Как развлекаются драконы. Книга II

- Хватит бездельничать, во имя Творца Миров! - дверь монастырской кухни отворилась, и перед работниками предстал запыхавшийся служка. - Прибыла принцесса Эвианна со свитой! - День дурака только через полмесяца, Марти! - главная стряпуха, не отрываясь от кружки теплого молока с мёдом, лениво махнула рукой в сторону вошедшего. Все бы этим мальчишкам поважничать, да приказы пораздавать! - Да взаправду всё, не вру я! Отец эконом распорядился приготовить гостям что-нибудь с дороги... - Марти даже против обыкновения не стал настаивать на обязательном (с недавних пор) обращении “брат”. Значит, дело и правда серьезное. - Видели зарево? Это с ней дракон какой-то. Горячий. Почти огненный. И еще старикан одноглазый. - Принцесса? - задумчиво продолжая хрустеть сухариками и запивать молоком, удивилась стряпуха. - Принцесса?! - воскликнула из угла ее юная помощница. - Сама принцесса? - Ага, - довольный произведенным эффектом кивнул Марти, - Вы уж не осрамите отца-настоятеля и святую обитель... - И что прикажете приготовить? - хитро прищурилась стряпуха. - Сам же знаешь как у нас с запасами. А все самое лучшее уже ушло на прием благочестивого отца-инквизитора (последние слова стряпуха произнесла нейтрально, без особого благоговения). - Положим, принцесса молодая да с дороги. Ей почти все равно. А старикану этому что подать? И вообще, из каких он краев? Какого роду-племени? Может он, как инквизитор наш, тоже мяса не вкушает? Или, к примеру, рыбу? Про дракона-то я вообще молчу. В вашей монастырской биб.. лити.. теке... тьфу, в книжках ваших написано, чем драконов кормить? - Дракон? - помощница стряпухи переспросила уже второй раз. Серые глаза девушки смотрели с надеждой, а оставшаяся после болезни худоба перестала бросаться в глаза. Даже на фоне Гламми, главной (и единственной) монастырской стряпухи. - Н-н-н-нет, - потупился служка. - Так пойди и узнай! - фыркнула Гламми. - Но где же... - Где угодно. Спроси! - Принцессу? - оторопел Марти. - Нет, дракона! - подняла очи к потолку стряпуха, мысленно обращаясь к Творцу Миров с жалобой на умственные способности его служителей. - Но... он же такой большой... - Дозвольте мне? - спросила девушка, завязывая какой-то из бесчисленных мешков и водворяя его на полку. - А кто мне помогать будет? Этот недотепа? - скрестила руки на груди стряпуха. - Но вы же сами... - Ладно, иди к своему дракону. Только быстро. Нам еще принцессу кормить. И этого ее старикана... - Он не мой! - бросила уже на ходу девушка. - Кто? Старикан? Конечно не твой, а принцессы, - стряпуха уже снимала с полки большую миску, прикидывая, что и в каком порядке будет в ней замешивать. - Дракон, - тихо ответила девушка и вылетела с кухни. Стряпуха загремела посудой, застучала ножом по доске, что-то разрезая, что-то очищая. Марти почувствовал себя лишним. - Ну я пойду? - Угу, - не отрываясь от дел, кивнула Гламми, - Скажи отцу-настоятелю, чтоб не волновался. * * * (за два месяца до этого) Равка сидела на голой земле, уперев спину в заднюю стену амбара. Руки девушки крепко обхватили согнутые и прижатые к себе колени, подбородок мелко трясся, выдавая недавнюю обиду. Губы поджаты и закушены, но серые глаза смотрели перед собой зло и упрямо, словно вызывая на бой весь мир в придачу с его богами и демонами. Скорее земля разверзнется, чем она заплачет! С детства Равенна предпочитала мальчишеские компании, сражения на воображаемых мечах (на самом деле на палках), игры в спасение принцесс, лазанье по деревьям и прочие не очень подобающие для девочки занятия. Роль принцессы ей предложили только однажды. Нужно было «сидеть вот тут, это как будто твоя башня, вышивать скатерти и полотенца и вздыхать у окна в ожидании рыцаря, который приедет и спасет от злого дракона». Еще дозволялось напевать грустные песни об оставленном доме и разлуке с родными. Узнав о том, что все приключения, пусть даже и игрушечные, достанутся кому-то другому, Равка разозлилась не на шутку. Перво-наперво досталось «дракону», чтобы показать, что с таким задохликом «принцесса» и сама справится. Потом наступил черед «рыцарей», которые заявили, что «так нечестно» и «это не по правилам». Суровой кары избежали только «оруженосцы»: во-первых по возрасту, во-вторых по способности из-за маленького роста сныкаться в такие места, откуда их достать мог бы только Шкварк. Но ему было лень, он сытно пообедал и грелся на солнышке. Шкварком звали тогда уже стареющего, но все еще сильного сторожевого пса... Жизнь девушки перевернулась с головы на ноги в тот день, когда на осенней ярмарке она услышала балладу о древней воительнице, которая... Впрочем, это уже другая история. Тем более что благочестивые родители и односельчане стали думать как раз по-другому, что девчонка из семьи Слайсов совсем от рук отбилась. Где это видано, чтобы юные девушки портили себе белые ручки, размахивая топором? Пусть даже и в собственном саду, отрубая ненадежные ветки яблонь? Терпение отца лопнуло в тот момент, когда гордая Равка указала на дверь свату последнего жениха из ближайших деревень. Девушке было обещано, что не пройдет и месяца, как быть ей под венцом с тем, кого изберут родители. И чтоб никаких отговорок! Решение пришло не сразу. Зато оно было основательным, словно дом. Некоторые решения прилетают легко, играючи, как стайка осенних листьев на ветру. Но вот, ветер перестает дуть и красивый хоровод опадает, чтобы больше никогда не подняться. Или поднимается встречный ветер и уносит листья куда-то вдаль, за поворот, и их больше никто никогда не увидит. Основательные решения сначала вообще не видны на поверхности, будто фундамент нового дома. Так, что-то невзрачное и неинтересное. Глянуть мельком, да и пойти дальше. Зато когда над этим фундаментом вырастет здание... Равенна перестала дрожать, кивнула сама себе, поднялась с земли, отряхнулась и быстрым шагом пошла к себе. Собирать вещи. * * * Через две недели обоз, подобрал исхудавшую, дрожащую в лихорадке, но все еще упрямую девушку. Больную оставили в обители, мимо которой случилось проезжать... * * * (в обители, в день прибытия туда принцессы) Марти не обманул. В придвинутых к окну креслах сидели двое (от входа их видно не было - мешали высокие спинки) и о чем-то переговаривались. За спинкой стоял... дракон. И... внимательно слушал? Даже что-то отвечал? Но... так не бывает? От удивления Равка остановилась у двери, на всякий случай опершись о стену. Так прошло несколько вдохов. - Подслушивать неприлично! - громко раздалось от окна. Тот самый старикан внимательно смотрел на девушку единственным глазом. Левым. Правый был закрыт чёрной повязкой. Дракон обернулся и тоже уставился на вошедшую. Ее высочество вставать не пожелала, просто изогнулась в кресле, чтобы видеть дверь. * * * Галеф сидел в удобном деревянном кресле, любуясь через окно красивым садом и пользуясь передышкой, излагал очередную магическую лекцию своему подмастерью. В этот раз речь шла о разных стихиях. Чтобы ее высочеству не было скучно, лекция снабжалась примерами и байками... - .... то есть противоположные стихии нельзя смешивать в одном заклинании? И даже у одного мага? - уточнила принцесса. - Можно. Это скорее вопрос удобной жизни. Это все равно как если бы демон захотел податься в инквизиторы... - Тс-с-с, - одернула архимага Эвианна. - Нашел время... и место! - Хорошо. Приведу другой пример. Тем более, что его рассказывают всем магам еще в раннем детстве, - кивнул архимаг. Папа — мастер-чернокнижник, За версту внушает страх. Мама помогает ближним (Ибо светлый архимаг). Их роман задал работы Всем столичным трепачам. (И страдали от икоты Мама с папой по ночам) Но на мнение столицы Двум влюбленным наплевать. Раз решили пожениться - Кто посмеет помешать? Вот прошло два года счастья, Вместе — вверх и вместе вниз. Но родился я. И — здрасьте - Приключенья начались. Невозможная в природе Смесь враждующих начал. Тьма меня признала. Вроде. Свет как будто бы признал. От двери послышался какой-то неуверенный шорох. Галеф прервал рассказ и резко поднялся. - Подслушивать неприлично! * * * - Вы все равно тихо говорили, - начала оправдываться Равка. - То есть мне совсем неинтересно, что вы там... - Считаешь принцессу недостойной своего внимания? - прищурился старикан. - Я... просто... мне нужно узнать, что ваш дракон изволит получить на обед? - Я? Его дракон?! - глаза дракона расширились от удивления. - Нет, принцессы, - потупилась девушка. - Её?! - теперь к удивлению дракона присоединился старикан. - Мой? - уточнила ее высочество. - Так, а почему это дракона спрашивают, что он будет на обед, а меня - нет? Что это за порядки в... этой обители? - Простите, но... все же, что подать вашему дракону? Что мне сказать на кухне?