Однажды в сказке.

Предупреждение: в этой главе будет много тяжелых моментов. Отец Виллины и Стеллы, которого звали Корнелиус, был одним из известных философов некогда могущественной Римской Империи. Его лучшим другом с детства был также известный математик и астроном Рутилий. Помимо науки друзья всегда интересовались магией и потихоньку колдовали в разумных пределах. Друзья все делали вместе, вместе они вступили в брак по любви, почти одновременно у них родились дети, у Корнелиуса - дочь Виллина, у Рутилия - сын Павлин. Дети также подружились и часто играли вместе. Родители тешились с их дружбы и думали, как они будут счастливы в старости, нянчась с внуками. Но судьба распорядилась по-иному. Впрочем, обо всем по-порядку. Западная Римская Империя доживала последние дни. Тем не менее императоры все еще на что-то надеялись и призывали людей под оружие. Отправились в армию и Корнелиус с Рутилием, несмотря на просьбы жен и детей остаться. Однако прослужив шесть лет, друзья поняли, что у империи нет будущего, рано или поздно она исчезнет, как исчезали другие известные древние государства. Поэтому Корнелиус с Рутилием оставили воинскую службу и вместе с семьями переселились в Восточную Римскую Империю или Византию, к которой судьба была еще долго благосклонна. Виллине и Павлину тогда исполнилось десять лет, а Стелле только три годика. Так началась их новая жизнь. Отец Виллины вел занятия по философии, Рутилий - по математике и астрономии. Дети также учились, а также потихоньку учились колдовству. Особенно преуспели в магии Виллина со Стеллой. Павлин скоро отстал от них, а потом и вовсе забросил волшебство. Тем не менее на их дружбу это не повлияло никак. Также у Виллины со Стеллой появилось много других друзей, но особенно сблизились они с сиротами, которых звали Нэра и Майра. Никто толком не знал, из какой они были семьи, но родители Виллины и Стеллы приютили их у себя. Шло время. Дети выросли. Павлин стал каким-то странным и все чаще и чаще где-то пропадал. На расспросы родителей и друзей он отвечал так: - Научный трактат пишу, хочу быть философом. Успокоились остальные, но ненадолго. Как оказалось, Павлин стал якшаться с христианами, которых становилось все больше и больше. Однажды он торжественно объявил родным и близким, что принял таинство крещения и пригласил всех присоединиться к нему. - Язычество свое отжило, идолопоклонничеству нет больше места в мире! Примите истинную веру, откажитесь от ложной! - Ты забыл, сынок, что мы эпикурейцы, - заметил отец. - Это значит, что мы не признаем существование никаких богов! И христианского в том числе. Это было правдой. Корнелиус и Рутилий с юности прониклись идеями греческого философа Эпикура, согласно учению которого, высшим благом считается наслаждение жизнью, которое подразумевает отсутствие физической боли и тревог, а также избавление от страха перед смертью и богами, представляющимися безразличными к происходящему в мире смертных. Друзья приобщили к этому и всех остальных членов семьи. И вот оказалось, что Павлин-то этого не одобряет. - Это ничего не значит, - настаивал сын. - Времена изменились, отец, скоро христианство займет господствующее положение во всем мире! Так что у вас просто не будет иного выхода, кроме как отказаться от всех своих заблуждений! Родители Павлина подумали-подумали, поколебались и согласились. Они прошли подготовку под руководством сына и приняли таинство крещения. А вот родители Виллины и Стеллы были непреклонны. Как их ни уговаривали Павлин с родителями, все впустую. А уж Виллина вместе со Стеллой, а также Нэри с Майрой вовсе подняли христианство на смех. - Помилуйте! Да любой нормальный человек, проанализировав все это, заявит, что в вашей новой вере нет никакой логики и здравого смысла, - сказала Виллина. - Значит, вы за разврат и язычество? - нахмурился Павлин. - Мы этого не говорили, - заметила Стелла. - Однако христианство - это то же язычество, только под иной маской, - добавила Виллина. - Эх, Павлин-Павлин! Задурили тебе голову, бедняге, а ты не только сам купился, но и родителей приобщил. Никогда бы не подумала, что ты у нас такой внушаемый. - Кстати, Павлин, а ваш бог создавал мир один или вместе с мамой? - захихикала Майра, самая младшая из всех. - С вами все ясно, - побледнел Павлин. - Довольно! Не желаю больше общаться с людьми, которые плюют на заповеди Господа Иисуса Христа, которые погрязли в лжи и обмане, и которых я не в силах наставить на путь истины! Он поднялся и ушел. Виллина, Стелла и Нэри с Майрой попытались его остановить, однако Павлин с презрением отстранился от них. Куда делась их дружба? Как мог человек, который клялся, что отдаст за всех своих друзей жизнь, так поступить? Не зря же говорят: "новых друзей имей, но о старых не забывай". Павлин, судя по всему, не знал этого. С тех пор они больше не встречались как прежде. - Он заболел и очень серьезно, - печально покачала головой Виллина. - Я вылечу Павлина, - заявила Стелла. Остальные переглянулись, но спорить не стали. Между Корнелиусом и Рутилием также не стало прежней близости. И хотя чуть позже старшее поколение вновь стало общаться, но все было уже не то, что прежде... Рутилий с женой активно приобщились к христианству и хоть намеками, но давали понять Корнелиусу с супругой, что им также не мешало бы стать христианами. Мать Виллины и Стеллы уже готова была согласиться, но отец с дочерьми остановили ее: - Это будет предательством по отношению ко всей нашей жизни. Столько лет мы жили без христианства и не нуждались в нем! Проживем и теперь, хоть это и трудно будет... Стелла пыталась несколько раз поговорить с Павлином, но тот игнорировал ее. Прошло еще какое-то время. Императоры поначалу отнеслись к христианству враждебно, но постепенно смирялись с новой религией. Христианство все больше укрепляло свои позиции в государстве. Павлин получил сан епископа. Спустя какое-то время была уничтожена одна из известных библиотек античности в Византии. Император пообещал разобраться с этим, но так ничего и не предпринял. Ходили слухи, что это Павлин со своими людьми уничтожил библиотеку. - Постепенно люди поймут, что нельзя уничтожать мудрые книги, - говорил Корнелиус. - Но теперь эти христиане, если только это действительно они, напоминают первобытное стадо, которое бродит по Земле в поисках еды. Виллина, плюнув на гордость, решила пойти объясниться с Павлином. Она застала друга детства, молившегося у большого креста. Подождав пока Павлин закончит, она приблизилась к нему. Вопреки ожиданиям Виллины, Павлин благосклонно улыбнулся: - А-а, это ты... Ну что, одумалась? Давно бы так! Прими истинную веру, Виллина, и у тебя все будет хорошо! - Друг мой (я все еще хочу тебя так называть), это правда, что люди говорят по поводу библиотеки? Павлин пожевал губами и ответил: - Так будет со всем и всяким, кто не примет истинную веру! - Какой ужас! Павлин, как ты мог?! Разве родители не учили нас бережно относится к книгам и всему прочему? - Язычество тоже всегда уничтожало нас, христиан, и наши книги. Да так и не уничтожило окончательно! Мы всего лишь платим ему той же монетой, - спокойно ответил Павлин. - Во имя всеобщего блага. Пока ты, Стелла, твои родители и Нэра с Майрой еще не мешаете нам... Но рано или поздно это произойдет... Поэтому я прошу тебя, Виллина, прими истинную веру и уговори остальных близких сделать это! А иначе... Мне будет очень больно, но мы будем вынуждены убрать вас с дороги, как и всех тех, кто не желает стать христианами. Подумай об этом! - Ты безнадежен! - махнула рукой Виллина. - За что ты любишь Христа больше чем нас? За то, что его распяли? Наш род в этом не участвовал, и я могу это доказать! А может быть... Тебя привлекают мужчины, а не женщины, поэтому ты и выбрал его? Мог бы и нам сказать, мы бы не стали тебя осуждать. Признайся! Павлин побагровел и заорал: - Уходи, Виллина! И постарайся больше не попадаться мне на глаза! - Попала в точку? Ну и ну! Павлин бросил в бывшую подругу камень, но та увернулась и убежала. Не зря же Виллина была волшебницей. Примерно полгода было затишье. Как оказалось, это было затишье перед бурей. Однажды на занятиях Корнелиус вздумал рассказать о философе Эпикуре и обо всем прочим, что с этим связано. Буквально на следующий день он лишился права вести занятия по философии. А через неделю епископ Павлин произнес на одном христианском собрании: - Дурную траву с поля долой! Пора уничтожить это осиное гнездо язычников, вы понимаете о ком я говорю... Во имя всеобщего блага. Рутилий, узнав об этом, поспешил предупредить друга. Совесть не до конца растерял. Также он тайно написал императору. - Мой сын сошел с ума... Он хочет вас убить! Спасайтесь, пока не поздно! - прошептал Рутилий, оглядываясь по сторонам. - Спасибо, дружище, за то, что предупредил, - растроганно произнес Корнелиус, посоветовавшись с женой. - Да только нам некуда идти... Здесь мы жили, здесь и умрем. - Но как же... - Своей судьбы не минуешь... Хорошо, что хоть детей нет сейчас с нами. Они не должны это видеть... Виллины, Стеллы, а также Нэри с Майрой в ту пору дома не было. Они путешествовали по Египту и должны были вернуться не раньше чем через через две недели. Император никак не отреагировал на полученное письмо. На следующий день толпа фанатиков-христиан, даже не дав Корнелиусу с его женой как следует одеться, вытолкала их на одну из городских площадей. - Корнелиус, из уважения к вашим прежним заслугам, мы спрашиваем вас в последний раз, согласны ли вы со своей женой отречься от своих заблуждений и принять истинную веру? - спросил епископ Павлин. - Этого не будет! Идеальных людей не бывает, но мы всегда жили честно и никому не вредили, - твердо заявили Корнелиус с женой. - Исчадие ада! Колдуны! Дьяволы! Мерзкие язычники! - послышались гневные голоса. Павлин поднял руку, призывая к порядку. - Тише, тише... Сейчас мы посовещаемся и решим, как поступить с этими упрямцами! Приговор был суров: Корнелиуса с женой решили сжечь на костре. На площадь притащили кучу дров с соломой и привязали к ним философа с его женой. - У вас будет последнее слово? - ехидно поинтересовался Павлин. Корнелиус бесстрашно воскликнул: - Возмездие негодяям! - Все! Заткнись! - возмутился Павлин. - Давайте, кончайте с ними! Вспыхнула яркое пламя. Жена бесстрашного философа закричала, но Корнелиус что-то прошептал ей, и та притихла. - Ступайте в ад, где вас уже заждались, - произнес чей-то голос. Когда огонь погас, христиане помолились и разошлись. Что должны были пережить Виллина со Стеллой, а также Нэра с Майорой, вернувшись и узнав, что родителей больше нет! Их приютил у себя один из философов, хороший знакомый Корнелиуса. Но долго злоупотреблять его гостеприимством сестры не могли, поэтому решили покинуть родину. Ведь христиане будут охотиться и за ними, узнав, что они вернулись. Но сначала, как считала Виллина, нужно разобраться с этим предателем Павлином. На свой страх и риск Виллина со Стеллой пробрались к дому, где теперь жил их бывший друг детства. Нэра и Майра решили в этом не участвовать. Павлин стал жить на широкую ногу, став епископом, у его дома теперь постоянно дежурило трое телохранителей. - Куда? - лениво протянул один из охранников. - Мы пришли к Павлину, - смело ответила Стелла. - Епископ Павлин никого не принимает, - сурово ответили телохранители. - Да что с ними толковать? - сплюнула Виллина, и они с сестрой отшвырнули охранников в сторону с помощью магии, а затем решительно вошли в дом. Павлин сидел за столом и что-то писал. - Кто там? - строго спросил епископ, не отрываясь от своих рукописей. - Я же велел никого не пускать! - Приветик, - натянуто улыбнулись сестры. - Нехорошо забывать старых друзей! - Виллина! Стелла! - раскинул руки Павлин. - Мои добрые друзья! Уже вернулись из дальних странствий? Какая приятная неожиданность! Примите мои самые искренние соболезнования насчет гибели родителей! Никто сильнее меня не скорбит! С этими словами он вытер платком глаза. Сестры переглянулись. - Ты хочешь сказать, что не участвовал во всем этом? - спросила Виллина. - Нет, - твердо ответил Павлин, избегая смотреть сестрам в глаза. - Поверьте, если бы я только знал, что это произойдет... - Какая ложь! - покачала головой Виллина. - Ты никогда не умел врать, - подтвердила Стелла. - Эти упрямцы сами во всем виноваты! - закричал Павлин, поняв, что увертки бесполезны. - Приняли бы вы все христианство и не было бы никаких проблем! Но тут же поспешил сменить тон: - Но еще не поздно все исправить, - улыбнулся епископ. - Примите истинную веру и больше никто не пострадает! Даю слово чести! - Как трогательно! Только недорого же стоит твое слово! Как, впрочем, и всех христиан, - выплюнула Виллина. - Виллина! - воскликнула Стелла. - А может в самом деле... - Не верь этому предателю, - сурово произнесла Виллина. - Он хочет нас одурачить и обмануть! Все эти христиане такие же... Они любят уничтожать, топтать, разрушать, прикрываясь любовью к ближнему! - Можно подумать, что язычники никогда не совершали гонения на христиан, - насмешливо протянул Павлин. - Еще как совершали, можете мне поверить! - Мы тебе больше не верим! И это не оправдание, - возразила Виллина. - Наши родители никому и никогда не делали ничего плохого. Это касается всех, даже твоих любимых христиан! Ну что? Дадим ему помолиться перед смертью или как? - Дадим, - великодушно разрешила Стелла. - А по-моему, предатель этого не заслуживает. - Вы это серьезно? - округлил глаза Павлин. - Это же я! Тот самый мальчик, который любил целоваться с тобой, Виллина, тот с кем вы все вместе играли, искали птичьи гнезда и так далее... - Тот мальчик умер для нас, - жестко ответила Виллина. - Его больше нет! Молись скорее, пока мы не передумали, урод! - На помощь! Помогите! - завопил епископ. Но Стелла стукнула его по затылку, и Павлин притих. - Молодец, сестренка! - одобрила Виллина. - Я уж думала, ты решишься... Молись, Павлин, хорошенько молись! - Не надо! Пожалуйста! Сжальтесь! - сложил руки Павлин. - Я готов признать все свои ошибки! - Ошибки надо не признавать. Их надо смывать! Кровью! Молись сейчас же! - О горе мне! Но Господь сжалится надо мной, я уверен! Павлин встал, упал на колени и стал молиться. - Я закончил, - наконец произнес он. - Пожалуйста, не надо! Я навсегда покину этот город, уйду в пустыню замаливать грехи, только пощадите меня в память о тех светлых днях! Стелла уже готова была согласиться, но Виллина одернула ее: - Нет! Никогда! Ступай к своему любимому Христу, урод, и лижи ему ноги до скончания времен! Она выхватила из-за пояса острый кинжал и пронзила грудь бывшего друга детства. Павлин закричал и упал. Стелла взяла его за руку. - Он мертв, - прошептала она. - Тем лучше... Бежим, сюда уже идут эти христиане. Виллина и Стелла быстренько убрались из этого дома с помощью магии. Впоследствии Виллина не раз пожалеет о содеянном. Что если Павлин просто во всем запутался? Но назад пути нет... Как оказалось, Нэра с Майорой уже куда-то ушли. Сестры попытались их разыскать, но все их попытки ни к чему ни привели. Тогда Виллина со Стеллой также поспешили покинуть Византию. Сначала они отправились на современный американский материк, а оттуда - в Волшебную Страну. Там Виллина стала править Желтой Страной, Стелла - Розовой. Шли годы. Но воспоминания о прошлом так и не стерлись из их памяти.