***
— Давай, Билли, ну же, иди скорее! — Эдриенн продолжала дёргать меня за руку, настырно таща за собой. — Знаешь ли, не так-то просто идти с закрытыми глазами, — проворчал я. Впрочем, недовольство моё было наигранным, на самом же деле те самые бабочки в моём животе уже переминались с ножки на ножку в предвкушении чего-то грандиозного. — Осторожнее, ты сейчас споткнёшься о камень. Вот так, — девушка отпустила мою руку, взяла за плечи и подтолкнула вперёд. — Ещё несколько шагов, только очень осторожно. — я не видел её лица, но буквально чувствовал ушами и кожей, что она широко улыбается. Нессер с того самого момента, как повела меня сюда, была преисполнена какого-то радостного волнения. — Ты там не подглядываешь? — Нет. — Вот и молодец. Всё, стоп. Теперь можешь открывать. Я открыл глаза и охнул от удивления. Даже не сразу поверил тому, что вижу, настолько это казалось невероятным. Я стоял довольно близко к краю большого обрыва, внизу блестела быстрая река и виднелся лес. Только вот деревья, к сожалению, пооблетели по причине наступления зимы. За всем этим высились величественные голубые горы с сияющими шапками снега на верхушках. Солнце наполовину скрылось за ними, окрашивая всё вокруг разноцветием красок. Небо было нежно-розовым, облака — фиолетовыми, а река сверкала и переливалась всеми цветами радуги и была похожа на жидкое золото. Попадающие в её воду шаловливые лучи рассыпались вокруг весёлыми бликами. От этого зрелища захватывало дух. Я на какой-то миг даже совершенно забыл о существовании всего остального мира. — Фантастика… — почти прошептал я. — Это потрясающе! — Тебе правда нравится? Я повернулся к Эд. — Ещё бы! — Я знала, знала! — девушка улыбалась своей милой и наивной детской улыбкой. Она была просто прекрасна в тот момент: лучи заходящего солнца падали на её волосы, придавая им перламутровое сияние. Казалось, будто в них запутались жемчужины. Что-то внутри у меня сладко заныло, сердце колотилось как бешеное, грозясь пробить рёбра. В порыве чувств я шагнул к Эди и крепко прижал её к себе, обхватив обеими руками. Девушка уткнулась в моё плечо. Я чувствовал через тонкую ткань футболки, как часто и сильно бьётся сердце в её груди, ощущал её тёплое дыхание на своей шее, и от этого по спине у меня побежали мурашки. Одновременно с волнением я ощущал глубокое удовлетворение — всё так, как и должно быть, хоть происходящее кажется невероятным, сном. Больше ничего вообще не нужно в целом мире. В порыве чувств я прижал Эд к груди чуть сильнее, хотя, казалось это уже невозможно. Следующие слова сорвались с моих губ сами по себе, честно, я вовсе не планировал их говорить. — Я люблю тебя, — это было сказано почти шёпотом, в самое ухо собеседнице. Эд подняла голову — её глаза были полны слёз, но улыбка выдавала абсолютное счастье, а руки девушки лежали на моей груди. — И я люблю тебя, Билли Тогда я сделал то, что меня хотелось сделать уже давно. Наклонился и поцеловал её — очень нежно, мягко. Это стало апогеем всего — бабочки внутри меня как будто одновременно рванулись и как ураган полетели наружу. Поцелуй закончился довольно быстро. После Эд засмущалась и, краснея, спрятала лицо в моей рубашке. Я тоже чувствовал приливающий к щекам жар, но лишь рассмеялся и ласково погладил девушку по спине и волосам. Ещё какое—то время мы так постояли обнявшись. Когда солнце совсем скрылось, молча взялись за руки и зашагали в сторону дома Несеров. Разговаривать не хотелось — это значило бы, что нам придётся обсудить произошедшее и выяснить отношения, а лично мне делать этого именно сейчас совсем не хотелось. Было так уютно просто идти, держась за руки, и молчать. Стемнело очень быстро, и пошёл снег. Это было невероятно красивое зрелище! Пушистые блестящие снежинки медленно и торжественно падали с неба и в каком-то невероятном танце опускались на землю. Они были похожи на крохотные звёздочки. Вокруг, в придачу ко всему, сверкали разноцветные гирлянды и ёлки — город уже готовился к Рождеству. — Снег! — воскликнул я восторженно. — Боже мой, это просто невероятно! Выпустив руку Эд, я подпрыгнул, пытаясь поймать снежинки в ладонь. — Ты что, снега никогда не видел? — засмеялась девушка. Её происходящее явно нравилось. — Не видел, — подтвердил я. — В Калифорнии снега не бывает, зимой идут дожди. Остаток дороги до дома Эдриенн с весёлым энтузиазмом рассказывала мне о зимних развлечениях не обделённых таким счастьем, как снег, детишек. У меня невольно возникло ощущение, что моё детство не было полноценным, потому что я остался в сторону от горок, ледянок, игр в снежки и прочего подобного счастья. Наконец, мы дошли до места. И снова никто не решался начать говорить, потому что значило бы, что пора расходиться. А этот прекрасный момент так хотелось потянуть подольше. — Знаешь, мне так не хочется, чтобы этот вечер заканчивался, — озвучила Эд мои мысли. — Да, это точно. Мне тоже не хочется, особенно когда в городе всё такое красивое, — я посмотрел прямо в блестящие карие глаза девушки, сжал её руку, другой ладонью провёл по щеке и заставил себя задать волнующий меня вопрос: -Эди… Знаю, что это, возможно, прозвучит глупо, но всё же… То, что между нами происходит — ты уверена, что хочешь этого? Эдриенн отвечала очень серьёзно, хотя в её глазах мелькнули озорные искры. — Конечно, уверена, глупенький! А иначе — зачем всё это? Я улыбнулся. — Просто пойми, для меня важно твоё благополучие, и мне кажется, что тебе нужен парень, который всегда сможет быть рядом, позаботиться о тебе, защитить, в любой момент примчаться на помощь. А я буду кучу времени пропадать в Калифорнии. Кто его знает, что из этого всего выйдет… — Билли, я гораздо сильнее, чем ты думаешь. Раньше-то некому было меня защищать, кроме Стива, конечно. А его почти всегда в самые важные моменты рядом нет, — Эд приблизилась ко мне и легонько поцеловала. — Мне нужен ты, и никто другой. Да, конечно, я буду очень скучать, но для меня важно просто знать, что ты у меня есть. — Хорошо. Пусть будет так, — мы обнялись, я погладил волосы Эд. — А сейчас мне правда пора идти, — с сожаление в голосе произнесла девушка. — Спокойной ночи, — мы снова поцеловались, и она легонько выскользнула из моих объятий. — Спокойной ночи. После того, как Нессер скрылась в доме, я решил ещё прогуляться по городу — тем более, что стояла такая сказочная погода, — и поразмышлять. В последствии я не раз задавался вопросом — как мог мальчишка восемнадцати лет — в моём лице! — влюбиться вот так, чтоб прям на всю жизнь.Глава 10. Все точки над "и".
23 июня 2016 г. в 23:27
Перед нами стоял светловолосый юноша, выше меня примерно на полголовы и самой что ни на есть средней комплекции.
— Рэй! — воскликнула Мейси. — Как здорово, что ты появился — я же всё никак вас не познакомлю, — она осеклась, заметив выражение лица юноши. — Что?.. Что-то не так?
— И ты ещё меня об этом спрашиваешь? — что сразу вызвало у меня невольное уважение, хоть этот молодой человек явно очень злился, сжимал кулаки, он изо всех сил сдерживался, чтобы ни в коем случае даже не замахнуться на девушку. — «Никак вас не познакомлю». Что с тобой, Мейси? Я-то думал, ты другая!
Я догадался, что это был тот самый юноша, с которым Мейси встречалась уже почти год. Подруга достаточно много мне о нём рассказывала, и судя по её рассказам, он был более уравновешенным и внимательным, чем показывал себя сейчас. У меня внутри всё сжалось в комочек, в горле застрял ком — наверное, я должен был вмешаться, особенно если учесть, что, по сути, именно я стал причиной ссоры. Мне было очень не по себе, и больше всего на свете хотелось провалиться сквозь землю.
— Рэй, погоди! Ты, похоже, что-то путаешь, — Уинтер пыталась вставить слово и всё объяснить, но собеседник не давал ей этого сделать. Глаза девушки увлажнились, она закусила губу — вот-вот расплачется.
— Это ты, похоже, что-то путаешь, — Рэй указал пальцем на Мейси. — И вот он, — палец в мою сторону.
Мне стало совсем паршиво. Портить с Рэем отношения не хотелось совсем, но что мне остаётся делать, если он решит меня побить? И объясниться-то нет никакой возможности.
Парень стал надвигаться на меня.
— Рэй, постой! Послушай же! — в голосе Мейси одновременно прозвучала и мольба, и сталь.
— Не хочу ничего слушать! — отрезал тот. — А ты… Ещё раз увижу тебя рядом с ней…
— Рэймонд! — на этот раз голос Уинтер прозвучал ещё более твёрдо.
Юноша снова только махнул рукой.
— Послушай, парень, я вовсе не хочу с тобой драться! — твёрдо произнёс я, понемногу отступая. — Сначала разберись в ситуации, прежде чем выводы делать!
— Не тебя меня учить! — я упёрся спиной в стену, а мне в подбородок упёрся кулак Рэя. Обиднее всего было понимать, что мне вполне по силам ему ответить и постоять за себя, но этого делать никак нельзя. — В чём тут разбираться?! — фыркнул парень.
— Да вот в чём, — я схватил его за плечи и слегка встряхнул. — Очнись, приятель! Мы с Мейси друзья! Друзь-я, понимаешь? Мы дружим с самого детства!
Больше ничего сказать я не успел, так как меня опять прижали к стене, причём довольно жёстко.
— Ага, как же! Знаем мы таких друзей!
— Так вот как значит, да? Вот за кого ты меня держишь? В чём тогда вообще смысл этого всего? — воскликнула Мейси. На ходу утирая слёзы, он бросилась прочь.
Рэй опустил руки и остолбенело уставился ей вслед, забыв о своёй ярости.
— Вот, полюбуйся, до чего ты её доводишь! И после этого ты называешь себя любящим молодым человеком? — упрекнул его я. Мне самому очень хотелось догнать Мейси и успокоить, но я этого сделать, опять же, не мог, из-за опасений ещё больше разозлить Рэя, подставив таким образом под угрозу нашу с Мейси дружбу, проверенную годами и вообще всем, чем только можно. — Давай же, болван, догони её, успокой и выслушай, наконец!
Наконец, до парня дошло, и он бросился за Уинтер. Вот схватил её за руку, они остановились. Сначала разговаривали на повышенных тонах, потом более спокойно. Я уселся на заборчик и благоразумно решил наблюдать издалека — мне абсолютно ничего не было слышно. Наконец, они обнялись, взялись за руки и двинулись в мою сторону.
— Извинись, — отчётливо прошептала Мейси, когда они были совсем близко ко мне.
Рэй тяжело вздохнул, сделал шаг ко мне и произнёс.
— Прости меня, пожалуйста, Билли. Я понял, что действительно погорячился. Мейси рассказала мне вашу историю, и о тебе с… той девушкой… Я всё понял. Прости меня.
— Ну, если теперь ты всё понял, и больше не будешь пытаться меня прибить… — ухмыльнулся я. — то вполне возможно, мы сможем даже выстроить доброприятельские отношения.
— Не буду, — тут Рэй позволил себя слегка улыбнуться и протянул руку. — Друзья?
— Друзья, — я улыбнулся в ответ и пожал протянутую ладонь, а потом посмотрел на Мейси и сжал её плечо. — Эй, ты как?
— Нормально, — отозвалась та. — Теперь всё в порядке. Идём.
Мы отправились погулять в парк и очень неплохо провели время. Рэй оказался на удивление интересным собеседником, а заодно я воочию убедился в том, что моя дорогая подруга в надёжных руках и я могу быть за неё спокоен.