Огненная тень

      Аларна сидела на крыльце и наблюдала за поединком. Диласа, владеющая палкой так же ловко, как мечом, отбивалась от троих теневиков одновременно. Лемрит прыгал рядом, волнуясь за своего любимого. Тот уже пару раз огрёб по разным местам и больше под палку не совался. А наёмница поворачивалась на месте, отбивая сыпящиеся с трёх сторон удары, и ещё успевала комментировать. – Анмита, мать твою, перехвати правильно, вылетит! А тебе влетит, Ялнис! Уворачивайся, дерево! Я тебе, Элнил! Как ты не дерево? Вот, так-то лучше! А теперь бей, что замерла? – Обидно, вообще-то, – пробормотал Лемрит. – Не дерево, – усмехнулась Аларна. Брат вспыхнул. Вообще-то, в их доме все тайны были на виду, но парочки сбегали по ночам куда-то. Девушка не интересовалась, куда, но несколько раз улавливала необычные запахи, исходящие от вернувшихся. Найти источник запаха ей ещё не пришлось. Да и какая разница? Разве что чтобы знать, откуда можно ждать беды. Кто знает, что будет, если кто-то наткнётся на теневиков? Точнее, что будет, известно. И этого надо любой ценой избежать.       Диласа снова сделала выпад. Ловко пригнулась, уклоняясь от очередного тычка, выпрямилась, осклабилась. – Что, сдохли? – Теневики отозвались сдавленными стонами. – Воскресайте, бедолаги. Ничего, получите палкой синяков сто-двести, и мечи страшны не будут! – Когда ещё эти синяки получать, – пробормотал Элнил, потирая отбитую поясницу. Лемрит поддержал его под руки. Диласа хмыкнула. – Это ещё что. Мы с железными тренировались, и не по полчаса, а целыми днями. Отпускали на пожрать и в нужник. А, и поспать ещё. Так что не ныть мне тут!       По скуле Анмиты расплывался красочный синяк. Она неловко подставилась под палку и в результате получила в лицо, а не в плечо. Ялнис бормотал что-то невнятное, разминая пострадавшие пальцы. – Диласа, я поговорила с Дари, – окликнула подозрительно свежую наёмницу Аларна. Та кивнула. – Пошли-ка в дом. В бою сырость вроде и не замечаешь, а как остановишься – тут она, родимая. Что тебе Дари сказала? – Есть тут послушник. В конце лета приехал, как положено. Мальчишка ещё зелёный, говорят, но грамотный. В отличие от. Думаю, если она его заловит где-нибудь и поговорит на тему исследования старых хроник, он нас пустит. Но – всё зависит от Дари. – Поняла. Пойдём вдвоём? – Да. Я читать почти не умею, так ты быстро перепишешь всё, что надо, а я прикрою на всякий случай. – Когда? – Я ещё разок ночью сбегаю до Дари, а дальше всё зависит от того, когда они пересекутся. – Может, проследить за ним? Пошли кого-нибудь из людей. – Да и четвертушка сойдёт, они обычно на людей похожи больше, чем на нас. Но караулить у храма невыгодно. Мало ли, что у них там происходит. Жалко, Тайлана ещё не умеет видные нитки цеплять. – А Керт? – У него сил не хватит, боюсь. Одно дело – иллюзии, а другое – теневая слежка. Такое просто так не делается. – Керт знает, как оно делается? – Понятия не имею, сейчас выясню. Керт! Лемрит, притащи его ко мне. Срочно! Да оторвитесь вы друг от друга, потом наобнимаетесь!       Названный брат неохотно отпустил Элнила и отправился на поиски. Из темноты такт спустя вынырнули маги. – Ты звала? – Да. Хорошо, что вы тут оба, меньше говорить. Керт, ты владеешь теневой слежкой?       Маг покачал головой. – Сил не хватает. Знаю, как, но не могу долго держать. – Тайлана, я уверена, что у тебя хватит сил. Керт, ты должен её научить. Как можно быстрее, хотя бы самым простым вещам. И ещё… Тайлана, тренируйся создавать сложные иллюзии. Они нам понадобятся.       Девочка кивнула, сжимая обеими руками посох в защитном жесте. Керт покровительственно обнял её за плечи. – Идём? – Идите, – махнула им Аларна. – Если не лень, можете пройтись по кварталу, глянуть, где есть люди. Надо карту набросать, чтобы знать, откуда ждать неприятностей, а откуда – поддержки. И вам не лень, кстати.       Керт вздохнул. Кажется, ему всё-таки было лень. – Это приказ? – обречённым тоном спросил он. Аларна довольно кивнула и тут же посерьёзнела. – Керт, это важно. Вы – маги, если что, прикроетесь иллюзиями или скроетесь в тенях. А мне нужно знать всё.       Из двери на другую половину высунулась Юмила. – Старшая сестра! А завтра проповедь будет! – Так, что? Откуда? – Да жрец местный болтать хочет. Диласа рассказала, там купчиха какая-то хочет пойти. – А, подопечная её? Ну пусть хочет. Ты предлагаешь мне сходить? – Аларна, ты хотела посмотреть на послушника, – от очага повернулась Янсима. – Он должен быть на проповеди, это правило. Ты разве не знала? – Не-а. Как-то не довелось присутствовать на всяких проповедях. Видела пару раз, но внимания не обращала. Убраться бы оттуда было поскорее, пока не заметили. – Эй, Аларна, не хочешь нас подстраховать? Я-то пойду, мне дуру мою сутки пасти. – Ну, почему бы нет, – протянула девушка. Найлар, увлечённо чистящий мечи, поднял голову, но промолчал. – Мне интересно, что говорят жрецы, – негромко заметила Янсима. – Позволь мне отправиться с тобой. – И мне! – запрыгала Юмила. – Сиди дома, Юмка! – скомандовала знахарка. – Набегалась! Не дело тебе по проповедям шляться! – Не проповедник это будет, успокойся, Янсима. Местный жрец. Думаю, это будет довольно смешно, если он не протрезвеет. – Что, бухой? – Ночью был. Судя по тому, сколько он тащил с собой бутылок, и всё ещё.       Диласа традиционно хмыкнула. – Слушай, Янсима, а сделай нам каких-нибудь мазей от синяков. Вон, эти, которые драться хотят, так и будут побитыми рожами всех пугать. – Если хочешь, я дам тебе список трав. Из ничего я приготовить ничего не могу, – покачала головой знахарка. – Пойдёшь на рынок, купишь.       Диласа задумалась. – Потом. Это подождёт. Аларна, не возьмёшь никого для прикрытия? – Да что это прикрытие может? Разве что Найлар, но, боюсь, он пока не справится. Янсима, бежать сможешь, если понадобится?       Знахарка неразборчиво покачала головой. – Не уверена.       Аларна прикусила губу. – Так, ладно. Возьмём Лемрита, стребуем иллюзии, может, пронесёт. А пока, знаете, схожу-ка я на рынок. Диласа, дай денег, может, травы куплю. Янсима, что тебе надо?       Знахарка начала перечислять нужные для мазей травы. Аларна старательно запоминала, накладывая на себя простую иллюзию с отводом глаз. Уж на такое-то её природной теневой магии должно хватить. Как давно она не пользовалась иллюзиями. Лучше бы, конечно, позвать магов, но Тайлана и Керт заняты.       Крутясь на рынке, Аларна слушала разговоры. В основном горожан занимали насущные проблемы. Ничего интересного. У кого-то муж пьёт, у кого-то дочка простыла. Про завтрашнюю проповедь – ничего.       Аларне было забавно идти среди изящных домиков на центральных улицах. Не особо пышно украшенных, зато с тонкой резьбой на деревянных частях. Аларна понятия не имела, как называются все эти излишества и могла уверенно сказать только, что столбы называются колоннами, но ей нравился такой стиль. Да и черепичные чешуйчатые крыши вполне разгоняли серость осени. Хоть дождь и прекратился, но низкие тучи всё равно давили и нагоняли тоску.       Хотелось бы надеяться, что завтра не польёт опять. Стоять на проповеди под ливнем – не тот опыт, который хотела получить Аларна. Конечно, если будет слишком сыро, она сможет спокойно надеть капюшон и чувствовать себя чуть лучше, чем без, но опять шлёпать по грязи совершенно не хотелось.       Готовились они знатно. Уже ночью, когда Диласа ушла, Аларна, Янсима и Лемрит втроём шушукались у очага, продумывая возможные ошибки. Они были уверены, что Аларне придётся переодеться. Штаны сойдут, если поверх нацепить что-нибудь вроде юбки, а вот кофту надо менять. Та, в которой девушка ходила, была слишком добротной, да ещё и с кожаными ремешками. Ими Аларна затягивала рукава и застёгивала карманы, но люди-то так не одеваются. Использовать иллюзии они решили как можно меньше. Исказить лица и перекрасить теневиков – безусловно, но изменять ещё и одежду – слишком опасно. Кто-нибудь может заметить. – В конце концов, я могу закутаться в плащ и притвориться больной, странницей или ещё кто там в плащах ходит! – наконец возмутилась Аларна. Переодеваться она не хотела, да и не во что. Не сдирать же с кого-нибудь из Братства единственную рубашку. А несколько раз перешитая, аккуратно залатанная кофта девушке была очень дорога. Да и терять кучу незаметных кармашков, зачем-то нужных, казалось просто глупым. Вдруг удастся что-нибудь раздобыть? – Аларна, почему рискуешь всегда ты? – Найлар схватил её за руку. – Потому что я в крайнем случае могу вспомнить, где провела два года. Поверь, притворяться шлюхой выгодно. – Да ты с ума сошла! Это же неправильно! – Почему? Я не предлагаю этого той же Сеймии. Я отвечаю только за себя. Найлар, пойми, со мной ничего не случится, если я с кем-нибудь пересплю. – Я не представляю, чтобы ты… А дети? – Какие ещё дети? У меня их не может быть. Ещё раз – я рискую намного меньше, чем кто-то другой. Всегда. Поэтому я имею на это право. – Это неправильно! Нельзя жертвовать собой! – почти кричал юноша. – Поверь, я знаю, что делаю. Успокойся. Я ничем не жертвую. Не забыл, как мы познакомились? – Почему ты не согласна, чтобы я пошёл с тобой? – Найлар, Аларна права, – вдруг тихо вмешалась Янсима. – Она здесь выросла, она знает все укромные уголки. Я бы сама не пошла, но я старше, и, надеюсь, опытнее. – Аларна, прошу, не будь безрассудной. – Иди уже спать, – чуть раздражённо бросила девушка. – И подумай ещё раз с утра. Желательно головой. – Ты начинаешь бросаться на всех подряд, сестрёнка, – заметил Лемрит. – Иди-ка тоже спать. Утро вечера мудренее.       Она опустила взгляд. – Кажется, я действительно не права. Надо извиниться. – Утром, – отрезал Лемрит. – Иначе он опять брякнет что-нибудь, что тебе не понравится и вы разругаетесь вдрызг. Иди спать. Ты целыми днями носишься по Кьону, не высыпаешься и не можешь нормально думать. Давай-давай.       Аларна попыталась было огрызнуться, но тут же захлопнула рот. Брат прав. Она слишком устала, чтобы рассуждать. Пожалуй, больше декады сплошной беготни – многовато даже для неё, привычной к постоянному напряжению. Пора спать.       Пожелав всем оставшимся на ногах спокойной ночи, Аларна отошла в угол, закуталась в плащ и легла на скамью. Минуту спустя она уже крепко спала. Янсима аккуратно похлопала Лемрита по плечу. – Она часто так срывается?       Теневик развёл руками. – Нет… Найлар иногда её так доводит. Может, ему об этом сказать? Всё-таки если он так и продолжит, мы вместо своей королевы получим злобную истеричку. – Истеричку – едва ли, но вот кусаться может начать. Да, ты прав. Почему Найлар так делает? – Да мне-то откуда знать? Он меня шугается как я не знаю кто. – Лемрит приподнялся и нашёл взглядом ещё не уснувшего Найлара. Помахал ему. Тот неохотно подошёл и присел со стороны Янсимы. – Слушай, Найлар, что ты вообще творишь? – зло поинтересовался Лемрит. – Ты шарахаешься от меня как жрец от благочестия, похоже, ревнуешь ко мне же Аларну и ещё и её доводишь? Тебе не стыдно, а? – Мне кажется, ты тоже немного устал, – покачала головой Янсима, – не будь таким резким. Найлар, я понимаю, что ты – мужчина. Или хотя бы хочешь быть мужчиной. Но, пожалуйста, помни, что Аларна не ребёнок и не избалованная девочка. Ты знаешь её намного дольше, чем я, но я уже узнала, как она собрала Братство. Её не нужно беречь от опасностей. – Но почему? Лемрит, я всё понимаю, извини, но я же не ревную! – Разве? Помнишь, когда умерла Телира, ты попытался закатить сцену, потому что я обнимал Аларну? У меня есть Элнил, мне его достаточно. Аларна мне – сестра. – Хорошо, я постараюсь… – Найлар опустил глаза. – Но она же девушка! Почему вы так спокойно относитесь к тому, что она использует своё тело? – Ты ведь тоже используешь своё тело, – мягко усмехнулась Янсима. – Только у тебя есть мечи, чтобы защитить себя, а она может воспользоваться желанием плотских удовольствий. Разве это не почти одно и то же?       Найлар закашлялся. Лемрит выпученными глазами уставился на знахарку. – Поверь, намного лучше обменять свою чистоту на жизнь. – Почему ты сравниваешь бой с… с этой мерзостью? – Да почему мерзость? Вполне приятно, если по любви. Потому что убийство пачкает душу так же, как и разврат. Во всяком случае, это утверждают жрецы. В чём разница?       Найлар сжал руки перед грудью. – Янсима, это же… я не знаю… мне всегда говорили, что убийство врага – хорошо, а вот так до свадьбы… – он смешался.       Лемрит похлопал его по спине. – Янсима, не смущай его. Как тебя только за такие трактовки не сожгли сразу-то, деревенская знахарка? Ладно, не отвечай! Найлар, давай поговорим по-человечески. Я тоже не думаю, что торговать собой даже в обмен на жизнь – правильно, но иногда лучшего выхода просто нет. Аларна, в конце концов, два года была в весёлых домах, такое сразу не уходит. – Да и надо ли от этого избавляться? – перебила его Янсима. Дверь хлопнула. Тилсан подошёл к сидящим у очага. – Привет! – он изящно поклонился знахарке и поцеловал ей руку. – Если не возражаешь, прелестная ведьма, я пойду спать.       Янсима засмеялась. – Раньше я была знахаркой, а теперь уже ведьма? – Вы так увлечённо о чём-то шептались и у тебя было столь одухотворённое лицо, что назвать тебя иначе я просто не имел права. Спокойной ночи!       Лемрит фыркнул. – Найлар, давай ты просто не будешь слишком сильно мешать Аларне? За тебя всю жизнь отвечали другие, она отвечала за себя, да и за нас, с десяти лет. Чувствуешь разницу? – Я никогда не смотрел с этой стороны. Я попытаюсь. Хорошо. Но она же… она же такая хрупкая, – попытался он оправдаться, понимая, насколько глупо звучат его слова.       Лемрит уставился на него как на идиота, раздув щёки как лягушка в попытках сдержать хохот и не перебудить обитателей дома. – Хрупкая? Наша Аларна? – кое-как выдавил он. – Девушка, которая как-то нос сломала бродяжке, вздумавшему побить ребёнка? Ей было двенадцать лет! Сейчас ей семнадцать с половиной!       Найлар окончательно засмущался, вскочил и бросился в свой угол. Янсима неодобрительно покачала головой. – Лемрит, сейчас ты рушишь всё, что он думал. – Ладно. Прости, Янсима, – теневик вытер глаза. – Это так смешно. – Мне кажется, он так сказал, чтобы хоть как-то оправдать своё поведение. Давай не будем так на него нападать. И пойдём спать, Лемрит. Элнил тебя заждался.