***
Они шли и шли, пока перед ними не показались главные ворота. Мичи озадаченно посмотрела на них и последовала за Кларк, держась несколько позади, не отпуская рукоять меча. Ей показалось странным отсутствие какого-либо движения в округе, как и отсутствие охраны, однако она промолчала. Когда они достигли ворот, обнаружилось, что они приоткрыты – ровно настолько, чтобы могла проехать небольшая повозка. Вопреки воле Мичи, Кларк вошла, и её спутнице ничего не оставалось, как вынуть меч и последовать за ней, тщательно обыскивая взглядом каждый дюйм видимого пространства. Всё было пусто, и создавалось ощущение нереальности происходящего. Казалось, что кто бы ни жил здесь однажды, покинул это место навсегда. Мичи немного расслабилась и вернула клинок в ножны. Лагерь был тих, необитаем, единственные звуки здесь рождались ветром и мелкими зверьками. Кларк всё ещё осматривалась по сторонам в попытки найти хоть какой-то знак того, что произошло здесь. – Где они? – спросила она, скорее, саму себя, но Мичи всё же молчаливо ответила, пожав плечами, показывая, что и ей неизвестен ответ. Они прошли по нескольким коридорам, осмотрели медицинский центр, спальные отсеки и б`ольшую часть других строений. Но всё было таким же опустевшим и безжизненным, когда они достигли самой отдалённой части лагеря. – Что это? – указала Мичи на деревянные кресты. – Здесь они хоронят мёртвых, – ответила Кларк со вздохом. – Они все мертвы? – Не знаю, Кларк. Не кажется ли всё это странным? Нет крови, нет тел, ничего. Я собираюсь разузнать в ТонДиСи о произошедшем. Оставайся здесь и постарайся собрать что-нибудь, что может помочь пролить свет на случившееся. В ответ Мичи получила растерянный взгляд. – Ты идёшь одна? Почему? – Если они были убиты, это мог сделать и Лесной клан, – пожала плечами землянка. – Не хочу рисковать твоей жизнью, проверяя предположение, которое может быть как верным, так и неверным, – и получив молчаливое согласие своей спутницы, сопровождавшееся вздохом, добавила: – Я была отшельницей довольно долго, но знаю, что всё ещё могу помочь. – Я доверяю тебе, – улыбнулась Кларк в ответ. – Постарайся найти что-нибудь, что мы можем использовать. Я должна вернуться к ночи или с первыми лучами солнца. Береги себя, – охотница быстро обняла её. – И замаскируйся, спрячься, если кто-то придёт за тобой. Мичи кратко изложила план, который пришёл ей на ум, на что девушка одобрительно кивнула: – Я буду в порядке. Возвращайся скорее. Через мгновение черноволосая землянка скрылась за углом ближайшей постройки.***
Ситуация с лагерем «Джаха» казалась Мичи странной. Всё было слишком аккуратно, чтобы предполагать атаку на лагерь. И эти несколько могил… Само упоминание о том, чтобы хоронить покойников, вызывало у неё дрожь. Хотя могил, по заверению Кларк, стало больше с тех пор, как она покинула своих людей, однако на версия с нападением всё равно казалась неубедительной. Охотница осторожно приближалась к землям ТонДиСи, она по опыту знала, что лучшей стратегией было сразу открыто представиться. Так что когда стрелы пронзили два тонких ствола перед ней, она остановилась и подняла руки, показывая, что не касается оружия. – Я всего лишь ищу информацию, – произнесла она на тригедасленге – родном языке Лесного клана. Ответа не последовало, и мгновение она ожидала в тишине, пока одинокий воин не появился у неё за спиной. – Чего ты ищешь? – задал он вопрос, который прозвучал тихо и опасно. – Я пришла за целителем из Небесного народа, – так же тихо отозвалась Мичи, и мужчина ощутимо напрягся, услышав это. – И зачем? У Мичи внутри всё сжалось, но она ожидала такого вопроса. – Моя сестра пострадала от сильного удара в голову, её память нарушена, и я думаю, что у неё сотрясение. Мы живём уединённо в лесу немного к востоку отсюда. Но с этой травмой нам потребуется помощь, – это была лишь наполовину правда, но мужчина, казалось, поверил и уже не так сильно сжимал рукоять меча. – Ты не найдёшь никого из небесных людей в их старом лагере, – сухо ответил он. – Целитель в Полисе, – с этими словами он развернулся и исчез из виду.***
Охотница вернулась к Кларк в задумчивости. Возвращение заняло не так много времени, потому что в этот раз ей не нужно было путать след. Самые тёмные ночные часы она провела в полудрёме, чтобы не чувствовать усталости на следующий день: путь до Полиса обещал быть утомительным, а Мичи должна была быть готова к любому варианту. Дойдя до лагеря «Джаха», девушка огляделась в поисках Кларк и заметила тонкую струйку дыма рядом с непонятной треугольной металлической громадиной. Быстро проходя мимо неё, Мичи наткнулась на что-то маленькое, привлёкшее её внимание металлическим блеском. Подойдя ближе, она взяла в руки подрагивавший на ветру амулет, похожий на птицу, вырезанную или сложенную из очень тонкой жестяной полоски. – И кто же ты? – пробормотала Мичи себе под нос. – Это железный ворон, – пояснила Кларк, не отходя от костра. – Он принадлежал Рэйвен. Финн сделал для неё это в подарок. Землянка кивнула, узнав имя парня. Когда она протянула руку, чтобы вернуть амулет туда, откуда взяла его, Кларк остановила её: – Оставь себе. Если она оставила его, то её, вероятно, не особо заботит его сохранность. Охотница кивнула, и пока она неспешно прикрепляла цепочку к своему оружейному ремню, Кларк не удержалась от вопроса: – Что ты узнала? – Сначала ты. Девушка закатила глаза. – Не так уж много, всё опустошено. Ничего не осталось, ни шкур, ни каких-либо инструментов, и уж тем более еды. Я уж полдня сижу здесь, просто ожидая, когда ты вернёшься. Твоя очередь. – Я встретила воина из Лесного клана, спрашивала о твоей матери. Она в Полисе, – от этих слов Кларк буквально засияла и, резко поднявшись, пнула землю, чтобы погасить тлеющий костёр. – Тогда идём. – Постой. – Что? – раздражённо остановилась она. – Я хочу сначала заглянуть в мою деревню. Кларк взглянула на свою подругу с подозрением. – Что-то произошло, Кларк. Моя деревня – самое безопасное место, чтобы разузнать подробности произошедшего. И я знаю, что моя мать очень оскорбится, если я с ней не повидаюсь, – видя, что подруга собирается возразить, девушка продолжила: – Он сказал, что целитель в Полисе. Но никогда не уточнял, в каком качестве – как друг или как враг, каковы сейча взаимоотношения между твоими людьми и Лесным кланом. Когда я заговорила с ним о твоих людей, он выглядел расстоенным. – Мичи... – С момента, как на тебя напали, прошло два года, воины Ледяной нации срезали прядь твоих волос. Насколько я знаю, никто не ожидает, что ты выжила. Кларк нахмурилась и задумалась на мгновение. – Думаешь, моя предполагаемая смерть могла ранить Лексу? Мичи кивнула, и Кларк, ещё немного поразмыслив, тяжело вздохнула: – Мы пойдём в твою деревню, но это же до Полиса, да? – Да, там мы можем узнать, что случилось и насколько безопасным будет поход в Полис за твоими людьми. – И Лексой. Мичи снова закатила глаза, но всё же кивнула, соглашаясь. Кларк, казалось, не заметила, что Командующая и так уже была включена в эту группу.***
На третий день по дороге к деревне Мичи Кларк от скуки расспрашивала об этом месте. Брюнетка рассказала подробнее о том, что её народ звался Волчьим кланом, состоял в основном из воинов и промышлял охотой. Помимо этого доход клана складывался преимущественно за счёт торговли с Полисом. Они также изучали целительство с Лодочным кланом, которые жили сравнительно недалеко от них. На вопросы о своей семье Мичи с тёплой улыбкой ответила, что у неё две матери: одна родила её, а другая удочерила её много лет спустя после смерти её отца. Тот погиб в битве, а матери были знакомы уже за несколько лет до этого. У Мичи также две сестры. Вскоре после этого они прибыли в земли Клана волков. Кларк заметила, что деревня, где те жили, не была особо большой, возможно, человек на сто. Девушка отвлеклась от этих мыслей и подсчётов, когда к ним приблизился сторож. – Кто вы и чего хотите? – проворчал он. – Хочу увидеть Хэлену, – невозмутимо ответила Мичи. – Позови мою мать, пожалуйста, – надавила она, когда мужчина сложил руки на груди, не сдвинувшись с места. Он был черноволос, невысок, с бритым лицом. Его карие глаза округлились в узнавании, и он убежал в сторону деревни. – Они никогда не узнают меня… – весело улыбнулась девушка. – И ты меня предостерегала от насмешек! – рассмеялась Кларк. Ей нравилось, как расслаблено Мичи себя вела в сравнении с тем, каким собранным воином она была при необходимости. – Здравствуй, мама, – Кларк не заметила, что именно произошло, только мгновение назад Мичи весело выкрикнула приветствие – и вот уже лежала навзничь. Женщина с медно-рыжими волосами и зелёными глазами с глубоким взглядом смотрела на неё из-под сдвинутых бровей. Руки, скрещёнными на груди, только дополняли общее впечатление недовольства поведением дочери. – Глянь, что ветром принесло! – другая женщина шагнула вперёд, заслонив собой рыжую, и подняла девушку с земли. В это время Кларк была рада просто наблюдать за их взаимодействием. Волосы другой женщины были тёмными, практически чёрными, оттеняя тёмно-синие глаза. Широкая улыбка и будто ярко светящаяся аура исходящей от неё энергии вызвали у Кларк улыбку в ответ. Хотя рыжеволосая до сих пор сердито глядела на Мичи. – Здравствуй, номон*, – застенчиво улыбнулась Мичи, которую тут же заключили в объятия. – Наконец-то ты пришла домой. Я предполагала, что ты умерла где-то в лесу, откинула копыта в какой-то дыре, – с этими словами рыжая вздохнула и тоже обняла дочь. – Ты не должна была так долго отсутствовать, Мичи, – она легонько поцеловала макушку юной бродяги. – Твоё отсутствие все очень тяжело прочувствовали. Охотница улыбнулась и погрузилась ненадолго в разговор с обеими женщинами. – Кларк, это мои матери, – наконец радостно обратилась к ней Мичи, и обе женщины уставились на неё вопросительно. Кларк, которая никогда не считала себя скромницей, почувствовала, что густо краснеет под их сильными взглядами. – Это моя мама Хэлена, а это моя номон, – что то же самое, но на языке Трикру, – Мари. Кларк была рада, что смогла выдавить из себя хотя бы нервный смешок и помахать им рукой. Мари смотрела на неё мгновение, улыбнулась, а затем обняла девушку. Кларк никогда бы не подумала, что кто-то из землян окажется таким заботливым и приветливым. Обычно они очень хорошо скрывали своё хорошее отношение к другим людям. Хэлена всё с тем же немым вопросом продолжала на неё смотреть, а затем ответила скупой улыбкой. Кларк уже поняла, что ей угодить будет тяжелее всего. Женщины отвели их в деревню. Хэлена сосредоточилась на разговоре с Мичи, в то время как Мари поддерживала беседу с Кларк. Та почувствовала, что ей здесь рады. Даже если все члены клана смотрели с удивлением, Мари посоветовала ей просто игнорировать это. – Так ты нашла девушку? – поинтересовалась Хэлена, когда Мичи рассказала обо всём, что случилось. Все они сейчас сидели за столом и обедали. – Технически… – Мичи пожала плечами. – Она упала на моей охотничьей территории. – Вы вместе? – весело уточнила Мари. – НЕТ! – хором возразили обе девушки, посмотрели друг на друга и затем недовольно нахмурились. – Она мне как сестра, – уточнила Кларк. – Спасла мне жизнь и помогла мне – до сих пор помогает. – И эта помощь привела нас сюда… Разговор стал более серьёзным, и Кларк сообщила, что с ней произошло. Начиная от того, кем она была, и заканчивая нападением на неё Ледяного народа. – Это покажется странным, но… – Хэлена слегка почесала голову, – ты умерла… – Нет, как видите, – возмутилась Кларк, не подумав. –Конечно нет, Кларк, – рассмеялась Мари. – То, что моя любимая супруга пыталась, но не смогла донести, – тебя считали умершей. Мари начала рассказ о том, как Ниа преподнесла весть о её смерти и как всё это спровоцировало действия против Лексы. Кларк слушала с широко раскрытыми глазами, она никогда не думала, что её предполагаемая смерть могла принести столько хаоса. – …И после этого Командующая изгнала Ледяной народ из коалиции, – продолжила рассказ Хэлена. Лекса создала торговые и территориальные барьеры для Нии и её людей. На вопрос о небесных людях Хэлена коротко вздохнула: – Они очень страдали в их первую зиму на земле, Хеда послала им припасов. Она просила у нас звериных шкур, и мы их отдали. Также она просила помощи у всей коалиции, и все откликнулись. Но небесные люди не были достаточно сильны, чтобы пережить снег. – Моя первая зима с Мичи была по-настоящему тяжёлой, как она сказала, одной из самых холодных, которые она видела. – Да, это так. Твои люди, Кларк, очень пострадали от морозов, часть из них умерло от болезней, вызванных холодом, – услышанное вызвало у Кларк глубокий вздох. – Но Хеда помогла. Лекса послала свою армию за Небесным народом, и после соглашения, заключённого лично с Маркусом, Аркадия (как узнала Кларк, так теперь называлось поселение её людей) присоединилась к Полису. Не только люди переселились поближе, но и клан землян принял их. Они обменивались знаниями: население Аркадии учило граждан Полиса писать, читать, а также помогали лечить и осваивать технологии. А в Полисе их учили всему остальному, что требовалось для выживания. – Ты, должно быть, скучаешь по своим людям, Кларк. Но я попрошу тебя остаться немного подольше. Познакомься с нашими традициями, нашей историей, – предложила Хэлена. – Мичи считает тебя своей семьёй, и мы, другая часть её семьи, хотим получше узнать тебя. Кларк немного сомневалась, но приняла предложение. Девушка быстро приспособилась к жизни в Волчьем клане. С ними было легко уживаться, как с Мичи. Ей также достались в придачу некоторые обязанности, поскольку её подруга уходила охотиться со своими односельчанами. И Кларк воспользовалась представившейся ей возможностью провести время с семьёй Мичи. По отношению к «небесной» девушке самой закрытой была Хэлена, не то чтобы можно было сказать, что женщина относилась к ней с неуважением, просто она не особо была к ней расположена, но Кларк особо и не настаивала. Мари всегда была очень весёлой и разговорчивой, что помогало гостье чувствовать себя здесь своей. Было приятно познакомиться также с сёстрами Мичи: старшей Элис, а также Сари – самой младшей в семье. Девушка также познакомилась с Джу`ком – мужем Элис, и их дочерью – маленькой Энкал. Элис была копией Мари, а Сари очень напоминала Хэлену, но по характеру они были противоположностями: Сари выросла похожей на Мари, энергичной и весёлой, в то время как Элис поначалу казалась более отстранённой, но скоро стала относиться к Кларк лучше. Прошёл уже месяц, как Кларк гостила у Клана волков. Девушка была очарована этими людьми, которые всегда были рады научить её тому, что она не знала о жизни на Земле. В итоге она задержалась в их деревне дольше, чем изначально хотела, просто наслаждаясь жизнью в общине. Но она знала, что должна рано или поздно отправиться в Полис. Так что одним холодным утром две девушки вышли из деревни, направляясь в столицу. _______________________________________ *Номон – ‘мать’ на тригедасленге.