***
Тем временем, в нескольких кварталах от этой парочки, Маринетт нервно посматривала на часы, попав в неожиданную пробку: «Пятнадцать минут одиннадцатого. Эмма уже должна спать… Ну что за день!» К счастью, ей удалось все исправить, и проект был закончен вовремя. Мистер Агрест был так добр, что согласился отпустить Маринетт до конца недели, чтобы она смогла выполнить свои обязанности подружки невесты. Ее лучшая подруга собиралась замуж за ее же лучшего друга, и все на свете ей бы показалось прекрасным, если бы только Маринетт так не переживала за Эмму и Адриана. «Я приду, заберу Эмму и тут же уйду. Мне лучше проводить с Адрианом поменьше времени. Я приду, заберу Эмму, и мы моментально уедем. Я приду, заберу Эмму…» Сказать, что Маринетт нервничала — все равно, что промолчать. С каждой минутой, проведенной рядом с ним, ее чувства лишь крепли. Если их встречи будут продолжаться, то совсем скоро Маринетт не сможет думать ни о чем, кроме него. И надежды не останется на то, что когда-нибудь она сможет полюбить кого-то другого. Даже ее чувства к Коту Нуару очень быстро затухали, и она совсем этому не радовалась. Потому что когда-нибудь она хотела рассказать Эмме историю о храбром и самоотверженном человеке, которому, к несчастью, не было известно о ее существовании, но если бы он знал о своей дочери, то, несомненно, любил бы ее до смерти. Все, что было нужно Маринетт — продержаться еще пару дней. После свадьбы она решила закрыться в собственном доме и не выходить, пока Адриан благополучно не вернется в Штаты. Тогда она вновь попытается собрать свою жизнь из осколков. Но все чаще Маринетт ловила себя на одной мысли — ей хотелось, чтобы Адриан остался, и тогда, возможно, у нее бы появился хоть какой-то шанс на взаимные чувства… когда-нибудь. Но до его отъезда осталось так мало времени, меньше недели. Ее мечты никогда не станут явью. Маринетт не могла позволить себе очередное разочарование. Никому бы не пожелала такого — ни себе, ни Эмме. И последнее, что сейчас нужно — позволять Адриану и Эмме еще больше привязываться друг к другу. Она заберет Эмму и тут же уйдет, и постарается обезопасить дочку от любых случайных встреч с ним в будущем. Маринетт не собиралась давать парню ни единого шанса… Только не тогда, когда на кону стояло сердце ее дочери. О себе она уже и не думала. В любом случае, для самой Маринетт было уже слишком поздно.***
Компактный красный автомобиль припарковался в условленном месте. Адриан выбрался из своей машины и подошел ближе, улыбка освещала его лицо. — Привет, что с тобой случилось? Свет фонарей отражался в его глазах, заставляя их гореть в ночи. Игривая улыбка и мечтательный взгляд на его красивом лице только добавили ему привлекательности в глазах Маринетт: «Боже, кажется, Алья не ошиблась насчет наших генов», — подумала дизайнер, мило улыбнувшись ему в ответ. — Просто авария, привычное дело в Париже, сам же знаешь. Прости, что заставила себя ждать. Он открыл дверь и предложил ей руку. — Оно того стоило. От последовавшей ухмылки щеки Маринетт залились румянцем, настолько очаровательным, что Адриан не мог и слов подобрать, чтобы описать это зрелище. Она была просто великолепна. Ночная тьма и блики фонарей лишь оттеняли ее прекрасные черты. Адриан не мог отвести от нее глаз и понял, что буквально пялится на девушку, только когда тишина, повисшая между ними, стала мучительно неловкой. Маринетт решилась первой. — Эм, а где Эмма? — Спит в машине. Как думаешь, мне перенести сначала ее саму, или же ее вещи? — Какие вещи? Она ведь оставила все игрушки в моем кабинете? Маринетт нахмурилась. Зная Эмму, она уже поняла, что именно Адриан назвал «ее вещами». Эмму, казалось, любили все окружающие, и материальным подтверждением этой любви всегда были подарки. Неужели сейчас выяснится, что и Адриана постигла та же участь? Он покраснел, нервно потирая шею жестом, знакомым ей слишком хорошо. — Ну… нам… просто… нужна была сменка… для батутного парка… и я… Эмма… то есть… в общем… я купил ей парочку вещей… и аксессуаров… и, возможно, немного игрушек… не считая нескольких пар обуви… Маринетт схватилась за голову, пытаясь осознать те факты, что она уловила из его бормотания. — Только не говори, что ты ей что-либо купил! — Да так, по мелочи… Маринетт, ну пожалуйста! Я целый день пытался ее чем-то занять и развлечь… чтобы помочь тебе… закончить твой проект… Все, что я сделал, было для тебя! Исключительно для тебя! Мари пристально посмотрела на Адриана — тот застыл, пытаясь выглядеть одновременно невинно и мило. — Адриан, ты не можешь просто давать ей все, что она только попросит. Эмма — ребенок. И, как ребенка, ее нужно учить некоторым ограничениям. Мы не возьмем ничего из этих покупок, и завтра ты вернешь все вещи обратно в магазин. — Маринетт, прошу тебя… Только в этот раз… Я покупал только самое лучшее из того, что нам встретилось, и Эмме все очень понравилось. Она уже распланировала, куда и что наденет. Ты же не станешь наказывать ее за то, что я не знал об ограничениях? Ах, эти глаза! Его прекрасные глаза с мольбой смотрели на Маринетт, и ее сердце растаяло. Раньше он никогда ее ни о чем не просил. Она просто не смогла устоять, так же, как и он не смог устоять перед Эммой. Еще одно «Прошу тебя», и она сдалась. — Хорошо. Но это — в первый и последний раз! Все, что ты принесешь ей после нашего разговора, отправится обратно. Ясно? Адриан ухмыльнулся и коротко обнял девушку, отправив ее в подобие влюбленного транса. — Да! Спасибо, Маринетт! Я сейчас все принесу! Он бросился к своей машине и открыл багажник. Маринетт, постепенно приходя в себя, с ужасом смотрела, как он выгружал нескончаемые пакеты, с трудом удерживая их в руках. — Ну вот, я же говорил, что вещей немного. Маринетт промолчала, не найдя в себе достаточно душевных сил, чтобы объяснить кое-кому, кто, пусть и выглядел взрослым и очень красивым мужчиной, по факту же оставался глупым маленьким мальчиком, разницу между понятиями «много» и «мало». Она ежедневно занималась со своим собственным ребенком, воспитывать еще одного ей совершенно не хотелось. — Я принесу Эмму. Придержишь мне дверь? Маринетт открыла заднюю дверь, отрегулировала кресло и оглянулась. На миг ее сердце замерло, а затем зашлось, взвинчивая темп. На руках шагающего к ней Адриана сладко спала ее Эмма. Девочка казалась такой маленькой и хрупкой в его крепких объятьях. Ласково придерживая кроху, он, прощаясь, запечатлел на ее лбу нежный поцелуй, подумав, что Маринетт не увидит. Уложил мирно спящую Эмму в ее автокресло, мягко захлопнул дверь и, посмотрев на нее напоследок, обернулся к Маринетт. — Что ж, пожалуй, на этом все. Еще раз спасибо, Адриан. Ты сегодня меня очень выручил, но мне и правда пора. Поздновато для Эммы. Нужно, чтобы она как следует отдохнула перед завтрашней репетицией, иначе снова сотворит какой-нибудь ужас. Адриан заправил прядь волос Маринетт за ухо, а потом сжал ее ладони в своих руках. — Подожди минутку. Я хотел поговорить. Маринетт посмотрела в его изумрудные глаза, чувствуя, что снова тает под его пристальным взглядом. От его напора она совсем потерялась. Чем дольше Адриан оставался так близко к Мари, тем сильнее разгоралась битва в ее душе. Ей невыносимо хотелось его поцеловать, хотелось остаться с ним навсегда, но еще больше ей хотелось просто сбежать. Адриан придвинулся и прошептал. — Я уже говорил тебе, как ты красива сегодня? Она смущенно покраснела. — Не припоминаю такого… Он наклонился к ней еще ближе. Между их лицами было всего пара дюймов, она чувствовала его дыхание, когда он продолжил. — Так не пойдет. Я должен немедленно исправить свою ошибку. Ты потрясающе выглядишь, Маринетт. Ты прекрасна. И я… Внезапный плач прервал магию момента, заворожившего ее. Маринетт отшатнулась от Адриана. — Эмма… Мне пора… Она просыпается… И мне надо ехать… Домой… Она опять заснет… Пока… Адриан… Еще раз — большое спасибо! По-прежнему отчаянно краснея, Маринетт села в машину и умчалась прочь, прежде чем Адриан успел моргнуть. — Но нам нужно поговорить… — прошептал он той, кто его уже не слышала. Той, кто, проехав несколько кварталов, вытирая слезы, катившиеся из глаз, наконец-то остановилась и перестала сдерживаться. — Я безнадежна… И о чем только думала? Он уедет… Я не могу любить его… Мне нужно его забыть…***
На следующий день Адриан прочувствовал одиночество в полной мере. Не поймите его неправильно, основную часть времени он провел, общаясь с кучей народа, но никогда еще одиночество не ощущалось им так остро. Ему их не хватало, он скучал по Эмме и Маринетт. Без смеха Эммы и румянца Маринетт день казался пустым. Ему вновь хотелось взять изящную ручку своей девочки в ладони и притянуть Маринетт к груди. Он жаждал ощутить на своей щеке мягкое прикосновение губ Эммы, он пытался вспомнить, какими горячими и обжигающими были на вкус поцелуи ее мамы. И от этих мыслей болела не только его душа, казалось, что болит и все его тело. Генеральная репетиция должна была начаться в пять часов, но Адриан решил приехать пораньше, надеясь поскорее встретиться со своими девочками. И первым, что он услышал, когда вошел в дом, был расстроенный голос Эммы. — Но дядя Нино! Я не хочу разбрасывать эти лепестки! Я хочу оставить их себе! Они такие красивые! Розовые! Не раздумывая, Адриан поспешил на этот чудесный голосок. И почти сразу увидел, как его маленькая, миленькая, тайная дочь, наряженная в одно из купленных вчера платьев, спорит с Нино, застряв у двери в главный зал. — Эмма, милая. Тебе нужно это сделать. Просто иди по проходу и разбрасывай лепестки, после репетиции сможешь забрать домой те, что останутся. Взяв горсть лепестков, Нино подбросил их в воздух, заставив всполошившуюся Эмму метаться вокруг в попытках собрать каждый лепесток. — Ты злой, дядя Нино! Я не буду этого делать! Они слишком красивые для того, чтобы выбросить их просто так! Нино застонал, расстроено всплеснув руками, а потом увидел Адриана, и его лицо расплылось в широчайшей ухмылке. — Привет, друг! Поможешь чуток? Алья поручила мне обучить этого маленького монстра тому, как быть девочкой-цветочницей, но я сам в этом не особо разбираюсь. Помоги мне, пожалуйста. Адриан вскинул брови. — Намекаешь на то, что из меня выйдет хорошая девочка-цветочница? — Неа, но ты точно знаешь, как устроить хорошее шоу, учитывая все те модельные проходы по подиуму для твоей работы, и, судя по вчерашнему вечеру, у тебя точно есть какая-то способность «укротителя Эммы». Как раз в этот момент Эмма собрала все разбросанные лепестки обратно в корзинку и обернулась, чтобы посмотреть, с кем там разговаривает дядя Нино. Ее лицо засветилось, и она помчалась к Адриану с радостным криком. — Мистер Похититель! Ты вернулся! Я так рада тебя видеть! Скучала по тебе! Адриан с улыбкой подхватил ее на руки, и она крепко обняла его, нежно поцеловав в щеку. Они совершенно не обращали никакого внимания на удивленное лицо Нино, буквально уронившего челюсть. — Я тоже по тебе скучал, мой маленький жучок! Ну, рассказывай — чем тебе надоедает этот ужасный дядя Нино? Эмма нахмурилась, надув свои прелестные губки. — Он хочет, чтобы я бросалась своими красивыми розовыми лепестками, а я этого не хочу, потому что все по ним будут топтаться, и лепесточки станут грязными, вонючими и… и… и совсем не милыми! Он плохой! Рассмеявшись, Адриан провел по ее переносице пальцем и спустил девочку на пол, опустившись перед ней на колени. — Хочешь, поделюсь с тобой тайной, зачем он это делает? Во всем этом замешаны принцессы, королева и немного волшебства. Глаза девочки загорелись, она судорожно закивала. Адриан, устроившись на коленях поудобнее, взял в руки корзинку с лепестками. — Понимаешь, это не обычные лепестки, они волшебные, и играют в завтрашнем дне очень важную роль, но только при помощи одной удивительной принцессы. Эмма ухмыльнулась. — Врешь! Я уже не ребенок, чтобы верить в волшебство! — Я не лгу! И докажу тебе это. Ты уже видела белый наряд тети Альи и чудесное платье твоей мамы? Эмма кивнула. — Конечно! Платья очень красивые! Моя мама сшила их сама. Вот только потрогать мне их не разрешила… Они правда очень красивые, мистер Похититель! Мама и для меня сшила миленькое платье. Адриан кивнул в ответ. — Разве твоя мама и тетя Алья все время носят такие красивые платья? Эмма серьезно задумалась, это было видно по ее лицу. Адриан буквально впитывал каждый хмурый взгляд и движение бровей девочки, то, как кривились ее губы, какая сосредоточенность горела в глазах. Наконец, она сдалась. — Нет, все время они такие красивые платья не носят, а жаль, я бы этого хотела. — Все потому, что завтра — не обычный день, Эмма. Завтра вы втроем превратитесь в принцесс. Тетя Алья станет Мудрейшей из Принцесс. Твоя мама — Прекраснейшей из Принцесс, а ты — Самой Крутой Принцессой. Эмма ахнула и хлопнула в ладоши. — Правда? Адриан выдал самое серьезное выражение лица, на какое только был способен. — Абсолютная правда, и, знаешь ли, это еще не все. Вы станете принцессами на день для того, чтобы Мудрейшая из Принцесс Алья могла превратиться в Алью Премудрую, Королеву Ниноландии. Эмма взвизгнула и подпрыгнула на месте. — Это так здорово, мистер Похититель! Тетя Алья станет королевой! Прямо как в сказках? Адриан точно был в ударе. Он рассказывал эту историю с выражением и соответствующими гримасами, чтобы она звучала еще правдоподобнее. Даже Нино заинтересовался, особенно после того, как услышал о Ниноландии. — Да, совсем как в сказках. Но! Силы Древнего Зла хотят помешать нам и украсть Принцессу Алью, чтобы она не стала Королевой. Эмма задохнулась в ужасе. — О нет!!! Мы должны защитить ее! Нужно позвать Кота Нуара и Ледибаг! Они точно ее защитят! Адриан рассмеялся. — Нет, не в этот раз, моя Самая Крутая Принцесса. Сейчас только ты можешь защитить тетю Алью. Эмма подняла на него удивленный взгляд. — Я? Как? Он показал ей на корзину, полную розовых лепестков. — Разбрасывай перед ней эти лепестки. Сейчас в них нет волшебства, но в полночь они приобретут магическую силу и смогут создать вокруг Принцессы Альи невидимый прочный щит для ее безопасности. Все, что тебе нужно сделать — рассыпать их везде, где только будет проходить тетя Алья, и тогда Силы Зла до нее не доберутся. Поэтому сегодня мы и тренируемся, чтобы завтра все прошло как по маслу, и мы бы смогли выиграть битву за Принцессу Алью. Эмма, неожиданно выхватив корзину с лепестками из рук Адриана, решительно подошла к Нино. — Покажи мне все еще раз, дядя Нино. Тебе не надо было скрывать от меня правду! Я уже не маленькая и могу защитить тетю Алью от Сил Зла! Рассмеявшись, Нино сложил пальцы пистолетом и выстрелил в Адриана. — Мужик, ты рулишь! Спасибо. Адриан поднялся и развернулся к другу. — Я же говорил, что хорошо лажу с детьми. Нино ухмыльнулся, подмигнув ему. — Или же ты мне о чем-то не рассказываешь… Нервно улыбнувшись, Адриан показал на Эмму. — Иди, учи ее, о Великий Король Ниноландии, иначе твоя будущая Королева останется недовольна. Нино рассмеялся и пошел к девочке, лихорадочно разбрасывавшей лепестки по всему залу. Адриан, опершись о косяк, наблюдал за ними с безграничным наслаждением. Он и сам не мог бы объяснить, как понял, что говорить Эмме. Все, что он знал — ее нужно было заинтересовать, потому что сам был таким же. Если он хотел чего-либо достаточно сильно, то упорно следовал за своей мечтой, и если Эмме досталась именно эта черта его характера, то ее стоило лишь убедить в том, что бросать лепестки перед Альей — предел ее мечтаний. — Ого, Нино справился! Я и не надеялась, что ему удастся ее чему-то научить! Адриан вздрогнул. Алья стояла у него за спиной и с благоговением смотрела на Нино. Затем она перевела взгляд на заметно напрягшегося парня. — Как провел вчерашний день, Агрест? Надеюсь, ты отнесся к моим советам достаточно серьезно. — Добрый вечер, Алья! Я тоже рад встрече. Будущая невеста смерила несчастного парня тяжелым взглядом. — Я за тобой слежу, Агрест. Одно левое движение — и ты труп. Твой обратный билет еще не погашен? — Нет, а что? До того, как Алья успела ответить, ее сжал в объятиях Нино, а потом она почувствовала, как кто-то дергает ее за подол платья. — А вот и моя Мудрейшая из Принцесс. — Тетя Алья, тетя Алья! Завтра я тебя спасу! Теперь я знаю как, и Силы Зла не смогут помешать тебе стать Королевой! Алья округлила глаза, растерявшись, и как только ей удалось освободиться из объятий Нино, она наклонилась к Эмме. — О чем ты, милая? Королевой чего? — Ниноландии, конечно же! Ты забыла о своем завтрашнем превращении? Алья недоуменно посмотрела на Нино. — Да, о Мудрейшая из Принцесс, неужели ты забыла? Завтра Эмма будет рассыпать перед тобой эти волшебные лепестки, чтобы они защитили тебя от Сил Зла. Ты пройдешь по этой цветочной дорожке и станешь Королевой Ниноландии. Алья запуталась еще больше, когда Нино, стоя за спиной Эммы, начал жестами показывать, чтобы она просто соглашалась со всем сказанным. Но потом до нее дошло — прогулка по лепесткам, превращение из Принцессы в Королеву Ниноландии! Кому только такое в голову пришло??? Она рассмеялась. — Ну конечно я все помню, малыш. Я просто не знала, что они раскрыли тебе мой маленький секрет. И кто же предал свою будущую Королеву? — Мистер Похититель! Но не надо его ругать, тетя Алья! Он сделал это потому, что любит тебя и хочет мне помочь. Я ведь уже не маленькая и могу тебе помочь! Алья перевела взгляд на место, где буквально минуту назад стоял Адриан, но там его уже не было. Парень быстро шагал по коридору, подальше от взбешенной женщины, готовой пристрелить его за то, что он снова проник в сердце Эммы. Меньше всего Адриан хотел, чтобы его выбросили из здания… или отправили в больницу. Репетиция прошла очень гладко. Каждый знал, где ему стоять и что делать. Эмма была просто очаровательна. Она провела целый ритуал, рассыпав лепестки не только на пути к алтарю, но и на сцене. Пояснила это тем, что тетя Алья будет стоять на том месте, а значит, нужно защитить ее. Но той, кто завладел вниманием Адриана в этот вечер, была Маринетт. Красивая, как никогда. Адриан, не в силах с собой справиться, не сводил с нее глаз. Она была слишком великолепна, чтобы не смотреть на нее, пусть Мари и старалась укрыться от его взгляда, как только могла. Когда все закончилось, Адриан решил уйти прежде, чем Алья до него доберется. Он избегал ее так долго, как только мог, но теперь, когда ее больше ничто не отвлекало, он бы не смог никуда спрятаться, и некому было его защитить. Выйдя на улицу, Адриан открыл машину, когда услышал, как Нино громко зовет его по имени. — Адриан, подожди! Эй, ты чего уходишь так рано? — Просто не хочу, чтобы меня выгнала твоя чудесная будущая женушка, потому и решил уйти самостоятельно. Нино ухмыльнулся. — Она просто слишком эмоциональная — очень дорожит своими близкими, друг. Да ладно тебе, попытайся ее понять. Эмма для нее как дочь, они с Маринетт прошли через ад, когда этот Кот бросил ее, беременную. Она просто не хочет, чтобы кому-то из них снова сделали больно. И все. — И поэтому она отпугивает всех возможных кандидатов? Адриан выглядел слишком раздражённым. Нино замер. — А ты на что-то претендуешь, Адриан? Тот покраснел и отвернулся. — Не знаю… Сложно определиться, если не удается остаться с ней наедине ни на минуту. Она либо прячется под крылышком у Альи, либо сбегает при первой же возможности. Нино ухмыльнулся. — О, так ты все-таки заинтересован! Я так и знал! Алья говорила, что Маринетт не стоит ждать от тебя ничего хорошего, но не волнуйся, я доказывал ей, что ты для Мари — идеальный вариант. Пожалуй, лучшей новостью бы стало только сообщение о том, что именно ты — Эммин папочка. Адриан сглотнул, но Нино продолжил вещать, не заметив его волнения. — Не волнуйся, чувак! Нино тебе поможет! Как удачно, что машина Маринетт в ремонте, и Алья попросила, чтобы я отвез девочек домой… Но давай скажем, что у меня вообще-то были некие планы на мою невесту после репетиции, и я… Хотел сделать сюрприз, потому и не сказал ей об этом, когда она просила отвести девочек домой… Но, раз уж я был так занят теми запланированными делами, то попросил, чтобы ты исполнил роль водителя Маринетт. Как тебе идея? Адриан развернулся к Нино, улыбаясь. — Может сработать. По крайней мере, у меня будет примерно… сколько? Тридцать минут на то, чтобы поговорить с ней наедине, потому что сбежать из автомобиля на ходу ей не удастся. Спасибо, друг, ты — лучший! Нино выглядел очень гордым собой. — Ну конечно, я такой и есть! Осталось только вспомнить, чем именно я собирался заняться со своей женщиной… Задумавшись на минуту, Адриан мягко улыбнулся. — Я помогу тебе с этим, Нино. Раз уж ты меня выручил. Подожди немного. Он достал телефон и сел в машину, оставив Нино снаружи. Через пару минут телефон Нино пиликнул, но до того, как он успел прочитать сообщение, Адриан уже стоял рядом с парнем. — Наслаждайся, брат. Диджей взглянул на экран телефона. Потом посмотрел еще раз, чтобы убедиться, что прочитал все правильно, и поднял взгляд на Адриана. — Мужик, но как? Это ведь невозможно! — Услуга за услугу, Нино. Теперь, если ты сможешь убедить Маринетт, чтобы она позволила мне отвезти ее домой, пока нас не заметила Алья… Это будет здорово. Нино кивнул. — Точно, я сейчас. Но, блин! Я никак не поверю… Алья всегда хотела попасть на «Романтический круиз по ночной Сене»! Я им месяц названивал, спрашивал каждый день! На ближайшие два месяца билетов не было. Как? Адриан улыбнулся. — Скажем так, у них всегда есть пара свободных мест для людей, которым… стоит оказать услугу. Я жду, Нино. Если через пять минут здесь не будет Маринетт, то я верну билеты! Повторять предупреждение не потребовалось. Нино помчался обратно в здание, чтобы выполнить одно из желаний девушки, которую он любил со школьной скамьи, и, одновременно, дать шанс Адриану воплотить его мечту в реальность.