Глава 4. Рейх II
24 сентября 2016 г., 15:11
— Это все, что есть, — полная повариха с миной неприязни на лице шлепнула на металлическую тарелку Рейха нечто слипшееся, отдаленно напоминающее кашу.
Это была слишком маленькая порция для того, чтобы наесться, но он возражать не стал. Молча отошел в сторону и уселся на ближайший пенек. Повариха, крупная женщина, на которой лишь чудом застегнулась военная форма, все равно интригующе выпирающая на пышной груди, хмуро положила порцию еды следующему солдату. Рейх не мог не заметить, что уж его-то она не обделила. Впрочем, и другие вояки уже вовсю поедали свой вечерний паек, переговариваясь между собой и смеясь. Только к Рейху никто не рисковал даже приблизиться, лишь изредка кидая неприязненные взгляды.
Святая вера во всеобщее равенство, навязанная в крепости, разбилась о крепкую стену суровой расистской реальности. Удлиненные уши, выдающие в Рейхе полукровку, начали становиться проклятьем, ведь ни дня не проходило без демонстрации холодной нелюбви к нему.
Твердо решив делать вид, что не заметил поступка поварихи, Рейх мрачно приступил к трапезе. На вкус странный комок и впрямь оказался кашей. Даже угадывались небольшие кусочки мяса. После дневного перехода у него подкашивались ноги. И это при том, что магов, по сути, жалели. Несколько мелких боев, по словам командиров, были не особо тяжелыми, но Рейх сам не понимал, как до сих пор не попал под пулю и не взорвался на очередной мине. Казалось, удача и впрямь сопутствует ему.
— Ну что, отдыхаешь? — послышался совсем рядом голос паладина Карнеги.
Рейх встрепенулся, собираясь встать ровно и отдать честь, но капитан жестом приказал ему сидеть, как сидел. Видимо, разговор планировался не официальный.
Паладин Карнеги руководил их небольшим загоном магов. Это был мужчина средних лет, не выделяющийся ни внешне, ни характером. Доброе лицо с мелкими чертами, короткие русые волосы, темный плащ поверх формы, на плече которого красовалась нашивка, говорящая о том, что его носитель маг. Рейх чувствовал к Карнеги некоторую симпатию, ведь тот за прошедший месяц ни разу даже вида не подал, что ему неприятно видеть среди подчиненных не человека. Вероятно, ему действительно было наплевать. В руках паладин держал две кружки, от которых исходил густой пар.
— Да. Пытаюсь, сэр, — Рейх натянуто улыбнулся и опустил взгляд в миску.
Паладин Карнеги без лишних слов протянул своему подчиненному кружку. Рейх принял ее, хотя и не удержался от желания понюхать: вдруг его кто-то отравить решил. Но нет, на запах это оказался самый обычный чай из трав, который так часто пили в походах.
— Штурм Истлейка уже завтра. Готов? Мне показалось, что ты немного не в себе после вчерашнего.
Рейх нахмурился. Вчерашний бой не был особо выдающимся. Обычное столкновение с эльфийским отрядом. Только на этот раз вместо привычных уже двуногих противников на них напали чудовища. Монстры, вылепленные из плоти и крови остроухими некромантами. Уже тронутые разложением гниющие останки с множеством рук и голов. Один только укус этих существ мог заставить здорового человека слечь, а возможно и умереть. На самом деле, они довольно легко умерщвлялись пулями и магией, но вид имели настолько ужасный, что Рейх и сам не знал, когда сможет еще спать спокойно.
— Я буду готов к штурму. Не волнуйтесь, сэр.
Карнеги покачал головой, но оспаривать готовность подчиненного не стал, как и продолжать лезть в душу. За это Рейх его ценил. Не очень ему нравилось, когда кто-то начинал копаться в его переживаниях.
— Очень надеюсь. Генерал выбрал тебя для диверсионного отряда. Из магов пойдем только мы с тобой. И еще двое стрелков. Завтра как раз должна подойти танковая дивизия.
— Какой толк от танков, когда битва в городе? — мрачновато спросил Рейх, сделав глоток чая.
— А они и не пойдут в город. Их задача обрушить охранный купол. Наших магов для этого маловато, нужна тяжелая артиллерия, — паладин улыбнулся. — А мы тем временем отключим питание купола изнутри.
— Вас послушать, так все так легко, — усмехнулся Рейх, наконец, взглянув на Карнеги.
— Отдыхай, Рейх. И будем молиться Мастеру, дабы все действительно получилось легко, — он по-дружески похлопал подчиненного по плечу на прощанье и отправился по своим делам.
Рейх проводил его взглядом и опять уставился в кружку. К его удивлению, отражение в чае начало медленно изменяться. Будто бы кто-то разлил в воду чернила. Постепенно вырисовывались алые зрачки, мертвенно-бледное лицо.
Не выдержав, Рейх отбросил кружку в сторону. Содержимое расплескалось по земле, а его самого будто парализовало страхом.
— Совсем тронутый, что ли? — послышался вопрос проходящего мимо солдата, но Рейх никак не отреагировал.
***
Солнце еще даже не успело взойти, а четверо солдат в гражданских плащах, до поры до времени скрывающих военную форму, уже направлялись в город. Следовало соблюдать осторожность. Стража в осажденном Истлейке явно держала ухо востро, любая, даже самая незначительная, оплошность могла стоить успеха операции. Паладин сделал быстрый жест рукой, подзывая свой крохотный отряд к одному из домов. Здесь, на самой окраине, подобных развалин было множество, но только у этого виднелся проем в заборе, через который можно было незаметно проникнуть в огороженный город. Рейх поправил сползающий с волос капюшон и полез вслед за капитаном. За магами тот же маневр повторили и двое стрелков. Один, видимо, зацепился за деревяшку и тут же наградил ее парочкой крепких слов. — Уэйс! Хочешь, чтобы нас заметили? — возмутился паладин, провинившийся солдат тут же опустил взгляд и пробормотал что-то извиняющееся.— Нужно быть как можно тише. Пока все шло, как надо. На улицах города никого не было, риск быть обнаруженными сводился к минимуму, но Рейх все же с трудом контролировал страх. По лицам стрелков не трудно было понять, что их чувства не далеко ушли от его собственных. Все же эти ребята тоже не так давно получили звание рыцаря. У всех, кроме паладина, опыт диверсий отсутствовал полностью. Из-за горизонта вот-вот должны были появиться первые лучи солнца, хотя темные тучи, роняющие тяжелые капли на серый город, все равно бы не дали насладиться их теплом в полной мере. Здесь, в рабочем районе, никто уже не спал: многочисленные трубы, возвышающиеся над приземистыми зданиями заводов, испускали густой черный дым. Ужасный запах гари преследовал повсюду, но местные наверняка давно уже его не замечали, как и грязи вокруг. Рейх с неприязнью переступил через выкинутые кем-то из окна помои и натянул капюшон чуть ниже: морось не прибавляла уюта. В окнах цехов горел свет. На фоне общей серости, яркий, желто-оранжевый, словно пламя костра. А кирпичные стены давно покрылись зеленоватым мхом и почернели от испарений. Даже прикасаться к ним достаточно чистоплотному Рейху было противно. — Стоять! Кто такие?! — послышался окрик со стороны. Рейх нервно обернулся. Нетрудно было узнать в отряде из пяти человек стражников. Одетые в обычные для городов Чэртенского княжества сине-зеленые мундиры и высокие шлемы с характерной звездой, они умудрялись оставаться весьма внушительными. Рука Рейха невольно потянулась к висящему в кобуре на поясе револьверу, но паладин жестом приказал успокоиться. — Мы местные, загуляли слегка, — в подтверждение своих слов паладин показал стражникам пустые руки. — Город осажден! Мэр назначил комендантский час. От взгляда Рейха не укрылось, что стражники также напряжены. Некоторые из них тоже держали оружие наготове. Только один, стоящий позади всех, казался совершенно спокойным. Выдавали его лишь едва заметные движения пальцев. «Маг», — промелькнула не особо радостная новость. Увы, оценить уровень способностей этого незнакомца было почти невозможно. Краем глаза Рейх заметил, что один из стрелков выхватил револьвер. — Нет! — он обернулся было, чтобы остановить солдата, но тот уже успел выстрелить. Пуля в цель не попала, но послужила отличным сигналом для атаки. Прогремели ответные выстрелы. Без жертв обошлось только благодаря выставленному паладином щиту. Стрелки тут же кинулись в стороны, стремясь спрятаться за укрытия. Рейх не успел. Вражеский маг активировал свое плетение. Гигантский серебристый шар завис в воздухе лишь на секунду. Затем — оглушающе взорвался, отбрасывая рыцарей вместе со всем мусором и случайными предметами, находящимися на улице, в разные стороны сокрушающей волной. Ушибленная о брусчатку спина отозвалась протяжной болью, но Рейх уже готов был встать, собираясь ответить хоть чем-то. Но атака еще не завершилась. Сразу же за взрывом последовали мелкие осколки. Лед, стекло — не важно. Они разрезали тело, как масло.***
Раздирающий уши звук сирены, казалось, врезался в разум. Один раз, затем умолк и опять раздался. Рейх с трудом открыл глаза. Он лежал под грудой обломков ящиков. Лицо и тело болело от многочисленных порезов, но стоило Рейху попытаться встать, как он ясно почувствовал, что все куда сложнее. Ткань формы на боку пропиталась его кровью. Что-то подсказывало, что это не все, чем наградил его тот маг. — Паладин, — слабо позвал Рейх. Никто не отозвался. — Паладин Карнеги, — попытался чуть громче, но все еще без результата. Неужели ушли без него? Рейх поморщился, откидывая в сторону ветхие доски, а затем встал на ноги. Все тело болело настолько, что трудно было выделить хоть что-то, что мешало больше остального. Осмотрелся помутневшим взглядом. Вскоре обнаружился и паладин Карнеги, и стрелки. Все трое лежали на земле, истекая кровью от полученных ран. Паладин, безусловно, мертв. Иного вывода сделать было невозможно — черепная коробка мужчины оказалась растрощена. Лицо и голова его превратились в единую кровавую массу. С трудом в этом месиве угадывались осколки челюсти, лопнувшие глазные яблоки. К горлу Рейха подкатила тошнота. Он отвернулся в сторону, стараясь дышать как можно глубже, но не помогало. Паника полностью завладела его разумом. Хотелось упасть на землю и совсем не по-мужски рыдать и рвать на себе волосы. Он остался один. Как, бесы бы все задрали, выполнить операцию, когда сам едва на ногах стоишь?! — Бесы, бесы, бесы… — едва не всхлипывая пробормотал Рейх, сгибаясь пополам одновременно от боли и отчаянья. Еще одна сирена заставила его поднять взгляд кверху. Из самого высокого здания в округе, башни стражи, на многие метры возвышающегося над приземистыми постройками прошлого века, вырвался серебристый магический поток, плавно накрывающий собой весь город. Охранный купол Истлейка. Значит, войска крепости уже подошли к городу для штурма. Сдаться сейчас значило подвести генерала Керна, давшего ему такое важное задание. В конце концов, это значило подвести орден и Мастера. Нет, только не это. Каждый шаг давался тяжело. Одной рукой он опирался о стены, другой — зажимал рану в боку. Уже кружилась голова, но Рейх знал, что должен приложить все усилия для того, чтобы снять этот бесов купол. По мере приближения к башне стражи, на улицах появлялись люди. Они суетились, уносили ценные вещи, кричали что-то про бункер. На рыжего полукровку в этой кутерьме внимание никто не обращал. Рейх тоже не тратил времени. Первые же выстрелы танков заставили купол затрещать. По нему прошли искры, но защита не рухнула. Рядом пробежала женщина с ребенком на руках, едва не сбив Рейха с ног. Тот поморщился, но продолжил упрямо плестись к цели. Если бы он упал, мог бы уже и не подняться. Наконец, двери нужного здания. Рейх остановился, глубоко вдохнул. На пальцах свободной руки уже плясало заклинание. Сейчас нужно сделать все возможное. Он открыл двери одним резким движением, ничуть не беспокоясь о конспирации. К счастью, внутри находились только несколько стражников. Видимо, остальных забрали для обороны. — Ты еще кто такой? Что стряслось? — сидящий на вахте стражник вопросительно уставился на Рейха, видимо, испугавшись вида окровавленного полукровки. Рейх даже думать боялся о том, как выглядит. Он оперся о косяк двери, делая еще один глубокий вдох. Колдовать в таком состоянии Рейх не пробовал еще никогда. От страха не совладать с магией дрожали руки и колени, но отступать уже поздно. Пасс вышел неправильный, немного кривой, но четверо стражников упали на землю, оглушенные. Рейх едва не последовал за ними. От применения сильной магии ноги стали казаться ватными, уши заложило, только сердце, казалось, бьется сразу повсюду. Он только что использовал весь свой запас магических сил на сегодня. Если наверху встретится еще кто-то… Рейх не хотел об этом думать. Лестница наверх, к счастью, нашлась быстро. Он продолжил идти к цели, все еще опираясь о стены, чтобы попросту не скатиться вниз. Казалось, ступеньки не кончатся никогда. Сколько их было? Штук сто? Не важно. Заветные двери Рейх открыл резко, даже не озаботившись тем, чтобы проверить, есть ли кто за ней. Эта оплошность едва не стоила ему жизни. Вражеская пуля точно бы попала в голову, если бы Рейх не успел прижаться к стене. В комнатке находился один единственный стражник. Зеленый от страха, совсем еще молодой. Он дрожащими руками перезаряжал свой револьвер, проклиная все вокруг. Прямо за ним стоял прибор. Средних размеров конструкция с множеством цилиндров и несколькими циферблатами, показывающих то ли температуру, то ли давление — Рейх не слишком-то и разбирался в таких вещах. Иногда открывались трубы прибора, и наружу вырывался пар. Мигающая лампочка намекала, что сейчас машина включена. Видимо, та самая. Для того, чтобы подпитывать магией купол. В Рейхе будто бы включилось второе дыхание. Он быстро достал из кобуры револьвер. Тот был уже заряжен. Осталось взвести курок и… Рейх бросился на пол, чтобы увернуться от нового выстрела. Поставить магический щит он уже не мог. Мальчишка имел явное преимущество. Если бы не нервы, давно бы успел пристрелить и без того раненного врага. — Сдохни ты уже! — истерически крикнул стражник. Очередной его выстрел чуть было не попал по Рейху, едва успевшему откатиться в сторону. Последовала заминка, которой хватило для того, чтобы и Рейх прицелился. Особых надежд он не питал. Последовал выстрел, а затем стражник с криком выронил свое оружие. Рейх попал в плечо, хотя целился в голову. Но даже такого результата было вполне достаточно. Рейх вскочил на ноги. Удивительно, но сейчас, в момент высочайшего возбуждения, он почти не чувствовал боли. До стражника оставалось всего ничего, чуть больше метра. С неожиданной, как для раненного, силой, Рейх схватил его за форму. Секундный взгляд глаза в глаза, стражник попытался отбиться, но в ту же минуту Рейх выбросил его в незастекленную арку окна. Протяжный крик мальчишки утонул в испуганных воплях толпы. Не стоило даже сомневаться — времени почти что нет. Тут же Рейх кинулся к прибору. Нужное место нашлось почти сразу же — средних размеров капсула наполненная амброзией, красной жидкостью с золотистыми пузырьками, подпитывающей магические заряды. Рейх отошел немного. Опять прицелился. Он никогда не был хорошим стрелком, но сейчас нельзя было ошибаться. Мгновение, гром выстрела, а затем капсула разлетелась вдребезги. Сердце заколотилось в разы сильнее. Рейх подошел к окну, наблюдая, как купол опадает под ударами артиллерии крепости. Считанные минуты, и выстрелы послышались и на улицах — войска прорвались. На пол Рейх осел практически без сил. Голова кружилась, из носа начала идти кровь. Неизбежные последствия магического истощения. Но теперь-то за штурм можно было не волноваться. Он свою задачу выполнил.
