вязанку дров к их с Гэлилехи временному в Ранхиллс пристанищу. Несмотря на статус уважаемого старшего человека от племени, Амитола не мог спокойно усидеть на месте, но далеко на охоту и рыбалку не отходил – не хотел надолго оставлять сейчас беременную Гэлилехи, приходилось довольствоваться домашними хлопотами. Пока первые заморозки не начались, он решил заготовить дрова на несколько дней вперёд. Рядом с Ранхиллс в лесу был участок, где рубили деревья. Амитола оставил свой топорик там и возвращался безоружным. Уилл крадучись подбирался сзади всё ближе, по пути на тропинке он подобрал старое полено, которое лежало, видно, тут не первый год. Сначала мужчина думал напасть на индейца с ножом, но решил, что его нетвёрдая рука может подвести, и он не убьёт врага с первого раза. Он жутко, словно дикий зверь, зарычал и бросился на индейца, с размаху ударил его по затылку трухлявым поленом. Ошмётки засыпали одежду обоих. Охнув, Амитола схватился за голову и припал к земле. Уилл навалился на него сверху, но его ослабшее от голода и скитаний тело, не слушалось. Он не мог пересилить молодого здорового индейца, пусть и травмированного. Амитола ударил не глядя, у него перед глазами все плыло, а в ушах стоял шум. Вывернувшись из-под Уилла, он попытался отползти и встать, но мужчина с остервенением напал на него вновь. Вцепившись в руки индейца, прижал их к земле, а потом дважды ударил кулаком в лицо, изо всех оставшихся сил. Амитола впервые его видел и не понимал, кто это, и что ему нужно. Посмотрев в лицо индейца поближе, Уилл засомневался в том, что он напал на того самого. Вглядываясь в лицо, мужчина начал душить его и, чтобы развеять свои сомнения, спросил: – Ты это? Скажи, это ты убил Сэма? Держишь в плену Дэрека? А? Амитола едва слышал его, словно через глухую стену. Руки Уилла давили на горло, но сжимались всё неувереннее. Габрил пытался добиться ответа и на несколько секунд перестал душить парня. – Это ты? Это ты тот самый краснокожий, с которого всё началось? Уилл смотрел в глаза оглушённому Амитоле и пытался найти в них страх или узнавание. Но парень смотрел с тихой яростью и абсолютно непониманием. – Надо было сразу убить тебя, а не брать в плен! – Амитола никак не реагировал на слова Уилла, и он с нарастающей злостью в душе решил поскорее прикончить индейца. Потянувшись за охотничьим ножом, висящим на поясе, Уилла на секунду совсем ослабил хватку, что позволило Амитоле сгруппироваться и оттолкнуть мужчину. Кашляя и задыхаясь, Амитола попытался подняться. Уилл схватил его за ногу, парень упал. Сверкнул нож. Но индеец вовремя дёрнулся в сторону – лезвие полоснуло его по смуглому предплечью. – Уилл! Габрил замер, боясь обернуться. Рука, сжимающая нож, затряслась. – Уилл, остановись! Твёрдый знакомый голос позади приближался. – Сэм... – еле слышно прошептал Уилл и наконец-то оглянулся. – Ты же мё… Ты здесь… – растерянно начал Уилл. А потом увидел за спиной Сэма своего племянника Дэрека, стоящего рука об руку с индианкой, Грейс, Андреа и несколько мужчин и женщин из племени индейцев. – Как? Как такое может быть? Вы... Мы... Вы и краснокожие? Уилл закрыл глаза морщась словно от боли. – Я думал, вы все мертвы. Я думал отомстить… – в его голосе была глубокая тоска, он то срывался на высокие ноты, то хрипло бурчал. Уилл продолжал бормотать всё тише, растерянно оглядывая знакомые лица. Пришедший в себя Амитола поднялся и встал рядом с Сэмом. Тот поставил ему плечо и протянул свой шейный платок, чтобы зажать рану на руке. Гэлилехи, прибежавшая позже других, увела мужа, со страхом глянув на мужчину в оборванной одежде, похоже, совершенно выжившего из ума. У Уилла Габрила текли слёзы, нож давно лежал под ногами. – Что же это… как же? Уилл стал оседать на землю. Но Самуэль быстро оказался рядом с ним и, обняв за плечи, не дал упасть. – Тише-тише. Тебе надо отдохнуть... Уилл согласно кивнул и покорно пошел вместе со всеми к домам Ранхиллс. Плечи его были опущены, в потухших глазах не было ничего кроме усталости. – Мы дома друг, мы дома, – тихо сказал ему Сэм, открывая дверь в хижину индейской целительницы. У порога сидел маленький Волчонок. С интересом и доверием он смотрел на пришедших.