Огненная тень

      Как Шейлан ни пытался, он не мог застать Теймила одного. Новый капитан то не попадался ему на глаза целыми днями, то его окружали подчинённые или жрецы. Амулет не холодел так, как от присутствия Ищеек. И всё же от прямого взгляда Теймила по спине пробегал мороз. Он не моргал. Во всяком случае, Шейлан ещё не видел, чтобы Теймил моргнул. Он сам умел пугать взглядом и играть в гляделки, но тут натолкнулся на достойного противника. Явно опытного и совершенно бесстрастного. Живой человек не может быть настолько хладнокровным, если только в его прошлом не произошло что-то ужасное. Шейлану доводилось встречать потерявших желание жить людей, но Теймил не был похож ни на кого из них. Порой казалось, что он просто не умеет чувствовать. « – Ты так любишь загадки? – наставник весело улыбается, завязывая в хвост длинные седоватые волосы. – Нет. Терпеть не могу. – Тогда почему ты их решаешь? – Потому что хочу найти ответы, – возмущённо отвечает Шейлан. Как можно не понимать столь очевидных вещей?       Сколько ему тогда было лет? Одиннадцать или двенадцать. Однажды утром, поднявшись к наставнику, Шейлан услышал в его кабинете голоса и смех. Наставник разговаривал с кем-то незнакомым. Постучав и дождавшись ответа, Шейлан зашёл. На столе, сдвинув бумаги, нога на ногу сидел изящный серокожий мужчина с пепельными волосами. Именно он весело смеялся, сверкая удивительно яркими глазами цвета тёмного янтаря. – Это и есть твой ученик? – спрашивает он, отводя от лица пряди прямых волос. – Угадал, – смеётся наставник. – Иди сюда, Шейлан. – Какая лапушка! – умилённо улыбается незнакомый теневик, прижимая к груди руки. Шейлан чувствует, как лицо заливает краска. – Не пугай ребёнка, Нир, – хлопает того по плечу наставник. Названный Ниром разводит руками и грациозно спрыгивает на пол. Грация эта – ненаигранная, удивительно естественная и непринуждённая. – Правду же говорю! Что, будешь спорить?       Наставник пожимает плечами и ухмыляется. Шейлан закрывает лицо руками и подглядывает в щёлочку между пальцами. Мужчины коротко обнимаются, на миг прижавшись друг к другу. – До встречи, друг, – чуть грустно улыбается Нир. Подхватывает со спинки кресла плащ, весело машет и скрывается за дверью».       Шейлан видел его второй раз. В ту страшную ночь Нирел не улыбался. Красивое тонкое лицо застыло маской с горящими янтарными глазами. Казалось, ему наплевать на огонь, бешено пляшущий вокруг. Ему было наплевать на всё, он шёл убивать и убивал. Чёрные странно блестящие мечи покрылись потёками крови, которую Нирел даже не успевал стряхивать. Он просто убивал людей, хотя любого другого теневика такой яростный огонь бы позволил взять. Шейлан помнил изящный силуэт, чёрный в огненных отсветах, на лестнице. Нирел не отступал, позволяя подняться жене и сыну. А потом, уже наверху… кто-то полоснул его по груди, он упал и не сумел встать.       Шейлан не мог представить, насколько чудовищем стал Нирел в последнем отчаянии. Безжизненная маска на месте весёлого лица преследовала его в кошмарах больше года. Но всё же янтарные глаза горели холодным бешенством и удивительно рассчётливой жаждой убийства. Глаза Теймила не выражали даже этого. Просто пустота.       Уточнив у попавших под руку рядовых, где Нирэша, Шейлан отправился на поиски. Хоть чем-то же можно пронять этого Теймила! Хотя бы обществом прекрасной теневички!       Мягкий шелест одежды смешался с голосом. Нирэша что-то певуче говорила, но в ласковых интонациях звенела опасная сталь. Послышался удивлённый вопрос Артура и сразу же – звук пощёчины. Нирэша яростно взвизгнула.       Шейлан осторожно подошёл. Артур плаксиво оправдывался, но когда это Нирэшу волновали его оправдания? Оглянувшись на шаги, она кивнула и прикрикнула: – Артур, пошёл вон! Если понадобишься, я тебя найду! – Но госпожа Нирэша, я же… – Я сказала, пошёл вон!       Артур не стал спорить: очень уж опасно сверкали золотые глаза. Да и возникший за спиной Шейлан не добавлял уверенности. – Привет, Шейлан, – уже нормальным тоном произнесла Нирэша, едва Артур сбежал. – Видела нового капитана? – не здороваясь, спросил он. – Видела. Только издали. Что такое? – Он мне очень не нравится. Нирэша, мне нужна твоя помощь. – Какая? И что я получу взамен? – Тебе недостаточно того, что Теймил может угрожать любому из нас? Нирэша, даже Тьярит признал необходимость союза. Я ничего о нём узнать не могу. Твоя помощь нужна нам всем. – Теймил – это новый капитан? – уточнила Нирэша. – Хорошо. Я попытаюсь, но не могу ничего обещать. Всё же он не говорил со мной ни разу. Я не знаю, чем смогу его пронять. – Поверь, Нирэша, ты достаточно опытна.       Она нервно потеребила своё ожерелье и шагнула чуть ближе. Шейлан отстранился на полшага, усилием воли сдержав порыв отойти ещё дальше. На него пахнуло лёгким цветочным ароматом. Нирэша поправила отложной воротник платья и быстро одёрнула юбку. – Пожелай мне удачи, Шейлан, – промурлыкала она, облизнув губы. Шейлан улыбнулся. – Удачи, Нирэша. Узнай хотя бы, что представляет из себя Теймил. Я не могу.       Женщина послала ему воздушный поцелуй. Светлую, со сходящим слабым загаром кожу не тронул румянец. Шейлан лишь царственно кивнул.       Сначала Нирэша отправилась к себе. Всё же повседневная причёска не совсем подходила для соблазнения. А излишне рисковать и полагаться на случай она всегда боялась. Она затевала и более опасные авантюры, но в них и ставка была куда выше, и риск не попытаться – сопоставим с риском провала. А тут она едва ли что-то проиграет, если не пойдёт соблазнять Теймила. Хотя если Шейлан прав и в нём есть что-то странное, он может напасть на неё. Ролмас уже смирился с присутствием теневички, а вот новый для монастыря человек – едва ли. Рискнуть или нет? С одной стороны – Шейлан с его предупреждениями. С другой – те же предупреждения. Кто знает, что такое этот Теймил?       Всё же Нирэша решилась. Желание узнать нового человека и, возможно, получить ещё крупицу власти и безопасности перевесило возможный риск. Она долго выбирала платье. То, в котором она ходила весь день, тяжёлое светло-оранжевое, не подходило. У него были широкие рукава, в которых тонули тонкие руки, и утяжеляющая фигуру юбка. На более узкобёдрой женщине оно смотрелось бы намного соблазнительнее, но для «песочных часов» чуть-чуть не подходило. Зато в этом закрытом платье с воротником под подбородок было тепло.       Теневичка открыла платяной шкаф и начала перебирать платья. Вот это, с лёгкими рукавами и широким поясом, было бы хорошо весной, когда подует тёплый ветер. Другое, тёмно-красное, с ярким белым узором, неплохо, но Нирэша в нём попросту замёрзнет, гуляя по коридорам. Слишком тонкая юбка, да и корсет вделанный, не будет лишнего слоя ткани. А тёмно-жёлтое со светлыми тонкими кружевами – вполне подойдёт. Особенно если спрятать в небольшом вырезе рубиновое колье и надеть янтарный комплект. Светлый, в цвет глаз.       Ещё Нирэша переделала причёску. Распустила уложенную короной косу, заплела две свободные и завязала нежно-золотистыми ленточками. Окинула взглядом отражение, уложила складки на груди, чтобы подчеркнуть формы, и осталась довольна своим видом. Мягкие сапожки она тоже сменила на туфельки с золотыми пряжками, а волосы сбрызнула возбуждающими духами. Да, алхимия, но кто узнает невероятно редкое зелье? Золотой шёлк платья переливался на её теле, извивами цвета скрадывая силуэт. Она знала цену своей красоте. Да, она могла очаровать почти любого мужчину.       Неспешно, много раз отработанной перед зеркалом походкой, Нирэша шла по коридору. Она искала Теймила. Время было совсем не обеденное, а потому сложно ожидать, что его будет легко найти. Женщина несколько раз спрашивала, где он, но так и не получила вразумительного ответа. Замок-монастырь большой, искать можно долго.       Чудом она наткнулась на какого-то Воина Огня. Он был не против поговорить с Нирэшей и рассказать, что капитана Теймила проще всего застать на обеде или в часовне. Туда она и отправилась, проклиная крутые лестницы со стёртыми ступенями.       В часовне было тихо, только потрескивание священного пламени перед алебастровой статуей да дыхание нарушали тишину. Теймил стоял, неестественно держа спину, на коленях, и молился, сложив руки перед лицом. Молился молча. Нирэша тихо, как могла, прошла внутрь, но звук каблучков всё равно грубо ворвался в размеренные лёгкие звуки. Теймил не обернулся сразу. Прошло несколько тактов, в течение которых Нирэшу трясло, как перед первым приходом к людям, и только тогда капитан встал, не опираясь руками о пол, и повернулся. Именно в таком порядке. Сначала встал, потом выпрямил спину, и только после этого развернулся к Нирэше. Немигающие глаза, цвета которых женщина не могла разобрать в неверных мечущихся тенях, уставились ей в лицо. Нирэше стало по-настоящему страшно. Надо было попросить Шейлана подстраховать её. Человек так не движется. – Нирэша, я прав? – бесцветно спросил Теймил. Она тут же очнулась от оцепенения и привычно улыбнулась. – Капитан Теймил? Как я рада, что застала тебя! – Ты что-то хотела? – Именно! – снова нежная улыбка, чуть облизнуть действительно пересохшие губы и опустить ресницы, подвинувшись чуть ближе. Подхватить его под руку Нирэша не рискнула. – Капитан, я так хотела с тобой познакомиться, но ты ускользал! Прошу, пойдём наверх! Священные места – не для подобных разговоров.       Теймил спокойно пошёл рядом. Нирэша поглядывала на него и всё больше пугалась. Нет, она не была бесстрашной. По правде говоря, Нирэша была откровенной трусихой, особенно по сравнению с тем же Шейланом, но даже лающие зубастые псы не вызывали в ней тех чувств, что седоватый Воин Огня. Ей хотелось подхватить юбки и побежать к Шейлану, спрятаться за его спиной, почувствовать касание сильных рук. Но с трудом женщина пересиливала себя. Каких же усилий ей это стоило! Вокруг Теймила словно разлился ужас.       Они поднялись из часовни и отошли в тупичок. Теймил снова уставился своими немигающими глазами. Теперь Нирэша могла рассмотреть цвет – серо-карие. А ещё она увидела красноватый, как от ожога, шрам, идущий под левой бровью к уху, и безволосую полоску кожи на виске. – Нирэша, ты хотела поговорить со мной. – Теймил чуть подвинулся. Нирэша уловила слабый запах пота. – Хотела, – промурлыкала она. – Я прежде не видела столь необычных мужчин.       Привычно расставляя фразы-ловушки, Нирэша умело заманивала его к себе. Теймил равнодушно отвечал. Поймав его руку, женщина уловила совершенно ровный пульс, хотя была совсем рядом, и облако запаха окутывало их. Капитан нечеловечески спокойно улыбался одними губами. Он даже погладил почти прижавшуюся к нему теневичку по щеке. Она еле смогла не отшатнуться.       Подавшись вперёд, Нирэша посмотрела в пустые глаза. Он не моргал. Они говорили уже как минимум два такта. Теймил ни разу не моргнул! Снова захотелось спрятаться за Шейлана. Пусть он слишком горд и силён, он мог бы защитить её от этого невозможного существа. – Нирэша, не пора ли пойти к тебе? Ты столь прекрасна. Огненный Творец одобрит прикосновение к тебе, раз ты бесконечно верна ему.       Такие же слова говорили ей другие Воины Огня. – Пойдём, – с придыханием прошептала Нирэша. Теймил снова провёл пальцами по её щеке и шее, чуть оттянул ткань выреза. Но и пульс, и дыхание оставались ровными.       Нирэша вытянулась на простынях. Теймил даже любил её ровно, без малейшей страсти, и не поддавался на попытки поговорить. Его прикосновения не были грубыми или нежными. Они были никакими. Лучше уж… что угодно лучше этой пустоты. Да даже с Шейланом было бы лучше! Даже споры с ним более страстны, чем это!       Теймил поцеловал Нирэшу в шею. Провёл губами по коже, словно они были актёрами, играющими в любовь. Он не испытывал к ней чувств. Теневичка мельком подумала, что обед они пропустили. И пусть. Надо вытянуть ещё хоть что-то. И она завела разговор об очередных мелочах. – Тебя не смущает, что я теневичка? – вдруг спросила она. Теймил улыбнулся одними губами. – Милая, что такое кровь? Ты верна Творцу больше, чем любой другой. – Даже непобедимый Шейлан? – Он – избранный Творца. Как можно сравнивать с ним? Он стоит не там, где может стоять простой смертный.       Они долго ещё говорили в постели. Когда Теймил ушёл, Нирэша долго не могла поверить, что это закончилось. Она просто сидела на смятых простынях, вцепившись в одеяло. Ни одна ловушка не сработала. Ни одна. «Опасность», стучало в её голове. Опасность страшнее, чем огонь Ищеек. Как же повезло, что он не разорвал цепочку ожерелья!       А ещё шрамы. У всех есть шрамы на теле, Нирэша подозревала, что и Шейлан не исключение, но у Теймила они были совсем жуткими. Как приятно, что на них не пришлось смотреть!       Обнажённая теневичка встала и начала собирать лежащую аккуратной кучкой одежду. Надо идти к Шейлану и рассказать ему всё.       Теперь Нирэша надела то же тёплое платье, в котором была утром. К вечеру похолодало ещё сильнее, и в лёгком шёлке было бы слишком неприятно.       На плацу звенели мечи. Шейлан ловко дрался со своим учеником, с лёгкостью отражая все его атаки. Нирэша даже залюбовалась, но тут же вспомнила сухие прохладные руки на своих бёдрах. – Шейлан!       Он обернулся, опустив мечи. – Да? Рей, иди. Мне нужно поговорить с Нирэшей. Извини, пожалуйста.       Юноша улыбнулся, распахнув яркие серые глаза. – Иди, иди. Я тебя после ужина найду, хорошо?       Рейден кивнул и убежал. Шейлан снова посмотрел на Нирэшу. – Что случилось? – Теймил. Я с ним переспала. – Теневичка еле держалась, чтобы не броситься на шею своему сопернику-союзнику. Она хотела ощутить его тепло. – Он пустой. Абсолютно. Шейлан, я умею соблазнять мужчин. Поверь, я спала со столькими, что всех и не вспомню. Никто не был таким. – Быстро вы, – чуть приподнял брови Шейлан. – Он что-нибудь тебе рассказал? – Нет! Я спрашивала про тебя, я спрашивала про Церковь… Ничего. Такое впечатление, что он играет в бродячем балагане! Шейлан, я многого боюсь, но он – страшнее всего! Я не знаю, что он такое. Но это не человек. – И не теневик. Знаю. Я тоже так думаю. – Тогда… – Ты пыталась узнать, откуда он взялся? – перебил Шейлан. Нирэша всё же вцепилась в его руки. – Пыталась! Пыталась! Он ничего не ответил! Но в монастыре его раньше не было! Шейлан, если он не человек и не теневик, то что?!       Мужчина осторожно погладил её по плечу. Сейчас он видел перед собой не опасную соблазнительницу, умело управляющую людьми, а испуганную женщину, столкнувшуюся с чем-то неведомым. – Я не знаю. Прости, Нирэша. Мы должны это выяснить. Ты знаешь, как я к тебе отношусь, но сейчас делить власть будет… несколько нерациональным. Теймил куда важнее. Я поговорю с другими капитанами, Тьярит точно с нами. Мы должны понять, чего ждать от Теймила. Но то, что он не человек – точно. Я вообще сомневаюсь, что он живой. – Живой. У него бьётся сердце. Я чувствовала. – Это ничего не значит.       Шейлан осторожно освободил руки. Нирэша схватилась за его рукав. – Если он не живой… – Труп тоже можно сжечь. Остаётся лишь одно. Зачем епископ притащил к нам это чудовище?