Красный Щит

Дорога домой обычно занимала не много времени, но сегодняшняя приятная погода заставляла пожалеть об этом. Цубаки так долго не отдыхала, что любой намек о прогулке мог обрадовать ее, поэтому сегодня она шла домой со скоростью старой улитки. Но как бы Цубаки не пыталась отсрочить момент своего прихода, дом-пансион, в котором она жила, уже показался в конце улицы. С порога девушку встречала госпожа Джин, хозяйка пансиона. Госпожа Джин была из тех темнокожих женщин в средних летах, что своей внутренней силой и трудолюбием могли переворачивать горы, а стойкость характера помогала им осуществлять непосильные, казалось бы, для женщин дела. Мощная, высокая женщина, она излучала надежность и, казалось, могла выдержать любые невзгоды. - Добрый вечер, госпожа Джин, - поздоровалась с хозяйкой дома Цубаки. - Здравствуй, милая! Как прошел день? – поинтересовалась госпожа Джин, выметая грязь с дорожки, ведущей к входной двери пансиона. - Прекрасно, - сыронизировала Цубаки, - все как обычно. Некоторые люди придурки, другие очень милы. Сегодня приходил хмурый дедушка, просил полшарика мангового. Полшарика! «Какие еще полшарика?» - говорю ему я, а он мне «У меня тут только на полшарика, внучка». «Хочу» - говорит – «манговое поесть, любимое мое. Полшарика и достаточно будет. Грустно мне дома одному сидеть, вот решил порадовать себя». И все в таком духе. А сам сидит – божий одуванчик – на мороженое смотрит и глаза горят. Пришлось ему целый шар накатать, а разницу самой доплатить. - Самой доплатить? И часто ты так, сама за стариков-то доплачиваешь? – подняла глаза хозяйка дома. - Нет, это впервые. Видели бы вы его, госпожа Джин, сердце от жалости так и выпрыгивает. - Это все, конечно, прекрасно. Но стоит ли тебе так поступать в твоем-то финансовом положении? Цубаки нахмурилась, ничего не ответив. - Кстати, - продолжила госпожа Джин, - еда, которую ты купила на той неделе, почти закончилась. Я заметила, что ты начала есть еще больше. Ты опять пользуешься силой? - Нет! После встречи с тем придурком я и не решилась бы вновь ей воспользоваться, он чудом отстал от меня. А вдруг появится еще какой-нибудь псих? Я… я честно не знаю, что происходит, госпожа Джин, - девушка растеряно закрыла лицо ладонью, - если так и дальше пойдет… - Не паникуй раньше времени, дорогая. Я все еще позволяю тебе жить тут бесплатно. Но учти, если денег, что ты зарабатываешь, перестанет хватать на пищу для тебя, то придется пойти в ассо… - До этого не дойдет, - отрезала Цубаки и отправилась в дом. - Цубаки! – проговорила ей в след госпожа Джин. - Если понадобится, я найду третью, четвертую работу. Но в ассоциацию – никогда.

***

Ночь была приятной и теплой. Цубаки сидела на своей кровати, распустив только что вымытые рыжие волосы. В руках у нее была тетрадь с расходами за последний месяц. Девушка пыталась подсчитать, как же изменились траты в последнее время, и с ужасом понимала, что госпожа Джин была права. Для нормального функционирования Цубаки теперь нужно было употреблять на четверть больше калорий, в сравнении с показателями прошлого полугодия. Это было катастрофой: ей и так приходилось поедать невероятное количество еды только чтобы получать достаточную энергию для жизни. И если девушка пользовалась какой-либо своей способностью, то есть приходилось в разы больше. Все деньги Цубаки уходили на то, чтобы прокормить себя. А теперь их перестало хватать. Ход ее мыслей прервал внезапный грохот, доносившийся с улицы. Девушка прислушалась. Грохот вновь повторился, но с такой силой, что все в комнате Цубаки задрожало, некоторые книги попадали с полок, гирлянда над кроватью затряслась. Девушка прильнула к окну. Шестиметровая сколопендра обвила дом напротив. Каждым своим движением чудовище разрушало дом, разнося по округе грохот и пыль. В это время большинство людей должно находиться в своих постелях, но некоторые горожане проснулись от звуков разрушения и вышли на улицу, узнать, что же происходит. Это была большая ошибка с их стороны. Сколопендра, с нехарактерной для нее скоростью, атаковала вышедших из домов людей. Цубаки в панике упала с кровати. Вновь послышался грохот. Кажется, монстр начал ломать еще один дом, уже ближе к дому-пансиону. «Нужно вывести отсюда госпожу Джин!» - пронеслось в голове у девушки, и она вскочила с пола и отправилась на первый этаж, где располагалась комната хозяйки дома. - Госпожа Джиииин! – кричала Цубаки, подбегая к комнате женщины. В бесформенной ночной рубашке и с чепчиком на голове, госпожа Джин вооружилась деревянной битой. Она обеспокоенно озиралась по сторонам, держа оружие наготове. - Цубаки! Что происходит? - Монстр! На улице мо… Вдруг дом сотрясся с такой силой, что ноги Цубаки и госпожи Джин подкосились и дамы упали на пол. Сверху на них посыпались доски и различные перекрытия. В доме-пансионе образовалась большая дыра. Теперь он был непригоден для жизни. Под завалами огромная сколопендра не заметила уцелевших и благополучно миновала только что разрушенный дом. Из-за упавших перекрытий на теле Цубаки образовался щит во всю спину, на части рук и ног. Девушка закрыла собой госпожу Джин, но полностью принять удар на себя не смогла: слишком много разрушенных конструкций упало на них. Госпожа Джин, хоть и была ранена, поднялась на ноги. Обе уставились в сторону уходящего чудовища. В глазах хозяйки дома читалось отчаяние: большая часть пансиона была разрушена за считанные секунды. Госпожа Джин закрыла лицо руками. - Мой дом… от него почти ничего не осталось! – женщина громко всхлипнула и упала на колени, заплакав навзрыд, - Мой доооом… это все, что было у меняяя… мой домииик…- плакала хозяйка дома. В ее голосе впервые слышалось столько горечи и печали. - Госпожа Джин, - Цубаки дотронулась до плеча убивающейся от горя женщины, - Не печальтесь, госпожа Джин, - девушка говорила решительно и спокойно. Вдруг Цубаки рванула в сторону монстра, разрушившего их дом. Госпожа Джин растерянно смотрела ей вслед. Девушка не имела представления, как одолеть подобного противника. Она ни разу в жизни не дралась с людьми, а с гигантскими насекомыми – тем более. Все, что было сейчас у Цубаки – душа, полная злобы и отчаяния. Мигом догнав разрушительницу, девушка с силой швырнула камень в голову сколопендры. Он угодил в цель. Сколопендра противно заскрипела и обернулась в сторону Цубаки. Та, в свою очередь, кинула в голову монстру еще один камень с большей злостью. - Давай, дура хитиновая, попробуй меня сожрать! – начала дразнить сколопендру Цубаки. Эффект не заставил себя ждать. Чудовище всем телом обрушилось на девушку, сметя ее в сторону с силой, способной смять человека в лепешку. Но Цубаки была совсем не обычным человеком. Щит, покрывавший все ее тело, вновь спас ее. Девушка была почти с головы до пят покрыта каменной коркой, очень твердой и прочной. Это было ей на руку. Поднявшись с земли, Цубаки попыталась атаковать сколопендру, но удар ее пришелся на спину монстра – практически неуязвимую его часть. Тогда в голову девушки пришел безумный план. Цубаки выбежала и остановилась прямо перед чудовищем. Сколопендра вновь издала неприятный, скрипучий звук и начала свою атаку. Но Цубаки оказалась быстрее. С силой подпрыгнув, девушка вцепилась в сколопенровый панцирь под самой ее головой. Монстр пытался смахнуть приставшую к нему Цубаки, но хватка ее оказалась достаточно крепкой, чтобы удержаться. Девушка размахнулась и запустила каменную руку сквозь мягкий панцирь на «груди» сколопендры. Рука вошла как по маслу. Раздался оглушительный вопль и многоножка закружилась волчком, снося все, что попадалось на ее пути. Цубаки запустила в панцирь вторую руку. Особых трудов это так же не составило, и тогда девушка резко разорвала мягкий защитный слой монстра. Из-под панциря хлынула желто-оранжевая дурно пахнущая жидкость. Цубаки рухнула спиной на землю, после чего ее окатило внутренностями многоножки. Монстр был повержен.

***

Цубаки сидела на развалинах своего бывшего дома. Щит на ее теле уже почти сошел, красная корка оставалась еще на кистях рук и ступнях. На улице светало. Госпожа Джин пристроилась рядом. Обе глядели куда-то пустыми глазами. - Госпожа Джин, - начала Цубаки. - А? – безжизненно ответила та. - Я знаю, что надо делать. - И что же? - Я вступлю в эту ассоциацию героев. Госпожа Джин удивленно уставилась на Цубаки, глаза который были уже отнюдь не пустыми.