Мне страшно не хватило страданий и зимы. Только так я, наверное, могу описать происходящее в этой главе. Самое смешное, что холод я не люблю, но до ужаса хочу католическое Рождество, которое заставляю праздновать всех своих друзей со мной. Мне нужны ваши комментарии, прянички, Ваш Автор, хх
- Держите, Вайолет, Джо, - Сандра лучезарно улыбается, ставя тарелку панкейков перед ними. – Приятного аппетита. - Спасибо, мам, - на автомате выдают обе девочки, а потом замирают. Летти смотрит сначала на шокированную Сандру, потом на Джоанну, а в конце ловит свой испуганный взгляд в отражении на дверце микроволновки. Ситуация с каждой секундой приближается к отметке «Пиздец! Осторожно, это пиздец!», но никто не спешит сглаживать произошедшее. Тогда Вайолет решает взять всё в свои руки, засовывает в рот сразу два панкейка и, с трудом пережевывая, произносит что-то смутно напоминающее «спасибо, это очень вкусно, но я доем в комнате» и срывается с места. Да уж, сгладила ситуацию, думает Летти, прислоняясь лбом к холодному окну и наблюдая за снежинками. Сначала назвала Сандру «мамой», а потом сбежала. Хорошо, что отец на задании и не видит этого позора… - Вайолет?.. – дверь в их с Джо комнату открывается и на пороге показывается мама подруги. – Можно? Летти обессилено кивает, садясь на кровать и чувствуя, как горят щёки. Неловко до одури, а, когда Сандра садится рядом, девушке вообще хочется сквозь пол провалиться. Ну, какая же она дура! - Сандра, прости, - наконец, произносит Летти, мечтая заплакать от неловкости и стыда. – Я не хотела… так получилось… просто на автомате… - Не хотела? – уголки губ женщины опускаются, а взгляд становится печальным. – Я не против, родная. Для меня так много это значит… Летти замолкает, прерывая свой бессвязный поток речи и, во все глаза смотрит на Сандру, как будто бы видит её впервые. Семейная жизнь с Баки явно пошла женщине на пользу. Бывшая Вандервол стала умиротворённее, кожа покрылась ровным загаром после последнего отдыха на Гавайях, прекрасно сочетаясь со светлыми волосами и зелёными глазами. Вообще Сандра всегда напоминала Летти воплощение нежности во плоти. Она редко повышала голос, терпеливо помогая разрешить даже самые маленькие конфликты и найти компромисс. Но, главное, Вайолет знала: Сандра очень любила её папу. Этого Летти вполне хватало, чтобы принять женщину в свою душу. А новая жена отца в свою очередь приняла её, Вайолет, как свою дочь, ничем не обделяя и никак не обижая. И девочка упустила тот момент, когда Сандра стала ассоциироваться с таким коротким, но важным словом «мама». - У меня не было матери, - сглотнув, произносит Барнс-младшая. – Но мне бы хотелось тебя так иногда называть. - Ты можешь называть меня так, когда захочешь, - соглашается Сандра, заключая девочку в объятия. Летти глубоко вдыхает запах ванили и корицы, исходящий от женщины и думает, что всё, наконец, встало на свои места. А ещё она видит, как в комнату заходит Джо, которая смотрит на происходящее и возмущенно произносит: - Никаких обнимашек без меня!..***
Выпускные экзамены уже маячат не за горами, когда Летти вдруг понимает, что с физикой у неё проблем куда больше, чем казалось. Джоанна, которая сейчас находится с Сандрой в Мичигане, только непонимающе хмыкает по телефону, что означает «сама не понимаю, как это решать», и Вайолет решает обратиться к тому, кто, во-первых, не сможет ей отказать, а, во-вторых, идеально знает физику и сможет ей помочь. Поэтому Барнс идёт прямиком к Питеру. У Паркера в квартире жуткий бардак, и девушка старается аккуратно перешагивать через вещи, чтобы не расплескать купленный в Старбакс* кофе. Из комнаты Паука слышатся мотивы очередной композиции Green Day* и чувствуется запах чего-то горелого. Вайолет улыбается, радуясь, что хоть что-то в мире остается неизменным. - Летт, рад тебя видеть, – Питер на секунду отвлекается от того, что он пытается спаять, и это оборачивается крошечным взрывом и струйкой вонючего дыма. – Чёрт! - Это было что-то важное? – интересуется Летти, ставя стаканчики на стол и открывая окно. - Да, так, ерунда, - Питер сметает неудачный эксперимент в корзину и берет в руки один из напитков, на котором написано его имя. – Как жизнь? Барнс рассказывает ему о том, что Сандра и Джо уехали к каким-то дальним родственникам с визитом на три дня, а папа внезапно что-то «забыл» в Румынии. И, что её, Вайолет, это очень расстраивает, потому что у них были планы на праздники. А потом на эпизоде про «дебильную физику», останавливает Вайолет и произносит: - Давай сюда свою физику. Объясню. Летти соврёт, если скажет, что не обожает Паука. Его объяснения раз в десять понятнее объяснений Шерон, раз в тридцать понятнее объяснений Наташи и раз в сто пятьдесят понятнее объяснений Тони. Впрочем, занятие физикой с последним закончилось спустя семь минут (Барнс считала!). Гений, не увидев мгновенного просветления в глазах девочки, встал, сказал, что она как золотая рыбка (чешуей блещет, а вот умом не очень) и ушёл в лабораторию. Летти не обиделась. Другого она от Старка не ожидала, скорее, просто проверяла его нервы. Тони проверку не прошёл. А вот с Питером Летти осваивает непонятный материал за полтора часа. Следующие три они просто валяют дурака, играя в приставку и болтая ни о чём. Паркер воспринимается Вайолет, как крутой супергеройский старший брат, от которого не приходится ждать каких-то неожиданностей. Летти спокойно рассказывает ему про сообщение от Джека (спустя почти полгода после расставания) о том, что он скучает и хочет всё вернуть. Питер только закатывает глаза и говорит, что Саммерс мудак. Барнс согласно кивает и смеётся, откусывая ломтик от шоколадки. Летти уходит от Паука, когда на улице уже темнеет. Парень порывается проводить её, но девочка хочет насладиться рождественским Нью-Йорком в одиночестве и крепко обнимает друга, поправляет шарф и произносит: - С Наступающим, Пит. - С Наступающим, Летт, - отвечает Паркер, улыбаясь и закрывая за девушкой дверь. Летти медленно идёт по улицам, теплыми ботинками вороша свежие сугробы. Зима в этом году действительно снежная, и девочка очень рада этому. Последние несколько лет снега не было вообще. А Вайолет очень сильно любит это время года и Рождество. А какое же Рождество без красивых снежинок, плавно опускающихся в морозном воздухе? Летти высовывает язык, ловя снежную звездочку, и улыбается. Потрясающе. Вайолет кидает пять долларов в ящик для пожертвований, который стоит рядом с поющим «Last Christmas»* хором, негромко подпевает, засовывая озябшие пальцы в карманы. В воздухе витают праздничные запахи, которые не дают Летти не улыбаться. Она смотрит на часы, думает, что дома всё равно никто не ждёт, и заходит в ближайшую кофейню, присаживаясь за свободный столик у окна, и заказывает себе несколько вкусностей. Спустя минут пятнадцать официантка приносит ей имбирно-пряничный латте и яблочный штрудель с корицей. Летти тепло благодарит девушку, доставая книгу О. Генри, и делает глоток пряного напитка. Порядком замерзшее тело согревается, а Летти становится невозможно хорошо. Она чувствует себя счастливой и незаметно начинает покачивать головой в такт и подпевать известной «Rockin’ Around The Christmas Tree»*, негромко играющей из колонок. - Прошу прощения, можно присесть? – Вайолет отрывается от книги, поворачиваясь к милому шатену в большом красном свитере с оленями, стоящему напротив. – Все столики заняты. - Да, конечно, - Летти немного двигает свою чашку и улыбается, возвращаясь к О. Генри. - Можно я тебе кое-что скажу? – внезапно продолжает парень, чуть прикусив губу. - Да? - девушка берёт чашку двумя руками, пряча улыбку. - Ты просто само Рождество. Красивая, в красно-золотом свитере, пьешь, - собеседник принюхивается и восторженно улыбается, - боги, имбирно-пряничный латте, ешь штрудель с корицей, читаешь «Дары волхвов»* и напеваешь Бренду Ли*. Ты выйдешь за меня? Они несколько секунд смотрят друг на друга, а потом начинают смеяться. Летти откладывает книгу в сторону, заправив непослушную прядь волос за ухо и, отвечает: - Я подумаю. Меня зовут Вайолет. - Крис.***
Семья Барнсов празднует Рождество в загородном доме вместе с Роджерсами и Наташей с Брюсом. Летти сидит с Джо и засыпающим между девочками Хьюго на диване, закутавшись в один плед, и пьёт тёплый какао с зефиром. Спустя пару минут мальчик всё же сдаётся в объятия сна, сползая головой Вайолет на колени и начиная тихо сопеть. Летти чуть улыбается, аккуратно проводя пальцами по светлой макушке и кивая Шерон, которая в этот момент поворачивается к ним. Бывшая Картер подходит к подросткам, с нежностью глядя на сына и шёпотом произносит: - Пойду уложу его. А то будете так всю ночь сидеть. Шерон забирает Хьюго наверх, в спальни, оставляя девочек наедине. Джоанна поворачивается к сводной сестре, задумчиво улыбаясь и удобнее устраиваясь под пледом: - Я прочитала, что в трёхстах метрах от дома есть красивое озеро. Можно пойти и устроить фотосессию. - Джо, давай не сегодня? – Летти лениво жмурится, ставя пустую чашку на столик и, потягиваясь. – Мы тут пробудем ещё неделю, успеем. - Я и не говорила про сегодня, - подруга давит зевок, устраиваясь на плече дочери Зимнего. – Хьюго такой милый. Я бы тоже хотела младшего брата. - Согласна, - Летти смотрит на пламя, пляшущее в камине, и улыбается своим мыслям. – Давай попросим родителей? Джоанна тихо смеется. - Давай. Представляешь их лица?..***
Спустя пару дней девочки идут гулять к озеру, в то время как взрослые и Хьюго едут на каток в соседний городок. Подростков не трогают, давая возможность насладиться последними полноценными каникулами перед летним поступлением в колледж. Джоанна берёт с собой профессиональную камеру, планируя сделать много красивых фотографий, а Вайолет складывает в сумку большой термос с кофе, пару круассанов с сыром и шоколадом. Почему-то этот маленький поход кажется волшебным путешествием, а заснеженный лес картинкой из Нарнии*. Летти глубоко вдыхает морозный воздух, слыша, как хрустит свежий снег под подошвами ботинок, и почему-то неосознанно вспоминает Криса, с которым переписывается последнюю неделю. Парню двадцать один год, он заканчивает медицинский колледж и будет дипломированным хирургом. Вайолет безумно интересно с ним общаться, он выглядит действительно хорошим человеком, и девушка чувствует, как влюбляется. Джо только подмигивает на такое её признание, продолжая крутить маленькие колёсики и жать на кнопки на фотоаппарате, настраивая его. Озеро выглядит просто нереально, думает Барнс, с восторгом глядя на блестящую нетронутую никем поверхность. Ледяная гладь окружена заснеженными соснами, а сзади слышны громкие в природной тишине щелчки затвора камеры. - Летт, смотри на меня, - зовёт Джо, а, когда сестра разворачивается, вопросительно улыбаясь, фотографирует. – Идеально! Они фотографируются около сорока минут, меняясь местами и посмеиваясь над неудачными кадрами. А когда на землю опускаются ранние зимние сумерки, Вайолет достает еду из сумки и плед, стелит его на предварительно очищенное от снега бревно, и они садятся лицом к озеру, думая каждая о своём. Летти сжимает руками в митенках* стаканчик с горячим напитком, дожевывает круассан и не сразу различает шаги сзади. Она настораживается, но смотрит на спокойную Джоанну, которая сидит, откинувшись спиной на ствол дерева, прикрыв глаза. Вайолет повторяет за сестрой и… Чувствует внезапный укол в район шеи. Где-то рядом тихо вскрикивает Джо. Последнее, что видит Летти, оседая на землю, это чьи-то тяжёлые чёрные ботинки.***
Джеймс тяжело дышит, пытаясь справиться с паникой, которая вызывает противную дрожь в теле и желание убивать. Он смотрит на бледную Сандру и тихо произносит, с болью глядя жене в глаза: - Прости. Это всё моя вина… - Тс-с, - женщина прикладывает палец к его губам, слабо улыбаясь. – Ты найдёшь их. Всё будет хорошо. Баки крепко обнимает Сандру, наблюдая за тем, как на голографических экранах Старка мелькают улицы и города в поисках знакомых лиц, но всё тщетно. - Мистер Старк, - внезапно произносит искусственный интеллект. – Входящий звонок с общественного телефона из Бостона. Ответить? - Да, Пятница, - Тони хмурится, кидая взгляд на Стива и, проводит рукой по седеющим волосам. – Выведи на громкую связь. В динамиках немного шуршит, а после хрипло звучит отчетливо знакомый голос: - Алло! Это Джо… я, я не знаю, кажется, я в Бостоне. Заберите меня отсюда, пожалуйста.***
Уже через несколько часов девушка сидит в Башне Старка, нервно всхлипывая и стуча зубами от нервного озноба. Сандра крепко обнимает дочь, периодически нашёптывая всякие глупости, чтобы успокоить Джоанну. Когда Наташа даёт в руки Джо большую чашку с чаем и успокоительным (о котором девочке знать необязательно), та уже не всхлипывает, крепко сжимая ёмкость руками, но всё ещё кусает губы, прикрыв глаза. Баки больно смотреть на его ребёнка, пусть не родного, но близкого и всё равно любимого. В голове мужчины внезапно возникает голос, которого он не слышал уже очень давно: - Это всё твоя вина, Барнс, - издевается Зимний Солдат, - это всё ты… Джеймс чуть вздрагивает, прогоняя наваждение и стараясь сосредоточиться. Он присаживается на корточки напротив Джо, виновато глядя на приёмную дочь и, произносит: - Родная, я понимаю, что тебе тяжело, но… - Я хорошо запомнила всё, - перебивает его Джоанна. – Им нужна была Летти. Она меня спасла. - Расскажи нам всё, что помнишь, - просит Сандра. - На нас напали у озера, - начинает говорить девушка, вытирая слезящиеся глаза и шумно выдыхая. – Вкололи что-то, не знаю… мы отключились. Проснулись через какое-то время в кузове грузовика, - Джо прерывается, делая глоток чая, - помню, что сильно пахло опилками и лаком. Ехали ещё около получаса, но не уверена - мобильники у нас забрали. Летти чувствовала себя хуже, чем я, - Джоанна всё же всхлипывает, убирая чашку и утирая слёзы краем пледа. – Машина остановилась, нас вытащили наружу. Там был мужчина… вроде как, главный. - Что за мужчина? – тут же задает вопрос Стив, волнуясь за крестницу не меньше, чем Баки. - Немолодой, - неуверенно качает головой Джо, пытаясь вспомнить. – Тёмные короткие волосы, большой шрам на щеке. Высокий. Он спросил, кто из нас «дочь Солдата». Когда мы отказались отвечать, он… он… Джоанна срывается, утыкаясь лицом матери в плечо, начиная горько плакать. Она чувствует себя до ужаса разбитой и напуганной. Почему-то всё произошедшее только сейчас усваивается в голове, а понимание того, что её близкий человек всё ещё где-то там, у опасных людей, приходит с опозданием, заставляя всхлипывать. Девушка пытается успокоиться, продолжая рассказ: - У него было оружие. Он сказал, что, если мы не скажем, кто из нас Вайолет, он застрелит одну из нас. Думаю, он блефовал, - нервно усмехается Джо. – Ему было невыгодно стрелять, он мог убить Летти. Он просто вынудил её признаться. Потом они вкололи мне что-то опять, оставив на улице и уехали… - Ты запомнила номера машины? – задает волнующий вопрос Наташа. – Цвет, марку? - Это был красно-чёрный грузовик, - Джо хмурится. – Номер… не уверена, но FPV-8871, - глаза Джоанны опять наполняются влагой, и Баки внезапно понимает, что девушка держит его за руку. – Ты же найдёшь её?.. Вопрос заданный хриплым шёпотом повисает в воздухе. Джеймс притягивает девочку к себе, обнимая и, отвечает: - Конечно.***
Вайолет приходит в себя, с трудом разлепляя веки. Голова кружится, во рту сухо, как в пустыне, а ещё невозможно тошнит. Летти еле замечает в полумраке помещения немного ржавое ведро с мятой ручкой и, одним движением подтянув ёмкость к себе, склоняется над ней, опорожняя желудок. Так плохо девочка не чувствовала себя никогда, даже после того, как первый раз попробовала водку год назад. Джо тогда чуть не переехала жить в туалет, а дочь Зимнего ничего, справилась с лёгким похмельем. Но сейчас Летти чувствует себя просто ужасно. Издав слабый стон, девочка прислоняется спиной к стене, подтягивая согнутые ноги к груди и утыкаясь подбородком в колени. В висках начинает стучать, от боли во всем теле хочется плакать, но Вайолет мысленно даёт себе пощёчину, не позволяя себе такую слабость. Ей просто нужно немного времени, чтобы перетерпеть это состояние, просто переждать, подумать о чем-то хорошем, и боль утихнет… - Вставай. Летти не успевает понять, когда в тёмную сырую камеру входит здоровый мужик с автоматом за спиной и больно хватает её за плечо, буквально вытаскивая из помещения. Девушка сжимает зубы, чтобы не закричать, но всё же не сдерживает короткий стон. Мутным взглядом она смотрит на бетонные стены коридоров, по которым её тащит незнакомец. - Куда ты меня ведёшь? – хрипит девочка. Её вопрос остаётся без ответа. Мужчина просто впихивает её в какую-то комнату и, захлопнув дверь, встаёт рядом с входом. Летти немного осматривает помещение, отмечая, что тут гораздо теплее. На полу ковёр, посередине стоит дорогой деревянный стол, а за ним сидит неизвестный мужчина, словно оценивая её, наклонив голову и положив подбородок на согнутую руку. - Добро пожаловать, Вайолет, - произносит он, чуть усмехаясь. – Заставила же ты нас побегать. - Кто ты? – Летти всё ещё безумно хреново, и она почти падает от слабости. - Присаживайся, не стесняйся, - мужчина указывает на кресло перед ним. Вайолет хочет отказаться. Хочет плюнуть ему в лицо, ударить его, она нутром чует, что этот человек опасен. Она бы уже бежала бы отсюда, но тело совсем деревянное, накачанное непонятным препаратом, вызывающим сильную боль в, кажется, каждой мышце. Летти с ненавистью смотрит на незнакомца, оседая в кресле. Тошнота немного отступает, а в голове слегка проясняется. - Вот и умница, - широко улыбается мужчина. – Чай? Кофе? - Нет, благодарю, - почти рычит девочка. – Кто ты? - Моё имя Райан Пирс, - наконец, представляется мужчина. – Наши отцы были неплохо знакомы, Вайолет. Ирония, не правда ли? Преемственность поколений, как она есть. Вот сейчас Летти действительно начинает бояться. Фамилию Пирс она знает из рассказов отца про страшное подневольное прошлое в ипостаси безжалостного Зимнего Солдата. - Я вижу, ты тоже слышала о моём папе, - широко и немного безумно улыбается Райан. – Он был выдающимся человеком… - Он был чудовищем, - с отвращением перебивает Вайолет. - Нет, милая, Зимний Солдат был чудовищем, - Пирс задумчиво смотрит на девушку. – Папа просто нашёл идеальное оружие, но не способ его контролировать. К счастью, он решил продолжить эксперименты и вот она ты! Правда, придётся провести много опытов, всё же в тебе сыворотки меньше, чем в Зимнем… Летти замирает от ужаса, широко раскрыв глаза. - Джереми, - Райан обращается к охраннику, а потом кивает на пленницу. – Забери мисс Барнс в лабораторию. Нас ждут великие дела!..***
Вайолет теряет счёт времени. Она сорвала голос и, кажется, простудилась. Судя по ощущениям, у неё сломано левое запястье и какое-то из ребёр, - дышать тяжело. Летти старается не плакать во время жутких экспериментов, которые над ней ставят, вводя различные сыворотки, которые обладают непредсказуемым эффектом. Но каждый раз, как её на ночь запирают в камере, девочка, до боли кусая губы, плачет, мысленно взывая к папе, Стиву, Наташе, Тони, Питеру… У неё не остаётся сил бороться, когда после очередной инъекции в галлюцинациях она видит всех любимых и родных мёртвыми. Вайолет кричит, размазывая слёзы по лицу, отползает к стене, царапая ногтями стены. Видения ужасно реалистичные, кажется, она даже чувствует железный запах крови. Она переводит взгляд на свои руки и хрипит, понимая, что они все в крови. И эта кровь не её… На неё застывшими глазами смотрит отец. Спустя ещё какое-то время Вайолет уже не понимает, где находится. Простуда из-за холода и сырости перешла в тяжёлую форму. Летти почти не приходит в себя, находясь в бреду от жара и мучаясь от озноба. В этом состоянии ей слышатся выстрелы, топот, чья-то ругань из-за стены, удары и скрип железной двери. Она немного открывает глаза, чувствуя, как её аккуратно берут на руки, и улыбается очередной галлюцинации: - Папа…***
- Состояние средней тяжести, - честно произносит врач, глядя на Баки и Стива. – У девочки сильное обезвоживание и истощение, сломано запястье и трещины в двух рёбрах. Помимо этого сильное отравление каким-то веществом и грипп. Сейчас она спит, но вы можете зайти к ней. Врач уходит, а Джеймс обессилено опускается на скамью, которая стоит напротив двери в палату. Стив садится рядом, прислоняясь к стене, и, смотрит в потолок. - Не вини себя, Бак… - Десять дней, Стив, - тихо перебивает Джеймс, чувствуя горечь на языке. – Я смог найти её только через десять дней. Я мог опоздать… - Ты не опоздал, - Роджерс поворачивается к другу, серьёзно глядя тому в глаза. – Ты не виноват. Вайолет будет в порядке. Иди к ней. Джеймс быстро кивает, благодарно глядя на Стива, и входит в палату. Бледное лицо Летти освещается ночником, в правую руку воткнута игла капельницы, на левой руке гипс. Баки чувствует, как грудь сдавливает боль и вина. Мужчина садится на стул рядом с койкой дочери, слушая писк аппаратов, который передаёт её пульс. - Прости меня, Снежинка, - шепчет Баки, не отрывая взгляда от лица Вайолет. – Прости меня. Внезапно ресницы девочки начинают дрожать, глаза чуть открываются, и Летти еле слышно шепчет: - Я люблю тебя, пап…***
Вайолет достаточно быстро идёт на поправку. Через неделю от гриппа остаётся только лёгкая заложенность носа, а трещины стремительно срастаются, радуя врачей и родных. Физически Летти чувствует себя с каждым днём всё лучше и лучше, но моральное здоровье пострадало в плену гораздо серьёзнее. Она мало спит из-за кошмаров, вздрагивает от каждого шороха и до слёз боится темноты, которой не боялась даже в детстве. Первая эти перемены замечает Сандра, после чего долго разговаривает с девочкой, обнимая и успокаивая. Вайолет начинает посещать психолога, который после первого сеанса ставит ей диагноз: посттравматический синдром. Летти становится легче только после одиннадцати сеансов с доктором Мур. Она старается не погружаться в воспоминания, постоянно занимаясь каким-нибудь делом. К счастью, есть Питер и Джоанна, которые не дают ей хандрить. Паук постоянно приносит ей шоколад и кофе, сестра помогает ей с учёбой, которую Вайолет пропустила, пока была в заточении и больнице. Баки и Сандра смотрят за состоянием дочери, надеясь однажды увидеть прежнюю Летти, но девушка перед ними серьёзнее, отстранённее и печальнее. Когда Джеймс в очередной раз сидит допоздна в гостиной, Сандра выходит из спальни, садится рядом с мужем и кладёт голову ему на плечо. - Она так изменилась, - тихо произносит Зимний. – И это моя вина… - Ей что-то не даёт покоя, Джеймс, - выдыхая, отвечает Сандра. – Ей пришлось многое пережить. И какая-то вещь запомнилась особенно сильно. Поговори с Летти. Барнс нежно обнимает жену, перед тем, как она возвращается в спальню. Он сидит в тёмной гостиной, прислушиваясь к тишине спящей квартиры, как внезапно слышит еле уловимые шаги. Его тело движется само по себе, пряча хозяина в тени, откуда он видит Вайолет, заходящую на кухню, а оттуда на балкон. Он идёт следом, через балконную дверь замечая огонёк зажигалки и чувствуя сигаретный дым. Джеймс выходит к дочери, которая вздрагивает, выдыхая дым. Баки непременно отругал бы её в обычной ситуации. Ей почти семнадцать, она не должна курить, но он не будет её ругать, потому что он всё понимает. - Можно? – Летти старается не показывать удивления, когда отец просит сигарету, и открывает пачку. Они стоят в тишине, выпуская серый дым в ночь. На улице прохладно, тонкий слой снега блестит на бортике балкона, но Летти не обращает внимания на холод. Она смотрит на огни города, внезапно чувствуя невероятное желание рассказать Баки всё. - Один из экспериментов, который на мне поставили, вызвал галлюцинации, - негромко произносит девушка, поджигая вторую сигарету и, не смотря на отца. – Я видела вас всех мёртвыми. И я знала, что убила вас, мою семью, я. Баки судорожно выдыхает, обнимая дочь за плечи. - Это была просто галлюцинация, - говорит он, чувствуя, как Вайолет молча плачет, вздрагивая. – Это не по-настоящему. - Я знаю, просто… это было так ужасно… - всхлипывает Летти, выкидывая сигарету и утыкаясь папе в грудь. – Мне было так страшно… Летти, наконец, рыдает так, как должна была сделать с самого начала. Она выпускает весь свой ужас, всю боль от воспоминаний, всех демонов, поселившихся во время плена. Она почти захлёбывается слезами, не слыша, что шепчет ей отец. Она освобождается.***
Вайолет выходит из кабинета доктора Мур, не сдерживая счастливую улыбку. Прошло полтора месяца с тяжёлых событий. Она чувствует себя почти прежней. Девочку всё реже посещают кошмары, она, наконец, не вздрагивает от каждого шороха и снова смеётся. Главное, что рядом её семья. А всё остальное… Летти настолько погружается в собственные мысли, что, когда обращает внимание на парня, идущего на неё, уже поздно. Чувствуется слабый удар, но Вайолет удерживается на ногах, начиная быстро извиняться: - Ох, простите меня, я совсем не смотрела по сторонам… - Вайолет?.. Перед ней стоит Крис, её «рождественский знакомый», который широко улыбается и привычно запускает руку в растрепанные каштановые волосы. - Я писал тебе, но ты не отвечала, - продолжает парень. - Прости, я не могла ответить, я была… - Летти краснеет, опуская глаза в пол. – Это долгая и страшная история... - Знаешь, что? Думаю, ты должна мне свидание, - Крис обаятельно закусывает губу, чуть наклоняясь к лицу девушки и, легко прикасается губами к её щеке. – Завтра в пять в том кафе. Парень уходит, а Летти ещё около минуты стоит, прижав пальцы к месту поцелуя и улыбаясь. Она рассказывает об этом Джоанне дома, выбирая наряд, смотрит с её семьёй какую-то рождественскую комедию, смеясь над персонажами и лишь, лежа в кровати, понимает, что совсем не вспоминала о заточении всё это время. Летти улыбается, чувствуя свободу от страха. Всё хорошо, пока семья рядом. Примечания автора: * Старбакс (Starbucks) – американская компания по продаже кофе и одноимённая сеть кофеен. * Green Day – американская панк-группа. * “Last Cristmas” – песня британского поп-дуэта Wham! * “Rockin’ Around The Christmas Tree” – песня американской исполнительницы Бренды Ли. * «Дары волхвов» - рождественская новелла О. Генри, опубликованная в 1906 году в составе сборника «Четыре миллиона». * Бренда Ли – американская певица, одна из ведущих поп-исполнительниц 1950—1960-х годов. * Нарния – мир в стиле фэнтези, созданный англо-ирландским автором Клайвом Стейплзом Льюисом. * Митенки – перчатки без пальцев.