Огненная тень

      Нирэша прихорашивалась перед зеркалом, перебирая запасы косметики и духов. Она уже давно убедилась в бессмысленности всего этого, но сегодня теневичка очень хотела поговорить с Шейланом. Своего поклонника она уже два дня демонстративно игнорировала после его провала. Разумеется, в тот же вечер она вызвала его к себе и тихим, вкрадчивым голосом рассказала понадеявшемуся на милость госпожи парню, какая участь его ждёт после ещё одного такого же. Нирэша верила, что после разноса поклонник не помешает ей в важном деле. Уверенность её крепла с каждым днём, а недавно проговорился её любовник, узнавший интересную новость из храма на северо-западе Рилшениса.       Завершив одевание, Нирэша вышла из комнаты и отправилась искать Шейлана. Несмотря на всю ненависть к нему, в превосходной памяти синеглазого мечника женщина уже давно убедилась и не сомневалась, что он будет лучшим очевидцем события десятилетней давности. Её саму увели из замка почти сразу же, как только начался пожар. Видимо, не желали портить красивую игрушку. Нирэша считала себя везучей – она не слышала криков умирающих, не видела смерть родных, пусть даже ненавистных. А Шейлан сражался с её отцом, убил мать и брата, как ей сказали. Но в последнем женщина начала сомневаться. Пора всё же переговорить с ним, притушив взаимную ненависть.       Шейлан оказался на плацу. Дождавшись, пока он опустит клинки, Нирэша подошла к нему. – Шейлан, я хочу с тобой поговорить.       Мечник обернулся, с удивлением глядя на Нирэшу. Она говорила спокойно, без капризных ноток в голосе. И Шейлан должен был признаться самому себе, что она красивая. Впрочем, вся красота затмевалась совершённым против своего народа предательством, но юноша был удивлён. Он, конечно, понимал, что капризы Нирэши – всего-навсего очень хорошая маска, под которой скрывается весьма неглупая женщина, и всё же. Было странно видеть теневичку спокойной и не пытающейся его соблазнить. – О чём? – голос Шейлана потеплел. Нирэша удовлетворённо кивнула. Она была права, решив, что сможет нормально поговорить. – О том, что произошло десять лет назад. Шейлан, пойдём, сядем куда-нибудь? Разговор будет долгим. – Как хочешь, – пожал мечник плечами. Он не понимал, зачем тревожить прошлое. Хотя, если Нирэша так ненавидит свою семью, а её младший брат сумел-таки выбраться из пожара и оставаться в живых десять лет, возможно, она хочет убить его и стереть все свои связи с прошлым. Главное, чтобы она не заподозрила Шейлана в причастности к спасению. Пусть списывает на невероятную везучесть, фамильную живучесть, Мастера Инария… Хоть на Великую Ночь.       Нирэша указала на неглубокую нишу в стене. Обычно в таких развлекались на балах. – Я не хочу, чтобы нас услышали.       Шейлан безразлично пожал плечами. По правде говоря, ему было наплевать, услышат их разговор или нет, благо никого вокруг не было. – Что ты хочешь узнать? – поинтересовался он, забираясь в нишу. Теневичка пристроилась рядом. – Ты сражался с моим отцом? Ты должен его помнить – теневик с жёлтыми глазами. – Я видел, как он погиб, – покачал Шейлан головой, – и только. Чтобы его взять, пришлось положить сотню бойцов. Я тогда был не настолько силён, чтобы к нему лезть. – Да, я знаю, что маги плохо сработали, – серьёзно кивнула Нирэша. – А мой брат? – Мальчишка, которого пыталась защитить ваша мать? Думаю, мёртв, я сам убил их. Там всё было в крови. А потом начался пожар, даже если он и смог выжить в резне, из огня выбраться бы не смог. – У меня есть информация, что он, возможно, жив. – Неужели? – на лице Шейлана не отразилось никаких эмоций, но глубоко в душе он был рад. – Шейлан, – Нирэша замялась, но продолжила, – пойми, я не теневик. Я ненавижу свою расу, я хотела бы родиться человеком. Я хочу предложить тебе союз. – Хм… Союз, говоришь? – предложение было заманчиво. Нирэша умна, и обмануть её сложно, однако возможность приблизиться к ней перевешивает возможный риск. Её влияние всяко больше, чем у Шейлана, а дополнительные связи в Церкви ему не помешают. К тому же, так проще будет подобраться к некоторым высокопоставленным церковникам, да и отомстить ей самой.       Шейлан понаблюдал за тем, как женщина комкает кружевной платок в ожидании ответа. – Давай. Если мы объединим усилия, сможем большего добиться. Только, Нирэша, умоляю, хватит меня соблазнять. Только силы тратишь, на меня это не действует, – он позволил себе чуть усмехнуться. Нирэша нерешительно улыбнулась в ответ, не понимая, шутит мечник или говорит серьёзно. Он выбрался из ниши. – Если понадоблюсь, ищи. Да, кстати, а где твой поклонник? – Понятия не имею, – дёрнула теневичка головой. – Если увидишь, передай, чтоб мне на глаза не попадался, убью.       Шейлан согласно кивнул и, убедившись, что Нирэша его не видит, мстительно ухмыльнулся. Её почерк он прекрасно знал. Конечно, подделать сложно, но времени сегодня много, можно и развлечься слегка. Вернувшись в комнату, юноша достал из ящика записку от Нирэши, листок бумаги и начал писать, старательно копируя наклон букв и аккуратные линии. Иногда он сбивался на собственный почерк, и смятый листок отправлялся в корзину для бумаг.       Поклонник Нирэши возвращался к себе в комнату. Госпожа прогнала его, и он просто не знал, чем заняться. Проблуждав весь день по замку, он решил вернуться к себе. Может быть, госпожа решила написать ему записку, по своему обыкновению.       И правда, из-под двери торчал угол листка. С замирающим сердцем парень подошёл и вытащил его. На бумаге значилось: «Приходи ко мне после третьего часа. Нирэша». На радостях он даже не заметил, что почерк слегка крупнее, чем у его госпожи…       Нирэша, радостно улыбаясь, шла по коридору. Раз она договорилась с Шейланом, значит, можно не опасаться подлянок с его стороны. И тут из-за угла вывернул её поклонник, сияющий, как начищенный котёл. – Госпожа Нирэша, госпожа Нирэша, как я рад! – Что ты несёшь? – отшатнулась от него Нирэша, как от заразного больного. На лице стремительно сменились выражения ужаса, недоумения и брезгливости. – Чему ты можешь быть рад, неудачник? – её мелодичное сопрано сорвалось на режущий уши визг. – Но… Госпожа Нирэша… Ты же сама мне написала прийти… – парень стал похож на облитого водой щенка. Сходство увеличивали торчащие уши, и теневичка непроизвольно хихикнула. – Я? Тебе? Что за бред ты несёшь, – закатила она глаза и попыталась пройти. Парень, с ужасом понимая, что противостоит госпоже, заступил ей дорогу. – Пропусти Нирэшу, а? – Шейлан небрежно сдвинул её поклонника и улыбнулся теневичке. Его план увенчался успехом, обеспечив неплохое зрелище всему монастырю, поскольку они стояли недалеко от большого зала, и народу собралось немало. Они жадно смотрели на назревающий скандал, так что через пару часов про него будет известно всем.       Шейлан протянул ошарашенной Нирэше руку, помогая пройти. Судя по шепоткам, это событие могло бы затмить даже поведение её поклонника, однако этого не случилось. Парень выхватил нож из засапожных ножен. Шейлан только успел удивиться, откуда у того столько не очень-то качественных ножей. – Не смей прикасаться к госпоже, отступник!       Мечник приподнял брови, сохраняя полнейшее самообладание, однако на небесную синеву глаз словно облако набежало. Не подавать виду. Удивительно, как сгорающий от ревности дурак умудрился угадать больное место Шейлана лучше, чем даже Нирэша. Надо свести всё в шутку и убедить свидетелей в том, что эти слова не имеют ничего общего с реальностью. – Отступник? И от чего же я отступил? Может быть, от того, что Нирэша нужна большинству как женщина, а не как союзник? – Да сдохни ты наконец!       Шейлан легко парировал удар ножа выхваченным из-за спины мечом. Нирэша лишь сейчас заметила, что мечи он носит так же, как отец. Лязгнула сталь, и нож отлетел в сторону. Мечник неуловимым движением убрал оружие и усмехнулся. – В который раз ты наступаешь на те же грабли… Может быть, хватит уже ревновать ко мне Нирэшу? – Госпожу Нирэшу, сволочь! – Ах, да, конечно, конечно. Только вот звучит это, прямо скажем, не лучшим образом.       В толпе рассмеялись. Вспыхнув, парень прошипел что-то не вполне приличное в адрес Шейлана и попытался сбежать, награждаемый остротами и тычками. – Спасибо, – улыбнулась Нирэша, порядком уставшая от глупой ревности. – Да не за что, – отозвался Шейлан, прикидывая, что её поклонник придумает, чтобы потешить гордыню и отомстить сопернику. – Пойдём? Ну пойдём, – теневичка снова нацепила маску капризной, не знающей отказа девушки. Она с большим любопытством наблюдала разговор. Всё же подозрения в том, что Шейлан не открыл ей свои настоящие цели, были достаточно серьёзны. Хотя бы его загадочный наставник. Кто, кроме отца, мог научить его так сражаться? Впрочем, мог тот странный черноволосый человек, Инарий. Продажный наёмник. Как отец ухитрился с ним подружиться? Отец, с его благородностью и честью! На редкость бесполезные, надо сказать, качества. И Шейлан, похоже, такой же. Принципы, долг… Бред. Она, Нирэша, не считала их полезными. Вот выгода, месть и удовольствие – это да, полезно. А долг заставляет рисковать собой ради других, кто, может быть, даже не посмотрит на тебя. Всё же надо вывести его на чистую воду, только вот будет это ой как непросто. Превосходно себя контролирует, моментально оценивает обстановку, никогда не говорит, не подумав. И от этого костёр её подозрений становится вдвойне выше и ярче. Но вот что Шейлан не смог скрыть, когда его назвали отступником? Может быть, дурак в порыве гнева угадал? Нужно разобраться, в чём тут дело. Или, быть может, он оскорбился наглой ложью? Вопросов множество, а ответов нет. Что же видят в других странные синие глаза?