Meldis Lairiel

– Леди Лаириэль, королева здешних земель, я вызываю вас на дуэль... – две пары глаз уставились на Леголаса, эльфийка же совсем не была удивлена, поэтому молчала, сидя рядом с гномом, который, кажется, хотел оттаскать принца за длинные, светлые волосы, стукнув его пару раз о ближайшую каменную колонну головой. – Я принимаю ваше предложение, Леголас, принц Лихолесья, – королева медленно кивнула, примирительно смотря на разбушевавшегося гнома. – Побеждаю я – вы берете меня с собой, а если нет – то я покину Средиземье навсегда. – В чём заключается суть дуэли? – в голосе Арагорна сквозило недоверие и неодобрение, ведь он многое знал о дуэлях среди людей, но, прожив много лет с эльфами, никогда ничего не слышал об эльфийских поединках. – Да так, ничего особенного: сначала постреляем из лука, затем сразимся на мечах, и снова стрельба, но после бега по лесу, – лихолесец подошёл к постаменту, на котором лежало всё их оружие. – Надеюсь, ты будешь сражаться не в платье? – спросил Леголас, оглядывая подругу с ног до головы – на ней было платье с кружевными рукавами приятного сиреневого цвета. Лаириэль всегда напоминала другу прекрасный цветок на ветру, такая же нежная, хрупкая и ранимая, но в то же время сильная, стойкая и несгибаемая, она легко могла подстроиться под обстоятельства, не страшась трудностей. Иногда эльфийку хотелось защитить от всего мира, а бывали моменты, а иногда приходилось искать спасение от неё самой, особенно когда ей говорили, что воевать – мужское дело. – Не надейся! Конечно, в последнее время отец помешался на платьях для меня, но мой походный камзол никто не тронул, я надёжно спрятала его, как и оружие, – с этими словами она отворила дверь в просторную, светлую комнату. Её спальня. В помещении преобладали нежно-зелёные и голубые тона, по стенам пробирались веточки плюща, усыпанные мелкими розовыми цветками, которые напоминали своим запахом цветущую яблоню. Растение цвело круглый год, радуя хозяйку комнаты свежим и душистым ароматом. Эльфийка быстро подошла в огромному шкафу из светлого дерева. Приложив немало усилий, она распахнула тяжелые створки в разные стороны. В недрах шкафа аккуратно висели платья разных цветов и фасонов. Краски пестрели перед глазами. Лаириэль протянула ладошки к нарядам, ей они были больше не нужны, она испытывала некую грусть, которую не могла объяснить. Её пальцы играли со складками дорогих тканей. – Поторопись, нам ещё полуросликов спасать, – напомнил эльф, выходя на свежий воздух. Королева бережно взяла первое платье, пробираясь вглубь шкафа. Затем ещё, и ещё одно, на кровати уже громоздилось почти всё содержимое гардеробной. – Ура, наконец-то, – тихо сказала эльфийка, выуживая одежду для походов: камзол зелено-коричневого цвета и брюки в тон ему, высокие сапоги и тёплый, дорожный плащ. – Собирайся, мы будем ждать тебя, – сказал Арагорн, покидая светлую спальню. – Я буду болеть за тебя, мой драгоценная, – гном хитро улыбнулся. Эльфийка «залезла» в шкаф с головой, медленно извлекая оттуда отполированный лук и вместительный колчан с острыми стрелами. Она положила обмундирование на широкую кровать, залезая под неё, чтобы достать два небольших клинка, когда-то давно подаренные Леголасом на день рождение, оставалось только найти меч. Лаириэль помедлила несколько секунд, прежде чем направилась в сторону портьер из мягкого шелка, закрывающих небольшой балкон, с которого она так часто по ночам прыгала в сад, чтобы скрыться от вездесущей охраны. Она отодвинула струящуюся, холодную ткань, закрепив её за позолоченный крючок. Взяв в руки один из искусно сделанных клинков, эльфийка ловко вынула половицу, благо в её комнате полы были не из камня, и в темноте призывно блеснул острый меч, который королева тотчас же поспешила вытащить на свет. Надев прочную мифриловую кольчугу, которая была легче птичьего пера, эльфийка застегнула пуговицы на камзоле, её сердце трепетало от предвкушения приключений. Стрелы были аккуратно уложены в узорно сделанный колчан, а лук перекинут через плечо, из-за спины виднелась ажурная кожаная перевязь с клинками, а каленый меч был спрятан в ножнах, покрытых серебристым орнаментом. Лаириэль осталась довольна отражением в зеркале и покинула комнату. Она была уверена, что справится, ведь знала Леголаса достаточно долго, чтобы изучить его привычки и слабые стороны, хоть и не видела его столько времени. Гимли рукоплескал эльфийке, когда она вышла в сад, где они должны были стрелять по мишеням, но их не оказалось, поэтому пришлось выпускать стрелы по яблокам. – Счёт равный, моя драгоценная, – пропел гном, рукоплеская маленькими, грубыми ладошками. – Спасибо, – прошептала королева на ухо Гимли, лицо которого вмиг зарделось от смущения. Ведь ничего могло и не получиться, если бы он не отвлёк Леголаса перед выстрелом. Эльф злился, пообещав выиграть в схватке на мечах. Вся компания углубилась в заросший, некогда аккуратно постриженный, сад, и через некоторое время их глазам открылась небольшая, светлая опушка, где не было ни единого кустарника под ногами. Идеальное место. – Итак, пусть начнётся дуэль, – Арагорн стоял между друзьями, в ожидании начала «сражения». И Леголас, и Лаириэль были вооружены «до зубов», словно это не обычная дружеская дуэль, а настоящая битва с орками. Оба были настроены серьёзно. Эльфы стояли в нескольких шагах друг от друга, рука лихолесца уже потянулась к мечу эльфийской работы, он медленно обхватил рукоять, вынимая оружие из ножен. Лаириэль не осталась в долгу, обнажая клинок. – Может передумаешь? – спросила она, громко усмехаясь. – Ну уж нет, я не хочу, чтобы ты пострадала, – глубоко вздохнув, эльф бросился в атаку. Мечи встретились, всю округу пронзил лязг металла. Удар, ещё один, и ещё. Леголас так старался победить, ему не хотелось отпускать Лаириэль, такую невинную и чистую, на войну, однако, он понимал её чувства, ведь прекрасная эльфийка хотела отыскать своего отца. Хотя, подсознательно, она тоже понимала, шансы на то, что король жив ничтожно малы, но надежда все ещё теплилась в груди. Она сражалась, отбивая все мощные атаки принца и нанося ответные, быстрые удары. Эльф стремительно наступал, Лаириэль затаилась за стволом самого крепкого дуба, чтобы продумать дальнейший план. Она была хорошим стратегом. Резко выпрыгнув с противоположной стороны от лихолесца, эльфийка со спины шагнула в его сторону, пока Леголас ещё не успел опомниться. Но она не рассчитала силы, поэтому пролетела под ним. Королева с ужасом осознала, что меч остался лежать под ногой друга. По условию «сражения» никто из них не мог пользоваться луком и клинками, поэтому эльфийка, незаметно для принца, схватила увесистую ветку, которую так любезно подкинул ей Гимли. Леголас подходил всё ближе, предвкушая победу и доказывая свою правоту. Он наклонился к Лаириэль, подавая руку, тем самым говоря, что она проиграла дуэль. Эльфийка уловила тот момент, когда лихолесец на секунду прикрыл глаза. В следующее мгновение он, проклиная тот день, когда связался с Лаириэль, валялся на траве, его меч ускользнул в сторону, к камню, который расположился на самом краю опушки. Лаириэль заметила это и бросилась к мечу, встать у эльфа не получилось, он поскользнулся на взявшемся из ниоткуда мокром камне, распластавшись на сырой земле. Гимли! Леголас гневно взглянул на гнома, когда эльфийка поднесла к его груди клинок. – Леголас повержен, – странник улыбнулся, пожав руку Гимли. – Хм, у вас здесь тайный заговор, – эльф покраснел, поворачиваясь к ним спиной. – Прекрати вилять своей худощавой задницей перед моими глазами, – гном пнул его. – Эй, не драться, ещё последнее испытание, – Арагорн присел на большой булыжник, уже нагретый утренним солнцем. Гимли прочертил линию на песке. «Старт». Леголас напрягся, покосившись на эльфийку недобрым взглядом. По команде Арагорна эльфы ринулись в дремучий лес. Они бежали быстро, будто за ними гнались злые варги. Принц лавировал меж величественных деревьев, успевая наблюдать и за спутницей, которая, впрочем, не собиралась отставать. Они выбежали на поляну, где предстояло стрелять по яблокам. Стрелы посыпались из их луков в сторону бедных плодов одновременно. – Один–один, один-два, два-три! Поднажми, красавица, – гном вёл счёт, едва не лишаясь собственного голоса. – Три-четыре, четыре-четыре, молодец! Продолжай в том же духе! Пять-четыре! – Итак, снова ничья, счёт «десять-десять», что же... – Арагорн одобрительно кивнул эльфийке. Лаириэль не нужно было повторять дважды. Перед дуэлью она уже приготовила основные вещи, которые могли бы понадобиться ей в пути, а теперь ходила по родному дворцу, прощаясь с ним, пока компания собиралась в дальнюю дорогу, обзаводясь лембосом и флягами с водой. Стены дворца хранили как радостные, так и грустные воспоминания, но этот замок всегда был её домом, поэтому королеве было так сложно расстаться с родными землями и народом, который стал для неё большой семьёй. Память услужливо подкидывала в голову эльфийки новые и красочные воспоминания. Она не заметила, как вышла в сад, не в общий, где свободно могли гулять жители поселения, а в личный сад короля. Её мать любила привозить из других королевств разные виды цветов, она старательно высаживала их, стараясь приучить и дочь к подобному занятию. Помимо прекрасных цветов, королевский сад таил каменные статуи предков и членов королевской семьи. Вот смотрит на неё стройная, белокаменная фигура матери с мальчиком на руках, который был сделан из тончайшего хрусталя, напоминая, насколько хрупка может быть жизнь. – Здесь красиво, – тихо сказал Леголас. – Ах, это ты, я испугалась, – вздрогнув, ответила эльфийка. – Как же ты будешь сражаться с орками, если боишься любого шороха? – принц причудливо изогнул бровь, смотря на неё сверху вниз. – Обмануть эльфийский слух под силу только эльфу, но уж точно не орку, к тому же я задумалась. – Не стоит недооценивать врага, – прошептал принц. – Не задумаешься ли ты на поле боя? – лихолесец был обеспокоен. – Леголас, я понимаю твою тревогу, но не стоит сомневаться в моих силах, ты же сам обучал меня, да и я тренировалась, – эльфийка нежно смотрела на своего друга из-под опущенных пушистых ресниц. – Ты же знаешь, что я не могу долго злиться на тебя, – улыбнулся эльф. – Будь осторожна, всегда держись меня, большего я не прошу. Обещай мне, Лаириэль! – Хорошо, уговорил. Принц повеселел от слов эльфийки. – Пора за хоббитами! – гном вихрем пронёсся через сад. Гимли решил скакать на одном коне с Арагорном, так как, по словам гнома, Леголас постоянно везёт его неосторожно, чтобы того укачало. Странник не возражал соседству, ведь Гномы – весёлый, хоть и немного вспыльчивый народ, в дороге им точно скучать не придётся. Лаириэль первой запрыгнула на лошадь лихолесца. – Нет, не так быстро, – усмехнулся эльф, садясь вперед, Лаириэль крепко обхватила его руками за поясницу. С ним она чувствовала себя в безопасности. Путь предстоял долгий и сложный...