Агломерация

— Эй, Рыжик, этот стул свободен или ты кого-нибудь ждешь? Фортуна обернулась через плечо и окинула мужчину оценивающим взглядом. Высокий, темноволосый, ткань куртки туго обтягивает плечи, подчеркивая рельеф мышц. Логотип «BWT» — изображение кракена, стилизованное под символ международного кредита — переливалось даже в тусклом свете бара, привлекая к себе внимание. Капитан, значит, или кто-то из высших офицеров — простая матросня не ходила по таким заведениям. — Я еще не решила. — И от чего это зависит? — Как думаешь? — Фортуна усмехнулась, все еще глядя на него снизу вверх. — Хочешь, угадаю, на чем ты ходишь? — Попробуй. — Дай-ка подумать, — протянула она, накручивая на палец рыжий локон. — Что-то большое. И крепкое. Ноксианский танкер? Я права? — Холодно, Рыжик, — усмехнулся он, облокачиваясь о барную стойку. — Билджвотерский контейнеровоз, настоящий, с островных верфей. 32000 TEU — достаточно большой для тебя? — Ого, — брови Фортуны приподнялись. — Впечатляет. Вернее, впечатляло бы, не будь мы на Стринге. Здесь к такому привыкли. — Тем лучше. Так что скажешь, Рыжик, могу я тут пришвартоваться? Фортуна снова смерила его взглядом. В любой другой день она определенно согласилась бы. В любой день — но не сегодня. — Прости, морячок, — она покачала головой. — Но я не одна. — Так хрена ли ты… — Джи Пи! — из темноты бара возник еще один мужчина в форменной куртке «BWT», настоящий бугай даже на фоне своего немаленького приятеля. — Ты вроде за пивом пошел, а не за бабами. — Рик, отвали. Но бугай уже облапил начавшего закипать «Джи Пи», едва ли не силой разворачивая его в сторону бармена. Фортуна усмехнулась, вытащила из пачки сигарету, вставила в рот. Потянулась было к зажигалке, зачем-то глянула вверх — туда, где вдоль стойки бара тянулось зеркало, — и встретилась взглядом с человеком, стоящим за ее спиной. И сразу поняла, что это именно тот, кто ей нужен. Если бы речь шла о планах на вечер, Фортуна была бы разочарована. Крепкий, но не слишком высокий, весь какой-то потрепанный, лицо поросло неопрятной бородой, от сигары во рту тянет неприятным дымом — никакого сравнения с бравым капитаном Джи Пи. Но речь шла не о планах на вечер, совсем не о них, и чем дольше Фортуна смотрела в его глаза, отраженные в старом стекле, тем отчетливей понимала, что ее новый контракт будет как минимум не скучным. У Малкольма Грейвза были опасные глаза. Малкольм Грейвз был одержим. В вип-зоне «Гидры» царила приятная тишина: если на первый этаж заведения приходили в поисках развлечений, то второй был предназначен для других целей: здесь проходили переговоры и заключались сделки, многие из которых решали судьбу всего Стринга. Фортуна не была здесь частой гостьей, но тем не менее знала хозяина достаточно хорошо, чтобы чувствовать себя вправе прибегать к его услугам. Ей даже не пришлось ни о чем просить — стоило подойти к проходу на второй этаж, как один из охранников отцепил белую ленту, перегораживавшую вход, пропуская их наверх. Перед тем как ступить на лестницу, Фортуна обернулась через плечо, и успела заметить несколько завистливых взглядов от посетителей бара. Грейвз сосредоточенно топал следом, и даже головой по сторонам не вертел. Открыв им дверь свободного кабинета, сопровождающий удалился. Фортуна немедленно уселась за стол, кивком указала место напротив себя. Небрежным движением пододвинула к Грейвзу интерактивное меню. — Если захочешь чего-нибудь, — пояснила она. Грейвз молча помотал головой. Фортуна пожала плечами и ткнула пальцем в коктейль «Генерал Нокс» — смесь травяного бальзама с энергетиком. Пока она возилась с меню, Грейвз изучал ее. Фортуна поглядывала из-под полуопущенных ресниц и мысленно усмехалась: судя по хмурой складке, пролегшей между его бровей, она вовсе не производила впечатления профессионального охотника за головами. «Этой красотке самое место у шеста или в постели», обычно думали мужчины — и оказывались неправы: под внешностью девочки с интерактивного билборда, в арсенале которой нет ничего страшнее десятка соблазнительных улыбок, скрывался цепкий ум и твердый характер, а главное — неоспоримое умение найти кого угодно и где угодно. Но, увы, все это еще предстояло доказать. Это было одной из причин, почему она долго не хотела соглашаться на личную встречу. Другой причиной была паранойя — в конце концов, кому, как не охотнику за головами иметь кучу врагов, тем более что на ее счету было немало «честных» жителей Стринга, проданных за толстую пачку корпоративных кредитов. Но Грейвз сумел убедить Рафена, а Рафен сумел убедить ее. В дверь постучали. Фортуна нажала еще одну кнопку, разрешая официанту войти. Ей показалось, что у него ушли лишь доли секунды на то, чтобы поставить на стол коктейль и испариться. Она постучала ногтем по краю бокала и сказала: — Я обычно не встречаюсь с клиентами лично. — Я обычно не пользуюсь услугами охотников за головами. — Тогда что заставило тебя передумать? — Тот, кого я ищу, исчез. Никто не знает, где он, — руки Грейвза, лежащие на столе, сжались в кулаки. — К тому же, твой человек… он был весьма убедителен. Фортуна усмехнулась. — Рафен не зря получает свои проценты, — первый глоток коктейля прокатился по пищеводу. Фортуна знала, что активные вещества энергетика еще не успели поступить в кровь, но несмотря на это почувствовала прилив сил. — Но даже он не смог уговорить тебя связаться со мной через сеть. — Я не доверяю сети, — пробурчал Грейвз, перекидывая сигару в другой край рта. Фортуна нажала еще одну кнопку и посреди стола возникла пепельница. Грейвз кивнул, оценив услугу, и продолжил: — К тому же, у меня нет необходимых… модификаций. Глаза Фортуны расширились от удивления. Нет необходимых модификаций? Это сейчас, когда даже самый последний голодранец может поставить себе «розовый» эконом-разъем или паленую z-теховскую «мамку»? Неужели пурист? Нет, не похоже - эти из дома не выходят, не нацепив на все видные места по значку «h-zero» или «движения за чистоту». Фортуна еще раз оглядела своего потенциального нанимателя — никаких значков или нашивок на его потрепанном бомбере не наблюдалось. Вопрос вертелся на языке, но она смогла сдержаться — в конце концов, ее должна интересовать не личность Грейвза. — А тот, кого ты ищешь? — спросила она, отхлебнув еще один глоток напитка. — Он тоже чистый? Грейвз кивнул. Фортуна испытала легкое разочарование — все-таки наличие разъема в черепе (а значит, и персонального ID-кода) здорово облегчало работу, — но оно тут же сменилось радостью. За последнее время она изрядно подустала от легких побед. Да, это были быстрые деньги, но они не давали ей ни ощущения азарта, ни наслаждения погоней, словом — ни на йоту не меняли уровень адреналина в крови. Фортуна отставила коктейль в сторону, вытащила сигарету из пачки. — Расскажи мне о нем, — откинувшись на спинку дивана, попросила она. — Разве твой человек не собрал для тебя информацию? — усмехнулся Грейвз. — Собрал, — Фортуна кивнула, затем запрокинула голову, выпустив к потолку струйку светлого дыма. — Да, Рафен смог кое-что узнать. Но мне нужна вся история. Нужны подробности, понимаешь? — Я еще не решил, что я тебя нанимаю. — Разве? Грейвз снова усмехнулся. То, что он рассказал, не сильно отличалось от информации, которую смог добыть Рафен. Тобиас Дицони, больше известный как Твистед Фейт — вор и мошенник, ловкий, изворотливый плут. Когда-то они с Грейвзом были друзьями и подельниками, но чертов цыган предал его, продал какому-то корпоративному бонзе, которому Грейвз в свое время перешел дорогу. Продолжая говорить, он выложил на стол фото. С карточки на Фортуну смотрел смуглый мужчина средних лет, с хитрой улыбкой и аккуратной бородой. Взгляд терялся в тени широких полей пижонской шляпы. — А фотки без шляпы нет? — спросила она. Грейвз почему-то глянул на нее, как на идиотку, и продолжил говорить, оставив вопрос без внимания. Расплатой за доверие стали пять лет тюрьмы, и не абы какой, а печально известной «Холи Лантерн». Оказавшись на свободе, Грейвз поставил на уши половину Стринга в попытках напасть хотя бы на малейший след своего врага, но тот как будто сквозь землю провалился. Последний раз его видели несколько месяцев назад, но и свидетельств того, что Фейт покинул Агломерацию, тоже не было. Грейвз рвал и метал: вместе с Тобиасом пропали все деньги с их общих счетов — и с его личного счета тоже. Эта часть рассказа заставила Фортуну забеспокоиться. — Рафен сказал тебе, сколько я беру за услуги? — в лоб спросила она. — Ты можешь меня себе позволить? Грейз с силой вдавил докуренную едва ли до половину сигару в пепельницу. Сигара смялась, выхаркнув напоследок струйку дурнопахнущего дыма. Рука нырнула в карман куртки, вытащила оттуда какой-то сверток, при ближайшем рассмотрении оказавшийся скрученной в трубочку пачкой кредитов. Деньги были старые, видавшие виды, — Фортуне ясно представилось, как Грейвз ходит по трущобм Стринга и выбивает из местных жителей старые долги. — След давно остыл, — честно предупредила Фортуна, подкидывая деньги на ладони. — Следа нет, — поправил ее Грейвз. — Твой человек сказал, что ты сможешь его найти. — Из-под земли вытащу, — пообещала Фортуна, протягивая ему руку. Ее ладонь почти потонула в ладони Грейвза. Она на секунду подумала, что сейчас он сдавит ее со всей дури, так, что косточки хрупнут в один миг, но пожатие у Грейвза оказалось крепкое, уверенное, но притом осторожное. Он поднялся, чтобы уйти. Фортуна бросила взгляд на свой коктейль, от которого оставалась без малого половина, потом снова глянула на идущего к выходу Грейвза. Может, не стоило выкидывать его из планов на вечер? — Эй, мститель, — окликнула Фортуна. Грейвз обернулся. — Тебе хоть есть, куда пойти? Их глаза встретились. Грейвз оглядел ее, медленно, оценивающе. В его взгляде мелькнуло то, что заставило Фортуну широко улыбнуться. Она подалась вперед, но Грейвз вдруг усмехнулся и сказал: — Есть. Потом была работа, много работы. Долгое, скрупулезное отслеживание ниточек, поиск возможных контактов Фейта, разговоры с теми, кто видел его в последний раз. Следа не было, тут Грейвз оказался прав, но Фортуна не собиралась сдаваться. Ее захлестнул азарт погони — цель, на которую она охотилась, была умная и сложная, не чета головорезам Стринга, которых она чуть ли не пачками сдавала корпоративным службам безопасности. Но что бы она ни делала, к каким бы уловкам ни прибегала, результат был один — полное отсутствие результата. Фортуне пришлось признать свое поражение, но это вовсе не означало, что она сдалась. Прошло восемь месяцев с тех пор, как она пообещала себе, что в последний раз работает с Попрыгунчиком, но все шло к тому, что без него обойтись не получится. Выслушав свою порцию насмешек — она была очень, очень щедрой, эта порция — Фортуна все-таки добилась от него того, что ей мог дать только он, хакер экстра-класса: доступа к полицейской системе слежения «2.3.2 SVS Kalista». Попрыгунчик сделал почти невозможное, сумев прорубить для нее получасовое окно. Чтобы отследить последние перемещения Фейта, им пришлось дополнительно взламывать архив. Фортуна ругалась как десяток морских дьяволов, сканируя данные в несколько потоков, Попрыгунчик, казалось, пытался разорваться надвое, чтобы успевать гасить алармы и выстраивать какие-то только ему понятные, но несомненно необходимые программные конструкции. Полчаса на то, чтобы получить доступ к старым данным, найти в архиве нужные сведения, тщательно просканировать съемки нескольких сотен камер слежения, напиханных по всему Стрингу, — и не вызвать при этом тревогу. Всего полчаса. Но они смогли! Они отследили по камерам этого ублюдка. Незадолго до того как исчезнуть, Твистед Фейт зачастил в Ред-лайт сектор — район на восточном берегу, на всю Агломерацию славный невероятным количеством подпольных хирургических клиник и центров аугментирования. Настоящий черный рынок протезов и электроники, пригревшийся прямо под боком у подозрительно равнодушной к такой конкуренции «Z-тех». Место известное и популярное — да что там, Фортуна сама не раз захаживала туда менять прошивку для своего порт-импланта (не тратиться же на лицензионные версии «розовых»). Вот и Твистед Фейт не смог устоять перед призывным светом красных огней. Это могло быть чем-то. Это могло быть ничем. Но когда Фортуна смотрела на распечатки с камеры, она чувствовала, что наконец-то нашла верный путь. Она привыкла доверять своей интуиции, а сейчас все ее чувства кричали об одном — это след. Кое-что ей удалось выяснить и самой. Твистед Фейт не просто так посещал клинику некоего «Доктора Мундо» — помимо прочего он вставил себе разъем. Ничего особенного, Z-тех эконом-класса с перебитым ID-кодом, но вот сам код она достать не могла, тут нужны были ребята посерьезнее. Впрочем, она знала, что это последний шаг — и цель окажется у нее в руках. Она была настолько уверена, что сообщила Грейвзу хорошие новости едва ли не раньше, чем связалась с Хэрриером и с Трехруким. Фортуна солгала бы, сказав, что для нее стало неожиданностью, когда ее предложение слегка отметить успех закончилось грандиозной попойкой и бурным сексом. А когда она проснулась утром в своей постели, ее волновали всего две вещи — подпалины от сигары на ее дорогом ковре и ID-код, который пока что не был в ее руках. Оба хакера заявляли, что это займет время, а Фортуна хоть и умела, но не любила ждать. Но пару дней спустя сообщение от Хэрриера сказало, что ее ожидание окончено. 13/09/25 Стринг — Это тот код, о котором я тебе говорила, — сказала Фортуна, снова оказавшись на рабочем месте. — Теперь дело за малым — у меня есть программа, которая отследит его текущее местоположение. Останется просто придти и взять его тепленьким. Грейвз навис над ней, упершись руками в край стола. Челюсти судорожно сжаты, напряженный взгляд буравит монитор. Даже жаль, что он ничего не увидит, хотя… — Что ты делаешь? — спросил он, явно заметив, что Фортуна не спешит вставлять провод в порт-имплант и нырять в Бездну. — Делаю тебя наблюдателем, — усмехнулась она. — Сейчас, вот так. Теперь все, что я увижу, будет выводиться на экран. Можешь смотреть, где искать твоего приятеля. Сейчас я его отслежу, это дело пяти минут. Она откинулась на спинку стула, уперлась затылком в плечо Грейвза, глянула на него снизу вверх. Может, все-таки… Нет. Малкольм Грейвз не хотел ждать — ни пять минут, ни больше. Подавив вздох — и пообещав себе, что потом уж точно все наверстает, — Фортуна подалась вперед, нащупала провод и привычным движением вставила его в разъем — быстро, резко, до металлического щелчка. Чтобы не тратить лишнего времени, она отключила загрузку оболочки, оставив перед собой обычный интерфейс программы. Карта Валорана, испещренная сотнями меток и линий, раскинулась перед ней насколько хватало взгляда. На секунду ей стало по-настоящему жаль Грейвза, который из-за какого-то непонятного упрямства отказывает себе в чудесах Бездны. Зачем ограничиваться одним миром, если можно жить во многих прекрасных мирах? Отбросив постороннюю мысль, Фортуна ввела ID-код и запустила поиск, чтобы отследить по нему последний выход в сеть. Карта откликнулась почти сразу — желтая точка вспыхнула совсем рядом, в южной части неровного блюдца Z-сектора. Фортуна испустила победный вопль. Он даже не успел уйти далеко, считанные минуты на скоростном поезде — и они будут на берегу, а там останется только придти и взять ублюдка за задницу. Фортуна радовалась недолго — еще одна точка вспыхнула недалеко от первой, в самом центре Z-сектора. Она не успела понять, что происходит, как сразу две точки зажглись на востоке, где-то в районе старого Ноксуса. Волна страха захлестнула ее с головой. Что за… Знакомый голос позвал ее по имени. Грейвз? Нет, этого не могло быть — в Бездне не было места звукам из «реального» мира. Точек становилось все больше; все окружающее пространство стало светом, словно Бездна вокруг загорелась. Фортуна попыталась отдать команду на завершение работы, но поняла, что не может этого сделать. Свет становился ярче, он уже бил по глазам, причиняя физическую боль. Фортуна не сразу поняла, что кричит. А потом свет вспыхнул, и она перестала существовать.