Второй шанс

- Нуада, познакомься. Это Эредин. Наш новый сосед, - радостно представила гостя Нуала. Эльф кивнул и протянул руку для приветствия. - Эредин, а это и есть мой брат Нуада, - так же весело продолжила Нуала. - Это и есть? – переспросил Нуада, все-таки пожимая протянутую Эредином руку. Принц чувствовал себя немного неловко потому что Нуала была непривычно оживлена, потому что этот Эредин при ближайшем рассмотрении действительно оказался очень высоким и потому, что Нуада уже привык к одиночеству, как бы оно его ни тяготило. - Ну конечно, я сразу рассказала о тебе, - Нуала удивленно посмотрела на брата. – Это ведь не секрет. - Я просто отвык от общения, - медленно сказал Нуада. – Мы с сестрой довольно долго живем здесь вдвоем. Не думал, что у нас когда-либо появятся соседи. Хотя не могу сказать, что я не рад. Я нахожу, что здесь довольно скучно. А так, хоть какое-то разнообразие. Новое лицо. - Не скажу, что я планировал здесь обосноваться, - слегка развел руками Эредин. – Но так вышло, что моего желания не спросили. А если выбирать между островом и туманом, что окружает Авалон, пожалуй, мне еще повезло. - Может быть, мы пройдем в дом, - пригласила мужчин Нуала. – Я накрою на стол. Все-таки не каждый день у нас бывают гости. Эльфийка снова улыбнулась Эредину и быстро убежала в дом. Эредин проводил ее взглядом, который не укрылся от внимания Нуады. - Ты ей понравился, - заметил он. - В этом нет ничего удивительного, - пожал плечами Эредин. - Что ты хочешь этим сказать? – насторожился Нуада. - Новое лицо. Ей просто интересно. К тому же, как правило, женщины находят меня довольно привлекательным. Нуада озадаченно посмотрел на Эредина, не понимая, шутит он или говорит всерьез. А еще он неожиданно подумал о том, что, по крайней мере, для Нуалы спокойная и тихая жизнь с появлением этого красавчика закончилась точно. Пожалуй, Нуале общение с этим парнем пойдет на пользу, а вот у него самого появится повод тревожиться за покой сестры и прибавится головной боли. Хотя, почему прибавится? Здесь у него доселе не было ни тревог, ни забот. Нуада, усмехнувшись про себя, даже подумал, что ему еще не хватало сейчас пожалеть об утраченном одиночестве. - О чем задумался? – спросил Нуаду Эредин, заметив, что взгляд у эльфийского принца стал каким-то рассеянным. - О перспективах, - Нуада усмехнулся. – Я уж и забыл, каково думать о чем-либо, кроме прошлого. - Так как вы сюда все-таки попали? – спросил Эредин. - Пойдем, сядем за стол, и я расскажу тебе свою грустную и поучительную историю, - предложил Нуада.

---------------

- Яблочный сидр, - Эредин отпил из бокала светлый напиток. - Сидр, чтоб его, - кивнул Нуада. – Иногда я думаю, с каким бы удовольствием выпил бы сейчас гоблинского самогона. - Принцу не пристало пить такие грубые напитки, - назидательно сказала Нуала. - Ну так я их и не пью вот уже… Не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как мы попали сюда. - Так что случилось? – спросил Эредин. - Люди случились, - с горечью усмехнулся Нуада. – В моем мире от начала времен все расы жили мирно, нам всем хватало места, еды и прочего. Всем, кроме людей. Они были поражены недугом алчности. Им всегда и всего казалось мало. Алчность порождала зависть, зависть порождала злость и агрессию. Люди начали войну с нами, чтобы удовлетворить свою страсть к накоплению. Они хотели жить так, как было удобно лишь им, а мы им в этом стремлении, разумеется, мешали. Для начала самим фактом своего существования. Ослепленные жадностью, люди не понимали и не хотели видеть, что ведут наш мир к разрушению. Отец пытался их вразумить… - Напрасный труд, - перебил Нуаду Эредин.- Dhoine не понимают простых слов, они понимают лишь язык силы. - Да. И мой отец наконец тоже это понял. И тогда мы создали Золотую армию. Их было семьдесят раз по семьдесят - идеальных бессмертных воинов, не знающих ни усталости, ни сомнений, ни пощады, ни жалости. Отцу стоило только надеть корону, которая являлась своеобразным ключом, оживляющим воинов, и отдать приказ - и армия пошла в бой. Люди не могли противостоять ее силе, они были бы истреблены, и наши беды бы закончились, но отец проявил слабость. Он пожалел людей, взяв с них обещание не вмешиваться в наши дела, ограничить свои аппетиты и не посягать на наши места обитания. Стоит ли говорить, что люди и не подумали сдержать слово, данное ими под страхом уничтожения и смерти. Они очень быстро забыли о том, что именно обещали моему отцу. Они моментально заполонили и приспособили под свои нужды весь мир, а мы, лишенные своих привычных мест обитания, были вынуждены уйти в тень и ютиться на задворках своего собственного мира. Нас не стало. Люди переврали даже память о нас в сочиненных ими же сказках, в которых они сами были праведными и добрыми, а мы именовались не иначе, как нечисть - злые, коварные, хитрые духи, только и думающие, как навредить и нагадить людям или сбить их с истинного пути. - Погоди, я не понял, а почему твой отец вновь не пустил в ход армию? Зачем было доводить свой народ до такого печального состояния? Достаточно было надеть корону и запустить инструмент возмездия. - Одна маленькая деталь. Не знаю, как люди убедили моего отца сделать эту глупость, но он додумался разобрать корону на три составные части и раздать их в разные руки. Во избежание рецидива с оживлением Золотой армии. Это было нечто вроде гарантии того, что он выполнит свое обещание не пускать армию в ход. - Интересно получается, - возмутился Эредин. – Вы гарантию дали, а люди? - С них отец взял лишь обещание. - Ну как же так, - Эредин развел руками. – Нельзя же быть такими доверчивыми, особенно когда имеешь дело с людьми. Вот мы, когда прибыли в своей мир на Тир на Лиа, извели людей, которые там тогда жили, под корень. Даже в качестве рабов их использовать не стали, набрали себе неместных из других миров. Поэтому и жили спокойно лет примерно двести. Жили бы и дальше, да над нами нависло пророчество Итлины – эльфской знающей, которая увидела, как наш мир гибнет, пораженный Белым Хладом. Собственно, с этого наши беды и начались. Мы судорожно начали искать новый мир, в который нам можно было бы сбежать от Белого Хлада. Потом нашему знающему Аваллак’ху, чтоб его чума забрала, пригрезилось, что нас спасет кровь Лары Доррен, а ею являлась то ли сама Зираэль, то ли ребенок Зираэли, рожденный ею от нашего тогдашнего короля Ауберона. В общем Зираэль-то мы поймали, только удержать не смогли. Да разве ж такое удержишь. Мне бы понять это раньше… Впрочем, я отвлекся. И прервал твою историю. - А моя история почти подошла к концу, - развел руками Нуада. – Я решил восстановить справедливость, заставить людей заплатить за обман и вернуть моему народу то, что у нас отняли. Как видишь, у меня не получилось. - И что помешало? – полюбопытствовал Эредин. - Не что, а кто, - вмешалась Нуала, видя, что брат явно не хочет рассказывать подробности того, что случилось в тронной зале. - Так кто? - Я, - вздохнула Нуала. – Мой необдуманный поступок, который я совершила под влиянием момента… Я не знаю, что тогда на меня нашло. Зачем я это сделала? - Нуала, хватит, - попросил Нуада. – Твое самоедство ничего не изменит. Что сделано, то сделано. Я ведь сказал, что не держу на тебя зла. - А что ты сделала? – спросил у Нуалы не отличающийся тактичностью Эредин. - Нам не хотелось бы об этом говорить, - ответил Нуада. - Простите, я полез туда, куда не надо, - сообразил Эредин. – Иногда меня заносит. Так что, если я увлекусь и проявлю бестактность, просто обрежьте меня – и все. Я не обижусь. - Не вдаваясь в подробности, скажу, что все получилось довольно нелепо. И это до сих пор не дает мне покоя, - с горячностью сказал Нуада. – Понимаешь, я не могу перестать думать о том, что было бы, если бы я мог вернуть время вспять и, попав снова в тронный зал, все исправить. - Нуада, проблема в том, что ты мотаешь нужную нить на негодную катушку, - сказал Эредин. - То есть? – Нуада заинтересованно посмотрел на собеседника. - Надо не вернуть, а вернуться. Оставь в покое время, с ним тебе не совладать. А вот попробовать вернуться самому и начать все сначала – это можно. - Черт! – Нуада хлопнул себя по лбу. – Первая здравая мысль с тех пор, как мы поселились здесь. Эта задача на первый взгляд кажется намного проще. Вот только… Эредин, уйти с Авалона так же невозможно, как повернуть вспять время. - А вот тут ты неправ, - возразил Науде Эредин. – Я сам, еще будучи живым, приходил сюда за некоей чародейкой. Мне удалось забрать ее и уйти. Правда, тогда со мной были навигаторы, то есть эльфы с особыми способностями, специально обученные, чтобы проникать туда, куда нужно, откуда угодно. Они умеют создавать порталы, чтобы перемещаться во времени и пространстве. Именно таким образом мы попали из Тир на Ли сюда. А вот обратно нам пришлось идти, что называется, своим ходом. - Как вы прошли через туман, окружающий Авалон? – спросил Нуада. – Вам удалось не заблудиться? - Я же говорю, у нас был хороший навигатор – Карантир, еще один потомок Лары Доррен. Ах да, я ведь не сказал вам, что она обладала этим редким даром – способностью перемещаться во времени и в пространстве. Ее называли Владычицей Времен и Мест. Так вот, ее потомки – носители ее гена, тоже обладают этой способностью в большей или меньшей степени. Поэтому найти дорогу в тумане, даже если он не обычный, а намороченный, для них – сущий пустяк. Я скажу тебе больше, вслед за нами с острова удалось выбраться некоему ведьмаку. Мы забрали его женщину, и он просто пошел за ней по нашему следу. Конечно, он не потерял след благодаря своему ведьмачьему чутью, которое, наверное сродни собачьему. Мы с тобой, понятное дело, такой остротой чувств не обладаем. Но, тем не менее, я изложил тебе факты, и еще раз заявляю со всей ответственностью: выбраться с острова можно. Надо только придумать, как.