Рыцарский роман

      Это случилось несколько дней спустя, после отъезда Клинта.       С ужина миновало около двух часов, и обычно в это время маг был занят работой в своей мастерской.       — Сэр Роджерс, — раздался голос Джарвиса, — мастер Старк справлялся, у себя ли вы.       Стивен как раз только вернулся из библиотеки и сейчас едва малодушно не шагнул обратно за дверь, попросив сказать, что его здесь нет и не было никогда. Но не проявлять же трусость, да ещё на глазах — или что там у него вместо глаз — у почти что друга?       — Спасибо, — вежливо поблагодарил он и зачем-то внимательно осмотрел комнату. Не то чтобы у него здесь могло бы быть что-то запретное, просто машинально заозирался. — Джарвис, а ты ну, когда он придёт, ты не мог бы не смотреть? Если, конечно, такое возможно.       — Я всегда слежу за мастером Старком. В мои инструкции входит забота о безопасности хозяина. Сожалею, сэр Роджерс.       — И что же, — Стивен не столько расстроился, сколько удивился подобному положению, — ему нравится, когда на него смотрят в такие моменты? Ох, прости, я вовсе не уговариваю тебя изменить верности лорду Старку. Просто сплетничаю, что так же недостойно рыцаря.       — Мастер Старк не воспринимает меня как живого наблюдателя. Он привык к моему присутствию и не ощущает его. Сэр, он уже близко. Думаю, нам стоит возобновить беседу позже.       — Да, конечно, — ответил Роджерс, усаживаясь на кровать. Ему и самому резко стало не до бесед. — Разумеется.       И почти сразу в дверь постучали.       — Да! — ответил Стив, не вставая, только уселся ровнее. Так он чувствовал себя немного устойчивее и спокойней. — Входите.       Маг приоткрыл дверь, чуть помедлил, а потом, словно решившись, зашёл.       — Добрый вечер, — он чуть опустил ресницы, изучая Стива. — Сказать по правде, сомневался, что застану вас здесь.       — Добрый, — слегка напряжённо подтвердил Роджерс, глядя на него с удивлением. Светская беседа казалась неуместной. Хотя, конечно же, надо было с чего-то начать. — Я вернулся несколько минут назад.       — Мы мало виделись после возвращения, — заметил Старк, подойдя ближе, развернул стул и сел на него так, чтобы сложить руки на спинке и положить на них подбородок. — Как тебе новый дом?       — Я, — ещё больше удивился Стивен и снова осмотрелся, будто пытаясь найти к чему придраться, — нахожу ваш замок весьма уютным и приспособленным для комфортной жизни. Что весьма удивительно для такого уединённого жилища.       — Спасибо, — усмехнулся Тони и, склонив голову набок, хищно прищурился. — Я тоже тобой доволен. Признаться, не был уверен, что ты так быстро освоишься. Правда, пока об этом говорить рано. Я уделяю тебе непозволительно мало времени.       — Полагаю, — Роджерс вежливо склонил голову, заодно пряча полыхнувший возмущением-смущением взгляд, — ваше время следует тратить с умом.       — Отдыхать тоже нужно, — Старк протянул руку и кончиками пальцев приподнял подбородок Стива. — Как ты думаешь?       — Как вам будет угодно, — рыцарь моргнул, но посмотрел открыто и прямо в глаза Старка. — Вам не нужно спрашивать моего мнения.       — Допустим, — маг провёл указательным пальцем по его скуле, очертил линию подбородка. — Значит, ты знаешь чего я хочу? — в его голосе ощущался намёк на угрозу, а взгляд стал тяжёлым.       — Знаю, — просто ответил тот, не отводя взгляда. Было странно, но он не чувствовал страха или раздражения. Только тяжкое, обречённое ожидание. — Я долго не догадывался. Но потом понял.       — И я прямо чувствую воодушевление, — фыркнул Тони, но руки не убрал. — Насколько я знаю, настоящего опыта у тебя нет. Но ты ведь слышал о таком?       — Слышал, — Роджерс не двигался, затаивал дыхание, но больше ничем не выдавал своего волнения, — что так бывает. Не более того.       Маг иронично приподнял брови.       — И хочешь сказать, что относишься к этому без каких-либо возражений? Как к необычному способу получить удовольствие?       — Удовольствие? — глаза Роджерса распахнулись ещё шире. До этого момента он вообще не задумывался, зачем люди таким занимаются. Всё, что он знал о подобном времяпрепровождении, что от этого странно шумит в ушах и тяжелеет в животе, стоит подумать, а ещё от этого на свет появляются дети. А вот что бывает у двух мужчин? Зачем им это? Логично, что для удовольствия, вот только логика, казалось, покинула его на время или вовсе навсегда. — Я не знаю. Наверное. Так вы хотите получить удовольствие? Вам придётся сказать, что мне делать.       Тони перегнулся через спинку, наклонился совсем близко к его лицу.       — Тебе будет хорошо со мной.       Роджерс не отстранился, не попытался противиться или даже отводить глаза. Только моргнул согласно, а потом замер, ожидая, пока ему скажут, как этого добиться. Его не слишком-то волновало, будет ли ему хорошо или плохо, он умел терпеть. К тому же нечто милосердное будто облило душу холодом, позволило сосредоточиться на конкретной цели и не чувствовать всего того, что разрывало его сердце всего несколько минут назад. Ни стыда, ни страха, ни даже волнения. Он чуть качнулся вперёд, оказываясь ещё ближе к своему господину. Он никогда не отступал от задуманного, не собирался отступать и сейчас.       Тони одобрительно взглянул на него и убрал руку.       — Встань, — обманчиво мягко приказал он, — и сними рубашку.       — Хорошо, — Роджерс кивнул, отстраняясь и быстро поднимаясь на ноги. Вот странно, оказалось его руки подрагивали, будто он сильно замёрз или напуган. Но ведь ни того, ни другого он толком не чувствовал. Было прохладно и жутковато, но не более того.       Он стянул с себя рубашку, открывая своё тело сразу двум взглядам — Старка и невидимого Джарвиса. Это смущало, заставляло чувствовать себя выставленным на обозрение товаром. Пришлось даже напомнить себе, что в сущности так оно и есть, и злиться тут не на что.       — Что дальше? — спросил он через паузу и услышал, что голос его звучит сдавленно. — Я готов.       Тони огладил его взглядом и неспешно поднялся. Подошёл ближе, провёл рукой по его животу и приобнял за талию.       — Ты очень красивый, знаешь? — его рука легла на поясницу. — И в то же время такой честный и благородный. Редкое сочетание. Я даже не уверен, что нравится мне больше.       — Это заслуга Эрскина, — пожал плечами Стив, чувствуя, как от напряжения становится всё тяжелее дышать. — Я рос болезненным и слабым, но он рассмотрел во мне что-то. И помог стать лучше.       — Уверен, он бы тобой гордился, — Тони с явным удовольствием продолжил его поглаживать. — Ты спас королевство, — он похоже воспринял тяжёлое дыхание Роджерса по-своему.       — Нет, — сказал Стив и нервно повёл плечами, — королевство спасли вы и сэр Эрскин. А я просто выкуп.       — Если бы ты меня не нашёл, — Тони придвинулся ближе, и теперь каждое слово ложилось на кожу Стива горячим дыханием. — я не получил бы формулу.       Роджерс сжал челюсти, голос его больше не слушался, поэтому он просто кивнул. Прикосновения, бережные, даже нежные, заставляли его сжиматься, будто тело, отчаявшееся спрятаться от позора, теперь стремилось стать как можно меньше. И Стив злился на себя за эту трусость, распрямлял спину и упрямо терпел выбивающие мерзкую дрожь прикосновения.       — Тебе неприятно? — без явной эмоциональной окраски спросил Тони, не убирая рук.       — Неприятно, — удивлённо подтвердил рыцарь, как будто его спросили о чём-то очевидном. — Вас это сбивает? Я могу лучше скрывать.       Раздался какой-то сдавленный звук, а потом рыцарь понял, что маг смеётся.       — Я начинаю понимать, как ты умудрился ни с кем не дойти до постели. С такой-то прямолинейностью. «Сэр, а вы правда считаете меня самой красивой?» «Ну, видал и получше», — он чуть отстранился. — Учитывая, что пока я не мог сделать тебе больно, подозреваю, что дело в другом, — он поднял голову и посмотрел рыцарю в глаза, уже куда более серьёзно.       — Я никогда бы не позволил избраннице сомневаться в том, что она для меня единственная из всех женщин, — тоскливо как-то произнёс Роджерс правильные слова и сам вдруг перестал им верить. Будто бы они утратили всякое значение. — И я не знаю, о чём вы говорите. Что вам мешает? Я слишком напряжён? Или морщусь? Прошу прощения, это не намеренно.       Тони чуть прищурился, явно что-то просчитывая в уме.       — Правильно ли я понимаю, что для тебя это просто часть сделки? Ни больше ни меньше? — почти ласково спросил он.       — Да, — кивнул Стив, снова почти изумляясь. А чем ещё это могло быть? — Законная часть.       — Угу, — одобрил Старк, — и ты, разумеется, не собираешься увиливать от её выполнения?       — Разумеется — Роджерс кивнул, не понимая, куда он ведёт. К чему обсуждать очевидное?       — Тогда почему ты закрываешься от меня? Если мне нужна была бы послушная кукла, я бы её сделал.       — Закрываюсь? — Роджерс посмотрел на него непонимающе и встревоженно. Он стоял прямо перед магом и был открыт для него полностью. — Как это?       — Ты как будто отстраняешься. Стараешься представить, что это все происходит не с тобой. Как будто тогда это не затронет тебя по-настоящему, — Тони смотрел на него с лёгкой улыбкой, но без осуждения.       — Но это не так, — всё ещё сохраняя приличное рыцарю спокойствие, постарался оправдаться Стив, — я полностью в вашем распоряжении. Я вовсе не пытался сбежать от своего долга, пусть даже в мыслях! Я здесь.       С детства ему приходилось доказывать, что он достоин своего положения. Он усердно трудился, совершенствуя своё тело и воинские навыки, терпел слабость и насмешки ровесников. И, пусть и на смертном одре, но его учитель признал его достойным рыцарского звания. Сейчас же сомнения мага злили и тревожили одновременно. Он сделал что-то не так? Но как же разобраться, если он понятия не имеет, как тут следует действовать? Он должен думать о чём-то конкретном? Но о чём? О прикосновениях? Ну, трогает его маг. Ладони у него сухие и тёплые. Это Стивен прекрасно заметил. Но что тут раздумывать?       — Ну, если это так, что же тебе неприятно прямо сейчас? — у Старка явно вертелись на языке какие-то слова, но, судя по всему, он настроился быть терпеливым.       — Неприятно? — Стивен даже задумался над вопросом. Старк предполагал, что что-то в этой ситуации будет ему приятно? Но это ведь нелепость! Редкая продажная девка в самом деле порадуется, оказывая оплаченную услугу. — Так это я должен испытать удовольствие? — осенило его наконец. Роджерс даже дёрнулся было прочь, просто чтобы иметь возможность рассмотреть мага с расстояния, но всё же удержался на месте. — Но… зачем?       Тони чуть пожал плечами.       — Мне бы этого хотелось.       — Но я понятия не имею, как это сделать, — он посмотрел на Старка просяще, надеясь, что тот объяснит как-то попроще, чего вообще хочет. — Я же не могу приказать себе радоваться.       — Но не мешать себе ты можешь? — чуть улыбнулся Тони. — Ты ведь явно думаешь всякие гадости.       — Я ничего не думаю, — Стивен нахмурился, вздохнул глубже, стремясь утихомирить волнение и даже злость. Он совершенно не понимал, чего от него хотят. — Никаких гадостей.       — Ладно, — магу, похоже, тоже начали надоедать разговоры, или же он просто понял, что ничего не добьётся. — Если всё-таки решишь, что именно тебя так напрягает… в плохом смысле, скажешь, — он сел на кровать и потянул его за собой. Стивен с облегчением последовал за ним, усаживаясь рядом. Действовать ему было привычнее, чем говорить, и он надеялся, что его тело окажется сообразительнее разума. Что бы ни собирался теперь проделать с ним Старк, он наверняка сможет выдержать. Его и в самом деле ничего не напрягало. Ничего конкретного, по крайней мере. Только неизвестность тревожила, заставляя торопить неизбежное.       — Очень хорошо. Вот так, — Тони положил руку ему на колено, а второй погладил шею, запуская пальцы в волосы на затылке. — Мы не будем торопиться, — его ладонь ненавязчиво огладила бедро и вернулась к колену. Он надавил на шею рыцаря и потянулся к нему, собираясь поцеловать.       Стив моргнул, успокоенный его похвалой. Он не хотел медлить, но умел ждать и если так было нужно, то был готов. Даже вперёд подался, в этот раз осторожно, чтобы снова не отвлечь мага резким движением.       — Закрой глаза, — шепнул Тони, прежде чем прижаться к его губам, пока не слишком напористо.       Стив послушался, прикрыл глаза, привыкая к новому ощущению. Поцелуй казался совсем обычным и неизведанным одновременно. Просто прикосновение губ к губам. Но так к нему ещё никто не прикасался. Стало жарко и горько, мучительно стыдно, будто сбиться с шага и угодить прямо в камин. Не смертельно, но позорно. Маг запустил пальцы в его волосы, как будто предупреждая попытку отодвинуться, и углубил поцелуй, раздвигая губы рыцаря своими и бесстыдно проникая в его рот языком.       Роджерс послушно позволил ему это, стараясь не напрягаться. Выходило плохо, и приходилось то расслаблять дёрнувшиеся плечи, то разжимать стиснутые кулаки, контролировать каждый вздох, к тому же стараясь выкинуть из головы посторонние мысли. Утешало лишь, что маг был серьёзен и собран, сколько ни старался, ни опасался Роджерс, так и не нашёл в его действиях насмешки, которую можно было бы ожидать в такой ситуации. Не было заметно, что он стремится унизить своё приобретение ещё сильнее. И это хоть немного, но успокаивало.       Не прекращая поцелуй, Старк мягко подтолкнул его, пока рыцарь не оказался лежащим на спине.       Тот на миг задохнулся: не так просто было не сопротивляться, оставаться в такой уязвимой позиции. Пришлось в который раз напомнить себе, что так нужно, что у него нет другого выбора.       Тони, наконец, оторвался от его губ и лёг рядом. Приподнялся на локте, свободной рукой поглаживая рыцаря по груди и животу.       — Не открывай глаза.       — Хорошо, — зачем-то ответил Стив, чуть подрагивая от тщательно скрываемого напряжения. Просто лежать. Не смотреть. Не сопротивляться. Он ведь может это.       Он почувствовал, как к животу прикоснулись губы мага, его ладони огладили бока, прошлись вдоль рёбер.       Это было странно и стыдно, но внезапно неплохо. В душе поднимался протест, что кто-то обращается с ним, как со слабосильным ребёнком. К чему все эти утешения? Но если Старку это было приятно, то он не собирался возражать. В конце концов, если бы в его руках оказался кто-то желанный, разве он бы не захотел сперва прикоснуться, изучить ближе? Тем более что там полагается делать дальше, он пока всё равно не понимал. Но Старк-то отчего медлит?       Словно в ответ на его мысли, маг передвинулся выше, поцеловал его в плечо, а его правая рука тем временем, словно между делом, оказалась на линии штанов рыцаря. Ловкие, хоть и несколько загрубевшие пальцы скользнули под ткань. Пока ещё просто обозначая своё присутствие.       Роджерс прикусил себя за щёку изнутри и кое-как остановил судорожный вздох. Просто лежать. Не сопротивляться. Он повторял это в своей голове, но с каждой секундой решимости становилось всё меньше.       — Обними меня, — коротко приказал Старк, легко поглаживая его и подбираясь всё ближе к низу живота.       Стивен всё же напрягся от этого приказа, заметался мысленно, не понимая, что именно от него требуется, а потом положил руку на плечо мага, несильно сжал, будто притягивая к себе.       — Не так, — Тони придвинулся ближе. — Сдвинь руку ниже. Ну же, даже если ты не обнимал никого раньше, наверняка видел, как это делается.       — Не в такой же ситуации! — возмутился Стив и обнял его крепче, больше не раздумывая. Его что же, только что обвинили в подглядывании?! Это недостойно и неприлично! Впрочем, напомнил он себе мгновением позже, и подслушивать тоже. Но тогда его это ведь не остановило.       — А есть разница? — не сдержал смешка Тони. — Лёжа обнимаются почти так же. Думаю, в следующий раз надо тебя подпоить. Ты слишком напряжён.       — Я… — он замялся. Опять он что-то сделал неправильно и даже не понял этого. — Я справлюсь и так.       — Расслабишься и перестанешь себя накручивать? — скептически уточнил Тони. — Не верится.       — Это как если тебе зашивают рану? — спросил Стив, пытаясь хоть в чём-то разобраться. — Если напрягаешься, то мешаешь лекарю. Я понял. Вам не нужно волноваться из-за этого.       Он и вправду будто обмяк на постели, расслабился, позволяя телу свободно растечься по одеялу. Задача была непростой, но ведь пока ничего страшного не происходило. Да и, собственно, не собиралось происходить. Даже смешно стало от собственной бестолковости. Ну что такого-то? Случались ведь вещи и похуже. Не такие позорные, конечно. Но он ведь всё делает правильно? Так ведь нужно? Так чего тут стыдиться?       Тони поморщился, но подтвердил:       — Примерно так, — он положил голову ему на плечо, и его рука сдвинулась ниже, пока просто накрывая пах рыцаря.       Роджерс зажмурился, вздрогнул от неожиданности. То есть он, конечно, предполагал, что до него захотят дотронуться и там тоже, но всё равно оказался не готов. Дёрнуло что-то в животе, будто резко стянуло не болью или спазмом, а чем-то незнакомым. Он и понять ничего не успел, как ощущение прекратилось, оставляя после себя только странное напряжение.       — Шшш… Всё хорошо, — маг приобнял его второй рукой, а пальцы той, что находилась в штанах рыцаря, чуть сжались, огладили пока несильно, иди речь о другой части тела, почти невинно.       — Всё, — подтвердил Стив сквозь зубы, борясь с собственным дыханием. — Хорошо. Я понял.       Старк прижался губами к его шее, несильно прикусывая так, что поцелуи отдавались по всему телу. Движения руки были медленными, тягучими и дразнящими.       Роджерс вздохнул глубже, вжался затылком в постель и только тогда понял, что открыл шею ещё сильнее. А впрочем, он ведь и не собирался прятаться. Надеясь поторопить Старка, заставить не медлить больше, испытывая его решимость, он неуверенно погладил его по спине, надеясь, что это будет приятно, а не жалко. Впрочем, и эта совсем детская попытка доставить удовольствие была жалкой сама по себе.       — Мы не пойдём сегодня до конца, — шепнул маг ему на ухо, — просто хочу сделать тебе приятно, — он легонько коснулся его уха губами. — К тебе ведь раньше никто не прикасался?       Шёпот отозвался во всём теле сразу, будто горячее покалывание в самой глубине, заставил кровь лететь по венам с удвоенной скоростью. Стив сам испугался этого, задохнулся этим испугом, распахнул глаза на секунду, чтобы посмотреть на мага в смятении, почти в ужасе. А потом вспомнил, что ему приказывали держать их закрытыми, испугался ещё сильнее, поскорее снова зажмурился. Хотелось попросить прощения за это, но голос не слушался, а невнятно лепетать он не мог себе позволить.       И только потом до него дошёл весь смысл сказанного. Приятно? Но как же это? Зачем Старк с ним играет? Неужели всё же смеётся, а Стив и не понял?       — Так, — сказал он, наконец, кое-как взяв себя в руки. — Никто.       — Можешь открыть глаза, если хочешь, — даже через опущенные веки Стив почувствовал, как комната погрузилась в темноту. — Я уверен, ты никогда не думал, что первый раз будет таким, — в голосе мага прозвучала то ли горечь, то ли сочувствие. — Несовместимо с рыцарской честью?       — Не мог, — согласился он, вновь распахивая глаза. — И несовместимо. Но не нужно меня жалеть. Это был честный договор. И королева права — это недорого.       Тони невесело хмыкнул и убрал руки.       — Сдаётся мне, если я сейчас послушаю тебя, то убью не хуже чем на алтаре, который ты наверняка представлял себе, — он скатился с рыцаря и поднялся на ноги.       — Что? — Стив помедлил долю секунды, а потом потянулся за ним, сел на постели, прямой и напряжеённый. — Что я сделал не так? Я больше не напрягался. И ни о чём плохом не думал!       — Ничего, — Тони остановил его жестом, — ты всё сделал правильно. Я бы пережил, если бы тебе было противно — ты бы привык. И легко справился бы со страхом. Но жертвоприношения я не люблю.       — Простите, — совсем растерялся Роджерс, — я не знал, что следует испугаться. Я не понимаю. Вы же хотели? Чем я вас оттолкнул?       — Я сам виноват, — помотал головой Тони. — Привык всех мерить по себе. А для меня постель не несёт столь сакрального значения.       — Да я же не… — Роджерс заволновался, поднялся тоже на ноги. За кого его приняли? За трепетную лань? Впрочем, что именно «не», он так и не придумал. Просто посмотрел растерянно и виновато.       — Скажи, — вкрадчиво спросил Тони, — если я сделаю то, что собирался, ты всё ещё будет считать себя достойным уважения? Тем же рыцарем, что бесстрашно вошёл ко мне в замок?       — А если не сделаете, — рассудительно ответил Роджерс, безвольно опуская плечи и ощущая, как внутри, под самым сердцем, копится горечь, — мне придётся считать себя предателем?       Тони порывисто шагнул к нему и, положив руку на плечо, наклонился, чтобы заглянуть в лицо.       — Нет, — тихо сказал он. — Я не требовал этого, когда мы договаривались. А ты не мог этого ждать.       — Но я согласился на всё что угодно, — глупо возразил Стив, больше не чувствуя угрозы от его прикосновения. И сам себе поразился. Зачем он его отговаривает-то? Но привычка не отступать перед лицом опасности не позволила замолчать.       — Конечно, — кивнул Тони. — И, потребуй я этого, ты согласился бы. Но я уже говорил, что не буду заставлять тебя воровать младенцев и резать единорогов. А на данный момент это, — он кивнул на постель, — для тебя примерно столь же невообразимо.       — На данный? — Стив нахмурился. Он был уверен, что его отношение не изменится. В таком случае внезапное благородство мага лишь откладывало дело. А жить неопределённый срок в ожидании ему совсем бы не хотелось. — Будут другие моменты?       Старк прищурился.       — Я вычёркиваю это из договора, но, — он криво улыбнулся, — это не значит, что я отступлюсь.       — Я не понимаю, — в который раз за вечер признал Роджерс. — Что это значит?       Старк вздохнул.       — Что ты не обязан спать со мной. Но я всё равно буду пытаться тебя соблазнить.       — Соблазнить?! — Стивен хмыкнул ошарашенно, больше от неожиданности, хотя и веселья в этом звуке было немало. — Меня? Ну что же, я благодарен за откровенность. По крайней мере, я буду понимать, что происходит. А вы? — он резко погрустнел, опомнившись. — Я оскорбил вас?       — Не обещаю, — маг загадочно улыбнулся, — а оскорбить меня не так просто. Считай, что это было непонимание.       — В самом деле? — Роджерс шагнул ближе, но прикасаться не отважился. — Я не хочу, чтобы вы думали, что я осуждаю ваши предпочтения. Это не так!       — Избавь меня от этого, — Старк ухмыльнулся, — иначе я начну рассказывать о своих любовных похождениях, просто, чтобы ты не подумал, что я ограничиваюсь только одним полом… и одним партнёром.       — Это я уже и без того понял, — смутился Роджерс и, наконец, отвёл взгляд, позволяя себе хоть немного расслабиться. — Тем неожиданнее встретить в вас такое благородство. Я пока, может, ещё не пришёл в себя, но вы должны знать. Я благодарен.       — Обзывается ещё, — весело возмутился Тони и отступил на шаг. — Всё! Я бегу отсюда, пока вы окончательно не испортили мне репутацию!       Стивен чинно поклонился ему, а потом потянулся за рубашкой. Как теперь он будет смотреть Старку в глаза, он не понимал, но всё равно позволил себе вздохнуть с облегчением.       Из комнаты Стива Тони сразу направился в мастерскую. Избавиться от лишней энергии и занять голову. Но всё, как назло, валилось из рук, сосредоточиться не получалось, и, в конце концов, маг даже прикрикнул на Джарвиса, когда тот предложил хозяину отправляться спать.       Но остыв и пробурчав невнятные извинения, всё-таки внял его словам.       По уму стоило бы выпить и прочесть что-то из его особой коллекции. Которую, возможно, стоило бы смеха ради подсунуть Стиву. Ну, не всю. Так, избранное. Например, пособие для демонологов, подозрительно концентрирующееся на суккубах и инкубах. Или «Происхождение химер», в картинках изображающее процесс «зарождения» кентавров и русалок. Ну и, конечно, куда более невинные, иллюстрирующие всего-навсего жизнь монахинь некоего отдалённого монастыря и римские оргии.       Но сейчас это всё навевало скуку. Вообще, всё желание испарилось, оставив после себя ощущения неудовлетворения и кислый привкус во рту.       — Всё-таки я дурак, — сообщил он потолку.       — Мастер?       — Я не тебе… Не надо было это затевать. Или уж идти до конца.       — Если вы позволите высказать…       — Не позволю! — буркнул Тони. — Я разве святоша? Надо было дать ему задание, как любой нормальный маг, и отпустить восвояси.       Джарвис молчал, и Тони снова кольнуло совестью.       — Думаешь, я сильно его напугал?       — Мне кажется, вы поступили очень благородно.       — Опять это слово. Я даже не уверен, что это комплимент. Джарвис, признайся, мне пора лечиться?       — У вас нет никаких симптомов, мастер.       Тони хмыкнул и потянулся за бокалом.       — Зря я всё это затеял. Пожалуй, лучше бы было отпустить его.       Молчание.       — Но с другой стороны, не хотелось бы его разочаровывать, — он усмехнулся и пригубил вино.