***
Больше заглушать работой ненужные, назойливые мысли не получалось, совсем. Тони сначала пыталась, работа ещё никогда не подводила, помогала. Но теперь что-то пошло не так, и когда в очередной, четвёртый, кажется, раз в мастерской случился пожар, небольшой, совсем крошечный, но пожар, было принято решение послать всё к чертям. А смысл корячиться и мучить и себя, и Джарвиса, и роботов своими потугами? Никакого, абсолютно. Только риск взорвать всю Башню увеличивался в геометрической прогрессии, а гробить Мстителей было опасно: Фьюри будет сначала долго пытать, а потом расчленит и закопает останки где-нибудь в лесочке. Страшная смерть. Нет, хватит. К тому же изобретения получались какими-то кривыми, глупыми и бесполезными. Какой прок от такого прогресса? Прогресса ли, вообще? Стоило признать, что тут сплошная стагнация, и отдохнуть от разработок. Но вот чем себя теперь занять, Тони не знала. Ведь всегда была работа или вечеринки. Только веселиться настроения не было, а пить хотелось, но это не выход. К тому же Пеппер убьёт, если узнает. Нет, не убьёт, придумает что-нибудь похуже и пострашнее, чем даже Фьюри. Потому что фурия в аду по сравнению с разозлённой и негодующей Вирджинией Поттс ─ ничто. Поэтому Тони просто сидела, сутками не вылезая из своей комнаты, перед телевизором, смотрела и комментировала дебильные ужастики, потому что сопливые мелодрамы — это для пубертатных малолеток, мультики — для мелкотни, а научной фантастики, хорошей и качественной, сейчас днём с огнём не сыщешь. И Тони стала совсем не Тони и тем более не Старк. Рассеянная, невнимательная, уставшая, что смотреть было жалко. А на все попытки помочь огрызалась, язвила, хлопала дверьми, разве что только ногой не топала. Команда сначала терпела, сжав руки в кулаки, всё равно пыталась что-то сделать и вернуть её в прежнее состояние, но только потом плюнула и привыкла. Будь Стив в Башне, такого бы не допустил, а разобрался, решил проблему, вот только он радовался жизни и ведать не ведал о происходящем. Пеппер и рада была помочь, но разгребать завалы компании кроме неё было некому, а Роуди в дела сердечные, если связаны они были с Тони, старался не лезть — себе дороже выходило. Да и представать в столь жалком виде перед ним почему-то не хотелось. На собраниях в Щ.И.Т.е Тони вела себя сдержанно, молча сидела, слушая Фьюри, и так же молча улетала обратно с базы домой. На вопросы Стива о причине такого поведения команда лишь пожимала плечами, мол, Старк, что ты хочешь. А тот и верил, потому что чаще всего понятных простому смертному со среднестатистическим IQ оснований тому или иному настроению Тони не находилось. Миссий и заданий не было уже около двух недель. Похоже, что злодеи расслабились или просто перевелись, испугались. Кто их знает? Возможно, подвернись какое стоящее дельце, Тони и взяла бы себя в руки. Что, как не опасность, заставляет разум проясняться лучше всего? А Тони уже давно стала если не адреналиновой наркоманкой, то кем-то похожим. Это влекло и успокаивало, если можно так сказать, ей нравилось ощущать опасность, работать в команде, координировать. А ещё до безумия нравилось сражаться со злодеями, в конце концов, это было её законное право. И сейчас, в этой тишине и безопасности, Тони казалось, что её лишили того самого права на хорошую драку с плохими парнями. В самые отчаянные минуты она уже подумывала самой вступить в тёмную лигу. А что? Из неё получилась бы действительно опасная злодейка, с такими знаниями и умениями-то. Но и в этом случае она понятия не имела, чем заняться. Мировое господство? Зачем оно нужно, это же только горы головной боли и геморроя: политика, финансы, общество и много всего остального, той самой бумажной волокиты, от которой её всегда тошнило. Деньги? Их и так много. А для чего ещё становятся злодеями, Тони не знала, поэтому и отмахнулась от этой идеи. Может, потом когда-нибудь. И это самое потом наступило бы, если бы не Дум со своими заморочками и роботами. Вот и не сиделось ему спокойно в своём замке среди многовековых деревьев, решил что-то там кому-то доказать. Впечатление складывалось, что и сам он не знал, что именно и кому, а просто решил напомнить миру о своём существовании. Тони поворчала для приличия, но в душе радовалась и ликовала. Наконец можно будет костюм надеть не только для того, чтобы полетать, но и пострелять. Разве много надо для счастья? Но почему-то счастье исчезло сразу же, стоило увидеть Стива. Чёрт бы его побрал. И во время сражения он был в поле зрения, мельтешил перед глазами и не давал сосредоточиться. Взгляд сам находил среди драки щит, а потом и его обладателя, который в слишком обтягивающей форме этим самым щитом крушил дум-ботов сильными чёткими ударами. Красота и опасность. «И всё это не твоё и твоим никогда не будет». Смесь восхищения и отчаяния затопила разум, глушила комментарии Мстителей по связи и голос ИИ. Тони по инерции крушила залпами репульсоров роботов, слишком поглощённая мыслями, и не заметила, как один из них подкрался со спины. Потом было только странное неприятное ощущение полёта, падение на землю и боль, жгучая, мерзкая, липкая. Всё тело сковало, воздух выбило из лёгких, в ушах звенело, а в голове было глухо. Кажется, кто-то звал её по имени, что-то кричал, но слов было не разобрать. Вздохнуть бы, но не получалось, лишь спустя какое-то время тяжёлый судорожный хрип разорвал горло. Вместе с ним вернулось осознание происходящего вокруг, а вся боль тела сконцентрировалась на правой ноге. Лишь бы не перелом. Потому что ломать кости Тони не любила больше всего: от гипса всё чесалось, и он был до ужаса неудобным. Собрав силы, она попыталась сесть. Вышло с трудом, но уже что-то. Оглядевшись вокруг и поняв, что «живых» ботов больше не осталось, а Дум, похоже, позорно сбежал под защиту суверенитета своего государства, Тони вздохнула с облегчением и начала радоваться благополучному исходу событий, поднимая лицевой щиток. — Старк! Ты в порядке? ─ Сэм подлетел сбоку и присел рядом, осматривая броню на наличие повреждений. Чуть позже подошёл Тор, который выглядел до странного обеспокоенным. Неужели так испугались? Это было даже приятно и немного смущало. ─ Да, всё отлично. Только с правой ногой что-то, ─ Тони похлопала себя по бедру, стараясь сильно не морщиться. ─ Старк! Ты что, чёрт возьми, творишь?! ─ грозный рык Стива заставил её испуганно вздрогнуть. Ну серьёзно, часто ли кэп так злился? На памяти Тони такого не было ни разу. Даже Халк за его спиной опешил. ─ Я ведь тебе кричал, чтобы ты обернулась! Ты не могла не услышать, даже если связь накрылась. Что происходит? ─ Не выражайся, Роджерс. Ну чуть отвлеклась, ничего страшного не случилось. ─ Вообще-то, было страшно, потому что обошлось по воле случая и несусветного Старковского везения. Клинт на это фыркнул, спасибо, что глаза не закатил. Наташа его пихнула локтем в бок и подошла к Тони, которая уже было открыла рот, чтобы сказать ещё что-нибудь в том же духе. ─ Тебе надо в джет, Тони, ─ голос Сэма предотвратил начинающийся спор, и все обернулись к нему. ─ Пластины погнулись и, скорее всего, вонзились в ногу. Снимать костюм придётся с помощью инструментов, по крайней мере, нижнюю часть «ноги». Иначе металл ещё глубже войдёт. Уже в джете Тони сделали инъекцию антибиотика и обезболивающего, достаточно сильного, что она заснула, пока Сэм и Брюс разбирались с костюмом и ногой. По прилёте в Башню Тони подлатали и отправили отдыхать, прописав постельный режим на неделю, а лучше полторы: хоть кость и не была задета, раны оказались довольно глубокими. После доклада Фьюри остальная часть команды собиралась тоже заслуженно отдохнуть, но Стиву вздумалось именно сейчас разобраться во всём случившемся. ─ Что происходит? И не надо врать, что ничего. Это самое ничего с Тони уже почти полгода, и вы тоже это замечаете. Я только не понимаю, почему так спокойно реагируете, словно это в порядке вещей? ─ Стив стоял перед Мстителями и упрямо ждал ответа. Весь его грозный вид выражал недовольство и непонимание. И это было действительно пугающе, потому что в такие минуты отшутиться от него было невозможно, он напоминал скалу, которую с места даже Халк и Тор совместными усилиями не сдвинут. ─ Мы ведь команда, и безопасность одного из нас не шутки. ─ Стив, нам, конечно же, не всё равно. Но тут не всё так просто, как ты думаешь, ─ начал объяснять ситуацию Брюс, но было нелегко сделать это и не сболтнуть лишнего. Тони за такое по стенке размажет и не испугается, что он позеленеет. ─ То есть вы знаете, в чём именно дело? ─ И вот теперь Стив выглядел не просто недовольным, он злился. Это казалось ему чуть ли не предательством, заставляя подниматься волну негодования. ─ Слушай, кэп, спроси у неё самой, ─ раздражённо бросил Клинт. Его уже до чёртиков достала эта драма, да и усталость давала знать. А ещё он понимал, что это их двоих дела и им туда лезть не нужно, только хуже будет. ─ Ты сейчас в Башню? ─ уже успокоившись, поинтересовался он. ─ Нет, но я завтра приду, ─ тоже успокоился Стив и немного смутился своего порыва. Всё-таки это было немного грубо, хоть и справедливо, по его мнению. ─ Извините, я не должен был повышать голос. Просто волнуюсь. ─ Мы тоже, Стив. А теперь нам всем надо отдохнуть, ─ улыбнулась Наташа, но вида не подавала, что сама устала зверски и хотела как можно быстрее принять душ и лечь спать.***
─ Слушай, Тони, ─ деликатно начал Брюс, меняя повязку на её ноге. Они все уже успели выспаться и прийти в норму. ─ Я понимаю, что тебе нелегко. ─ Тони напряглась, чувствуя, куда пошёл разговор. Нахлынуло раздражение и злость, только не хватало душеспасительных бесед. ─ Мы всё понимаем и стараемся не вмешиваться. Но и ты нас пойми… Стив думает, что мы просто не замечаем твоего состояния. Он разозлился сегодня после доклада, чуть не накричал. Тони удивлённо изогнула брови. Накричал? Это что-то… Что-то. Стало неожиданно стыдно, что команда получила нагоняй из-за неё. Это несправедливо. ─ Я поняла. Прости? ─ чуть улыбнувшись, она вопросительно посмотрела на Брюса. Было неловко и странно. ─ В смысле, я не знаю, надо ли за это мне извиняться, но… ─ Он сказал, что завтра придёт поговорить. С тобой. ─ Чёрт. ─ «Что делать?» ─ Ладно, я… ─ Она покачала головой и глубоко вздохнула. ─ Оʼкей. ─ Может, рассказать правду? ─ предложил Брюс и серьёзно посмотрел на Тони. Ему этот вариант казался самым разумным. ─ Нет. Это же Роджерс. Он будет чувствовать себя виноватым, хотя его вины вообще тут нет. Незачем ему голову забивать всяким… Спасибо. Когда Брюс ушёл, Тони долго пыталась придумать, что говорить Стиву на следующий день. Ничего толкового, а главное, реалистичного в голову не приходило, и она положилась на импровизацию. В критических ситуациях мозг работает гораздо эффективнее, в этом она убедилась на собственном опыте и не единожды. Но волнение не уходило, к нему ещё добавился страх, вдруг Стив сам обо всём догадывался. Надеяться на его наивность ─ дело глупое, ненадёжное. Всё утро проходило в тревожном ожидании. Во время перевязки и уколов Брюс даже предложил успокоительного, но это совсем край, как подумала Тони, поэтому отказалась. «Зря, очень зря», ─ пронеслось в голове, когда ближе к обеду Джарвис оповестил о прибытии Стива. Тони ещё сильнее вжалась в постель и хотела даже притвориться спящей, но это было так жалко и низко, что от себя самой тошнило. ─ Входи, кэп, ─ ответила она на стук в дверь, стараясь выровнять голос и успокоить дыхание. ─ Привет, Тони. Ты как? ─ тихим спокойным тоном, словно с маленьким дитём говорит, поздоровался Стив. ─ Жива, чуть-чуть нездорова. Но в целом отлично. ─ Вышло вполне неплохо, бодро, но не наигранно. ─ Это хорошо. ─ Стив тяжело вздохнул и провёл ладонью по волосам, не зная, с чего начать разговор. Он немного помялся у входа, после подошёл к кровати и присел на краешек. Тони рефлекторно поднялась и, подтянувшись к спинке кровати, оперлась на неё. ─ Слушай, я… Что с тобой? Только честно, ─ перебил он, заметив, как Тони спешно открыла рот, чтобы ответить, и посмотрел прямо в глаза пристальным, не терпящим возражений взглядом. Тони, так и не закрыв рот, смотрела в ответ и думала, что ответить. Врать очень не хотелось, но и правду говорить тоже. ─ Кризис среднего возраста. Правда, ─ увидев, как нахмурился Стив, спешно добавила Тони. ─ Просто… Ну, знаешь, всякие глупые, но очень назойливые мысли, что всё, что я делаю, бессмысленно. И может, я вообще не тем занимаюсь. В последнее время ведь ничего нового, стоящего я не изобрела. Вот и… ─ Тяжёлый вздох. ─ А ещё ты уехал, и… ─ Так дело всё-таки в этом? ─ Не совсем. Просто раньше ты постоянно приходил в мастерскую и восхищался каждой, даже самой ерундовой вещицей, ─ улыбнулась она, заметив румянец на щеках Стива. Он и правда, как ребёнок, смотрел на все приборы и оборудование огромными удивлёнными глазами, словно видел нечто волшебное. ─ Я не к тому, что мне не хватает хвалебных од в мою честь, но это приятно и мотивирует. А теперь никто так не делает. ─ Ох, Тони… ─ Стив удивился, неужели вся эта депрессия только из-за этого. Все гении такие или только самые выдающиеся? Хотя это было вполне понятно, жажда признания и, собственно, само признание любому приятны. ─ Да-да-да, я знаю. Это глупо, по-детски и вообще, ─ она нервно рассмеялась, потому что это звучало как полный бред сумасшедшего учёного, но ведь Тони такой отчасти и была. ─ Мне самой стыдно от этого. Прости. ─ Ну хочешь, я буду дважды в неделю приходить и восторгаться твоей работой? Для профилактики, так сказать, ─ посмеявшись, ответил Стив. Он успокоился, что проблема оказалась не такой страшной, как он думал. Всё-таки его душевный покой напрямую зависел и от спокойствия в команде, и было тяжело видеть, как дорогие сердцу люди страдают, а ты не знаешь, что происходит. Он обнял Тони и серьёзным голосом попросил: ─ Больше так не поступай, пожалуйста. Не держи всё в себе. Я переживаю. Ладно? Тони улыбнулась и утвердительно покачала головой. Стив вроде поверил, это просто отлично, и теперь надо вести себя как прежде, что будет безумно трудно. Но больше заставлять переживать за себя кого бы то ни было нельзя.