На воле

Кэрол вернулась в домик на следующее утро и пошла совсем другой дорогой, даже не приближаясь к ручью. Всего нескольких минут хватило, чтобы убедиться, что ее пленник долго не страдал. Разрезанная изолента, полная бутылка с водой на полу, чистый стул, несколько окурков, если присмотреться, разных марок. Скорее всего, здесь побывал Дэрил и он же отпустил неизвестно что наговорившего ему Цезаря. Если, конечно, его в самом деле так зовут. А то ведь, может быть, он такой же Цезарь, как она Нэнси. Этот Цезарь показался Кэрол милым и честным парнем, вот только верить она ему все равно не спешила. Ведь нередко именно такие со всех сторон приятные и симпатичные люди оказываются последними подлецами. Потому, не доверяя ни Цезарю, ни теперь уже способностям Дэрила скрывать от своих друзей их встречи, Кэрол вернулась домой той же дорогой, которой и пришла сюда. И в ближайшие дни даже не приближалась к ручью, а то и вовсе не выходила за ворота, сказав всем, что ей тоже нужен отдых. Тем более что в тюрьме в это время появилось много дел. Малышка Джудит простудилась, и возле неё, сбивая высокую температуру, приходилось дежурить круглосуточно по очереди. К Бет Кэрол старалась лишний раз не приближаться, но остальные вроде бы делали успехи: улыбка снова вернулась на губы девушки и не поблекла даже тогда, когда в тюрьму вернулись добытчики, в этот раз нашедшие действительно немало полезного. Светящиеся от гордости и возбуждённые успехом мужчины с немного подавленным Карлом привезли полные багажники добычи. Там была масса мясных консервов, немного рыбных, большой пак сухих завтраков и не очень-то вписывающаяся в продуктовый ряд аптечка с препаратами на самые распространенные случаи. — И где все это богатство нашлось? — поинтересовалась Кэрол, принимая новые припасы на склад. Она вооружилась специальной тетрадью, в которой ежедневно отмечала все поставленные и, что случалось гораздо чаще, потраченные продукты. В этот день работы у неё было немало: мясные консервы, в отличие от сухих завтраков, упакованы не были, и все баночки нуждались в пересчете и проверке на срок годности. — В магазине, где же ещё, — пожал плечами Шейн. — А овощей и бобов там не было, или вы решили оставить их на следующий раз? — Мясо важней всего. — Вот только чтобы не съесть это мясо за пару недель, к нему нужен гарнир: фасоль, консервированные овощи, крупы, паста. — Ей лишь бы придраться, вечно неудовлетворённая баба, — хмыкнул Эд, почти швыряя ей под ноги пластиковую коробку, наполненную банками, и сплевывая под ноги. — Скажи спасибо, что будешь жрать то, что мы добыли. Благодарности тебе определённо не хватает! Прищурившись, Кэрол понаблюдала за быстро закончившими разгрузку мужчинами и прошептала себе под нос: — Зато подозрительности слишком много… Ей почему-то не верилось во всю эту красивую историю с магазином, которую часом позже, за праздничным, в честь богатой добычи, ужином, в красках расписал Шейн. Уж слишком странно то, что в этом магазине был такой скудный выбор, ведь в машинах еще оставалось место. Словно какие-то вегетарианцы набрели на магазин раньше Уолша с друзьями и забрали все, кроме мяса и, уже совсем непонятно почему, сухих завтраков. А аптечка, больше похожая на дорожную, и вовсе не вписывалась во всю эту историю. Но, увы, подозрения Кэрол оставались лишь подозрениями, и она ни с кем не могла ими поделиться. Доказательств все равно нет, а тревожить и без того измученную группу лишний раз не стоило. Они, в отличие от Кэрол, были действительно счастливы запасам мяса и обещанию добытчиков через несколько дней снова отправиться на поиски съестного. Один только Карл совсем не радовался. Лори обнимала его весь вечер, сетуя на то, что он слишком устал, и многозначительно поглядывала в сторону Шейна. Но тот предпочитал не понимать намеков своей любовницы и то и дело хлопал паренька по спине, отмечая, что он справился на ура и принёс огромную пользу всей группе. Карл вроде бы и улыбался гордо, но глаза почему-то прятал. А ночью из его камеры послышался крик. Кэрол, дежурившая у кроватки вроде бы идущей на поправку, но все ещё температурящей Джудит, моментально подскочила со стула, которыми их в последние дни обеспечил Тайрис, любящий работать с деревом. Крик сменился быстрой сбивчивой речью, звучавшей уже гораздо тише. Весь блок спал, Джудит лишь сонно заворочалась, и Кэрол поспешила в камеру к мальчику. Его одеяло сбилось к ногам, на лбу выступил пот, а пальцы судорожно впивались в простыни. Присев на край койки, Кэрол осторожно погладила Карла по спутавшимся волосам, и он моментально распахнул полные ужаса глаза. — Я не хотел! Не хотел! — бормотал он все еще в плену сна. — Что ты не хотел, дорогой? — ласково спросила Кэрол. Но уже окончательно проснувшийся Карл лишь взглянул на неё из-под чёлки, словно загнанный зверек, и помотал головой. — Что-то приснилось. Кошмар. Интуиция просто кричала Кэрол о том, что кошмар был основан на реальных событиях, которые Карлу пришлось пережить на вылазке, и она же говорила о том, что мальчик так просто ни о чем ей не расскажет. — Водички? — предложила она вместо того, чтобы задавать какие-то вопросы о его «сне». Настороженно глядящий на неё Карл немного расслабился и кивнул. Выпил залпом полбутылки воды, стоявшей у него не столике, и без сил откинулся на подушку. — Я могу посидеть с тобой, пока ты не уснёшь. Поколебавшись, Карл кивнул и даже позволил Кэрол взять себя за руку. — Папа всегда сидел со мной, когда мне снилось плохие сны. — Ты, наверное, скучаешь? — Очень. Он был… хороший, — с сомнением произнёс Карл, которому явно непривычно было говорить с кем-либо о родном отце. Что и неудивительно. Шейн не поддерживал воспоминания о Рике, что показал группе в первый же месяц после его смерти. Лори, словно чувствуя свою вину перед мужем, тоже редко о нем говорила. А Карл, который так просто родного отца забыть не мог, оставался наедине со своими воспоминаниями. Он закрыл глаза и сквозь сон чему-то улыбнулся, слегка сжимая руку Кэрол. Наверное, теперь ему снился Рик. А украдкой смахивающая слёзы с ресниц Кэрол кусала губы, стараясь не плакать слишком громко, вспоминая, как она сама сотни ночей сидела у кровати Софии, держа её руку, поглаживая тонкие нежные пальчики и вглядываясь в любимое и самое родное в мире лицо.

***

Когда Кэрол наконец решилась выйти в лес и дойти до ручья, с их последней с Дэрилом встречи прошло около двух недель. Она продвигалась вперёд медленно и осторожно, готовая увидеть у ручья чужих людей, уже давно поджидающих ее, или не увидеть вовсе никого. Ведь вряд ли Дэрил все ещё ходит сюда. Но он всё-таки ходил. Это было заметно по самой дальней ловушке Кэрол, из которой кто-то заботливо убрал уже начавшего гнить кролика. А вот у ручья никого не оказалось. Что-то подсказало Кэрол, что ей стоит прогуляться до ореховой рощи, и она, не колеблясь больше, последовала туда. И не ошиблась: Дэрил стоял у облюбованного ещё в первые их встречи здесь дерева и курил. Судя по количеству разной свежести окурков под его ногами, курил он тут далеко не первый день. При виде Кэрол он слегка дёрнулся вперёд, словно собирался броситься ей навстречу, но все же сдержался. Опустил глаза на мгновение, сделал пару глубоких затяжек и приподнял бровь в немом вопросе. — Надеюсь, твой друг уже оставил попытки следить за нами? Кэрол нервно оглянулась. Да, скрывать тут нечего, этот Цезарь её по-прежнему беспокоил. А еще больше беспокоило то, что она всё-таки сдалась и пришла сюда, невзирая на все опасности. Вот только зачем? Неужели лишь для того, чтобы снова увидеть этого мужчину, убедиться, что с ним все в порядке, перемолвиться с ним парой слов и, если повезёт, вызвать редкую улыбку на его губах? — Ты из-за него так долго не приходила? Вопрос Дэрила прозвучал почти требовательно. Так, словно Кэрол что-то должна была ему. Так, словно он сам приходил сюда каждый день и долгими часами смотрел в лесную чащу, выглядывая меж деревьев её силуэт. — Не была уверена в твоём друге. — Он мне не друг. — Тем более. Дэрил немного посопел с самым мрачным выражением лица и пожал плечами. — Он за мной больше не ходил. Ни он, ни ещё кто-нибудь. Я каждый день проверяю. Никакого хвоста. Походу, реально не проболтался. А сегодня вообще свалил на вылазку. — Что ж, будем надеяться, что ему не взбредет в голову все-таки поделиться столь интересной информацией с кем-нибудь ещё. — Не парься, он думает, что тебя зовут Нэнси, и понятия не имеет, как ты выглядишь. Пришла очередь Кэрол пожимать плечами. — Сделала все, что могла, чтобы максимально себя обезопасить. — Он сказал, что это ты его нашла, а не он тебя. Нафига за ним поперлась? — Я хотела знать, кто он и что ему нужно в местах наших встреч. Кстати, — Кэрол вспомнила только теперь и улыбнулась. — Леденцы. Спасибо, это было очень вкусно. И мило. Люблю сладкое. Дэрил лишь кивнул в ответ, даже не попытавшись улыбнулся уголком губ. Неужели так сильно засмущался? Или… Что-то в его взгляде исподлобья и напряжённой фигуре было не так. Но что именно, Кэрол не понимала. Неужели он обижается за то, что она долго не приходила? — Спасибо. Что не убила его, — вдруг заявил Дэрил, и Кэрол тут же напряглась. — Мне и мысли такой в голову не приходило, — деланно улыбнулась она. А сама живо вспомнила тот момент, когда целилась Цезарю в затылок, думая о том, что одно лёгкое нажатие на спусковой крючок лишит её множества проблем. — Я был у окна, — коротко пояснил Дэрил, отводя взгляд. Ага, значит все видел. И… и что? Считает её теперь хладнокровной убийцей и потому держится так настороженно? — Почему же не зашёл? Тем более тогда, когда видел, что я хотела сделать? — Ты передумала. Я не успел. — Что ж, твоему приятелю сильно повезло, что я передумала. Ведь ты в любом случае вряд ли бы успел. Выстрелить — дело одной секунды, дорогой. Он промолчал, доставая из смятой пачки новую сигарету, а Кэрол не стала нарушать тишину, задумавшись о том, что Дэрил, кажется, приходил сюда все эти дни только ради того, чтобы попрощаться. И вовсе не потому, что они были обнаружены его приятелем, нет. А потому что он увидел что-то такое в самой Кэрол, с чем он никак не может смириться. Что ж, даже если это и так, Кэрол ситуацию менять не планировала. Она наконец стала самой собой и ни ради кого больше меняться не собиралась. Даже ради него. Особенно ради него. — Мне кажется, или ты хотел сказать мне что-то? — всё-таки нарушила она уже слишком затянувшуюся паузу. Быстрый взгляд исподлобья грозил стать единственным ответом, но через две минуты Дэрил все-таки собрался с духом. — Я знаю, где ты живёшь. Я видел тюрьму. Опешив, Кэрол собрала в кулак все свои силы, чтобы никак не выдать изумления. — Тюрьму? — захлопала она глазами, старательно изображая изумление. Но он лишь поморщился. — Я видел тебя там. И что-то подсказывало Кэрол, что увиденное ему почему-то очень не понравилось. Но что такое он мог увидеть?