***
На Севере рассвет всегда имеет кроваво-красный оттенок. Поэтому ничье внимание не привлекла ослепительно красная вспышка, в нескольких километрах от Стены. В любой другой день Мелисандра если бы не увидела, то ощутила её, но она была слишком подавлена очередной неудачей, чтобы думать о пяти маленьких фигурках, появившихся из неоткуда в огромной ледяной пустыне.Глава 2
3 апреля 2016 г. в 01:14
Ночь постепенно разжимала свои цепкие объятия, уступая место рассвету. Наступил час волка — время, когда свет и тень борются за право властвовать над миром, когда Рглор и Великий Иной устраивают сражение во имя следующего рассвета.
Первые лучи солнца пробились сквозь темные тучи, и Красная Жрица вздрогнула, очнувшись от наваждения. Мелисандра не любила спать по ночам. Ночь — это время тьмы, наползающей со стороны севера подобно многочисленным змеям и накрывающей мир большим черным одеялом. Такие как она, слуги Красного Бога, должны денно и нощно стоять на страже мира, помогая Владыке Света одолеть тьму.
Ночь темна и полна ужасов, — гласит девиз ее древнего ордена. И сегодня она в очередной раз убедилась в этом. Всю ночь Мелисандра не оставляла попыток прочесть послание Владыки в огне. Однако, либо Рглор был не предрасположен говорить с ней, либо у неё был слишком тяжелый день для многочасового транса. В том или ином случае, все, что ей являлось в пламени — это белый лютоволк с черными глазами своего хозяина. Он стоял на пологом холме, со всех сторон окруженном безмолвной армией Иных, которым казалось не будет конца… Полчища холодных, пронизывающих насквозь глаз, смотрели на белого, словно рука смерти волка, с каждой минутой подходя все ближе и ближе. Но в глазах зверя не было страха… была лишь непоколебимая решимость, разбавленная суровой покорностью судьбе. В следующий миг лютоволк задрал голову, и вместо душераздирающего воя, из пасти зверя извергнулось огненное пламя, извивающееся в танце дракона.
Жрица отвела взгляд от огня и глубоко вздохнула. Нет. Это не может быть правдой. Единственные живые драконы находятся за миллион лиг отсюда, а единственный человек, который после смерти Станниса мог бы подходить под описание обещанного принца, мертв.
- Мертв, — безразлично прошептала Мелисандра, глядя на медленно падающие хлопья снега, — мертв. Лицо жрицы было изможденным, осунувшимся и не выражало ничего, кроме усталости. Единственное, что выдавало тщательно скрываемые чувства — это рубин, пульсирующий на шее ярким, ослепляющим светом. Из раздумий ее вывел негромкий стук в дверь.
— Прошу прощения, миледи, можно войти? — дверь приоткрылась, и на пороге появился Давос Сиворт собственной персоной. За ним в нерешительности стоял Олли, бывший стюард Лорда Сноу, с подносом вкусно пахнущей похлебки от Хобба.
— Сир Давос, чем обязана визиту? — Мелисандра стояла напротив распахнутого окна и внимательно смотрела на горизонт. Холодный ветер трепал ее красные, цвета огня, волосы. Услышав звук открывающейся двери, жрица жестом указала стюарду на стоящий неподалеку стол и внимательно посмотрела на рыцаря. Ее темные глаза, на фоне белого снега и никогда не догорающего огня, в этот раз казались почти черными.
— В Замке неспокойно, — невозмутимо продолжал рыцарь, стараясь избегать ее взгляда. — Одичалые подняли бунт. Они хотят добиться права участвовать в выборах нового Командующего. Братья, в свою очередь, требуют сожжения Сноу и, как вы уже догадываетесь, выступают против этой инициативы. Если не принять меры, может начаться бойня. К Клидасу уже поступают первые пострадавшие.
— Что ж, этого стоило ожидать. Джон Сноу был единственным, кто мог создать из этой разрозненной массы стоящее войско, — жрица задумчиво повертела в руках кровавый рубин и добавила, глядя в огонь. — Я ошиблась, сир Давос, великие победы, которые я видела в пламени… все это оказалось ложью…
— Не стоит себя так корить, — его тихий голос на фоне завывающей бури походил на шепот ветра, — Вы можете спасти людям жизнь, но не защитите их от нее… Лорд Сноу знал на что идет.
— Истинный Старк, сын своего отца, безрассудно верящий в благородство людей… Передайте братьям, что выборов не будет! — Мелисандра оторвала взгляд от огня и резко направилась к выходу. — Девятьсот девяносто девятым Лордом Командующим Ночного Дозора будет Лорд Старк, — холодно бросила жрица, и пламя в камине вспыхнуло в подтверждении ее слов.
… Спускаясь по винтовой лестнице, ведущей к выходу из Чёрного Замка, Мелисандра понимала, что сегодня ей сможет помочь только чудо. Рглор — мрачный Бог, несмотря на свой огненно-красный ореол. Он дарует жизнь, но цена за это непомерно высока. Огонь не только греет, но и сжигает. Все Красные Жрецы чувствовали его силу на себе каждый раз, когда пытались прибегнуть к магии. А сегодня она должна попытаться сделать нечто особенное… нечто такое, что не могло пройти без последствий…
В этот угрюмый день похорон девятьсот девяносто восьмого Лорда Командующего Ночного Дозора каждому было не по себе… Накануне тело Джона Сноу было перенесено в специальное помещение. Будь он простым воином Ночного Дозора, его могли бы сжечь сразу, прямо на заднем дворе. Но с Лордами Командующими привыкли поступать иначе. С самого утра в холодную комнату тянулись многочисленные обитатели. Прощаясь с убитым, кто-то плакал, кто-то тихо стоял рядом, а кто-то тяжко вздыхал, оставляя свой поцелуй на мертвенно-бледном лице. Никого не оставила равнодушным эта несправедливая смерть. Смерть от руки собственных Братьев по оружию, ставшая уже роковой традицией, жгла каждого входящего в комнату давящим клеймом предательства и позора. И только Аллисер Торне, всю ночь поднимающий тосты за покой души Лорда Сноу, был в прекрасном расположении духа и проявлял необычайный интерес к церемонии сожжения. Он даже пытался осуществить свой план с помощью огня и пары бутылок борского золотого, но холод и белая тень в виде Призрака, сидевшего около тела хозяина, быстро привели его в чувство и наставили на мысль, что это дело, пожалуй, может и подождать.
Двор Черного Замка начал постепенно оживать. То тут, то там появлялись тёмные силуэты куда-то спешащих людей. Каждый из них старался поскорее справиться с обязанностями и укрыться в теплой трапезной. Одетые в плащи, отороченные чёрным мехом, Братья Ночного Дозора были похожи на огромных муравьев. В принципе, даже их кодекс чести чем-то напоминал образ жизни этих насекомых. Всё делалось для общего блага и ничего — для себя.
Фигура Красной Жрицы резко выделялась на фоне одинаково одетых людей. Дело было не только в огненных одеждах и бледном, почти белом лице… Дело было в тонком одеянии, которое жрица носила даже в самую холодную погоду. Бог Мелисандры дал ей горячую кровь и холодные пальцы. Странное, почти демоническое сочетание.
Открывая двери временного пристанища тела Джона Сноу, женщина надеялась, что в этот ранний час её никто не потревожит. Мелисандре нужно было время и покой. Практически никто не одобрит её действий, если узнает. Люди никогда не одобряют того, чего не понимают. А магию понять невозможно, её нужно принять, вобрать в себя и навечно смириться со своей сущностью. Магия — проклятье, но иногда она может стать даром. Может быть сегодня наступил такой день… Казалось, что удача была на стороне жрицы. Тело девятьсот девяносто восьмого Лорда Командующего было всё также недвижимо и холодно. На мёртвом лице застыла непроницаемая маска, сейчас она не выражала ничего, кроме непонимания.
Мелисандра сделала несколько шагов. Ткань платья тихо прошелестела, касаясь грубых, необработанных камней, из которых был сложен фундамент Чёрного Замка и всех его пристроек. Призрак стремительно поднял голову, настороженно навострив уши. Красные глаза волка пересеклись с красными глазами жрицы, и женщина увидела в них безумную, почти человеческую боль. Она давно догадалась о том, о чём многие не имели никакого понятия.
— Здравствуй, Джон, — мягко проговорила она, не отрывая своего взгляда от Призрака, — надеюсь, ты еще не окончательно сроднился с волчьей натурой. Менять образ жизни нелегко. — Её тихий голос успокоил животное, и он положил голову на лапы, наблюдая, как Мелисандра касается тонкими пальцами лица мужчины.
Она медленно вытащила из складок плаща чашу и нож. Призрак не шелохнулся. В любой другой раз, он бросился бы защищать тело хозяина, но сейчас животное не ощущало опасности. Животное или … все — таки Сноу?
Взяв кинжал, Мелисандра сделала глубокий порез на тыльной стороне ладони. Тёмно-красная жидкость медленно полилась в чашу, задевая древние руны, которыми были исписаны её стенки. Поднеся кинжал к руке мужчины, Красная Жрица резко полосонула её. Призрак вздрогнул, но не поднял головы. Несколько густых, чёрных капель застоявшейся крови, нехотя сползли в чашу. Чтобы не расплескать её содержимое, женщина аккуратно поставила древнюю посуду так, чтобы на неё падали лучи утреннего Солнца. Красная кровь перемешалась с чёрной, содержимое медленно забурлило и начало закипать. Со дна змеями поднимались клубы тёмного пара, и через несколько мгновений Мелисандра увидела огонь. Маленький всполох постепенно разгорался, становясь всё ярче и ярче… Подойдя к телу Лорда Командующего, жрица коснулась того места, где всего сутки назад билось сердце. Её алая кровь, буквально закипала на теле мужчины, а в глазах дикой пляской отражался огонь… Огонь, имя которому Рглор.
Владыка Света, согрей и защити нас! Озари нашу тьму и награди поцелуем жизни того, чье имя было написано кровью на небесах! Возроди героя, способного покорить смерть, и укажи нам путь, ибо ночь темна и полна ужасов! Да свершится битва, предрешенная Создателем, и наступит лето, которому не будет конца!
Ее зычный, глубокий голос безумным эхом отразился от стен Замка. Огонь вспыхнул с новой силой, и яркой вспышкой осветил комнату, утонув в черных глазах лютоволка. Чаша треснула и выпала из рук Мелисандры, оставив темные ожоги на красивых бледных руках.
Жрица устало спрятала лицо в дрожащих от непривычной боли ладонях.
Всё было напрасно. Поздно… Слишком поздно…