***
Отодвинув от себя кресло, Бич начал открывать каждый ящик перед собой и искать заветное письмо, адресованное лично ему от Загривка. Интересно, что такого сверх тайного он не мог передать со слов? Или может быть ему намного приятнее получать ответы на свои вопросы именно в бумажном виде? Так или иначе, Злой был сильно заинтересован этим моментом и был готов поставить все помещение верх дном лишь бы отыскать этот загадочный конверт. Но к большому счастью он отыскался намного быстрее, чем мог предположить мужчина. Взяв в руки ножницы, черный кот осторожно отклеил сургуч острыми концами от конверта и, раскрыв, вытащил аккуратно сложенную пополам бумагу. Развернув ее, он увидел перед собой небольшой текст, состоящий из золотых букв, которые так радовали глаз своим переливом. Да, Белохвост умеет красиво писать, и такой талант довольно-таки редко встречается среди мужского пола. Неожиданно текст начал видоизменяться и охотник не сразу это заметил. Только когда на глаза бросилось предложение, гласящее о Элис, ему стало не по себе: «Береги свою девушку. Боюсь, она не выживет в этой битве…». Как назло непрочитанный отрывок стерся и вместо него появился новый. Неужели демон изначально знал о смерти его невесты? Но как? Блэквуд нахмурился и решил побыстрее перейти к чтению важного послания: «Доброго времени суток, Злой! Как ты смотришь на то, чтобы мы встретились на этой неделе в субботу в кафе рядом с Центральным парком? Говорят, там подают даже очень вкусный и ароматный черный чай. Может, выпьем чашечку терпкого напитка с тирамису? Буду рад составить тебе компанию и поговорить на интересующие тебя темы. Очень прошу, отнесись к моему предложению с пониманием! Эта встреча важна для нас обоих. Если ты хочешь услышать мою более важную просьбу то, пожалуйста, я расскажу о ней, но вкратце. Помоги мне встретиться с дорогими для меня людьми. Они будут в этот день проходить мимо нашего кафе, не подозревая о том, что за ними следует очень неприятный „хвост“; наемные убийцы Коршуна уже докопались и до обычных жителей города. Если ты не поможешь мне, мое будущее рухнет, словно карточный домик от легкого дуновения ветерка! Надеюсь, ты поможешь мне. С уважением, Загривок. P.S. Загляни в конверт и прими от меня маленький сувенирчик. Пользуйся на здоровье и не забудь, конечно, написать ответное письмо!». Бич с интересом посмотрел на содержимое конверта. Золотая перьевая ручка с острым сверкающим пером и его выгравированное второе имя на корпусе: «Злой». Пока он рассматривал в руках щедрый подарок, из тесного укрытия вывалился второй нетерпеливый презент. Серый мохнатый паук размером с обычную компьютерную мышь, тяжело начал передвигаться по столу и шататься в разные стороны от тяжелой нощи на брюшке. Небольшая стеклянная баночка с золотыми чернилами внутри разливалась по стенкам своего сосуда и переливалась на свету, словно самый настоящий растаявший кусочек золота. Да, Белохвост порадовал и удивил подарками из Параллельного мира. Ведь не каждый мог приобрести себе такую дивную и удобную красоту для письма. Охотник помнил, что в одной из городских площадей он уже видел такое. Усатый продавец хвастался перед конкурентам своими перьевыми ручками, которые в их мире в то время считались самым настоящим открытием века! Низенький, но довольно шустрый старикашка прыгал перед каждым прохожим и просил посетить его магазин, обещая показать прилагающиеся к ручкам дополнения. Богатые семьи или же приезжие графы с охотой следовали за ним лишь бы на что-нибудь потратить свои золотые монеты, которые так тяжело было таскать в мешочках на своем поясе. К несчастью для продавца было то, что он не до конца продумал носителей баночек с чернилами. Парой бывает скучно вести диалог с мужским полом и хочется немного развеять мысли рядом с прелестными дамами, которые насмотревшись на огромных пауков в банках, с визгом выбегают на улицу и скрываются в толпе от назойливого старикашки. Но самое удивительное и прекрасное удовольствие письму предавали именно волшебные чернила, которые очень сложно было добыть в водных территориях Параллельного мира. Величественные берега Восточного материка омываются теплыми водами Дельфийского моря, в котором обитают огромные золотые осьминоги и каракатицы. По приказу королей, таких ценных обитателей было запрещено убивать, если только можно было забрать ценные чернила и снова отпустить в море. Но суть заключается в том, что эти существа славились своей прыткостью и силой из-за чего порой под их весом рвались прочные неводы или же рыбаков утягивало вместе с ними в воду. Чтобы ловля удалась на славу, корабли отправлялись в море ночью, потому что в это время суток ценные обитатели излучали нереальный золотой свет, который был заметен даже на очень далеком расстоянии от поверхности воды. Злой заполнил перьевую ручку чернилами и лист перед его глазами опустел. Еще один подарок из волшебного мира — Вестник дриад. Восточный материк славится не только своими мифическими обитателями, но и загадочными местами, такими как Лес дриад, который совсем недавно был объявлен священным. Но даже этот закон введенный королями десять лет назад не совсем точно соблюдался среди храбрых дровосеков. Они без устали продолжают рубить деревья, провоцируя своими действиями лесных духов, которые являются хранителями всего зеленого. Некоторые специально приходят на священную территорию, чтобы поведать прекрасных дриад, красота которых не уступала сиренам и нимфам. Каждый листочек на чарующих исполинах был по цене так же дорог, как и самый настоящий бриллиант, найденный в зубастых пещерах на Огненной земле. Ведь с помощью этих листьев дриады могли посылать друг другу весточку, уместив на нем довольно большой текст, который потом мог исчезать при прочтении. Но зачем людям нужны какие-то маленькие носители информации, когда в руках есть топор и желание срубить целое магическое дерево? Никто не хочет ждать. Вот и с помощью такой задумки родилась великолепная идея использовать белые листы, стандартный формат, которого устраивал каждого. Да и к тому же если твой друг по переписке имел такую же чудную бумагу, то сообщение могло дойти до него, словно СМСка только более приятная и полезная для тебя же самого. Мысли шли, а Бич продолжал писать ответное письмо: «Доброго времени суток, Загривок! Хорошо, я соглашусь с твоим предложением. Во сколько именно ты желаешь встретиться со мной? С уважением Злой». М-да, друг по переписке от Бога. Но что поделать, если мужчина не имел такого сильного пристрастия к письму, как Белохвост? Ответ долго ждать себя не заставил: «В пять часов вечера. Не опаздывай, пожалуйста». Черный кот повел ушами, когда кто-то робко постучался в дверь и вымолвил его имя. Пепелица. Быстро закинув в ящик все свои подарки от знакомого, он встал с удобного кресла и разрешил ей войти. К удивлению лицо подруги было хмурым, а в светлых глазах отражалась злость. — Блэквуд, ты не хочешь рассказать всем о том, где ты пропадал? — Я же уже… — начал тот. — Ты толком ничего не ответил Алексу! Только взял и поссорил его с Авророй! А они одни единственные за тебя волновались до мозга костей! Целительница была на взводе. Ее нужно было успокоить, а самому перестать включать каждый раз дурачка. — Присядь, — охотник указал на диван. Женщина послушно сила на него и откинулась назад. — Как же я устала от тебя, Блэквуд… ты бы знал… — устало протянула она, устремив свой взгляд куда-то сквозь собеседника. — Знаю. В детстве не подарком был для родителей, да и сейчас не блещу своими выходками. — Злой сел рядом. — Ты говоришь, они поссорились из-за меня? — Да, Алекс не спал со вчерашнего дня, пытаясь дозвониться до тебя, до такой глухой тетери, а Аврора все просила его лечь вздремнуть. Он, конечно же, не согласился и повысил на нее голос. Ты представить себе можешь, что она сейчас находится в не очень простом положении? Бич, она будущая мама как-никак и ей нужен рядом любящий муж! А то я вижу, он за тобой только бегает. — Ты права. Я не правильно поступаю, разрушая своими проблемами их будущее. — Вот-вот! Так что, иди, объясни им, где ты сегодня ночевал и извинись. Бич встал и направился в гостиную, куда обычно фамильяры приходят отдохнуть и поговорить друг с другом. Мало ли Смерть на крыльях решил помериться со своей возлюбленной? Когда друг вышел из помещения, серая кошка начала оглядываться по сторонам не понимая, почему в кабинете так резко упала температура. Уши пытались уловить источник скрежета, но тщетно. Неожиданно на окне появился иней и то пугающее слово, которое Пепелица впервые увидела в ванной: «Убирайся!». Нью-Йорк. Квартира Миранды. Время 17:05. Бич ждал, когда она откроет. Время продолжало идти, а на пороге никого. Может, что-то случилось? Он стоял слишком долго, смотря то на наручные часы, то оглядываясь по сторонам. Если Миранда не откроет в третий раз, он уйдет… или же попытается решить эту проблему? В любом случае, сначала действие — потом рассуждение. Злой позвонил еще раз и к большому удивлению дверь все же решились открыть. Перед ним появился муж ведьмы, который сначала расплылся в виноватой улыбке, а потом как ни в чем небывало протянул: — Привет, Бич! Прости, что не открывал тебе дверь. Миранда ушла с детьми в магазин и попросила убраться в доме. — Ничего! Я прекрасно тебя понимаю, — отозвался мужчина. Услышав заветное приглашение от белоснежного кота, он прошел вперед и начал разуваться. Льдисто-синие глаза с интересом пробежались по интерьеру прихожей, будто бы в первый раз и остановились на кухне, откуда шел приятный запах только что приготовившейся еды. Стол в небольшом помещении был накрыт, что не очень понравилось охотнику. Кажется, сегодня выкрутиться он точно не сможет перед семьей Митчеллов… — Чего в стену-то вжался? Будь как дома, не стесняйся! — Голос Клайда заставил задумавшегося гостя вздрогнуть от неожиданности. Он кивнул и нехотя поплелся за фамильяром в гостиную. На этот раз в помещении витал приятный запах апельсина, а на столе красовались необходимые предметы для последнего сеанса. Питомец открыл нижнюю тумбочку и, достав две бутылки темного пива, протянул одну демону: — На, выпей. Ничего не говоря, Блэквуд забрал напиток и открыв, начал потихоньку потягивать содержимое. Мужчина последовал его примеру и вскоре они вместе сидели на диване, наблюдая за тем, как с шумом передвигается секундная стрелка часов по яркому циферблату. Казалось, что эта игра в молчание будет длиться еще очень долго, но в чувства котов привел короткий звонок на телефоне. Белоснежный кот включил его и заулыбался, когда взгляд остановился на теплом сообщении от любимой супруги. Заметив отблеск радости в глазах знакомого, Бич только крепче сжал бутылку в своих руках и опустил голову, в сотый раз осознавая то, что многое он упустил в своей жизни, гоняясь за неуловимой прекрасной бабочкой, крылья которой перестали блестеть для него и обратились в черную палитру красок. Пленительное счастье порой может ослепить своей красотой, после которой еще долго будешь незрячим, полагаясь лишь на слух и осязание. Можно приткнуться к выходу, но снова повернуться назад и вернуться к той же поляне с граблями, среди которых может попасться одно единственное орудие с роковым сюрпризом. Клайд посмотрел на Злого и выпалил, отложив телефон в сторону: — Я видел, как ты на нее смотришь. — На кого? — не понял собеседник, выйдя из раздумий. — На мою жену. Не надо так. Я многое о тебе слышал от нее и думал, что ты действительно хороший и сильный человек, но как оказалось, такой же засранец как и все. Чуть ли женщина станет перед тобой милой и послушной, ты сразу включаешь альфу-самца, забывая о том, кто в доме главный… — Вовсе не так!.. Мужчина замолчал, когда фамильяр неожиданно вскочил и с размаху ударил ногой по спинке дивана, вцепившись острыми когтями в мягкую ткань рядом с его удивленным лицом. — Миранда рассказывала тебе о своем прошлом? О том случае, когда убили ее брата? Наверняка да. В тот день именно я спас ее от тех бандитов и именно мне суждено было быть с ней… — Ну, а где ты полгода шлялся? Спас бы ведьму и признался бы ей в том, что являешься ее фамильяром, — перебил демон. — Не все так просто, Бич! — Тебе просто сказать нечего. Белоснежный кот нагнулся, приблизив свое лицо вплотную к Блэквуду, и еле слышно зашептал: — Не нужно нас недооценивать. Любой класс фамильяров имеет свои способности. Дар каждой птицы заключается в чтении мыслей любого разумного существа. И я пришел к одному очень интересному выводу о твоем мышлении — оно настолько испорчено и развращено, что любой смертный сошел бы с ума. Что ты такое позволь узнать? Слова Клайда повергли Бича в шок. Все что он сказал — чистая правда. Пережитые моменты в его жизни были сущим кошмаром; будто бы сотканные из жутких снов, они не давали покою и не позволяли жертве просыпаться, втягивая в пучину страданий и дикого страха. Даже язык не поворачивался говорить о своих проблемах кому-то… В коридоре послышалось хлопанье двери и голос серебристой кошки: — Дорогой, помоги разобрать сумки и зови гостя ужинать! — Иду. — Вересковые глаза медленно соскользнули с дверного проема и снова остановились на мужчине. — Я докопаюсь до истины и узнаю о тебе только ценную информацию. — Но Миранда могла… — начал Злой. — Миранда не хочет говорить о тебе остальные подробности. Не знаю почему. Он не торопясь поставил ногу на пол и, выпрямившись, скрылся в коридоре. Нью-Йорк. По дороге в кафе. Время 16:50.POV Бич
На следующий день я поспешил посетить заведение выбранное Загривком рядом с Центральным парком, которое напоминало мне о том самом пленительном счастье, попавшем в руки не тому мужчине. Интересно, как ей живется рядом с Огнезвездом? Хотя, зачем это я начал интересоваться ее жизнью, когда она мне свою полностью разрушила, не дав ни единого шанса? В любом случае, не стоит вспоминать о Песчаной Буре, если хочешь остаться в живых. Мобильник неприятно завибрировал в кармане, и я поспешил достать его. На дисплее высветилось имя ведьмы, и я нехотя принял от нее вызов, ожидая услышать очередные извинения по поводу Клайда и волшебных заклинаний, которые к удивлению плохо на меня подействовали: — Бич, привет! Найдется минутка? — В голосе Миранды слышались нотки волнения. — Только быстро, — согласился на разговор я, перейдя через дорогу. — Ради Звездного племени прости за вчерашнее! О чем я и говорил… — Послушай, мой муж не хотел на тебя наезжать тогда за ужином. Он… он просто ревнует тебя ко мне вот и все! — продолжала женщина. — Скажи своему супругу, чтобы больше не лез в мою голову! — разозлился я, вспомнив наш разговор в гостиной, который заставил меня впасть в шоковое состояние. — А… ты про это? Бич, он больше так не будет. Его предназначение защищать меня и наших детей. Сам понимаешь, какого это. И тем более Клайд не знает, что ты демон. — Нет, я не понимаю какого это… защищать свою семью. Понимал, если бы Элис не погибла в тот день… В горле застрял неприятный ком, дыхание перехватило. Ее имя заставляло меня впадать в депрессию. — Все, успокойся, — утешала меня подруга. — Тебе стоит отдохнуть от всего. Как ты смотришь на то, чтобы мы вместе прогулялись по лесу на следующей неделе? — Нет, — с трудом выдавил я. — Не подумай обо мне ничего плохого. Я люблю свою семью, но и тебя просто так бросать на произвол судьбы не хочу. Я желаю помочь тебе, слышишь? Вчера что карты показали? Правильно, третий жизненный этап будет самым удивительным и прекрасным. — Пойти гулять с тобой… чтобы ты, потом меня еще чем-нибудь стравила? — Бич, я же не знала, что для тебя палочки с запахом корицы будут являться настоящим ядом! Ведь, ничего страшного не произошло из-за этого? — Во время галлюцинаций я попал под машину… В трубке послышался тяжелый вздох, и я пожалел о том, что высказал ей такой откровенный ответ. — Прости меня… я просто настоящая дура. Нужно было тебя сначала спросить о них… — Вовсе нет! Я и сам не знал о том, что корица вредна для меня, — быстро отозвался я, подходя к месту назначения. — И… Миранда, можно попросить одолжение? — Конечно! — Пожалуйста, не звони мне больше. Конечно, спасибо за то, что сняла с меня порчу и раскрыла мое будущее, но будет лучше, если мы все-таки будем жить сами по себе. — Тебе виднее. Только пообещай мне, что будешь осторожен. — Обещаю. Собеседница повесила трубку, и я вошел в тихое помещение, в котором находились лишь скучающие официанты и Загривок, сидящий за столиком у окна. Заметив меня, он встрепенулся, встал и пожал мне руку в знак приветствия. Официантка подлетела к нам с блокнотом и только что хотела раскрыть рот, как Белохвост мило улыбнувшись, протянул: — Спасибо, но я уже сделал заказ для себя и своего друга. Девушка понимающе кивнула и побрела обратно в зал. Я расслабился на кожаном белом диване и повел ушами, услышав голос демона: — Так, тебя интересует какой-нибудь вопрос? — Да, есть парочка таких. В предыдущем письме было сказано об Элис. Я не успел прочитать, но откуда ты знал, что она… погибнет в тот день? — с интересом спросил я. — Примерно лет пять назад до меня коснулся один старец из Параллельного мира, который являлся пророком. Он мог видеть прошлое, будущее. Так как я являюсь Поглотителем, мое тело способно поглощать огромное количество удивительных способностей, и я поглотил его. Конечно, первые два месяца выдались не очень хорошими, так как голова раскалывалась из-за большого объема информации, которая поступала ко мне от разных людей. Сама по себе. Вскоре я освоил силу пророка и по своему желанию смог видеть судьбы интересовавших меня личностей. К примеру, как твою. Да, я предупредил тебя в письме о смерти твоей невесты, но хорошо, что ты не успел его прочитать, — я нахмурился, услышав такие легкомысленные слова, — иначе твое будущее повернулось бы совершенно в другую сторону. — Но Элис бы была жива! — Не спорю с этим аргументом, но твоя жизнь могла бы измениться кардинально. Это все равно, что попытаться обмануть смерть — ты можешь умереть намного раньше положенного срока. К нам подошел улыбчивый парнишка-официант с черным подносом в руках. Он осторожно поставил на стол чашки с чаем и блюдца с ароматным тирамису. Я начал разглядывать наш заказ, а рыжий кот в это время протягивал моему собеседнику оранжевую книжку для счета. Белохвост положил внутрь определенную суму и щедрые чаевые. — Можно узнать какой чай вы решили принести для нас? — поинтересовался он, отдавая книжку. — Ах, вы тогда сказали выбрать мне на свое усмотрение… — растерялся парень. — Мне показалось, что чай с корицей и мятой очень даже хорошо смотрятся в роле легких добавок. Чарующий аромат и терпкий вкус, что может быть лучше? — Действительно, — улыбнулся Загривок. — Спасибо большое! Официант кивнул и ушел в зал. Демоны посмотрели друг на друга, а после быстро обменялись чашками. — Мята? — поднял одну бровь я. — Корица? — усмехнулся белый кот. — Похоже, не я один имею слабость. — У каждого она есть. Я отпил немного мятного чая и попробовав десерт, выпалил: — Тот подарок… — Не стоит благодарить! — отозвался знакомый. — Для меня такая роскошь обошлась всего один доллар. Улыбка расплылась на моем лице, и я позволил себе негромко посмеяться: — Не уж-то у старикашки покупал? — Естественно! Он настолько наивен, что не стал выслушивать мои байки об этой бумажной валюте и, выхватив ее, начал скакать по всему магазинку словно открывший перед собой научное достижение ученый. — Мужчина посмеялся со мной. Даже не знаю, сколько мы просидели в этом кафе, но удовольствие от разговора я получил. Загривок оказался полезным человеком, который знал все и всех, что в Реальном мире, что в Параллельном. Чуточку открыл мне тайны про демонов и их общие слабости, что меня вполне удивило. Пообещал ответить на остальные вопросы и объяснил про наши дальнейшие действия. Как и следовало ожидать, мимо нашего заведения начала проходить симпатичная рыже-белая кошка, державшая за руку белоснежную кошечку, изумрудные глаза которой с интересом разглядывали витрины магазинов. — Твоя семья? — спросил я, провожая их взглядом. — Да, супруга Яролика и дочь Белолапа, — ответил Загривок. — Нам пора. Мы встали и поспешили за ними. На улице продолжал идти снег, что мне не очень-то и нравилось, да и к тому же мои ноги застревали в этих высоких сугробах, от чего мое хождение замедлялось, а Белохвост каждый раз подгонял меня своими пророческими предупреждениями. Наемные убийцы не заставили себя долго ждать. Первого из них я заметил на остановке, который прикидывался мирным жителем читавшим газету. Его собака на кожаном поводке была похожа на обычную псину породы грейхаунд с наивным взглядом, который таил в себе одну лишь злость. Второй столкнулся с нами и, узнав меня, созвал остальных. Демоны неожиданно вышли из переулка и, схватив Яролику, потащили ее подальше в безлюдное место. Ее дочь в ужасе начала наблюдать за этой картиной не зная, что делать. — Белолапа, беги как можно быстрее! — вскричала мать и замолчала, когда рот ей заткнули синей тряпкой. Кошечка обернулась и неожиданно врезалась в улыбчивого старика, который не торопясь обратился в свой истинный облик. Собака последовала его примеру, оскалив на девочку свои острые зубы. Когда он схватил ее за запястье, белоснежный кот вымолвил: — Пора! Языки синего пламени окружили мужчину, и он достал из появившихся ножен два пылавших в огне меча. Подкинув один мне, собеседник ринулся спасать кошечку, а я начал отбиваться от адских гончих, которые в первую очередь обратили все свое внимание именно на меня. Вонзая во врагов острый клинок, голубые искры от орудия поглощали собой их тела и взмывали в серое небо, растворялись средь больших хлопьев снега. Их пролитая кровь вспыхивала недобрым огнем и исчезала с больших сугробов, будто бы ее и вовсе там не было. Добив последнюю псину, я поднял меч на уровне плеча и взглянул на то, как ловко и быстро расправляется демон с наемными убийцами. Они даже не успевали кричать, бежать от него или же отражать нападение. Стояли как, вкопанные и ждали неприятных ощущений. Будто бы были под неким гипнозом. Когда последний враг исчез из переулка, оружие в моих руках растворилось в воздухе, а удивленная Яролика с радостными криками крепко обняла Поглотителя, не веря в то, что он стоит перед ней здесь и сейчас. — Белохвост, даже не верится что это ты… О, Звездное племя, где ты пропадал столько лет? Я так по тебе скучала… — шептала женщина, целуя супруга. — Придется многое объяснить, — улыбнулся тот, зарываясь носом в ее шелковистые волосы. Только сейчас я заметил неприятную повязку на ее глазу и оборванное ухо, которые вызвали у меня отвращение и сострадание вперемешку. И даже этот пример доказывает остальным то, что каким бы человек не был внешне, в душе он обязательно должен быть прекрасен. В Нью-Йорке было много красивых девушек, а он не растерялся, продолжая любить свою единственную и заботливую жену. К родителям подошла удивленная Белолапа, которая начинала осознавать то, что перед ней стоит ее настоящий отец. Хоть и демон, но добрый и ласковый. Он обнял дочурку и потрепав ее по волосам, взглянул на меня: — Спасибо тебе, Злой. — За что здесь благодарить? Ты и сам справился с ними, — улыбнулся я. — Если бы не ты, будущее для нас обоих обернулось бы иначе. Рыже-белая кошка тихонько кивнула мне в знак благодарности, а белоснежная кошечка искренне заулыбалась. Я лишь медленно вышел из переулка, осмыслив то, что снова попал в историю чужой семьи. Они все были так счастливы, любимы… А я оставался в стороне и смотрел на это, ощущая в себе неприятную зависть. У всех есть со стороны опора, поддержка, а я один. Снова… — Так-так, вы только взгляните, кого это мы сегодня встретили на улицах мрачного города! Собственной персоны Бича! — раздался со стороны чей-то возглас. Дико знакомый и такой дерзкий. Я посмотрел в сторону и замер, увидев в пяти метрах от себя Коршуна в сопровождении наемных убийцы и Роберта. Сделав пару шагов назад, я стал ожидать худшего. И будто бы разглядев в моих глазах страх, принц воскликнул: — Мои дорогие Зубастики, кушать подано! Фас!Конец POV Бич