Огненная тень

      Больше теней не появлялось, но Аларна не могла оставить без внимания возможную угрозу. На следующий день, когда вернулась Диласа, полукровка собрала небольшой совет. – Я считаю, что нам нужно вооружиться. Диласа, Янсима, что скажете? – Я понимаю, Диласа – военный человек, но почему ты спрашиваешь моего совета? – тихо спросила знахарка, не позволив никому высказаться. – Я всего лишь деревенская знахарка. – Мы видим, какая ты деревенская, – покачал головой Лемрит. Аларна кивнула. – Янсима, не скрывай ничего от нас. Ты можешь нам доверять. Кто ты на самом деле? У тебя речь намного чище, чем у крестьянки. И даже простой лекарки. Ты не по-простонародному говоришь.       Она задумчиво посмотрела в потолок. – Я и вправду деревенская знахарка. Мой отец был церковным учёным, но попал в опалу из-за… сомнительных трактовок Книги Огня.       Спасаясь от возможной погони, учёный уехал из Айнмарта и добрался аж до рилшенисского приграничья. Мог бы доехать и до Кьона, но предпочёл осесть в небольшом селе, где жила вдовая знахарка. К ней съезжались со всей округи, и ей ничего не стоило приютить разбирающегося в искусстве исцеления человека. Сперва учёный помогал ей, чтобы не быть дармоедом, а потом женщина убедила его, что жреческие обеты на нём больше не лежат. В положенный срок на свет появилась Янсима. Воспитывали её всей большой семьёй. Мать учила зашивать раны и собирать травы, счастливый дед, отчаявшийся дождаться от дочери внуков – стрелять из лука, свежевать дичь и гулять по звериным тропам, отец читал на ночь древние легенды и поэмы, а когда она подросла, вместе с ней занялся исследованиями.       Родители не спешили выдать дочь замуж. Деревенские парни не пытались добиваться Янсимы, умевшей за тридцать шагов попасть из лука в мишень, и всех устраивало такое положение дел. Постепенно она стала помощницей своей матери. Дед умер, когда Янсиме было десять лет, но к тому времени она уже научилась чувствовать лес. С охотником ей было не сравниться, однако поймать в лесу её едва ли смогли бы. И не смогли. Уже потом, когда она выросла, ей пришлось бежать.       Когда Янсиме только исполнилось пятнадцать, отец заболел и умер. Никакие знахарские снадобья не помогли от странной боли. К счастью, болезнь оказалась незаразной. Мать буквально погасла и едва сама не бросилась на погребальный костёр. Вся её работа легла на Янсиму. Девушка даже не обращалась за советом – знала, что мать ничего не ответит. Она умерла во сне два года спустя. Просто уснула и не проснулась.       Мало кто женился бы на семнадцатилетней, но Янсиме не повезло. Второй старостин сын, видно, решил, будто сирота посчитает честью отдаться ему. Уже потом стало ясно, что жениться он не собирался – так, поиграть и бросить. Началось всё с предложения донести ведро воды, а закончилось тем, что прижатая к стене Янсима ухитрилась вытащить из-под задранной юбки дедов нож и ткнуть парня в плечо. Он же, зажимая рану, пообещал спалить её в доме.       В лесу её, как ни искали, поймать не смогли. Дедова наука пригодилась – Янсима бежала волчьими тропами, пройдя около «нехорошего» холма. С одним-единственным мешком она добралась да крохотного городишки южнее Кьона, название которого так и не вспомнила, и осталась там. Остановилась у бабки-повитухи, обрадовавшейся новым рукам. Подружилась с местным жрецом, искренне верящим в божественную доброту и стремящимся помогать своей пастве. И жрец же предупредил Янсиму, что проезжающие мимо храмовые ловчие могут схватить её. Образованная девушка уже привлекла внимание. И ей снова пришлось уйти в леса и поселиться в деревне ближе к Кьону. Уже там она соблюдала легенду, которую придумала. После трёх с лишком лет, что она провела в городе, было тяжело притворяться нелюдимой отшельницей и жить на отшибе. Но зато никто не покушался на отдавшую себя служению Творцу женщину.       В одиночестве Янсима могла не бояться, что кто-то отыщет у неё в запрещённые книги. А их хватало. Кроме того, из родного дома она на всякий случай забрала и отцовские записи о лечебных травах и болезнях.       Если бы её теневик не привёл погоню, она бы и дальше жила в своей хижине. Но – привёл. Для обвинения хватило и этого. Счастье, что рилшенисское приграничье – не Иньяис с его жреческим самодурством и не раздираемый, по слухам, вечными междоусобицами южный Томгал. Там бы Янсиму, обвинённую в пособничестве теневикам, спалили бы на месте, не дожидаясь приговора городского жреца. А тут, в Рилшенисе, потащили в Кьон – ближайший город, где не только стоит храм, но и живут богачи. Сейчас, осенью, многие купцы остались здесь, пока не уйдёт осенняя распутица. И не оглядываться на них, имеющих некоторый (порой весьма большой) вес в обществе, приграничные жрецы просто не могут. – Вот как, – протянула Аларна, когда Янсима договорила. – Значит, дочь опального богослова. Интересное у тебя было детство. Надеюсь, ты из лука не разучилась стрелять? Нам нужны бойцы. – Где ты собираешься взять луки? – спросил Найлар. – Я пару раз видел, как их делают, этому нельзя так просто научиться.       Аларна махнула рукой. – Ты, конечно, прав, но разве это так важно? Как-нибудь добудем. – Да. Важно, – Найлар твёрдо посмотрел ей в лицо. – Аларна, я всё понимаю, ты привыкла быстро менять планы, но эта стратегия не всегда годится. У нас же планы на много месяцев, если не лет. Тут… – он всё же смешался под взглядами. Тайлана погладила его по плечу костяшками пальцев. – Так. Продолжай, – приказала Аларна. – Давай, говори всё, что думаешь. Я и правда могу что-то упустить. – Хорошо. Аларна, я не имею права тебя критиковать, но ничего не планировать можно, если нет разницы, куда идти дальше. А у нас разница есть. – Я поняла… Да, знаешь, ты прав. Что же дальше, великий стратег? – Тебя Змей не кусал часом? – фыркнула Диласа. – Только на гитаре не бренчи. – Я не знаю, что дальше. Может быть, надо разведать обстановку? – Да занимаемся мы этим, – отмахнулась Аларна. – Мне тут Керт уже карту чуточку набросал. Это всё мелочи. Мне нужен общий план. Совсем общий, чтобы в нём уже всякое можно было менять. – Но я не знаю, – покраснел Найлар. – Я не умею. – Ну вот… Хотя бы что-нибудь! Давай, продолжай, если уж начал.       Юноша потёр ноющее после утреннего поединка с Диласой плечо. Боль отвлекала и мешала сосредоточиться. Нет, мешала не боль. Мешали взгляды и страх перед собственной неопытностью. Но всё же и взрослая Янсима, и наёмница Диласа смотрели с интересом, но никак не с желанием ткнуть в ошибки. – Может быть, – он снова замялся, – стоит узнать, как вообще происходят бунты? – Сами собой, – ответила Янсима. – Мне рассказывал отец. Около восьмидесяти лет назад был бунт в Горной Джахе, в одном из княжеств. Князь очень сильно увеличил подати, народ пришёл и его убил. Оставили сына. Но это не наш случай, всё же в Джахе бунтовщикам было важно только часть поборов отбить. А нам… Но ремесленники, крестьяне и прочие присоединятся только если им будет нечего терять. Это страшно – идти против Церкви Огня. Я всю жизнь прожила среди простолюдинов. Они суеверны и подвержены магии проповедей. У них нет времени размышлять о несправедливом устройстве жизни, они думают лишь, как выжить. – Но им будет легче, – неуверенно возразил Найлар. Знахарка качнула головой. – Тем, кто выживет. И это будет малая часть тех, кто пойдёт против Огня. Пока они не пойдут. К тому же, Найлар, подумай сам. Мы, те, кто собрался здесь, не можем пойти обратно. Вы – теневики и полукровки, я еретичка и прижила ребёнка от теневика, Диласа и Тилсан убили Огненных Ищеек. Мы обречены, люди – нет. И они не будут рисковать, потому что прямо сейчас им нет угрозы. А думать наперёд мало кто способен. – Да, – энергично кивнула Диласа. – У нас было время подумать. Не знаю, что в прошлом у многих из вас, но терять-то нечего. – Так, хватит разглагольствовать, – вмешалась Аларна. – Надо убедить людей, что им будет лучше без власти Церкви Огня. Они ведь тоже под угрозой, все. – Убеждай, – царственно махнула рукой Диласа. – Тебя они и слушать не будут. – Да знаю я. Начинать надо с низов. Это точно. Потому что какого-нибудь купца ты не убедишь ни в чём. – Или – с мелкой аристократии, – заметила Янсима. – Аларна, ты много знаешь, но ты молода. Среди барончиков и прочей мелочи попадаются романтики, наивно желающие изменить мир. Мне доводилось видеть таких. Мельком и издали. Они недостаточно опытны, однако на многое готовы, начитавшись книжиц про благородных рыцарей. – А ведь начинали мы с вооружения, – задумчиво протянула Аларна. – Эк нас занесло. Кузнецов у нас нет, купить, очевидно, ничего не можем. – Зачем нам оружие? – спросил Найлар. – Если для нападения, то нужно одно, если для защиты… – О, башка варит, – заметила Диласа. – А половина оружия под «Закон о безоружных» не попадает. Всякие столовые ножи, плети, удавки тоже. Да и булыжником можно голову проломить. – Оружие нужно, чтобы пригрозить, в случае чего, – медленно произнесла Аларна, – и для защиты от покушений таких же шаек. Я говорила с некоторыми ребятами из северного района, у них очень большие проблемы из-за Мелрана. Это значит, что их место могут занять другие. А потерять это место мы не можем. Да и головорезы моего отца – не подарок. – От них мы не отобьёмся, – покачал головой Лемрит, перегибаясь через Янсиму. – Слишком сильные. От них надо сбегать. – Да надо, – пробормотала Аларна. – Ночь, как же со всем этим справиться? Знаете, я, пожалуй, пойду погуляю. Что-то запуталась во всём этом. – Одна? – вскинулся Найлар. – Тоже хочешь погулять? Ну пойдём вместе. Всё веселее. Мечи только не бери, если что, удерём. Надеюсь.       Юноша кивнул, поднимаясь. Аларна чуть заметно улыбнулась своим мыслям. – Ты хотел поговорить со мной наедине? – спросила девушка, когда они вышли и побрели среди полуразваленных халуп. – Да. Хотел. Не знаю, можно ли это сказать. – Он вздохнул и продолжил. – В первую очередь нам нужно не оружие и даже не умение с ним обращаться. Нам нужна поддержка с разных сторон. Именно поддержка. Ты говорила про послушника, ты говорила про свою тётушку, про девушку-чтицу. Нужно иметь несколько мест, чтобы укрыться. И для начала надо уметь скрываться. Я не прав? – уже робко закончил он. – Я тоже так считаю, – кивнула Аларна, оглядываясь. – Сатта определённо на нашей стороне. Риша, полагаю, тоже. А вот послушник… тут не всё так просто. Мы ещё на него посмотрим, но Дари он не понравился. Искать новых людей мы, разумеется, будем. Что ты так смотришь? – Аларна, я пока бесполезен и понимаю это. Я даже драться не умею. Что мне делать? – Учиться. У той же Янсимы, у неё было весьма бурное прошлое. Постой. Ничего не слышишь?       Аларна остановилась. Может, почудилось, но где-то впереди раздался слабый стон. Нет, не почудилось. Два дома, почти впритирку, и в узкой щели между ними шевелилось тело. Найлар первым бросился туда, но остановился на полдороги. – Если это ловушка, то…       Девушка прервала его. – Откуда бы? Глупости. Человеку надо помочь.       Она бесстрашно подошла к домам и наклонилась. Женщина, довольно молодая, видимо, вполне определённого рода занятий: простые горожанки не носят платьев с пышными многослойными юбками. Аларна знавала таких женщин, самоуверенных и не очень умных. Почему-то после первого же клиента, ощущавшего свою силу, с ними происходило загадочное. Они мигом становились шёлковыми и стелились перед каждым, кто был чуть выше в иерархии борделя или чуть сильнее. Даже перед ней, Аларной. Она никогда не была самоуверенной, не лезла на рожон, но и не принимала участия в издевательствах. Не то чтобы её за это уважали, однако самым неуважающим вполне можно было подправить макияж кулаком.       Лицо женщины, возможно, красивое, подбито было изрядно. Один глаз заплыл, под вторым набухли кровью глубокие царапины. На бёдрах тоже красовались огромные багровые пятна.       Аларна не любила излишнюю спесь. Похожая на эту молодая женщина устроила ей, ещё неопытной, немало неприятностей. Хотя что эта-то натворила?       Тело пошевелилось. Аларна покрутила головой в поисках хоть какой-нибудь воды, кроме грязных луж.       Найлар возник из-за её спины и стряхнул на лицо женщины пригоршню воды. – Откуда? – нахмурилась Аларна. Юноша мотнул головой в сторону покосившегося крыльца. – Там натекло. С навеса. – Ну ладно. Ты! Открывай глазки!       Женщина с усилием приоткрыла целый глаз. Заплывший открываться не хотел. Кажется, головой её долбанули изрядно: совершенно бессмысленный взгляд блуждал по лицам теневиков, не останавливаясь. – Кто… вы? – заплетающимся языком спросила она. – Имена… назовите… вас.       Аларна шлёпнула по руке открывшего было рот Найлара. Думала она несколько мгновений. – Лана. Тебе нужна помощь?       В ответ женщина пробормотала что-то невнятное. Глаз закатился. Аларна присела на корточки и поймала грязное тонкое запястье, отыскивая пульс. – Пока жива, – сообщила девушка, поднимая голову, – но, боюсь, это ненадолго. – Надо к Янсиме? – Да что она может сделать? У нас нет ни повязок, ни трав. – Аларна, ты могла бы оказаться на её месте! – Нет, – спокойно пожала девушка плечами, всё же вытаскивая ещё дышащее тело. – Найлар, я знаю таких женщин. Они всегда поначалу очень уверены в своей неотразимости. Я недостаточно сильна и слишком хочу жить, чтобы лезть на рожон… Я дура. Запомни этот исторический момент. Это же так просто! – Что именно? – уточнил юноша, поддерживая потерявшую сознание женщину. Аларна без зазрения совести позволила ему её тащить и пошла рядом. – Нам в первую очередь нужно не оружие и даже не поддержка. Мы пока не можем выступить открыто, но можем исподтишка портить Церкви жизнь. Хотя бы тут, в Кьоне. Когда на нашей стороне будет хотя бы пара церковных… – Ты с ума сошла, – пробормотал Найлар. – Когда ещё это случится? – Сомневаюсь, что позже, чем через пару лет. В первую очередь мы должны бороться теми силами, что уже есть. Тебе помочь?       Юноша мотнул головой, не позволяя Аларне потащить незнакомку. До их дома было не так далеко. – Да пожалуйста. Мне же легче.       Найлар мимолётно пожалел о своей гордости и тут же перехватил тело поудобнее. Плечо уже затекло и ныло, пальцы чуть подрагивали от напряжения. Юноша чувствовал, что воздуха скоро перестанет хватать, но просить Аларну о помощи не хотел. Всё-таки он мужчина и старше, пусть всего на год.       Дом пустовал. Янсима заваривала в кружке у очага что-то пахучее, кажется, с ванилью. Юмила крутилась рядом и тормошила Тайлану. Волшебница снова черкала в тетради. За несколько дней Аларна успела пристроить всех, кого могла выдать за человека, по разным домам прислугой, как Дари.       Знахарка обернулась к двери и ахнула. Всплеснула руками, быстро сняла с очага кружку и бросилась к теневикам. – Кто это? – неудивительно, что она даже не побледнела, увидев избитую женщину. Наверняка же вскрывала трупы. – Понятия не имею, – отмахнулась Аларна, помогая Найлару сгрузить тело на скамью. – Нашли в переулке неподалёку. Относительно.       Янсима ловко ухватила безвольную грязную руку. – Сердце бьётся. Юмка, тащи воду! Девочка тут же подхватила стоящее у двери ведро и приволокла матери. Аларна с интересом наблюдала. Найлар сел на лавку у очага и прислонился к тёплым камням. Янсима профессионально промыла царапины на лице женщины и шишку на голове. А потом перевернула её, стащила со спины лохмотья платья и замерла. – Старшая сестра, ты вроде училась у лекарки? – чуть хрипло окликнула она. Аларна отпила из кружки и вернулась. – Не совсем училась. – В обморок не упадёшь? Юмка, кыш! – Не имею такой привычки, – криво усмехнулась Аларна, подходя, и тут же пожалела об этом. На плечах женщины красовались воспалённые гнойные царапины, под лопаткой застыл комок крови. – Эк её, – пробормотала полукровка, усилием воли подавляя тошноту. Она на многое насмотрелась и в борделе, и после, но гнилые раны казались ей омерзительными.       Найлар решительно отодвинул Аларну. Удивительно, но он только чуть побледнел, однако быстро пришёл в себя. – Янсима, что с этим делать? Её нельзя так оставить. Прижечь? – Разве что, – кивнула знахарка. – Вскрыть бы нарывы да почистить как следует, только нечем.       Аларна вытащила из ножен краденый кинжал. – Огненная сталь. Храмовая. Сойдёт, если прокалить? Не знахарский нож, те поменьше будут, но что есть.       Янсима взяла из её рук кинжал, попробовала пальцем лезвие. – Юмка, позови Диласу.       В этот момент женщина очнулась. Дёрнулась, но тут же замерла под рукой Янсимы. Знахарка приподняла её голову и всмотрелась в глаза. – Что за шум? – чуть сердито спросила Диласа, высовываясь из-за двери в комнатушку. – Одну минуту, – мотнула головой Янсима и обратилась уже к спасённой. – Кто ты такая и как оказалась здесь?       Мягкий и в то же время властный голос лекарки прояснил сознание женщины. Она моргнула, сфокусировалась на Янсиме и достаточно внятно произнесла: – Убегала от стражников барона. Их было слишком много. – Чтоб его табун поимел! – сердито бросила Аларна. – Барон-то в Кьоне один, папочка мой! – пояснила полукровка. – И наёмники его туда же, куда он с сыночком! – Что ты хочешь: остаться тут, пока не выздоровеешь, или уйти? – спросила Янсима, жестом прервав Аларну. – И ты не сказала, кто ты. – Вдова я пекарская. А платье мне сестра дала, вы не думайте! Я честная женщина! Мне нельзя тут оставаться, надо хлеб печь! – Ну и как ты будешь с такой спиной тесто месить? – спросила Аларна. Кажется, она ошиблась в отношении этой женщины. Даже если она уйдёт, всё равно будет в долгу перед Ночным Братством, а хлеб зимой очень нужен. – Госпожа, я же этим живу, – удивилась вдова. – С такими нарывами? Не стоит, – качнула головой Янсима. – Подожди немного, но это будет очень больно. Диласа, ты можешь найти что-нибудь хмельное, чтобы горело? – День не базарный, но попытаюсь. Быстро надо? – Желательно. – Янсима забрала у Аларны кинжал, подошла к очагу и начала раздувать угли.       Пока не вернулась Диласа, Янсима успела прокалить нож, нагреть воду, несколько раз прогнать любопытствующую дочь и отмыть руки. Заинтересовавшуюся Тайлану она припрягла держать волшебные фонарики.       Аларна медленно осознавала их затею. Безо всяких трав, в тёмной избе, прооперировать старые – явно ведь не сегодняшние – гнойные раны, от прикосновения к которым женщина вскрикивала и выгибалась! Янсима – опытная лекарка, в этом девушка сомневаться не могла, да и сама кое-что умела, но на своей шкуре знала, что такое резать по живому. – Боюсь, нам предстоит и худшее, – заметил Найлар, наблюдая за приготовлениями. – Но мы же справимся? – Да, – коротко выдохнула Аларна. – Обязательно справимся.