Огненная тень

      Аларна устало опустилась на лавку и вытянула гудящие ноги. Пока только один знакомый отверг её просьбы. Но он всегда был странноватым: был против любого применения силы, даже для защиты своей жизни. Узнав, что Аларна убивала и увидев её оружие, он едва не упал в обморок. Девушка никогда не понимала такого – нельзя терпеть, если тебя мешают с дерьмом твои же сородичи, такие же рабы! Нельзя терпеть издевательства и голод! Но он считал, что невозможно получить свободу, если родился у рабыни. Он считал, что не имеет права обделять других, даже если эти другие ели с серебряной посуды по шесть раз на дню. Он – Аларна помнила – частенько пытался убедить парней, жаждущих почесать кулаки, что так нельзя поступать. Сама полукровка всегда била в ответ, а удар у неё был поставлен в уличных драках.       Аларна волновалась за Телиру. Она иногда открывала глаза, могла есть, но почти не приходила в сознание. И постоянно бредила. Дари заботилась о ней, наверное, чувствуя себя виноватой из-за Мелрана. Аларна даже не надеялась, что подруга снова станет прежней.       Наверное, она задремала. Шорох шагов за импровизированной ширмой, ведущей в комнату, прозвучал странно-громко. Из комнаты выглянула Дари. Стриженые русые волосы, как всегда, были повязаны обрывком тесьмы. – Аларна, Телира тебя зовёт. – Она очнулась? – полукровка влетела в комнату, чудом не уронив ширму. Телира лежала на кровати. – Ты пришла, – прошептала она. – Аларна… Я должна сказать…       Аларна наклонилась над ней. – Отошли её, – чуть громче попросила Телира, кивнув на Дари. Аларна махнула рукой, и девушка вышла. – Что случилось? – Я умираю, – равнодушно сказала Телира. – Меня убил Мелран, он предатель. Убей его, отомсти за меня.       Она говорила медленно, то и дело пытаясь отдышаться. – Я прогнала его, – заговорила было Аларна, но Телира прервала её. – Неважно. Он отдал меня жрецам, они не знают только, где мы живём. Мелран не должен жить. – Когда он предал нас? – Аларна схватила тонкие, почти прозрачные, запястья. – Давно. Очень давно. Ещё когда ты была с нами, – зашептала девушка. На лбу выступил пот, она тихо застонала и откинула голову. – Телира!       Аларна вцепилась в её плечи. – Прощай. – Её тело выгнулось, напряглось и обмякло. Аларна прижала пальцы к её шее сбоку, но не ощутила биения крови. Девушка с силой ударила кулаком по грудной клетке Телиры, надеясь запустить остановившееся сердце. Ничего не произошло. – Чтоб ты сгорел, Мелран, – процедила Аларна. – Этого я тебе никогда не прощу.       Аларну так и застали сидящей на краю постели мёртвой подруги. – Нас было шестеро, осталось четверо. Я не имею права потерять кого-то ещё, – тихо произнесла она, глядя в пол. – Аларна, что с тобой? – Найлар взял её за руку. Девушка благодарно улыбнулась ему. – Телира действительно погибла по вине Мелрана, он уже давно предал нас. Её нужно похоронить. Как можно быстрее, безо всяких обрядов. Нельзя отвлекаться ещё и на это.       Аларна встала и спокойно вышла. Сеймия тихо плакала, сидя прямо на полу, Керт гладил её по голове. Найлар нашёл Аларну на обрыве. Она сидела, обняв колени, и смотрела вдаль. – Аларна?       Девушка не обернулась. – Оставь меня. Пожалуйста.       Найлар обнял её за плечи. Аларна повернулась к нему, но не стряхнула руки. – Тебе не нужно видеть мою слабость.       Юноша заметил припухшие глаза и следы от слёз на щеках. – Ты плакала. – Да. – Девушка встала и вытерлась рукавом. – Всё в порядке. Телира была одной из моих ближайших подруг.       Ей приходилось терять друзей, но прежде никто не умирал у неё на руках. – Я могла бы её спасти, если бы била сильнее, – тихо заговорила Аларна. – Знаешь, на моих глазах лекарка смогла заставить сердце биться заново, я умею это делать. Но не смогла. – Аларна, ты не виновата. Телира уже умирала, у неё не было сил бороться за жизнь. Не плачь. – У неё не было желания бороться. Мелран её убил. А я убью его, если по его вине кто-то ещё пострадает, – просто сказала Аларна. Она не обещала, не угрожала. Говорила об этом как о предопределённом. Найлар крепко сжал её руку. – Я помогу тебе. – Нет. Это мой долг, и я выплачу его сама.       Вырвавшись, девушка бросилась в комнатушку, которую считала своей, упала на топчан и разрыдалась. Она больше не могла сдерживаться. Всё оказалось напрасным. Телира умерла, Мелран оказался предателем. Она не справилась со своим долгом. Аларна удивлялась тому, что Найлар часто говорил о своём долге перед отцом, но теперь поняла его. Она не оправдала надежд своих подданных. Королева, даже королева воров и убийц, не должна быть слабой. Чья-то рука нежно коснулась растрёпанных волос. – Сестра, я с тобой, – тихо произнёс Лемрит. Она повернулась и уткнулась в его грудь. – Поплачь, пока можешь, – прошептал юноша, прижимая её к себе.       Аларна снова всхлипнула. Дверь приоткрылась и тут же захлопнулась. Лемрит непонимающе пожал плечами. – Кто там? – спросила его девушка. – Найлар. Не понимаю, чего он сбежал? – Тебя испугался? – фыркнула девушка, всё ещё шмыгая носом. Почти с первого их знакомства она знала, что Лемрита девушки не привлекают. Только юноши. Не то чтобы она его осуждала, но этот факт служил поводом для шуток. – А что? По-моему, он вполне симпатичный.       Аларна кивнула, мечтательно прикрыв глаза. – Очень. – А, так он тебе нравится. Всё-всё, молчу! – поднял руки Лемрит. Аларна поймала его запястья и вернула себе на спину. Её снова затрясло, когда она вспомнила, что Телиры больше нет.       Юноша взял её за руку. – Сестра, ты больше не одна.       Лемрит вышел. Аларна осталась одна. Она сидела на топчане, глядя в никуда. Смерть Телиры как будто сделала реальность какой-то зыбкой, усиливая ощущение нереальности происходящего.       В комнатушку проскользнул Найлар. – Тебе лучше? – голос звучал немного сухо. Аларна кивнула. – Что он с тобой сделал? – юноша обвиняюще ткнул в развязавшиеся шнурки рубашки. – Ничего такого, за что ты можешь его обвинять. Лемрит не спит с женщинами, – резко ответила Аларна, завязывая шнуровку. – Он мне как брат. – Как брат? Я видел, как вы разговариваете. Вы похожи на пару.       Девушка подняла взгляд. – Найлар, какое тебе дело до моей жизни? Какое тебе дело до того, кого я люблю? Я не видела своих друзей четыре года. – Аларна, ты… – Я не хочу, чтобы ты пытался меня контролировать. Всё равно ничего не получится. – Не надо рисковать собой, пожалуйста. – Это мой долг. – Сумасшедшая! – Юноша выскочил за дверь. – Сам такой! – по-детски крикнула ему вслед Аларна. Она потёрла горящие щёки, думая, что же произошло. Какая муха укусила всегда сдержанного мечника? Неужели Лемрит что-то ему сказал? Брат иногда был излишне прямолинеен.       Умывшись холодной водой из ведра, девушка пошла искать Диласу. Ей нужно было знать, сколько ещё осталось денег.       Наёмница спорила с Дари. Беглая служанка утверждала, что никаких лекарств не нужно и все болезни – от голода. Диласа же на удивление терпеливо втолковывала ей, что на перевязки язв нужны бинты и мази. Пока денег было достаточно, но наёмница опасалась, что не сможет найти работу. – Диласа! – окликнула её Аларна. Та повернулась. – Деньги скоро закончатся. Они жрут в три горла. Пусть сами зарабатывают прокорм или живут на подножном корме!       Аларна кивнула. Ей и самой не хотелось обременять друзей, но она не знала, как могут заработать теневики. Вдруг её осенило. – Дари! Ты упоминала, что была служанкой. Шить умеешь? – Конечно, – непонимающе ответила та. – А что? – У меня тут есть одна знакомая, кажется, ей нужна швея, во всяком случае, мне она предлагала. Но мне как-то не с руки. Не хочешь пойти в наёмные служанки? – Но… Я… я же сбежала из слуг! – Пф! Как будто ей есть до этого дело! Вряд ли об этом знают больше, чем на паре соседних улиц. Кого волнуют слуги? – Неплохо, неплохо, – пробурчала Диласа. – А ты шустрая. – Не забывай, я жила тут с рождения и знаю всех из низов. У меня мать была горничной. Тётушка Сатта нас подкармливала. Она может взять тебя, Дари, в служанки. Думаю, я смогу убедить её платить тебе. Хотя бы какие-то деньги у тебя будут. А может быть, ты останешься там и забудешь о нас. – Не забуду. Аларна, я должна заплатить за свои ошибки. Я согласна. Где живёт эта Сатта? – Я отведу тебя к ней. Но пути назад тебе уже не будет, ты это понимаешь? Либо со мной – либо против меня. Мы сражаемся против Церкви Огня.       Полукровка внимательно смотрела за мелькающими на лице Дари обрывками эмоций. Сейчас всё зависит от того, что в её сердце перевесит. – Я буду бороться вместе с тобой, – резко, как бросаясь в ледяную воду. – Будь что будет. Я узнала слишком много и не смогу жить как прежде.       Кажется, Дари не перестала быть романтичной. Кто-то назвал бы это глупостью, но не Аларна. Она неплохо понимала мотивы Дари, хоть и сама не видела в жизни борца с властью никакой романтики. Только опасность, жестокость с обеих сторон и страх смерти. Но все люди разные, и Дари вполне имеет право на подобные слегка идеалистичные мысли.       На следующий день Аларна отвела Дари к тётушке Сатте. Та вовсе не была против лишних рук, так что почти без разговоров согласилась убедить хозяев, что наняла новую швею. Вникать в происходящее в доме девушка не стала, но, кажется, швей у Сатты не хватало. То ли нужно было срочно шить приданое для хозяйской дочери, то ли хозяйка решила обновить гардероб. Аларна так и не поняла. Но теперь Дари была при деле и, хотелось бы верить, ещё и при деньгах.       Тилсан носился по городу, сверкая наёмничьим медальоном. Он надеялся найти работу, желательно простую и хорошо оплачиваемую. Конечно, наивно было об этом думать, но ему-таки улыбнулась удача. Да так, что у Диласы отвисла челюсть, когда он приволок её к купцу, оставшемуся в городе до середины весны, и тот предложил им охранять его дочь.       Купеческая дочка была такой, что Диласа едва не плюнула на это занятие. Она не умела читать даже по слогам, не могла сложить два и два и, тем не менее, грезила жить с милым в шалаше. Милого отыскал Тилсан, мгновенно обаявший девицу своими изысканными издевательствами, и только подивился глупости некоторых конкретных особ женского пола. И он, и Диласа понимали, что в него самого – красивого наёмника, да ешё и певца – влюбиться можно. А вот в хилого, рахитичного, прыщавого сапожничьего сына… Странные существа эти женщины. Именно к такому выводу пришли наёмники, сидя ночью у дверей подопечной. Сбежать через окно она бы не рискнула – уж к такому выводу Тилсан успел придти.       На следующий день Тилсан и Диласа решили поделить обязанности и общаться с девицей по очереди. Во-первых, Диласа была частенько нужна Аларне, а во-вторых, получившие неплохое образование наёмники с трудом выносили бред, который с удовольствием извергала на их головы подопечная.       Диласа пыталась наладить контакт с девушкой и расспросить, что же такого было в молодом сапожнике, но получила в ответ исключительно гордое «Тебе не понять глубину его души!» Что ж, не понять так не понять. У наёмницы был любовный опыт, и она считала юную купчиху редкостной дурой. Её Эршин, в конце концов, был наёмником, и, хоть Диласу отец научил куда более важным жизненным хитростям, умел достаточно. Сложно ожидать от ребёнка кружевницы и наёмного убийцы больших талантов в торге или оценке вещей, чем от ребёнка купца и бывшей лекарки, а ныне поварихи. Да, пусть Эршин порой не мог различить породы коней, а к котелку его подпускать было опасно для жизни, он интересовался тем же, чем и Диласа, они были в одном круге. А вот альянс купеческой дочери и сапожника… Наёмница не могла этого понять.       Тилсан добился не больших успехов, чем напарница. Он славился на редкость длинным языком и способностью разговорить кого угодно, но на этот раз с треском потерпел неудачу. – Змей! – Диласа подошла к калитке, через которую наёмники ходили туда-сюда. – Как наша красавица?       Тилсан тихо выругался. Его тирада заставила наёмницу усомниться в принадлежности их подопечной к людскому роду. – Что, даже волшебный раздвоенный язык не помог? Может, стоит переименовать тебя в ящерицу, а? – Иди ты, – бросил Тилсан. – Устал как лошадь на страде. Эта очаровательная леди, – яд так и сквозил в голосе, – утверждает, будто её возлюбленный поднимется по стене в её окно и унесёт её отсюда. Голова совсем не варит. – Иди уж, отдыхай. Девицу завтра какую-нибудь найди, полегчает. – Ежа тебе в зад, Диласа, какие ещё девицы? – Какие-какие… Будто сам не знаешь, какие. Могу подсказать квартальчик, кстати. – Да ну… – Тилсан протиснулся в калитку. – Удачного дежурства.       Наутро его поймал Найлар. Тилсан только хотел исполнить просьбу подруги и пойти искать девицу лёгкого поведения, однако сбежать у него не вышло. Теневик был явно невыспавшимся и каким-то встрёпанным. – Тилсан, я хочу потренироваться с тобой. – Спать иди, – фыркнул наёмник. – Какие тут тренировки, ты с ног валишься. – Пожалуйста. Я не хочу терять времени. – Ненормальный… Ладно, что с тобой делать, пошли. Там пустырь недалеко есть, можно размахнуться. Кстати, что между вами с Аларной сдохло? – Ты никому не расскажешь? – дёрнул уголком рта теневик. – Ты меня за кого принимаешь? Я, конечно, трепло, но друзей не выдаю. Давай рассказывай! – Помнишь, шесть дней назад? Когда умерла Телира. Аларна плакала, я пытался её утешить. Не знаю, может быть, я сказал что-то не то. Она убежала, а потом я видел её с Лемритом. Они не похожи на брата с сестрой! Они как влюблённые, чуть ли не целовались. А потом… она сказала мне, чтобы я не лез в её жизнь. – Да. Тяжёлый случай, но вот что я тебе скажу. Помирись с ней, извинись. Лемрит не по женской части, я уже выяснил. Он с одним парнем, покажу как-нибудь. Они с Аларной действительно побратались. Так что иди и извинись, иначе я притащу тебя к Аларне за шиворот!