Начало конца. Глава 29
30 ноября 2016 г. в 19:17
— Кто примет командование?
Вопрос повис в воздухе. Трандуил молча прожигал взглядом Келеборна, тот же упрямо отводил глаза. Поняв, что от друга ответа он не дождётся, Ороферион посмотрел на Маблунга.
— Кому, как не тебе, встать на защиту Менегрота?
Военачальник коротко кивнул, прислушиваясь к шуму за дверями.
— Мы с Синголло и Лаэрросом идём к воротам. Надо удержать мост. Трандуил, найди Орофера. А ты, Келеборн, организуй защиту дворца; тех, кто не может держать оружие в руках, надо укрыть в садах Владык…
— Почему не в подземельях? — невольно вырвалось у Синголло.
— Потому что это первое место, куда будут прорываться наугрим, — мрачно ответил Трандуил, поднимаясь. Отрывистые команды Маблунга ещё звучали за спиной, а он уже спешил к отцу.
Менегрот медленно, но верно погружался в хаос. Эльфы по привычке устремились в тронный зал, ожидая, что найдётся кто-то, способный сказать, что делать. Тревожный гул нарастал, синдар беспорядочно метались по коридорам и переходам, то и дело раздавался плач. Позади зазвучал голос Келеборна, призывавшего к порядку. Отголоски общей паники метались в сознании, грозя вырваться и затопить разум. Где сейчас Нарэлен? В кузницах? Они ведь находятся недалеко от входа… Трандуил ускорил шаг, сворачивая к дому.
В этой части Менегрота всё ещё было тихо. Распахнув дверь в покои родителей, Трандуил кивнул испуганно посмотревшей на него Эннель и стремительно пересёк зал, останавливаясь у дверей в покои отца.
— Отец! — Трандуил опустил голову, прислушиваясь к тишине. — Отец! На нас напали! Войско наугрим вот-вот войдёт в Менегрот!
За спиной тихонько охнула Эннель, роняя на пол вышивку. Дверь стремительно распахнулась, вынуждая Трандуила сделать шаг назад. На пороге стоял Орофер, сверкая полубезумным взглядом. Растрёпанные, спутанные волосы, мятая одежда в винных пятнах: блестящего советника Тингола можно было узнать с большим трудом.
— Что ты сказал? — хрипло спросил Орофер, проводя рукой по спутанной гриве.
— Гномы на пороге Менегрота, — проговорил Трандуил, поражённо уставившись на отца. Впервые он видел его таким… потерянным? Эннель неслышно встала рядом с сыном, тревожно заглядывая в его глаза. Заметив её, Трандуил повернулся и положил руки на её плечи.
— Тебе следует собрать всех женщин и детей, которых сможешь найти, и отвести их в сад Владык.
— В сад? — эльфийка растерянно посмотрела на сына.
— И лучше поспешить, — кивнул Трандуил, поворачиваясь к Ороферу. Тот уже скрылся в своих покоях, через пару мгновений появившись пороге; в руке он держал полуторный меч. Бросив короткий взгляд на жену, Орофер поспешил к выходу. Трандуил шёл следом, чувствуя, как в душе разливаются спокойствие и уверенность, которые буквально излучал его отец. Постепенно улеглась и паника, сменяясь холодным расчётом.
Шум обрушился на них сразу же, стоило оказаться в коридоре. Испуганные эльфийки вереницами спешили к верхним ярусам. Дети тихо шагали следом, то и дело шикая на начинавших плакать малышей. Орофер осмотрелся, разглядев нескольких эльфов, сжимавших оружие в руках. При виде советника облегчение отразилось на их лицах, придворные поспешили к нему, ожидая распоряжений и приказов. Трандуил молча стоял рядом с отцом, слушая его короткую речь, призванную прогнать страх и взяться за защиту дома. Он видел, как растёт вокруг них толпа, как синдар смотрят на Орофера, внимая каждому слову. Привыкшие видеть в нём волю и голос короля, они и теперь безоговорочно признали его право распоряжаться и отдавать приказы.
— Ты возьмёшь часть воинов и отправишься к воротам, — Орофер повернулся к сыну. Трандуил кивнул, соглашаясь, отбирая часть эльфов из стоявших вокруг. — Я соберу оставшихся и присоединюсь позже.
Тронный зал встретил их тишиной. Три пустых трона молчаливо взирали на спешивших мимо эльфов. Птицы и звери, сверкающие драгоценными камнями в сплетениях ветвей, провожали их искрящимися взглядами. Изредка ещё попадались спешащие наверх эллет, бросавшие испуганные взгляды назад. Чем ближе отряд подходил к воротам, тем отчётливее становились слышны звуки битвы. За очередным поворотом Трандуил увидел первых раненых. Глядя на изувеченные, изрубленные тела, он наконец начал понимать весь масштаб обрушившейся на Менегрот катастрофы… Эльфы, застигнутые врасплох, не успели облачиться в доспехи, принимая удары тяжелого гномьего оружия. Умение и опыт не могли спасти от удара топора или секиры, которую с лёгкостью отразила бы сталь доспехов. Переглянувшись, воины ускорили шаг, спеша на помощь защитникам у ворот.
Открывшаяся их глазам картина заставила на миг остановиться. Огромные створки были распахнуты настежь, и с высоты лестницы, на которой стояли эльфы, можно было разглядеть огромное войско, заполнившее мост. Пара сотен синдар с трудом отбивали атаку, множа количество тел у самого входа. Трандуил с облегчением разглядел среди сражавшихся брата и тихонько выдохнул. Маблунг стоял впереди, не давая гномам переступить порог Менегрота. Его меч легко парировал любые удары, казалось, военачальник был везде, со всех сторон одновременно. Шум битвы заглушал даже рёв Эсгалдуина под мостом.
Бой обрушился на прибывших сразу, стоило им спуститься. Гномы сражались легко и непринуждённо, успевая обмениваться шуточками, играючи отбивая удары эльфов. Уверенные в своей победе, наугрим бесшабашно бросались вперёд, погибая с улыбкой, уступая место новым и новым воинам.
— Мы не успели занять мост! — Синголло оказался рядом, перехватывая молот, которым с ожесточением размахивал рыжебородый гном. Трандуил стремительно выбросил руку, безошибочно найдя уязвимое место в плотно пригнанных доспехах. Гном крякнул и закашлял багряной кровью, заваливаясь назад.
— Нам надо попытаться закрыть ворота! — Трандуил перекрикивал шум, кивая на высокую фигуру Маблунга, стоявшую далеко впереди. — Отец собирает всех, кто есть во дворце. Но им нужно время, чтобы вооружиться!
— Жалко, у нас нет рога, — крикнул Синголло, оглядываясь. Вдруг лицо его осветила хищная улыбка. Хитро сверкнув зелёными глазами, он воскликнул: «Прикрой!» — и резко присел, скрываясь в груде тел под ногами. Трандуил успел отбить занесённый над головой друга топор, попутно воткнув в шею подобравшегося слишком близко гнома его же кинжал. Синголло поднялся, поднося к губам покрытый рунами рог. Тяжёлый гул наполнил пещеру, заставляя наугрим и эльфов недоумённо переглядываться. Знакомый рог играл незнакомый сигнал. Синдар же, напротив, с удивлением различили в непривычных звуках призыв собраться в центре. Рог, будто в насмешку, сыграл начало эльфийской застольной песенки, вызвав улыбки на лицах, и тут же его поддержал звук другого рога, звонкий и тонкий.
Из нижнего уровня, из кузниц к сражающимся спешил конный отряд. Вооружённые, сверкающие сталью доспехов эльфы обрушились на гномов, мгновенно оттеснив их от ворот. Всадник, ехавший впереди, спрыгнул, передавая поводья Маблунгу, и военачальник с готовностью вскочил в седло, посылая коня вперёд. Бой у ворот постепенно стихал, перемещаясь к мосту.
— Скорее, надо закрыть ворота! — тут и там раздавались выкрики, эльфы поспешили к створкам, сдвигая тяжелое, окованное железом дерево. Отбросив передовой отряд, конница спешно возвращалась. Ворота с гулом захлопнулись за хвостом последней лошади. Тяжело дыша, эльфы прислонились к створкам, понимая, что это только начало затяжной битвы.
— Свалите тела наугрим у входа! — Маблунг уже спешился. — Завалите ими вход. Отнесите синдар в кузни. Раненых наверх. Там найдутся целители? — военачальник отыскал глазами Трандуила.
— Уверен, отец об этом позаботится, — кивнул Ороферион.
— Трандуил! — На его голос откликнулись сразу два самых дорогих создания. Лаэррос уже стоял перед братом. Глаза его горели азартом, лицо, покрытое россыпью кровавых капель, светилось. Трандуил вздрогнул: когда брат успел превратиться в рубаку, живущего от битвы к битве?! Нарэлен в забрызганных доспехах встала рядом. Трандуил смотрел на довольную жену, узнавая в ней всадника, что вывел из кузниц верховой отряд. Переводя взгляд с одного на другого, он сокрушённо покачал головой.
— Очередной сюрприз? — старший Ороферион кивнул на доспех жены.
— Не успела тебе рассказать, — пожала плечами она. Лаэррос восхищенно разглядывал мастерски пригнанные друг к другу пластины, покрытые вязью заговоров на квенья.
— А мне такой сделаешь? — Дождик тихонько постучал по плечу Нарэлен. Трандуил закатил глаза и покачал головой. В это время сильный удар сотряс ворота, заставляя прислонившихся к ним эльфов отпрянуть от неожиданности.
— Они что, кидают в них друг друга? — подошедший Синголло посмотрел на содрогавшиеся створки.
— Похоже на то, — протянул Трандуил. — Тарану-то у них взяться неоткуда?
Мощнейший удар заставил его взять свои слова обратно — таран у гномов точно был.
— Не стоит их недооценивать, — Маблунг обвёл взглядом притихших воинов. — Они знали, куда идут. И вооружились соответственно.
Новый удар пошатнул створки; засовы, окованные железом, затрещали.
— Сомкнуть ряды! — голос военачальника вывел эльфов из оцепенения. Со следующим ударом гору тел у ворот раскидало в стороны, а засовы, сломавшись с оглушительным треском, повисли на цепях. Закатные лучи Анора били в спины наугрим, чёрной стеной стоявших на пороге Менегрота. Они же отражались на клинках синдар, застывших в полумраке. Несколько долгих секунд гномы и эльфы смотрели друг на друга, затем воины рванулись навстречу врагам.
За спинами эльфов раздались крики — Орофер собрал всех, кого смог найти. Оборачиваться назад, радоваться — на это не было времени. Наугрим наседали, продавливая оборону, нещадно кося синдар одного за другим. Отчаянно сражавшиеся за каждый фут эльфы вскоре были вынуждены отступить к лестнице. Маблунг и несколько воинов из отряда кузнецов остались у подножия прикрывать отход основных сил. Остальные устремились наверх, занимая оборону у главного коридора, ведущего вглубь дворца. Военачальник вскоре присоединился к ним.
Стоя наверху, эльфы смотрели, как в распахнутые ворота вливается армия гномов. Они шли, не останавливаясь, будто твёрдо знали цель своего похода. Знали, где хранится главное сокровище. И не собирались уходить без него. Разгадав их намерения, Маблунг огляделся: полторы тысячи эльфов стояли рядом, ожидая его приказа. Около двух тысяч находились во дворце, возглавляемые Келеборном. Остальные рассыпались вдоль границ, пытаясь сохранить безопасность в Дориате. Судя по тому, что сейчас к ним поднималась армия наугрим, ряды воинов значительно поредели. После того, как спала Завеса, жители леса потянулись в безопасный Менегрот, бросая обжитые места. И сейчас во дворце находились почти все эльфы Дориата.
«Если их не остановить, они сотрут синдар с лица Белерианда!» — Маблунг вздрогнул, принимая единственно верное решение.
— Я ухожу к сокровищнице, — он посмотрел на обступивших его командиров. — Остальные должны уйти к тронному залу и там охранять проход в сады Владык.
Ожидаемый поток возражений пресёк Орофер.
— Маблунг прав! — военачальник благодарно кивнул советнику. — И я пойду с ним. Не спорьте, — Орофер поднял руку, заставляя Трандуила и Лаэрроса замолчать. — Цель гномов — Сильмарилл. Они пришли за ним и без него не уйдут. Но если они поймут, насколько сильнее нас, то следующей целью станет поголовное уничтожение всех синдар, что находятся здесь. Мы не должны этого допустить.
— Помощи ждать неоткуда, — продолжил Маблунг. — С собой мы берём небольшой отряд. Вы отступаете к Келеборну и ждёте там. Если всё пойдёт по плану, наугрим уйдут с Сильмариллом. А вы, сохранив основные силы, нагоните их в лесу, где гному одолеть эльфа значительно сложнее.
— Неужели нельзя оставить сокровищницу вовсе без охраны? — стоявший ближе всех воин тоскливо посмотрел на командующего.
— Если мы не будем защищать сокровищницу, гномы, слишком легко забравшие Сильмарилл, пойдут дальше. Вы же нападёте на них на выходе и погоните прочь. Получив желаемое, они не станут задерживаться в Менегроте.
Маблунг отошёл отбирать добровольцев в отряд. Орофер остался, — и теперь стоял и смотрел на сыновей, будто надеялся наглядеться.
— Отец… — голос Трандуила невольно дрогнул.
— Ты знаешь, что сказать матери в случае чего… — советник слабо улыбнулся. — Ты же понимаешь меня. Знаешь, что по-другому я не могу…
Трандуил кивнул, сглотнув подступивший к горлу горький комок. Лаэррос молчал, глядя на Орофера, словно собирался с мыслями. Наконец он вскинул голову и твёрдо сказал:
— Я иду с вами. Это решено.
— Даже не думай, — отрезал Орофер, раздражённо тряхнув головой. — Научись наконец принимать чужие решения. И выполнять приказы.
Под взглядом отца младший Ороферион стушевался и угрюмо кивнул. Вернулся Маблунг. За ним выстроились три сотни воинов.
— Вы встретите гномов на выходе из сокровищницы, — напомнил Маблунг. — Нападёте раньше — всех перебьют.
Короткое прощание — и вот все эльфы скрылись за поворотом. Спустя пару мгновений в коридоре показались первые ряды наугрим.
Рассредоточившись по дворцу, отдельные отряды напряжённо ждали сигнала. Притаившись у колонн на небольшой дворцовой площади, Нарэлен и её отряд ожидали захватчиков. Далёкий стук окованных в железо сапог гулким эхом отдавался от стен. Наугрим громко смеялись, обсуждая смелость синдар, попрятавшихся при первой же опасности. Часть гномов отделилась от основных сил, воровато озираясь, и ступила на площадь. Посередине бил высокий мраморный фонтан, с хрустальным звоном роняя в розовую чашу многочисленные струи. Один из гномов первым делом окунул лицо в воду, делая большие жадные глотки. Остальные разбрелись по площади, рассматривая волшебные светильники. Пара наугрим уже достала ножи и теперь пыталась выковырять драгоценные камни из ближайшей колонны. Войско продолжало идти вперёд, мало кто обращал внимание на кучку вандалов, к тому же таких было множество. Эльфы бессильно взирали на разорение родного дома, не в силах предотвратить его. Всё, что им оставалось — яростно сжимать рукояти мечей и клясться отомстить.
Томительные часы ожидания тянулись бесконечно. Синдар во главе с Келеборном оставалось лишь гадать, что происходит сейчас на нижних этажах. Здесь, наверху, было тихо. Давно опустилась ночь, и многочисленные звёзды холодно смотрели на сгрудившихся внизу эльфов, с интересом ожидая развязки. Внизу что-то ухнуло, и снова наступила тишина.
— Это был сигнал, — Келеборн посмотрел на Галадриэль, облачённую в доспехи. — Дадим им уйти, затем выступаем.
Трандуил едва дождался, когда последний гном пройдёт мимо, и кинулся вниз, к сокровищнице. За ним поспешили ещё несколько эльфов, остальные, согласно приказу, бесшумно двинулись следом за наугрим. Внизу было тихо, лишь потрескивали факелы на стенах. Переглянувшись, эльфы осторожно пошли вперёд, памятуя о скрытых ловушках. Но их осторожность оказалась напрасной: наугрим легко справились со всеми препятствиями и теперь можно было спокойно идти по коридору к распахнутой настежь двери. Здесь изломанными куклами лежали защитники сокровищ Дориата. Вздрогнув, Трандуил принялся осматривать тела, проходя от одного к другому, стараясь смотреть спокойно и беспристрастно на дело рук наугрим. Маблунг лежал у самого входа, его едва можно было узнать из-за многочисленных ран, нанесённых врагами. Горестно вздохнув, Трандуил перевёл взгляд дальше и бросился вперёд, опускаясь на колени у тела отца. Орофер был ещё жив. Его грудь едва поднималась, с каждым выдохом выталкивая кровь из многочисленных ран. Трандуил осторожно дотронулся до холодной руки Орофера и прикрыл глаза, обращаясь с мольбой к Манвэ. Сама мысль о том, что отца может не стать, наполнила душу страхом — ледяным и неистовым. Глубоко вздохнув, он крепко стиснул зубы и зажмурился, неосознанно сжимая руку Орофера сильнее. Тот протяжно застонал в ответ и снова замолчал, проваливаясь в беспамятство. Трандуил открыл глаза, вглядываясь в белое лицо отца, но тот больше не подавал признаков жизни. Ороферион бросил на него последний взгляд, поднялся и повернулся к бродящим вокруг эльфам.
— Позаботьтесь о раненых, — Трандуил кивнул на отца. — Их здесь наверняка осталось немало. Если найдёте живого гнома — убивайте.
Больше не оборачиваясь, старший Ороферион поспешил наверх.