Огненная тень

Диласа, поднявшись к комнатам, коротко постучала: три раза, пауза, два. Условный стук, о котором они с Аларной договорились. – Что случилось? – дверь приоткрылась, и из-за неё показалась Тайлана. – Бабушка уснула. – Я встретилась со своим напарником. Человек он надёжный, хотя так не кажется, – шёпотом сообщила наёмница. – Мы войдём? Разбуди Аларну. Перед ним, думаю, можно и без личин. Девочка кивнула и открыла дверь чуть шире. – Хозяйка дремлет, – прошептала она Диласе, – она не заметила, что Аларна не выходила. – Молодец, – наёмница ласково хлопнула её по плечику. – Соображаешь. Змей, заползай. Тилсан просочился в комнату вслед за ней. Тайлана заперла за ними дверь и вернулась на стул. – Аларна! Ты уже проснулась? – Диласа потрясла её за плечо. – Почти, – сонно пробормотала девушка, потерев глаза, и резко села. – Что случилось? – Проблема, – ответила Диласа и позвала Найлара. – Так, Змей, садись куда-нибудь и не маячь, да, я нашла теневиков, это они и есть. Это мой боевой товарищ, он тоже выполняет задание Мастера Инария. Зовут Тилсан, хотя обычно его не зовут. – Эй! – попытался он возмутиться и получил подзатыльник. – Что, скажешь, нет? Мастер ему поручил выяснить, что тут творится за ерунда, – продолжила наёмница. Теневики насторожились. – А что за ерунда тут творится? – Аларна наклонила голову. – Я не заметила ничего странного. – А ты, Тайлана? – Диласа наклонилась, оперевшись локтями о колени. Девочка помотала головой. – Ничего… – Что она должна была заметить? – вмешался Найлар. – Взгляд. Знаешь, словно смотрят в спину поверх заряженного арбалета, – объяснила Диласа. – Тилсан тоже это чувствует. Аларна прикусила губу. – Вы люди, вы оба это чувствуете. Мы – теневики и не чувствуем ничего. Если бы это была огненная магия, всё было бы наоборот. – Ты думаешь? Огненную магию бы почувствовала только Тайлана, – качнул головой Найлар. – Я считаю, – Диласа подвинулась чуть ближе и понизила голос, – что это теневая магия, которую использует жрец. Она вкратце пересказала, что заметила на площади во время молитвы. Описать ощущения – задача не из лёгких, особенно так, чтобы все поняли, но Тайлана подобралась, как кошка перед прыжком. – Теневая магия? У жреца? – даже говорить она стала твёрже, чем обычно. – Должно быть, он нашёл вещи Повелителей Тени! – Кого из? – практично спросила Аларна. – Если самого Нелатрина, то мы попали. – Я не знаю! – замахала девочка рукой. – Мне кажется. – Надо выяснить, – приказала Диласа. – Предлагаю ночью его навестить. – Даже если у него вещь кого-то послабее, поймает, – возразил Найлар. – Может быть, это его проблемы? – вмешался наконец Тилсан. – Нас тут пять человек, из которых двое – десятники Гильдии. Что мы, одному жрецу не наваляем? – Ты когда-нибудь встречался с магом Тени? Я имею в виду, с действительно сильным магом Тени? – скептически уточнила Аларна. – Из нас всех с ним только Тайлана и справится. – Я-я не уверена! – прошептала девочка. Аларна стянула её на кровать и подгребла под бок. – Зато я уверена. Ты справишься. Это, в конце концов, не сам Повелитель Тени, а всего лишь человек с артефактом. Тайлана уткнулась ей в плечо, смущённо пряча лицо. – Да это ещё вилами по воде, – Диласа махнула рукой. – Может, просто какая-то странная огненная магия. – Ты сама говоришь, что Ищеек чувствовала иначе, – остро взглянула на неё Аларна. – Не думаю, что жрецы научились делать магию настолько тоньше. – Хрен знает. Я ж наёмница простая… Диласу прервал расхохотавшийся Тилсан. – Проста-ая, такая простая! – он уронил голову на сцепленные руки. – Огненных Ищеек чувствовать умеешь, теневую магию от огненной отличаешь, проще некуда! – Заткнись, или на ужин будет жаркое из змеи, – невозмутимо пнула его по лодыжке Диласа. – Ох, молчу, госпожа десятник! – Как-то очень уж громко ты молчишь, – пробормотала она. – Молчи в себя. У нас есть ещё полдня. Что делать будем? Аларна застонала. – Ненавижу ждать! – Как я тебя понимаю, но идти днём как-то не очень. Тебе не кажется? – Нет, я уверена, – усмехнулась Аларна. – Переждём? Ночь всемогущая, опять спать, что ли? – Переждём, – почти хором сказали Найлар и Диласа. – И не будем дальше шляться по жаре, – добавил Тилсан, почёсывая шею. – Линяешь, бедолага? – понимающе подняла бровь Диласа. Она обгорала редко, спасибо отцу-южанину, а вот рыжий светлокожий Тилсан – по пять раз за лето. – Да не, весной перелинял. Неудачно по границе степи прогулялся, знаешь ли. Диласа хмыкнула. Аларна посмотрела на Тилсана даже с некоторым сочувствием: теневики обгорают очень быстро и болезненно, потому и кутаются в плащи. Рыжим, как ни смешно, обычно не легче, хотя некоторые считают это испытанием Творца: сможет ли отмеченный им выдержать касание. Аларна снова развалилась на кровати, забросив ногу на ногу, и зевнула в локоть. – Ещё, что ли, поспать? Всё равно до вечера тут сидеть. – Буквально только что ты от этого страдала, – ухмыльнулась Диласа. – Ой-й, что-то я сомневаюсь, что ночью мы будем спать. – Думаешь выспаться впрок? – Что время терять, – пожала Аларна плечами. – Скажусь усталой с дороги, только и всего. – Есть у меня чувство, что отсюда нам придётся очень шустро драпать, – фыркнула Диласа. – Как думаете, никто не удивится исчезновению старушки-паломницы? – Я… я могу навести морок на хозяйку, – пробормотала Тайлана. – Она не вспомнит. – Молодца, соображаешь, – Диласа кивнула и только потом удивилась. – Вы и такое умеете? – Умеют, – неожиданно ответил Найлар. – Теневые маги в первую очередь способны именно на иллюзии и прочее воздействие на разум. Проход по теням – уже редкость. – А покажешь какую-нибудь магию, когда выберемся? – Тилсан аккуратно начал подползать к Тайлане, заглядывая ей в лицо. – Если там действительно жрец с теневой магией, ещё насмотришься, – ответила Аларна, не открывая глаз. – Может быть, будем пробиваться. Тилсан переполз к Диласе и начал что-то тихонько у неё выяснять. Аларна, перевернувшись набок, действительно придремала. Тайлана забралась на стул с ногами и уставилась в пространство отсутствующим взглядом – должно быть, погрузилась в медитацию. Найлар снова принялся разминать пальцы, потом ушёл в комнату, которую занимали они с Диласой. Диласа только один раз спустилась: хозяйка комнат обещала ей приготовить еду. Конечно, не сравнить с тем, что могла приготовить сама наёмница, но не до жиру. Такое слишком хорошо запоминается, а рисковать сейчас, когда надо выполнять миссию, пусть и неофициальную, слишком глупо. Начало темнеть. Неспешно, как всегда на севере, и даже в полумраке доносящийся с улиц шум почти не слабел. Совсем тихо станет глубокой ночью. И Диласа, и Тилсан бывали уже в таких городах, так что прекрасно знали: надо выбираться уже сейчас. Пока дойдут до храма, сумерки станут глубже, а фонарей, даже таких тусклых, как вокруг площади, позади него нет. Укроются. И вообще, у них есть Тайлана. Правда, её попросили как можно позже использовать теневую магию – для эффекта неожиданности. Авось жрец не успеет ничего ей противопоставить. Не факт, но упускать даже мизерное преимущество было бы самоубийством. Аларна аккуратно прощупала врезной замок на задней двери. Довольно массивный – неудивительно, в общем-то, дверь тяжёлая. Более тонкий замок её просто бы не удержал. Наверное. Девушке так казалось. Они могли вы дверь выбить, но на шум сбежится толпа народа, так что Аларна принялась ковыряться в замке. В ход пошли кинжал и когда-то давно найденное шильце, чтобы отжать язычок. Возможно, более опытный взломщик справился быстрее, зато, пока девушка открывала замок, стемнело ещё больше. Будь храм обращён входом на запад, он прикрыл бы их от последних отсветов своей тенью, но вход всегда с востока. Щёлкнул замок. Диласа осторожно приоткрыла дверь, причуиваясь к дохнувшему тёплому воздуху. Ничего, кроме того же взгляда из отовсюду, к которому она даже несколько притерпелась. Разве что, вроде бы, чуточку сильнее. Похоже, они правы, и жрец действительно не гнушается магией тени. Странновато было бы, если бы теневики прятались в храме и не попались: слухи, что приказал проверить Мастер, не сегодня появились, иначе он бы не заинтересовался. Тилсан немного рассказал словами, но Диласа знала его вот уже почти шесть лет и могла понять несказанное – по интонации, мелким жестам, даже выражению лица. Ему это задание не нравилось – особенно после встречи с подругой. Даже ему, с удовольствием влезающему в такие передряги, от которых сама наёмница шарахнулась бы. Но отступаться они оба не собирались. У них есть маг Тени. У них есть маг Тени. Их двое десятников Гильдии. У них есть Аларна с кинжалами храмовой стали. У них есть… Коридор поплыл, как во сне, и Диласа качнулась, хватаясь за стену. За спиной тихо выругалась Аларна. А из темноты выступил жрец – тот же самый, что читал молитву. Одной рукой он держал посох, в навершии которого мерцал тёмно-лиловый камень. Тайлана тихо вскрикнула. – Что? Что ты сказала? – первая опомнилась Аларна. – Нела… Повелитель Тени… Это его! Это не твоё! – закричала она, шагая вперёд. С руки жреца сорвалась огненная стрелка. Найлар бросился наперерез, и огонь врезался в скрещенные клинки. – Вон, – коротко приказал жрец, указав посохом на него. Юноша рванулся было снова, но Аларна еле успела подхватить его и опустить на землю. Магия тени может и лишить сознания, а Найлара едва ли учили противостоять ей. Воздух за плечом жреца задрожал. Тайлана видела, как сквозь темноту проступает мерцающий силуэт мужчины-теневика. Чёрные глаза – словно провалы на неразличимом лице, волосы заплетены в косу и свёрнуты на затылке, просторные рукава чёрной мантии скрывают руки. Мужчина повернул голову, глядя на девочку, и шевельнул губами. «Чем ярче свет, тем чернее тень». Он говорил беззвучно, однако Тайлана узнала эту фразу. Не могла не узнать. Девиз Повелителя Тени Нелатрина, над которым смеялись другие теневые маги. Не потому ли Нелатрин был так силён, что использовал не только тьму? Жрец снова взмахнул посохом, пуская тёмно-фиолетовые сполохи. У Тайланы закружилась голова, когда тени затанцевали вокруг, путая верх и низ. Нелатрин посмотрел на неё и прикрыл глаза. «Ты поймёшь?» Да. Поймёт. Колеблющаяся тьма сменилась мигающими искрами. Аларна схватилась за стену одной рукой, другой продолжая сжимать кинжал. «Чем ярче свет»… Тайлана сжала руки перед грудью, окутывая коридор темнотой. Разумеется, ей не тягаться с посохом Нелатрина, пусть в человечьих руках, но это подсказка. И длинная чёрная тень появилась рядом со жрецом, когда его мигающие огни собрались, чтобы развеять темноту. Пора. Тайлана широко взмахнула плащом, заслоняясь от света, и шагнула сквозь тени – совсем недалеко, к жрецу. Посох он держал в правой руке. От непрерывного мерцания Аларну тошнило, но она упорно сжимала зубы, прикусив изнутри щёку. Надо уловить момент. Все один, чтобы метнуть кинжал, много времени не надо. Одна секунда. Когда Тайлана вцепилась в посох, неловко пнув жреца по бедру, мигание остановилось. И Аларна, сфокусировавшись на жреце, швырнула в него кинжал. Не совсем удачно, вместо того, чтобы попасть лезвием в горло, он врезался рукоятью в челюсть, но в этот же момент изогнутое лезвие воткнулось в мантию между ног жреца. Тилсан дёрнул мечом наверх, кажется, зацепил кожу, и Тайлана смогла выдернуть посох из ослабевшей руки. Диласа схватила её за капюшон плаща, не позволяя упасть на спину, и девочка повисла, как котёнок. Массивный кристалл в навершии посоха чуть засветился. Окружающие видели только тёмную дымку, но Тайлана различала силуэт Нелатрина. Он одобрительно кивнул ей. Жрец смог удержать огоньки, но уже не пронзительно-белые, а обычные, жёлто-оранжевые. Тилсан поднялся с пола, чуть пошатываясь, и дёрнул меч. Аларна поняла, что сейчас будет, и бросилась к ним, на ходу сдёргивая плащ. Плотная ткань накрыла жреца, приглушая крик. Совсем чуть-чуть. Капельку громче – и он разбудит стражу. Крик утих, сменившись сдавленным хрипом. Тайлана, опираясь на посох, протянула одну руку. Навершие снова мерцало, окутывая стены непроницаемой чернотой, и такая же чернота вилась вокруг жреца. – Добейте, – прошептала Тайлана. Диласа по-прежнему придерживала её. – Долго не смогу. Аларна кивнула, вынимая второй кинжал. Хватило одного удара в горло, но ей тут же снова стало нехорошо от запаха крови. – Нихрена, – Тилсан поднялся, потирая локоть. – Сто лет не падал. Сильный оказался, падла. – Падла, – кивнула Диласа. – Ну что, мне кажется, Мастеру понравится. – Что за Нела, которую ты упоминала? – Тилсан встал прямо и поддержал Тайлану. – Нелатрин, Повелитель Тени, – вместо неё ответила Аларна, с отвращением вытирая о жреца кинжалы. – Первый, кто получил это прозвище, потом уже по нему и начали называть теневых магов. Он был сильнейшим, как я знаю. – Ну и какой ночи эта падла его посохом махала? – Заткнись, змеюка, – буркнула Диласа, тормоша Найлара. – Да чтоб тебя, проснись! Тайлана робко подошла, всё ещё опираясь на посох, присела рядом и коснулась его лба. – Просыпайся, – прошептала она, и аметист замерцал, иногда коротко вспыхивая ещё ярче. Аларна считала ритм – вспышка, раз, два, три, вспышка, раз, вспышка… На шестой вспышке Найлар сонно приоткрыл глаза. – Что? Где он?.. – Жрец мёртв, – мрачно ответила Аларна, дёрнув головой. – Встанешь? Юноша ухватился за её протянутую руку и рывком встал. – Что он сделал? – У-усыпил тебя, – прошептала Тайлана ещё тише обычного. – Тенью. Иногда… иногда мы так умеем. Это слишком… слишком сложно. – Разбудить, я так понимаю, проще? – тихо уточнил Тилсан. Тайлана кивнула. – Предлагаю сматываться. Желательно быстро, – бросила Диласа. – Ещё выскочит послушник какой, или стражник в нужник захочет. – Поддерживаю, – кивнул Тилсан. – Только тихо! – Я-я прикрою, – пробормотала Тайлана. – Только если поймают, – отрезала Аларна. – Ты и так много сделала. Стараясь не шуметь ещё больше, они выбрались из храма и пошли к западным воротам. Через них не пройдут – стену перелезут. И впрямь пришлось лезть, и подстёгивало только желание смыться поскорее. Диласа даже о валяющемся во внутреннем кармане куртки письме вспомнила только на дороге. Переписала его с черновика наёмница, когда они сидели в комнате и ждали темноты. Всё заняться было нечем, а Тилсан всегда носит какую-то бумагу – стихи записывать. Листочек боевой подруге он одолжил – попробовал бы не одолжить! На ночлег решили ложиться не сейчас. Хотя бы с часок стоило отойти от города – завтра поднимется неплохая буча. Стражников могут отправить прочесать лес, и чем дальше получится уйти, тем лучше. Хотя бы Огненных Ищеек по следу не должны пустить – нет их тут, Диласа бы поняла. Да и Тайлана тоже, всё-таки она маг тени. Девочка, пока они бежали, притихла ещё больше обычного и всё прижимала к себе посох. Аметист выглядел обычным, только очень крупным, кристаллом, больше не мерцал и не источал тьму. Они остановились в часе довольно быстрого шага. Луна уже поднялась довольно высоко и выглядывала из-за тонкого облака, окружённая белёсым ореолом. Аларна бескомпромиссно разделила дежурства: сначала Найлар – вряд ли что-то серьёзное будет в начале ночи, – потом она сама, чтобы другие не дробили сон, последней – Диласа. Тилсан попытался было возмутиться, что тоже может, но Диласа же треснула его по затылку. – Заткнись, Змей. Ты в темноте не видишь, а я, если что, почую. – Так звёзды же! – Натягивает. Дождь будет, наверное, завтра. – Боюсь, уже сегодня, – пробормотала Аларна, помогая Тайлане устроиться. – Мне кажется, полночь миновала. – Вряд ли, – качнула Диласа головой, подбирая лапник и расстилая поверх плащ. – Где-то с два часа до неё, может, и побольше… – уже сонно пробормотала она. Уснула она почти мгновенно – день выдался нелёгкий. Она не отдохнула даже когда они ждали, скорее наоборот. Просто Аларна спокойно возмущалась этому, а Диласа уже по привычке не хотела ломать сложившийся образ наёмницы. Все же знают, что гильдийцы ради успеха на миссии готовы на всё. Особенно если эту миссию дал Мастер, плевать, что денег за неё не дадут – как можно подвести человека, создавшего Гильдию Наёмников? Проснулась Диласа так же быстро, когда Аларна потормошила её за плечо. – Моя очередь? – Да, – шепнула полукровка. – Поднимешь нас, как солнце поднимется на три пальца, хорошо? – Без проблем. Место для костра они вчера не приметили, так что в свою стражу Диласа хотела его найти. Подождав, пока глаза привыкнут к темноте, она обошла поляну. Теневику было бы проще: насколько наёмница знала, у них глаза просто намного чувствительнее. Когда света нет совсем, даже теневику не разглядеть ничего. А сейчас – и человек привыкнет к едва уловимо светлеющему горизонту, будет видеть не так ясно, но хотя бы не спотыкаться о корни. Почти. Диласа тихонько выругалась, запнувшись, но не упала. Ещё чего не хватало – падать, будто девка деревенская, а не боец! Диласа более-менее, как могла, разгребла проплешину от хвои и аккуратно сложила костерок. Разжигать его пришлось на ощупь и подрагивающими от холода руками: тепло сна уже ушло, а согреться ходьбой наёмница не успела. Протянула руки к занявшимся веточкам, легонько подула. Треснула, выбрасывая искры, еловая кора. Мирно, спокойно. Пока костёр продолжал разгораться, Диласа прошлась туда-сюда, оглядывая окрестности. Всё так же тихо, и чутьё не бьёт тревогу. Значит, никакой огненной магии – хороший признак. Да и нашли ли мёртвого? Должно быть, храм ещё спит без задних ног. Когда первые солнечные лучи скользнули между деревьев, костёр уже вовсю трещал. Тихо зашуршала одежда, потом – хвоя под шагами. – Доброе утро, – поздоровалась Аларна и смачно потянулась. Диласа кивнула в ответ. – Что вскочила ни свет ни заря? – поинтересовалась наёмница, когда Аларна вернулась из кустов. – Привычка, – развела та руками. – Не знаю. Окажемся, где безопасно, отосплюсь. – Так это до твоего Кьона шлёпать, – откликнулась Диласа, ставя на огонь котелок. Ручей она тоже разыскала ещё в темноте. – Да ну. Сейчас пройдём день, всё подальше от города. Может, Тайлана с посохом договорится. Что ты так смотришь? Ну конечно, даже у полукровки ночное зрение отличное, и она разглядела чуть изменившееся лицо Диласы. – Договорится? – Ну да. Это же вещь самого Повелителя Тени. Я-то, правда, думала, что он – просто байка, ну, знаешь, вроде рабыни Ланы, которая восстание подняла. – Про Лану слышала, да. Думаешь только, её на деле не было? – А ночь его знает, – пожала плечами Аларна. – Но Нелатрин однозначно был на самом деле, и Тайлана захапала его посох. Такие штуки, говорят, поумнее иных людей будут, да и не даются в не те руки. – Что, очень те руки были у этого жреца? – тихо рассмеялась Диласа. Аларна развела руками. – Там вода не вскипела? Думается мне, как раз не те это были руки, но сил подчинить себе посох ему хватило. И крышей тогда же поехал. Он же свихнутый был, ты не заметила? Диласа помолчала, подвинула палкой котелок к жару. – Был. Вот это что такое… Ты думаешь, огненная магия не совмещается с теневой? – Ну а с чего бы ещё им так враждовать? Диласа, этот вопрос задай лучше Тайлане или хотя бы Найлару. Они, по крайней мере, читать умеют… лучше меня. Ты же знаешь чуть-чуть, кем и чем я была. Тут не до высоких материй. – Мастер наверняка в курсе… – Диласа легонько стукнула себя по лбу. – Ночь, письмо это… Ладно, пну Змея, пусть сам пишет. – Отдельно отправите? – Ну конечно. Сначала я, потом он. Вместе рискованно. А так, если одно и затеряется, или ещё чего случится, хотя бы часть Мастер всё равно узнает. Аларна нахмурилась. – Тут ведь оно как. Допустим, половину узнает. А как быть со второй половиной? Без неё картинка не сложится. – Лучше часть, чем ничего. Мастер не просто так создал Гильдию. Порасспроси о нём Тилсана, наша змейка трепаться часами может. Особенно – о Мастере. Это интересно, куда интереснее, чем трактирные байки. Аларна задумчиво кивнула, глядя, как Диласа бросает в кипяток крупу. Да, история Мастера Инария должна быть весьма занимательной. Нищий мальчишка из Сиана, который сначала стал знаменитым наёмным убийцей – знаменитым, разумеется, шёпотом и с оглядкой, – а потом создателем Гильдии Наёмников. Какие-то подобные гильдии были и прежде, но в них вступали лишь уже состоявшиеся взрослые бойцы. Диласе – двадцать один, Тилсану и того меньше, а они уже командуют десятками. Интересно, как проходит обучение в Гильдии? Говорят, у Мастера Инария два меча, как и у Найлара, между прочим. Аларна знала, что это большая редкость даже среди теневиков: нужно то ли особенное мышление, то ли ещё что, что бывает раз на тысячу, чтобы наравне владеть двумя руками. Или раз на больше чем тысячу? Аларна и не представляла, что такое тысяча. Нет, она знала, что в родном Кьоне живёт чуть ли не пять тысяч человек, считая рабов, но это же так много! Найлар проснулся более-менее сам, а вот Тайлану пришлось будить. Тилсана Диласа из-под плаща выкурила сама, ласково пообещав оттоптать хвост. Возмущённый таким произволом наёмник сначала её обшипел, как настоящая змея, попытался кусаться, но предпочёл не спорить с поваром, особенно когда она потянулась за корицей. Корицу Тилсан не переносил, в каше – тем более. Ещё не хватало голодным остаться, да ещё и по собственной вине. Следы от костра убирала Аларна, как самая опытная. Наёмникам как-то не доводилось пока скрываться, Тайлана снова ушла в себя, обнимая посох, а Найлар… ну, это же Найлар. Когда времени мало, проще самой всё сделать, чем исправлять за ним, рискуя нарваться на очередную истерику. Снова началась дорога. Снова вдоль моря, шелестящего почти нежно, и леса. Только теперь пел Тилсан. Начал с походных песен, которым Диласа начала даже в ритм подпевать. Аларна помнила какие-то обрывки – даже не целиком. В трущобах Кьона звучали совсем другие слова. Тихонько-тихонько подхватила Тайлана, и Тилсан чуть сбился, услышав её голос. Выше, слабее, чем у него, но всё же чистый. Она даже попадала в тон – Аларна понятия не имела, как ещё назвать, когда голоса сливаются. Может, её знакомая чтица сказала бы иначе, но где та чтица? Только и остаётся, что вспоминать ночные разговоры с ней, невероятно образованной и умной. Удивительной для теневички-рабыни. Тонкие облака медленно сменялись тучами. Тем лучше – можно не останавливаться на днёвку и чуть быстрее убраться ещё дальше. Хоть Диласа пока не чуяла огненной магии, отправить в погоню могут и простых храмовых стражников… Ну, на этот случай у них есть Тайлана. Даже днём встречу с магом тени нелегко пережить. Вечером они отыскали укрытие получше прежнего: дождь ещё не накрапывал, но к солёному прохладному ветру отчётливо примешивался его запах. Даже Тилсан был непривычно молчалив. Петь он перестал ещё утром, но теперь, кажется, даже корицу сжевал бы не заметив. У Аларны гудели ноги: видимо, слишком быстро шли. А вот Тайлана, как ни странно, и дышала нормально, и не мешкала. Найлар же задумчиво смотрел на небо. Даже не столько задумчиво, сколько грустно. Когда Аларна проследила за его взглядом, она увидела слабые красноватые отблески на западе, под облаками. Каменные стены, знакомый до последней трещинки каменный пол тонут в белёсой темноте где-то наверху. Вроде бы раньше коридор был короче, но всё в порядке. Или нет. Впереди тьма расступается. В центре громадного – слишком большого – зала стоит изящная фигура в угольно-чёрном плаще, скрещенные мечи из чёрной стали опущены. Знакомая, бесконечно знакомая Найлару поза. И незнакомые ненавидящие глаза на странно застывшем лице Нирела. Он… он не должен так смотреть? Что-то пробивалось из-под не мыслящего, только смотрящего на единственный чёткий образ сознания. – Что ты такое? – услышал юноша собственный отчаянный голос, не надеясь на ответ. Нирел лишь шевельнул губами, но слово прокатилось по залу. «Неудачник». Лязгнули, наверное, мечи, и их столкновение отозвалось болью в плечах. Найлар отступал, пытаясь не попасть под ленивые даже атаки отца, и всё же не успевал. Впрочем, как можно соревноваться в скорости с воином, которого так и не сумели бы достать, не пылай замок? Ватный, густой воздух пронзила смертельно быстрая чёрная полоса. Мечи Найлара пропали куда-то, и он не смог сделать ничего. Клинок из чёрной стали вошёл в его грудь, юноша начал соскальзывать, не чувствуя боли… и упал на колени Аларны. – Ты стонал во сне, – тихо заметила она. – Шрам не тревожит? Найлар коснулся груди там, где его проткнул во сне меч, и удивился, что нет крови. – Нет. Нет, всё хорошо. Сейчас твоя стража? – Да. Заснёшь? Или с тобой посидеть? – Засну, – бросил юноша, на миг задумавшись. – Значит, посидеть, – Аларна вздохнула. – Мне не сложно. Над головами мягко шелестел дождь, изредка крупные капли шлёпали по земле. Найлар хотел было возразить, что он не маленький, но жёсткая ладонь легла ему на голову, и юноша не посмел возразить. Он рассчитывал, что сегодня кошмаров не будет: слишком устал от ходьбы. Вышло наоборот, и теперь мышцы неприятно ныли, мешая вновь уснуть. Но всё же шуршал размеренно дождь, удивительно тепло лежала на голове рука Аларны, и Найлар, намеренно запретив себе думать, провалился в темноту. На этот раз в ней не сверкали янтарные глаза. – Что тебе приснилось? – поинтересовалась утром у него Аларна. – Ничего хорошего, – бросил Найлар, но сдался под внимательным взглядом. – Отец. Что он убил меня. Я надеялся, что слишком сильно устану. Он мне часто снится. Девушка прикусила губу. – Это потому, что мы слишком быстро шли? – Наверное. Я за вами угнаться еле мог. – Да? Сказал бы хоть. Хорошо, будем помедленнее, – пожала Аларна плечами. – Разницы никакой. Ну дойдём до Кьона на пару дней позже. Найлар дёрнул плечом, но возражать не стал. То ли решил, что бессмысленно, то ли потихоньку начинает соображать. Аларна очень надеялась, что второе, и на привалах он не будет творить ерунды. Ей-то что, если ей что-то и снится, то в основном какая-то чушь, которую она тут же забывает. А уж если устать как следует, то и вообще ничего. Должно быть, Аларне и впрямь повезло: у неё в прошлом тоже немало дряни, которая может надолго выбивать из колеи, если вылезет. Они отправились дальше, уже почти не боясь погони. В крайнем случае, свернут в лес и пойдут через чащу. Дольше, безусловно опаснее, но зато лесные опасности несколько проще пережить, чем бой с Огненными Ищейками или толпой храмовых стражников. Но на этот день на дороге больше не появилось никого. И на следующий. И на следующий. Тайлана почти всё время молчала, открывая рот лишь на привалах. Посох она не выпускала из рук даже во сне – Диласа пошутила было про детские игрушки, но наткнулась на какой-то странно взрослый и сильный взгляд девочки и смутилась. Аларна даже не пыталась её разговорить: всё же артефакт самого первого и сильного Повелителя Тени – не та вещь, с которой легко совладать. Девочка действительно плохо воспринимала происходящее, хотя видимый только ей полупрозрачный маг порой упоминал: чем лучше контакт разума с телом, тем мощнее выходят иллюзии. Он говорил беззвучно – и всё же Тайлана слышала его голос, но не ушами. Она чувствовала, как редкое на севере чёрное дерево теплеет под руками, как дрожит аметистовый кристалл, как её плеч касаются невесомые призрачные руки. Чем ярче свет… Нелатрин говорил, объясняя, как закрываться от порой выглядывающего солнца тьмой, окутывающей тело под одеждой. Он не мог дать Тайлане силу или навыки – лишь возможность. Лишь знания, за долгие годы собранные им и помещённые в посох вместе с призраком. Впрочем, таких, как Тайлана, ему достаточно просто направлять. Девочка жадно впитывала его слова, и её невозможно было бы свести с ума шёпотом, проникающим в разум. Она слышала – не просто слышала, а понимала. Никакого сравнения с жрецом, который в попытках расслышать, подчинить себе бесплотного мага, окончательно перестал отличать реальность от фантазий. Люди действительно почти неспособны к магии тени, а уж огненные жрецы… Тьма Нелатрина, его способность придумывать, просочилась под грубую магию проповеди, улучшая способность влиять на других и взамен забирая рассудок. Теневикам это не грозит. Их природная склонность смотреть внутрь себя, их разум, привычный к неверным ночным силуэтам, позволяет твёрдо отделять реальность от иллюзий. Безусловно, исключения встречаются везде, да и теневых магов, достойных зваться Повелителями Тени, можно пересчитать на пальцах двух рук. Девиз же Нелатрина из них понимали от силы два. Теперь уже три. Через какое-то время – она сама не поняла, сколько прошло – Тайлана начала возвращаться в реальность. Слушать Нелатрина, парящего у неё за плечом, становилось всё легче, теперь его разговоры меньше мешали смотреть по сторонам. С некоторым удивлением девочка чувствовала тёплый, даже иногда горячий воздух, смотрела на глубокое синее небо, заново дышала морем. Ей казалось, что Повелитель Тени сдёрнул с её глаз бычий пузырь, которым затягивают окна. И в то же время тонкая пелена под капюшоном не позволяла солнцу слепить. Прежде, до того, как она добыла посох, реальность выглядела для Тайланы тусклой – никакого сравнения с красочными снами и иллюзиями, создающими для неё совсем другой мир. Встреча с Аларной, вечно движущейся и почти не думающей дальше пары дней, стала встряской: Тайлана принялась обращать внимание на мелочи вокруг. Точнее, ей пришлось ещё раньше, когда отец пришёл в дом во главе охотничьего отряда и лишь позаботился, чтобы дочь продали служанкой в хороший дом, а не в бордель. Сбежав от хозяев, Тайлана с головой ушла в иллюзорные лабиринты, и реальность некоторое время не напоминала о себе. На ту крышу, с которой её спасла Аларна, девочку загнали собаки, не поддавшиеся иллюзиям. Животных теневому магу вообще сложно обмануть. Теперь красочное лето могло поспорить с лучшими фантазиями – хотя бы потому, что иллюзия не пахнет. Иллюзия не греет спину даже через плащ, и уж тем более в ней не бывает редких птичьих трелей, шума моря и солёных капель на губах. Никогда Тайлана не могла представить, что будет сидеть у костра, от которого разносятся пряные ароматы, и слушать звон струн. За спиной незримо парил Нелатрин. Он всё чаще замолкал, позволяя пропускать мир сквозь чувства. Тайлана думала, не переставая смотреть. Раньше она так не могла, но две декады погружения в себя что-то сдвинули. Пропало желание закутаться по уши в плащ, чтобы никто не мешал мечтать, напротив, теперь хотелось ещё больше впечатлений. К сожалению, идти быстрее Аларна не хотела, да и какие впечатления на достаточно однообразной дороге? Разве что редкие деревушки и пара приморских городов, таких же, как тот, из которого пришлось бежать. Оказалось, пока Тайлана была почти в трансе, Диласа успела отправить Мастеру Инарию письмо с просьбой ответ прислать в Кьон. Тилсан своё письмо тоже отправил, хотя что он там понаписал, девочку не особо волновало. Тогда они как раз остановились на два с половиной дня, чтобы наёмник успел дойти до села, в котором – вот чудо – была почта. Конечно, из села письмо доберётся хорошо если осенью, но куда спешить? В Кьоне они будут сидеть до вторых оттепелей. Когда Повелитель Тени молчал, говорить начинала Тайлана. С робким интересом она выпытывала из наёмников всё, что приходило в голову, тормошила Найлара – а потом снова замыкалась в себе, прислушиваясь к голосу призрака. Нелатрин задавал вопросы, подталкивая ученицу к пониманию. Не тому интуитивному, которое озарило её в бою, а тому, которое она когда-нибудь смогла бы выразить словами. Сейчас же подходящее слово было только одно – равновесие. Между днём и ночью, между телом и разумом, между реальностью и иллюзией. С каждым днём Тайлана всё приближалась к нему. Конечно, она никогда не станет так же сильна, как Диласа или даже Аларна, но Повелителю Тени это и не нужно. Ему нужна не сила, а телесные чувства, укрепляющие чувства разума: воображение, интуицию. Она замечала оттенки зелени листьев, любовалась едва заметными переливами цвета на волнах – и понимала, насколько страшнее станут иллюзии, кажущиеся настоящими. Так и сводят противников с ума теневые маги. И чем больше деталей маг замечает, тем более похожие на настоящие образы может выдумать. Именно поэтому Тайлана первая заметила на очередной ответвляющейся от большака дороге поуже покосившуюся табличку «Кьон» со стрелкой. Прошло около трёх декад пути от приморского города, названия которого почему-то никто не упоминал. Ещё две – и листья медленно начнут желтеть, а воздух, тепло кутающий землю, посвежеет. Всё будет хорошо. Они успеют.