Добро пожаловать в Рай

***

 — Почти приехали, — произнесла женщина за рулем. Её звали Индра — это было едва ли не единственное, что мне удалось узнать за длинную и на удивление спокойную поездку. Почти всю дорогу я провела, мирно посапывая на заднем сидении в состоянии спокойствия, удивительного с учётом того, что теперь я намного лучше представляла, что же за мир окружает меня за пределами уютной станции, которая оказалась крошечным уголком умиротворённости в этом безумном аду. Похоже, что я начала привыкать к тому, что здесь всё кишит желающими перекусить моей несчастной задницей, продать в рабство или же облапать без моего согласия. «Хотя последнее не так уж плохо», — сонно подумалось мне при взгляде на девушку на переднем сидении. Лекса выглядела полностью расслабленной — при словах Индры она лишь приоткрыла глаза, а потом снова повернулась на бок и негромко засопела. Похоже, что она действительно робот; надо проверить, нет ли у неё на шее чипа. А может, он скрыт под буферами? Тогда задача становится более сложной, но и намного более интересной. — Полис, — кивнула Индра вперёд, и я тут же отбросила в сторону свои дурацкие эротические фантазии, проследив за её взглядом. Вдали показались очертания города. В том, что это город, не было никаких сомнений: машина ехала в направлении сотен домов, что жались друг к другу, окружённые бескрайней пустыней. Честно говоря, они уже сами почти стали такими же бесцветными и блёклыми, сливаясь с окружающим ландшафтом. Слишком долго пустыня въедалась в них, словно вода, что медленно стачивает камень, перекрывший ручей. Здесь не было защитного купола, как на станции, и ветра наверняка нещадно атаковали невысокие здания, заставляя живущих в них людей таять от жары днём и мёрзнуть от холода ночью. Хотя Лекса обозвала меня мерзлячкой, значит и люди, живущие здесь, уже давно привыкли к жизни в этом суровом краю. Все дома были похожи друг на друга, по крайней мере, издалека. Но одно строение сильно выделялось на общем фоне, и его было крайне сложно не заметить. Огромная башня возвышалась как минимум на сотню метров над всеми остальными, упираясь шпилем в безоблачное небо. Похоже, что это телебашня или что-то в этом роде, но я даже не знала, в какой точке планеты нахожусь, так что гадать было бессмысленно. Минут через десять мы подъехали к ближайшим окраинам. Город нельзя было назвать крепостью, но было видно, что его опоясывает целая сеть вышек с вооружёнными людьми. Мы проехали мимо одной, даже не притормозив; я лишь успела заметить, как сидевший наверху человек взмахнул рукой в приветствии. Лексу с Индрой здесь явно знали, что немного успокаивало. Однако, оказавшись внутри городской черты, я почувствовала себя несколько странно, одновременно ощущая не только облегчение, что нахожусь под защитой этого места, но и постепенно растущее беспокойство. Я была ещё не уверена, кем же именно буду здесь — пленником или гостьей, поэтому и наличие вооружённых людей на окраине одновременно и радовало, и напрягало. Доехав до первых домов, Индра сбросила скорость, и буквально за следующим поворотом я увидела первого местного жителя. Старик тащил перед собой небольшую тележку, громыхая колесами по ухабам при каждом шаге. Не успев толком его разглядеть, я сразу же подметила ещё одного незнакомца, потом третьего, и вот уже через пару минут мы ехали по оживлённой улице, полной народу. Солнце нещадно пекло, но никто не обращал на него внимания, спеша по своим делам: женщины несли продукты, старики сидели на лавочках и передвигали фигуры на клетчатых досках. Детей тоже хватало — они смеялись и беззаботно носились туда-сюда. Небольшая стайка мальчишек и девчонок заметила нашу машину и бросилась вслед за ней: — Хеда! Хеда вернулась! — кричали они, размахивая руками и улыбаясь. Лекса улыбнулась в ответ и помахала им рукой. «Хеда? Наверное, это какое-то прозвище», — подумала я. Наша же дорога вела дальше вперёд, петляя по многочисленным улочкам среди почти одинаковых домов. Неожиданно машина выехала на широкую площадь, в центре которой толпилось огромное количество людей. Здесь было очень шумно. На крошечной богом забытой станции быстро забывается, каково это — жить в большом городе. К тишине быстро привыкаешь, и теперь я невольно понимала, о чём говорил Беллами. «Рынок», — догадалась я, заметив прилавки, что заполняли площадь. Такие базары я видела только на картинках в детских сказках, в современном мире их уже не встретишь. Люди спорили, ругались, смеялись — город жил своей обыденной жизнью, а я продолжала гадать, что здесь делает такое огромное поселение, в месте, где не должно быть ничего, кроме песчаных дюн и палящего зноя. В конце площади показалась та самая башня. «Её наверняка прекрасно видно из любого уголка города», — отметила я про себя. Только я придвинулась поближе к окну, чтобы рассмотреть громаду получше, как машина остановилась прямо напротив неё. — Приехали, пора на выход, — позвала Лекса и первой выпрыгнула из кабины. Я последовала её примеру и вылезла из машины. Песок под ногами был горячим, чего и следовало ожидать, но здесь не было уже привычного ощущения мягкости и зыбкости, что преследует тебя повсеместно в пустыне. Земля была твёрдой. Я провела по ней ногой, счищая с поверхности пыль… Бетон. Ответ оказался прост. Похоже, что весь город стоял на колоссальной массе бетона. Сложно было даже представить, сколько времени ушло у давно забытых строителей на создание этого места. — Ну, вот и милый дом, — кивнула Лекса на башню перед нами. Парочка человек, стоявших рядом со входом, уже бежали к нам на встречу, на ходу склоняя голову. — Добро пожаловать в Мой город, — усмехнулась брюнетка. — С возвращением, Хеда, — поприветствовали её незнакомцы, прижимая кулаки к груди. Да, похоже, что Лексу здесь действительно неплохо знали.

***

И похоже, что я не была пленницей. Или же это тщательно скрывалось. Лекса быстро попрощалась со мной, сказав, что мы поговорим потом: вокруг неё тут же собралась толпа людей, а меня взяла под руку девочка лет десяти и сказала, что покажет мне мою комнату. Я так и не смогла понять, чем же была эта башня раньше, но сейчас, похоже, она превратилась в настоящее сердце города. Хоть плитка и стены потемнели от времени, внутри здание выглядело вполне неплохо. Наверх мы даже поднялись на всё ещё работающем лифте. Девочка уверенно провела меня по коридору вдоль длинного ряда запертых дверей и открыла одну из них, пропуская вперёд. — Через полчаса принесут воду, а через час еду. Вам нужно что-нибудь ещё? — спросила она с чересчур серьёзным выражением лица, словно она была горничной в пятизвёздочном отеле. — Нет, ничего не нужно. А когда я встречусь с Лексой? — Вечером, Хеда сказала, что сама зайдёт к Вам. До этого времени можете отдохнуть. — А я могу выйти отсюда? — Конечно, — удивленно ответила девочка. — Только, пожалуйста, будьте здесь до заката солнца. — Ладно. Слушай… как тебя зовут? — Лана. — Очень приятно, Лана. А меня Кларк. Слушай, Лана, а почему вы называете Лексу Хедой? Похоже, что этот вопрос удивил девочку даже больше. — Почему? Ну, она ведь Хеда. — А Хеда — это?.. — терпеливо переспросила я. — Командующая, если говорить на вашем языке. — На моём языке? — удивилась я, а потом вспомнила, что слышала несколько незнакомых фраз по дороге сюда, от людей, что говорили с Лексой внизу. Я ушла слишком быстро, поэтому не успела понять, показалось мне это или же это был действительно чужой язык. Хотя в их речи было что-то знакомое, что-то, уже почти забытое мною… — Если вам больше ничего не нужно, я пойду, — похоже, что моя новая знакомая, несмотря на свой возраст, была очень даже смышлёной и не хотела сболтнуть чего-нибудь лишнего. — Да, конечно, — кивнула я, и Лана поспешила покинуть комнату. Следующие пару часов я просто наслаждалась жизнью: мне принесли поесть, а позднее и воду для купания (в прилегающем к комнате помещении нашлась настоящая ванна, но в кране воды не оказалось, что неудивительно). Похоже, что на этом этаже когда-то располагалась гостиница или же что-то в этом роде. Поначалу хотелось немного прогуляться по площади, но сытный и простой ужин вместе с горячей ванной быстро заставили мой организм решить, что максимум, на что он способен, так это доползти до большой двухместной кровати. Спорить с ним не было никакого смысла… Когда я проснулась, уже темнело. Видимо солнце зашло пару часов назад, но пляшущие всполохи света на стенах разгоняли мрак. Снаружи слышались голоса, множество голосов; видимо, они меня и разбудили. Я привстала с постели и босиком прошла к окну. Отсюда действительно открывался шикарный вид на весь город: две уже привычные луны снова заняли своё место на небосклоне, но не их сумрачная красота привлекла моё внимание — вся площадь под башней была заполнена десятками, сотнями костров, разгоняя ночную мглу. Людей же оказалось даже больше, чем днём. Похоже, что они отмечали какой-то праздник. Стук в дверь заставил меня вздрогнуть. «Лекса!», — тут же вспомнила я о зеленоглазой спасительнице и бросилась открывать. Это действительно была она. И одновременно нет. На девушке было длинное чёрное платье, украшенное россыпью драгоценностей — их было немного, не больше, чем нужно, чтобы подчеркнуть, что перед тобой важная персона. Волосы были собраны в замысловатую причёску, а глаза сильно подведены тушью, превращая и так выразительный взгляд зелёных глаз в настоящий изумрудный пожар. Она была красива. Очень красива. Своей опасной, хищной и такой манящей красотой. — Поначалу я хотела с тобой поговорить, но потом решила, что проще показать, — произнесла девушка, не замечая мои тщетные попытки вернуть упавшую от немого восторга челюсть, хотя в самых уголках глаз явно плясали хитрые искорки. — Поэтому, если ты не против, то я бы хотела пригласить тебя присоединиться к празднику. В ином случае, мы можем поговорить завтра. — Да, я не против, — ответила я, кое-как заставив себя пошевелить непослушным языком. — Тогда я жду тебя внизу, — улыбнулась она, протягивая мне платье, которое принесла с собой. Я молча кивнула и, забрав одежду, бросила передаваться. Через две минуты я уже была внизу — это был мой личный рекорд по сборам, даже не успела посмотреться в зеркало, боясь заставить девушку ждать. Сердце предательски колотилось в груди, когда я спустилась в холл. Кроме Лексы здесь никого не было, но под её внимательным взглядом я чувствовала себя манекенщицей, идущей по подиуму. — Тебе идёт, — улыбнулась девушка, когда я подошла к ней. Ненадолго взгляд девушки задержался на мне, хотя по её задумчивым глазам трудно было точно сказать, что именно творится в её голове. В следующее мгновение пальцы брюнетки едва заметно коснулись моего плеча, и я чуть было не подпрыгнула на месте от этого лёгкого прикосновения, словно от удара током. Прошлой ночью мы были намного ближе, но сейчас, сейчас всё было совершенно иначе. — Бретелька сбилась, — улыбнулась Лекса, но её рука задержалась на моем плече намного дольше, чем требовалось, чтобы её поправить. — Что ж, нам пора, — спустя вечность произнесла она. — Лекса? — Что? — А что именно за праздник сейчас? — Это… — шаги девушки немного замедлились, пока она раздумывала над ответом. — Это самый главный и самый горький праздник моего народа. У него много имен. Ночь Гнева. Ночь Возмездия. Ночь, когда мы вновь потеряли свой дом. В моей голове роилось целое море вопросов, и я не знала, какой из них задать первым. Но к тому моменту, когда я всё же определилась, мы уже оказались возле выхода. Стоило Лексе открыть дверь, как нас накрыл шум толпы, и мне не оставалось ничего иного, как шагнуть вслед за ней, в ночь, слишком жаркую для этого затерянного мира.