***
— Гони! Гони! — орал что есть мочи Стив, бешено колотя по крылу машины. — Заткнись! — послышалось раздраженное рявканье из кабины. Пикап подпрыгнул на очередном холме из песка, с грохотом ударившись подвеской о землю, и начал уверенно набирать скорость, чересчур уверенно. Я немного приподнялась и осмотрелась по сторонам: пустыня в этом месте была практически ровной, без привычных барханов и перекатов, что позволяло разглядеть горизонт на много миль по сторонам. Скорее всего, здесь раньше находилось или древнее море, или же горное плато, которое со временем поглотила пустыня, как и всё вокруг… — А ну лежать! — взвизгнул Стив, увидев мои попытки сесть. — Даже не… Твою ж мать! — ругнулся он, бросив взгляд назад, разом побледнев. Я обернулась вслед за ним и через мгновение поняла, что именно так напугало парня: вслед за нами по прямой летели сразу несколько машин, стремительно сокращавших расстояние до нашей колымаги. — Они здесь! Дьявол, они прямо за нами! — орал он во всё горло. — Да перестань визжать уже, как баба! — раздался сердитый возглас с переднего сидения. — Хватай винтовку и не давай им приблизиться. Через двадцать минут будет горное ущелье, а там мы разделимся, и они хрен нас найдут! Главное продержаться. — Да, да, продержаться… — пробормотал Стив, хватая ружьё и испуганно осматриваясь по сторонам. Помимо нас рядом находились ещё две машины, пытавшиеся уйти от погони. Обе они шли примерно вровень с пикапом, хотя одна понемногу начинала вырываться вперёд — видимо движок там всё же был мощнее на пару десятков лошадиных сил. До погони оставалось около двухсот метров, когда раздался громкий хлопок, слышный даже сквозь рёв моторов, и шедшую рядом машину резко занесло из-за лопнувшего заднего колеса, от чего она с грохотом перевернулась, крутясь в воздухе, словно огромный двухтонный волчок, каждые несколько секунд ударяясь о землю. Пару ударов сходящего с ума сердца я лишь зачарованно наблюдала за тем, как машина превращается в груду металла, с каждым мгновением всё меньше похожую на средство передвижения. Опомнившись, бросила взгляд на тех, кто с каждой секундой приближался всё ближе и ближе: на одной из кабин сверху я разглядела человеческую фигуру, что лежала прямо на кабине, прижимаясь к непонятному устройству рядом, смахивающему на пулемёт или пушку. В руках человек сжимал что-то, очень похожее на… — Снайпер! Блядь! У них грёбанный снайпер! — снова завопил Стив, рассеивая все мои сомнения. — Ну так сними его, придурок! — Из чего? Из этого дерьма?! — принялся истерить Стив, потрясая винтовкой, но тут же заткнулся, услышав мощный взрыв позади от перевернувшейся машины, куски которой разлетелись в разные стороны. Преследователи же дружно обогнули дымящийся остов, быстро сокращая отрыв, который составлял не более ста метров. — Я смогу… — послышался рядом дрожащий голос. Я удивленно посмотрела в сторону — Стив встал со своего места и приподнял винтовку, целясь в сторону машины, сверху которой лежал снайпер. — Я смогу… — снова прошептал он словно в трансе, задирая ружье ещё выше, одновременно прищуриваясь, готовясь к выстрелу. — Я смо… — начал он, медленно кладя палец на курок, а в следующую секунду его подбородок взлетел вверх, словно от боксёрского удара, а винтовка выскользнула из рук, тут же улетев за пределы машины. На долю секунды он пошатнулся, словно пытаясь вернуть утраченное равновесие, а потом рухнул прямо рядом со мной, заставив меня истерично замычать сквозь кляп. Его быстро мутнеющие глаза удивлённо смотрели прямо на меня, а точно посреди лба алело маленькое алое пятно, из которого сочилась тонкая струйка крови, лужицей растекающаяся по полу кузова… — Что там случилось? Стив? Стив! — раздался крик с переднего сидения. — Вот дерьмо! Он мёртв! — ответил второй из уцелевшей троицы. — А, чёрт! Нам нужно продержаться ещё минут пять! Смотри, ущелье уже видно отсюда! — выкрикнул тот, кто вёл машину. Но я уже практически не слушала их, наблюдая за тем, как машина со снайпером приближается всё ближе и ближе. Пятьдесят метров. Сорок. Тридцать… За рулём сидела темнокожая женщина; она уверенно повернула руль вправо, приближаясь к нашей машине на расстояние около двадцати метров. Я нервно заёрзала на своём месте, не зная, что делать. Перед глазами всё ещё стоял развороченный остов второй машины, что уничтожил снайпер. Что если и с нами они сделают тоже самое? Они наверняка видели, что в кузове есть пленница, но, вполне возможно, что им на это плевать… Лица снайпера, кстати, разглядеть не удалось: обзор закрывала его рука, что плотно сжимала приклад снайперской винтовки. Стрелять он не спешил, но, когда расстояние между машинами сократилось до десяти метров, стало видно, как он несколько раз постучал по верху кабины, давая некий сигнал. С замиранием сердца и с перепуганными глазами я молча наблюдала, как странная башня рядом со снайпером начала неспешно поворачиваться в нашу сторону. «Похоже, это или пулемёт, или даже пушка», — пронеслась в голове мысль. Ужас от происходящего усиливался тем, что башня остановилась, направленная прямо на машину. Услышав хлопок, я изо всех сил сжала веки и вжалась в борт пикапа, стараясь спрятаться от неминуемой смерти. В следующее мгновение я снова вскрикнула сквозь кляп и открыла глаза, почувствовав, как резко повело машину от мощного удара. Буквально в полуметре от меня из борта пикапа торчало нечто металлическое, сильно напоминающее крюк, зубья которого плотно впились в металл кузова, утягивая за собой… «Гарпун!» — сообразила я и перевела взгляд выше — от машины, что гналась за нами, тянулась длинная мощная цепь, начинавшаяся из башни сверху кабины и заканчивавшаяся в основании гарпуна, что торчал из бока пикапа. — Что это, блядь, было?! — раздался вскрик с переднего сидения пикапа. — Щас узнаю, — ответил второй голос, и я дернулась в сторону кабины, услышав шевеление в салоне машины. Видимо, один из бандитов собрался перебраться в кузов. Но стоило мне посмотреть обратно, на машину наших преследователей, как сердце заколотилось ещё неистовее, грозя разорваться. Неизвестный снайпер с невероятной ловкостью и скоростью карабкался по натянутой цепи, обхватив её руками и ногами, с каждой секундой приближаясь всё ближе к пикапу, пока в паре метров под ним проносилась земля со скоростью более ста миль в час! Он уже почти добрался до машины, когда по топоту шагов рядом со мной я с ужасом поняла, что второй бандит уже успел перебраться в кузов. Мужчина замер на долю секунды, оценивая ситуацию, а затем, заметив натянутый трос и карабкающегося по нему человека, довольно заулыбался, доставая из кобуры пистолет. — Сейчас ты мне ответишь за наших ребят, ублюдок! — ухмыльнулся он, подходя к самому борту машины и поднимая руку с пистолетом. Идиотское и единственно верное решение созрело в голове буквально за долю секунды — я приподняла ногу и со всей силы лягнула мужчину по ноге, пытаясь выбить его из машины. Бандит пошатнулся, и на мгновение мне показалось, что всё получилось, но каким-то чудом ему удалось удержать равновесие. — Ах ты ж сука! — выкрикнул он, поднимая пистолет в мою сторону. Я в сотый раз за последние два дня зажмурилась, понимая, что связанная не успею ни уклониться, ни ударить его снова… — Аааа! — я так и не услышала звука выстрела, так как вместо него раздался дикий крик, заставивший меня удивлённо распахнуть глаза, в очередной раз не веря, что снова смогла уцелеть. Прямо напротив меня стоял неизвестный снайпер. Нижняя часть его лица была скрыта маской, но она не могла заслонить жгучего взгляда зелёных глаз на смуглом лице, что был прикован ко мне. На краю сознания плескалось воспоминание о теле второго бандита в паре десятке метров позади в песке, но всё моё внимание в этот момент было сосредоточенно на загадочном незнакомце. «Точнее незнакомке», — поправила я себя, подмечая некоторые особенности фигуры, которые мой чокнутый гейский мозг умудрялся регистрировать даже в такой безумной ситуации. Снайперша начала медленно приближаться ко мне — неожиданно в её ладони сверкнуло тонкое лезвие ножа, заставив мой мозг снова лихорадочно забиться в поисках спасения. Но в следующую секунду я облегченно выдохнула, почувствовав, как девушка наклонилась ко мне и двумя короткими движениями перерезала путы на руках и на ногах. — Сиди здесь, — прошептала она на ухо, практически касаясь моей щеки своей маской, а затем так же быстро отодвинулась, направляясь в сторону кабины, пока я изумлённо растирала затёкшие запястья. Буквально через несколько секунд я услышала очередной вопль и взглядом проследила за последним из бандитской троицы, что со всего размаха впечатался в песок, вылетев из кабины. Недолго думая, я вскочила на ноги и перебралась в салон. — А ты непослушная, — раздался смешок со стороны водительского сидения. Я посмотрела налево и снова столкнулась с ядовитым взглядом зелёных глаз моей спасительницы. Она смотрела с явной насмешкой, прищурившись, — не знаю почему, но в этот момент я почувствовала, как по всему телу пробежала легкая дрожь, а губы сами раздвинулись в усмешке, выдавая нахальное: — А я всегда была плохой девочкой. На несколько мгновений в салоне повисла чересчур напряжённая и тягучая пауза, тем более странная для людей, что знали друг друга меньше минуты. Но закончилась она так же быстро, как и появилась: — Твою ж мать! — вскрикнула незнакомка, заметив нечто впереди дороги. В последнее мгновение я успела перевести взгляд вперёд и отметить небольшой холм, что нёсся к нам наперерез. Уголком сознания я успела отметить, что уже видела точно такой же поток песка, что гнался за мной, когда я покинула станцию управления вчера днём, целую вечность назад. Последнее, что успела запечатлеть моя память, были напряжённые руки моей спасительницы, которыми она изо всех сил вывернула руль, избегая столкновения. Каким-то чудом ей это удалось, машина не врезалась прямо в движущееся чудовище, а перевернулась на несколько метров раньше, позволяя монстру пролететь дальше… Удар, удар, ещё удар… И темнота…***
Разлепив тяжёлые веки, я со стоном приподнялась с раскалённого песка, не понимая, что происходит. Всё тело болело так, словно попало в жуткую аварию. Или же по мне проехался танк. С трудом повернув голову, я поняла, что верен первый вариант: в десятке метров от меня лежала развороченная машина, из которой меня выбросило при ударе. Зашипев от боли, я сделала шаг в её сторону, собираясь помочь своей спасительнице, что наверняка осталась внутри, но в следующую секунду услышала за спиной странный шелест, заставивший меня резко развернуться и задрать подбородок так высоко, что заболела шея… Я замерла на месте, не в силах шелохнуться, глядя прямо перед собой на нечто, что было страшнее любого моего ночного кошмара. Прямо напротив меня, возвышаясь на добрый десяток метров над землей, зависла смерть. Она была огромна — её тень закрывала от меня пылающее солнце. Длинное, склизкое тело, толщиной превосходившее столетний дуб, медленно шевелилось и гипнотизировало не хуже кобры. Я не могла оторвать от неё взгляда, ноги не двигались, они словно вросли в песок, отказываясь бороться. Не в силах пошевелиться, я продолжала смотреть, краем уха слыша, что кто-то пытается докричаться до меня, но это было неважно. Всё было неважно, кроме одного. Своими глазами я смотрела на собственную смерть, с ужасом понимая, что у неё нет глаз. Лишь огромная, бездонная пасть, утыканная сотнями мелких зубов…POV Лексы
Матерясь сквозь зубы и сплёвывая противный песок, я выбралась из-под обломков развороченной машины, на ходу сдирая защитную маску. Пинком распахнув дверь, я выкарабкалась наружу, отмечая про себя, что каким-то чудом сумела-таки не сломать не только шею, но даже руки и ноги. Окинув взглядом пассажирское сиденье, я не увидела на нём странной девчонки, ради которой я какого-то хрена решила рискнуть своей задницей, сама не зная зачем. Она не могла убежать далеко, и я крутанула шеей по сторонам, ища её поблизости. Искать долго не пришлось — блондинка стояла совсем рядом, буквально в паре десятков шагов, пошатываясь, словно после тяжёлой попойки. Я уже собралась сделать шаг к ней, как вдруг увидела, что фонтан песка разрывается в нескольких метрах впереди и нечто устремляется вверх из-под земли, разбрызгивая горы песка вокруг себя и заставляя почувствовать, как похолодело все внутри, несмотря на адскую жару, царившую в пустоши. Песчаный червь. Огромный и отвратительный, как и все уродливые представители этого мерзкого вида. С замиранием сердца я наблюдала, как блондинка резко развернулась и уставилась на столб мяса, что возвышался прямо над ней. — Беги! Беги, дура! — закричала я что есть мочи, ощутив, как тяжело защемило сердце при виде происходящего. Но она не слышала. С жутким отчуждением она смотрела на червя, словно кролик, загипнотизированный змеёй, так же не в силах пошевелиться. Когда-то давным-давно я уже видела точно такой же взгляд. Я не знала, что делать, мне оставалось лишь молча наблюдать, понимая, что развязка совсем близка и что я никак не смогу ей помочь… Но тут мой взгляд остановился на темном пятне на песке, и сердце заколотилось ещё быстрее от понимания, что у неё всё ещё есть шанс! Совсем рядом с ней, буквально в паре шагов, темнела нора, из которой, видимо, недавно выпрыгнул червь, готовясь к атаке, — это и был её единственный шанс на спасение. — Прыгай! — что есть мочи закричала я в тщетной попытке привлечь внимание девчонки, но всё было бесполезно. Краем глаза я увидела, как рядом остановилась машина — в ней сидела Индра, она неистово замахала мне рукой, зовя к себе, понимая, что, пока червь занят девчонкой, у меня как раз хватит времени добежать и запрыгнуть в машину. Я лишь растерянно посмотрела на неё, прекрасно понимая, что нужно валить отсюда побыстрее. Затем снова посмотрела на девушку. Затем снова на Индру. И снова на девушку. А потом совершила самый идиотский поступок в своей жизни. За пару секунд я преодолела расстояние между мной и блондинкой и мощным пинком под зад отправила её прямо в яму, что находилась рядом с ней, тут же прыгая туда сама. Перед этим я успела заметить, как червь рванулся вперёд, бросаясь в атаку, но было уже слишком поздно — в самое последнее мгновение я успела отобрать его обед.POV Кларк
Я вскочила на колени, на ходу выплёвывая песок, в котором перемазалась с ног до головы. Глаза слезились так, что я не выдержала и смачно чихнула. Звук был настолько громким, что я в непонимании застыла, оглядываясь по сторонам. Впереди виднелся тёмный тоннель, и лишь тонкий луч света разгонял… Смачный удар от врезавшегося в мою пятую точку тела оторвал меня от созерцания места, в котором я оказалась. — Ай! — вскрикнула я, хватаясь за ушибленное место. — Жива? — раздался голос откуда-то позади. — Не уверена, — прошипела я, щурясь от навалившейся темноты, медленно привыкая к царившему здесь мраку. — Тогда хватит разлёживаться, — раздался голос моей спасительницы, чей смутный силуэт я уже начала различать. — Нам нужно побыстрее выбираться отсюда. Каждая секунда дорога. — Блин, что это вообще за место? — пробурчала я, поднимаясь на ноги и хватаясь за стену тоннеля — она была вся склизкая на ощупь. — Место, что станет нашей могилой, если мы не поторопимся. Это тоннель червя, и у нас есть всего несколько часов, пока он не обвалится, — бросила незнакомка и, вскочив на ноги, быстро зашагала вперёд. Мне оставалось лишь броситься вслед за ней. — Стой! — крикнула я на ходу. — Что? — раздался раздражённый голос впереди. — Как тебя зовут? — спросила я. — Да зачем… Ладно, я Лекса, если тебе это так важно, — бросила моя спасительница. — Лекса! — Ну чего ещё? — почти крикнула моя новая знакомая, недовольно обернувшись и едва не столкнувшись со мной нос к носу. В её изумрудных глазах горел яростный огонь, но к нему добавилась неожиданная растерянность — мы стояли так близко, что я почувствовала её обжигающее дыхание на своих губах. — Спасибо тебе за всё, — пробормотала я, прерывая неловкую паузу. Брюнетка пару раз растерянно моргнула, словно переваривая смысл моих слов, а затем фыркнула в ответ, резко разворачиваясь вперёд и бросаясь в темноту. — Не отставай! — крикнула она, и мне не оставалось ничего, кроме как последовать её приказу. Немного арта в тему: http://spighy.deviantart.com/art/Desert-Worm-361835168 http://der-reiko.deviantart.com/art/Sand-worm-436905204 http://freelancerart.deviantart.com/art/desert-cave-186130079