Огненная тень

      Наутро небо чуть прояснилось. Отношения – тоже. Едва проснувшись, Аларна пошла ловить Найлара и извиняться. Нашла его, довольно предсказуемо, на небольшом пустыре на месте соседнего дома. Юноша фехтовал с Тилсаном, причём, как ни странно, с относительным успехом. Во всяком случае, наёмник комментировать, в отличие от Диласы, не успевал. Но и не сдавал позиций, ловко отводя мечи Найлара своим странно изогнутым клинком. Короткий кнут он куда-то подевал, хотя Найлару это не помогало.       Полукровка откровенно любовалась поединком, порой похожим на танец. Плавная хищная походка сменялась стремительными бросками, и лязг клинков звучал грубой опасной мелодией.       Найлар устало опустил руки. Волосы на лбу слиплись, хотя саму Аларну пробирал холод, а одета она была теплее. – Спасибо, – юноша поклонился. Тилсан отвесил ему изящный придворный (как казалось Аларне) поклон и пошёл в дом. – Аларна, я был неправ, – через силу произнёс Найлар. Даже сквозь серость кожи виднелись алые пятна на его щеках. – Я тоже. Мир? – девушка протянула руку. Юноша кивнул и обеими руками стиснул её ладонь. – Только не рискуй больше, чем надо, хорошо?       Аларна еле сдержалась, чтобы не скривиться. Опять требует не рисковать. Ничему-то его опыт не учит. – Ладно, – чуть резче, чем следовало, ответила Аларна. Найлар улыбнулся. Кажется, он вовсе не обратил внимания на её тон.       Утро прошло в мелких хлопотах. Аларна, Янсима и Лемрит заново проговорили все планы, позвали Тилсана и сообщили ему, что делать в случае чего. Все они надеялись, что это не понадобится.       Настало время собираться на проповедь. Маги создали иллюзии, чтобы замаскировать теневиков. Всё-таки Аларна не стала переодеваться. Керт создал ей иллюзорное платье и клялся, что жрецы не заметят странностей. Да и кто будет вглядываться, правильно ли колышутся складки на одежде соседки? Особенно во время проповеди. Набожные горожане будут восторженно ловить каждое слово, полагая его откровением Огненного Творца.       Раньше у Аларны было куда меньше возможности разглядеть домики, окружающие центральную площадь. Приграничный городок выглядел куда менее помпезно, чем многие города, в которых девушка бывала, но всё же дома зажиточных ремесленников выглядели вполне достойно. Даже по сравнению с отцовским домом. Что титулованный аристократ забыл в таком несколько захолустном городишке, как Кьон, Аларна понятия не имела. Сослали его сюда, что ли? Впрочем, купцов тут всегда хватало, так что совсем нищим город не был.       Идти решили по отдельности. Привлекать внимание Тилсаном сочли неразумным, поэтому он убежал первым, пробираясь какими-то огородами. Янсима с Аларной пошли только когда на них наложили иллюзии. С изменёнными лицами они походили на сестёр. Лемрит должен был страховать их, стараясь не особо маячить поблизости.       Толпа, стекавшаяся на площадь перед храмом, оказалась куда меньше, чем доводилось видеть в больших городах. Проходя мимо условленного места, Аларна заметила Дари. Быстро подскочила, шепнула пару слов, дождалась кивка и сунула в ладонь тонкий свёрток. Вот теперь всё готово. Даже если их схватят, распоряжения уже есть.       Аларна и Янсима стояли в толпе. Где-то на грани видимости мелькал Лемрит, с другого конца площади должен был болтаться Тилсан. Всё, до чего они додумались, было у Дари. Ещё Аларна передала на всякий случай волшебную ленточку, но надежды, что девушка сумеет прицепить её к послушнику, почти не было.       Они почти не боялись. Едва ли жрец сможет опознать в толпе теневиков, а послушник слишком молод и неопытен для сложной магии. Повсюду звучали разговоры. Аларна даже не вдавалась в детали, но порой выхватывала отдельные реплики. – Как дочь-то? За кого отдашь? – А говорят, послушник новый какой-то странный. – Мож, в кабак после проповеди, а? – Что творишь, паршивец? – звук подзатыльника и взвизг. – Ишь что баить будеть жрец! – старушечий голосок. Явно не горожанка.       Затрепетал огонь на высокой треноге перед храмовыми воротами. Скоро начнётся. Аларна встала на цыпочки, опираясь на плечо Янсимы, и на мгновение ей показалось, что храм бросает на помост, с которого будет говорить жрец, странную голубоватую тень. Нет. Показалось. Огонь разгорался всё ярче и ярче, разгоняя привидевшуюся темноту.       На помост перед храмом вынесли жреца. Именно вынесли – ноги его преподобие не держали. За ним степенно шёл худощавый высокий молодой человек. Аларна и Янсима стояли слишком далеко, чтобы разглядеть выражение лица, но одеяние у послушника было куда скромнее жреческого. Просто не по погоде лёгкая светло-серая мантия с традиционной красно-жёлтой огненной вышивкой. Послушник явственно дрожал, хоть и пытался это скрыть. Да даже привычная Аларна в тёплом плаще зябла от висящей в воздухе стыни, а льняная мантия намного холоднее сукна.       Двое стражей утвердили жреца на ногах. Он покачнулся, убрал руку под мантию и что-то буркнул. Подбежал послушник, зашептал на ухо, сунул в пухлую ладонь пузырёк. Жрец залпом выпил. – Проклят? – ахнули в толпе. – Святой человек! – Такой самоотверженный!       Аларна чуть заметно скривила губы. Всё проклятие выражалось в священном вине. «Не брезгуете алхимией, ваше преподобие? А как же заповеди?» – прозвучал в голове чей-то издевательский голос.       Его преподобие потопал, прокашлялся и махнул рукой. Низкий гул колокола пронёсся над толпой. Аларна нашла взглядом высокую пристроенную колокольню, сверкающую изящным небольшим куполом позади храма. Вот забавно: в соседнем Айнмарте колокола всегда вешали прямо под куполами храма, а в Рилшенисе – ставили отдельные башни. – Братья и сёстры! Горе великое явилось в наш светлый Кьон! Проклятая чёрная ведьма, коя противна Огненному Творцу, сбежала от воздаяния! – Жрец говорил громко и отчётливо, как положено на проповеди. – И теперь это создание бродит по улицам, отравляя их своей богомерзкой тьмой! – Ваше преподобие, как же Творец допустил такое? – раздался голос, едва жрец остановился вдохнуть. Аларна похолодела. Ну куда тебя несёт, а? – Твой вопрос правилен, дитя моё, – улыбнулся жрец. – Ибо не только Огненный Творец силён, но и Ночь, его вечная противница, пока обладает силой. И пока есть на свете теневики, служащие Тьме, она будет сильна!       В толпе завопили. Кто от гнева, кто от страха перед ночью. Да, жрец не пропил ораторские навыки. А жаль. Впрочем, иллюзии Тайланы и Керта достаточно хороши, чтобы скрыть теневую кровь и исказить лицо Янсимы. За Тилсана никто не боялся. Он – отбрешется. Пусть даже не пытался скрыть приметные огненно-рыжие волосы и черные полосы татуировки на лице, пусть даже не убрал под рубаху медальон Гильдии. Да что взять с парня девятнадцати лет от роду? – Благодарю за разъяснение, – склонил голову наёмник. И что это было? Зачем? – Происки детей тьмы не позволили очистить душу ведьмы священным огнём, что даровал нам Творец. И что же, неужто мы можем оставить сию неправедную в грехе? Нет! И долг любого из нас – предать её правосудию за совершённое.       Жрец продолжил обличать все пороки Янсимы, точнее, выдуманной им же самим ведьмы, никогда не существовавшей в действительности. Чей единственный настоящий грех был в том, что в жилах её дочери текла тёмная кровь. И с каждой фразой толпа всё больше бушевала. Аларна начала украдкой поглядывать на свои руки, словно опасаясь увидеть тёмно-серую кожу вместо человеческой. Пусть солнца не было видно, её слух немного притупился по сравнению с ночью, да и далёкие силуэты виднелись слегка расплывчато. Сказывалось присутствие огненных жрецов.       Несколько раз жрец останавливался, давая возможность высказаться людям. Высказывались они громко, иногда задавали вопросы. Тилсан больше разумно не вылезал.       Проповедь оказалась не такой уж длинной. По ощущениям, прошло около часа, когда жрец закончил говорить. Тучи чуть-чуть разошлись, проглянуло солнце, осветив высокий медный купол храма. По белой штукатурке побежал лучик, обрисовав узор, скользнул по щели окна и растаял за снова сомкнувшимися облаками. И в этом ускользающем свете жрец напутствовал свою паству пожеланием умилостивить Творца подношениями, дабы он помог как можно быстрее предать огню ведьму. Ни Аларна, ни Янсима не удивились такому окончанию проповеди. Церковники всегда хотят денег.       Аларна встала на цыпочки, пытаясь увидеть храмовников поверх голов. Жреца уносили с помоста: похоже, зелье протрезвляло ненадолго. Его уже не было видно за толпой. Девушка снова приподнялась, опираясь на плечо Янсимы, и мельком огляделась. Ничего, на что можно было бы встать, рядом не было. Сплошные люди. Но должна же она знать, смогла ли Дари подойти к послушнику! – Выбираемся, – наконец шепнула она знахарке. – Встретимся с Дари потом.       Янсима кивнула, подхватывая юбку. – Где? – Ты не знаешь, наверное. В квартале от дома, где тётушка Сатта служит. Там такой куст есть, розовый, очень удобный. Мы за ним прятались иногда в детстве. И не только мы, вся мелкота окрестная. – Одна пойдёшь? – поинтересовалась знахарка, выбираясь из толпы в какой-то закоулок. – Ну да. Сейчас Лемрита дождёмся, ты не против с ним домой вернуться? – Конечно нет. Думаю, я могу добраться и сама. – Лучше вместе, – покачала Аларна головой. – Нет, я не умаляю твоего умения запоминать дорогу, но Лемрит здесь вырос и точно всё знает. – Понимаю. Ты должна быть уверена, что всё в порядке.       Аларна села на забытый ящик. Повозилась чуть-чуть и встала: доски подозрительно похрустывали. Видимо, купцы его оставили летом. – Пойдём-ка отойдём вон туда, – махнула она рукой.       На медной пластине купола мелькнула тень. Аларна прищурилась, пытаясь разглядеть, что там происходит. – Янсима, не видишь? – она кивнула на торчащий из-за крыш купол. – Что там мелькает?       Знахарка приподнялась на цыпочки и покачала головой. – Не вижу. Вообще ничего. – Аларна! – Лемрит подскочил к ним, подхватил под руки и потащил за какие-то старые бочки. – Что там происходит? – На куполе? – Аларна мигом подобралась. Рука дёрнулась к голенищу сапога, где она хранила дарёные ножи. – Да. Аларна, я не знаю, это что-то странное, но не тень от облака, – встревоженно затараторил он. – Смотри же!       Девушка повернулась, краем глаза заметив, как Янсима, подхватив юбку, ловко взобралась на бочку.       По гладкой, почти до зеркального блеска отполированной меди скользило тёмное облачко. Вот поднялось по стыку до верха, скрылось и тут же по спирали начало спускаться. – Ничего не вижу, – нахмурилась Янсима, спрыгивая. – Что там? – Какое-то облачко. Не от облака, это да. Сейчас вообще не должно быть теней. – Это силуэт, – обронил Лемрит. – Человеческий.       Аларна выругалась и машинально схватилась за рукоять старого кинжала, спрятанного под плащом. – Выходит, я ничего не вижу, потому что я человек? Теневая иллюзия? – Янсима, как самая старшая, начала рассуждать. – Но Керт и Тайлана едва ли на это способны. Даже с посохом Нела. – Если в Кьоне есть маг-теневик, у нас могут быть очень большие проблемы, – прикусила губу Аларна. – Или наоборот. Он может присоединиться к нам. – Мы не можем это утверждать! Лемрит, Янсима, срочно скажите нашим. Это может быть важно. Я – к Дари.       Развернувшись, она пробежала проулок и выскочила на другую улицу. В памяти воскресли улочки, по которым бегали бездомные, ещё не ставшие Ночным Братством. С тех пор мало что изменилось.       Дари ждала. Переминалась с ноги на ногу и бродила вокруг куста. Едва Аларна подошла, девушка бросилась к ней. – Я с ним поговорила. Он, честно говоря, какой-то очень странный, ленточку прицепила, он согласился пустить Диласу. Но я ничегошеньки не поняла! – Конкретнее! – Ну, что ещё? Я же говорю, он странный! Как рыба, которую к пиву едят! Унылый какой-то. – Вот. Спасибо, Дари. Над этим уже можно думать.       Когда члены Братства обсуждали день, странно задумчивая и молчаливая весь вечер Аларна внезапно спросила: – А этот послушник не может быть теневым магом?